Capítulo Setenta e Dois: Na Ponte do Rei de Yue

No quinto dia do mês, logo ao amanhecer, Shi Shuang levou o filho pequeno, Pedrinho, à residência de Wang Si Ren, cumprindo ordens da mãe de Zhang, madame Lü, para buscar o jovem mestre Zhang Yuan de volta para casa. Trouxeram consigo duas tainhas de meio metro e dez quilos de tâmaras do sul de Dongyang. Wang Si Ren pediu ao mordomo que devolvesse com um presunto de Pujiang.

Após o café da manhã na casa dos Wang, Zhang Yuan, seu criado Wuling e Shi Shuang com seu filho partiram em direção a Shanyin. O dia estava claro, o sol de outono recém-nascido iluminava a todos. As ruas principais da cidade de Kuaiji já tinham sido varridas pelos trabalhadores, e a poeira não se levantava ao caminhar. Passaram pelo Templo das Flores de Ameixa, pelo Santuário do Rei Qian Su, e logo à frente estava o rio que separava os condados de Kuaiji e Shanyin — o Rio da Prefeitura.

Depois de três dias enclausurado na biblioteca, estudando e refletindo, Zhang Yuan sentia-se um pouco fatigado. Então, ao se deparar com a ponte do Rei Yue sobre o Rio da Prefeitura, vendo as águas fluírem incessantemente sob o sol matinal, com reflexos cintilantes, e barcos navegando, ouvindo canções dos pescadores, seu peito se abriu em alegria. Rememorando os ganhos em seus estudos, sentiu-se ainda mais animado; ter um mestre sábio e sua própria dedicação realmente faziam toda a diferença, evitando desvios e tornando tudo mais eficiente.

Pensou então: “Ontem à tarde o mestre foi perguntar a Wang Yingzi sobre as anotações dos Quatro Livros. Imagino que a senhorita Yingzi deve ter explicado que estava vestida de homem, e eu nada percebi. Não sei se o mestre acreditou ou se repreendeu a senhorita Yingzi. Quando o mestre voltou ao salão, parecia normal, mas o que estará pensando? O mestre é realmente perspicaz... Ainda bem que tenho só quinze anos, não deve haver muitos mal-entendidos; daqui em diante, devo evitar qualquer envolvimento com a senhorita Yingzi. Agora que ela foi descoberta, provavelmente não aparecerá mais.”

Em relação a Wang Yingzi, Zhang Yuan não tinha grandes sentimentos; não era como quando viu Shang Danran, que o fez sentir o coração disparar. Wang Yingzi era como uma irmãzinha da vizinhança. Se fosse possível, conversar com ela seria agradável, mas na tardia dinastia Ming, não era permitido falar livremente com moças. O mestre Wang, ao educar Zhang Yuan, certamente o via como futuro genro. Embora naquele dia Zhang Yuan tenha exagerado ao falar sobre beleza nos textos, e o mestre Wang tenha reprimido-o com severidade, nos últimos dias ficou claro que ele não se importa tanto, talvez considere normal que jovens sejam atraídos pela beleza.

Enquanto Zhang Yuan parava para contemplar as águas e se perder em pensamentos, Wuling e Shi Shuang com seu filho também esperaram, todos sorrindo. Wuling perguntava a Pedrinho sobre o cavalo branco, o “Neve Pura”; ao saber que o animal ficara na casa de Zhang Yuan, Wuling ficou ainda mais animado e disse: “Por que você não trouxe o cavalo branco hoje, para o jovem mestre montar ao voltar?”

Pedrinho coçou a cabeça: “Não pensei nisso. Neve Pura não deixa que eu a conduza, nem meu irmão consegue, só Rabbiting e a irmã Zhenzhen podem.”

Wuling disse: “Eu também consigo, tenho barba amarela.”

Pedrinho respondeu: “Irmão Wuling, mesmo usando aquela máscara de rosto pintado, não deu certo.”

Wuling riu: “Você é muito baixinho, não consegue se disfarçar direito.”

Um barco comprido com cabeça de dragão passou sob a ponte do Rei Yue, tocando tambores. Zhang Yuan inclinou-se para olhar e perguntou a Shi Shuang: “Tio Shi, o Festival do Barco-Dragão já passou, por que ainda estão remando barcos-dragão?”

Shi Shuang explicou: “Amanhã é o aniversário do Rei Dragão do Mar, haverá um ritual. O templo do Rei Dragão do Mar fica logo ali, passamos por ele agora há pouco.”

Zhang Yuan disse: “Mas aquele é o Santuário do Rei Qian Su.”

Shi Shuang respondeu: “Qian Su é o Rei Dragão do Mar, todos aqui em Kuaiji o chamam assim. O festival no templo do Rei Dragão do Mar será muito animado.”

Zhang Yuan assentiu: “Entendi. Vamos prosseguir.”

Depois de cruzar o Rio da Prefeitura, contornaram o portão da cidade, passando entre o Templo Yu Xu e o Templo dos Dois Justos. Logo à frente estava o Palácio da Academia de Shaoxing. Ao contornar o palácio, o pequeno criado Wuling, atento, exclamou: “Senhor, madame está esperando na porta!”

Zhang Yuan apressou-se à frente, chegou ao portão de bambu e sorriu: “Mãe, seu filho está de volta.”

Madame Lü sorriu radiante: “Imaginei que vocês estavam chegando.” Olhou o filho de cima a baixo e comentou: “Meu filho parece mais magro, será que não gostou da comida na casa do mestre?”

Zhang Yuan respondeu: “A comida do mestre é excelente, sempre como várias tigelas de arroz. Veja, mãe, onde estou magro?”

Madame Lü sorriu: “Ótimo, ainda bem.” E acrescentou: “Sua irmã mandou uma carta de Qingpu, venha ver.”

Zhang Yuan acompanhou a mãe ao pátio interno, onde leu a carta escrita pela irmã, Zhang Ruoxi. A caligrafia delicada, típica dos habitantes de Jin, tinha um charme especial. Na carta, Zhang Ruoxi dizia que, ao saber da recuperação dos olhos de Zhang Yuan, chorou de alegria e foi especialmente ao Templo de Guanyin fora da cidade acender incenso e agradecer. Sabendo que Zhang Yuan estava estudando com afinco, sentia-se aliviada. Como ele pretendia ir a Songjiang em março para celebrar o aniversário do cunhado, ela mandaria criados buscá-lo na época. Contava também algumas trivialidades sobre os dois sobrinhos, e enviou junto vários presentes: carne de peixe de Jiaxing, tâmaras de Nanjing, doces de espinheira de Suzhou, e açúcar de pinhão.

Doces de espinheira e açúcar de pinhão eram os favoritos de Zhang Yuan, mas agora ele não ousava comer muito. Provou alguns pedaços, deixou uma pequena parte, e distribuiu o restante entre Wuling, Rabbiting e os irmãos Pedrinho. À tarde, quando Mu Zhenzhen veio, Zhang Yuan entregou-lhe o pacote de doces para que levasse para casa.

Mu Zhenzhen agora vendia tanto tangerinas de Shaoxing quanto tâmaras do sul de Dongyang. Disse a Zhang Yuan: “Senhor, amanhã também vou a Kuaiji.” Ao falar, seus olhos negros e azulados brilhavam, claramente esperando que Zhang Yuan adivinhasse o motivo.

Zhang Yuan, ao lado do cocho de pedra no jardim, acariciava o pescoço de Neve Pura e olhou para Mu Zhenzhen: “Deixe-me adivinhar, hum... você vai ao festival do templo do Rei Dragão do Mar em Kuaiji?”

Mu Zhenzhen abriu os olhos, surpresa: “Ah, como o senhor adivinhou tão rápido!”

Zhang Yuan sorriu: “Amanhã você pode ir comigo a Kuaiji, espero por você em casa, não precisa se apressar, pode chegar um pouco mais tarde.”

Mu Zhenzhen estava justamente ansiosa por isso, e ficou feliz ao ouvir o senhor expressar o que ela sentia. “Não preciso ir cedo ao cais amanhã, hoje meu pai foi comigo, compramos cento e cinquenta quilos de tâmaras e tangerinas, as tâmaras podem ser armazenadas por alguns dias sem estragar.”

Zhang Yuan respondeu: “Ótimo, basta chegar aqui no final da primeira hora da manhã.”

Wuling puxou as rédeas de Neve Pura: “Senhor, monte no cavalo e divirta-se.”

Hoje, Zhang Yuan não tocou em nenhum livro, relaxou completamente a mente; nos últimos três dias aprendeu muito, precisava dar uma pausa, equilibrar trabalho e descanso era essencial.

Após prender bem o estribo, Zhang Yuan montou Neve Pura, saiu pelo portão do jardim dos fundos, galopou pela margem leste do rio Tóu Liú, seguido por Wuling e Rabbiting. A pequena Rabbiting gritava de alegria, com voz aguda como um apito de bambu.

Mu Zhenzhen também correu um trecho, mas logo sentiu vergonha, afinal era mais velha que Rabbiting, não era mais criança. Parou sob um grande salgueiro e observou o senhor montando Neve Pura, indo ao longe e voltando. Sentia-se feliz.

Clop, clop, clop... Casco de ferro batendo na pedra, dois cavalos grandes atravessaram a ponte de pedra, vindos do oeste para o leste. Os cavaleiros eram Zhang Dai e Zhang E, irmãos. Zhang E, levantando o chicote, apontou para Zhang Yuan ao longe e riu: “Mano, veja, Cai Zi ficou tão contente com o cavalo que parece até criança.”

Zhang Dai comentou: “Não é bem assim, Neve Pura não é um cavalo qualquer; na corrida curta não perde para nossos cavalos, tem a resistência de um burro, pode percorrer duzentos ou trezentos quilômetros por dia, por sete dias seguidos. Cavalos não conseguem isso.”

Enquanto conversavam, Zhang Yuan chegou, parou Neve Pura, segurou as rédeas e cumprimentou: “Saudações, irmãos.”

Zhang Dai perguntou sobre os estudos de Zhang Yuan na casa de Wang Si Ren e assentiu: “O mestre Xue An é um jovem aprovado no exame imperial, certamente tem segredos sobre os textos clássicos. Se ele ensina com dedicação e você estuda com afinco, naturalmente colherá grandes frutos.”

Zhang E comentou: “Passar os dias lendo coisas enfadonhas é entediante. A vida não dura cem anos, se você esperar chegar ao sucesso e morrer subitamente, será um esforço em vão.”

Zhang Yuan riu: “Casos tão injustos são raros. Não podemos deixar de agir por medo da morte; só você, irmão, pode se dar ao luxo de ser um bon vivant.”

Zhang E riu alto e disse: “Daqui a alguns dias será o Chongyang, nossos irmãos convidaram alguns amigos para subir o Monte Yufei, Cai Zi, você tem que ir.”

O Chongyang é no nono dia do nono mês; hoje é o quinto, justo para descansar após três dias de estudo intenso. O Chongyang também celebra os idosos, então Zhang Yuan precisava voltar para passar o dia com a mãe. Ele respondeu: “Perfeito, avisem-me quando chegar a hora.”

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