Capítulo Treze: As Difíceis Estradas de Shu

Trovões e chuva caíam mais uma vez. A pequena Tingtin saiu há muito tempo com um guarda-chuva e Zhang Yuan ainda não tinha retornado, deixando a mãe de Zhang, senhora Lü, um tanto preocupada. Com Yiting para lhe fazer companhia, ela caminhou cuidadosamente, com seus pezinhos frágeis, através do jardim dos fundos enlameado e cheio de poças, parando à porta dos fundos para espreitar em direção ao rio Tou Liao. Só quando avistou Zhang Yuan e os demais chegando, finalmente se tranquilizou.

— Que a tia esteja bem.

Zhang Dai cumprimentou respeitosamente a senhora Lü. O jovem Zhang Dai era extravagante e vaidoso, com gostos requintados por roupas elegantes, cavalos magníficos, belas criadas e jovens pajens, não muito diferente de seu primo Zhang E. Contudo, não era tão impulsivo e incompreensível quanto este. Zhang Dai era instruído e cortês.

Quando Zhang E costumava vir brincar com Zhang Yuan, se por acaso encontrava a senhora Lü, limitava-se a saudá-la apressadamente com um “olá, tia”, sem qualquer reverência. Agora, ao ver Zhang Dai agir com cortesia, ele o imitou, mostrando que era mimado pela mãe, senhora Wang.

A senhora Lü sorriu e disse:

— Quando o filho da linhagem principal retornou? Entrem, entrem, venham se abrigar da chuva.

Zhang Yuan, Zhang Dai e Zhang E sentaram-se no escritório da ala oeste, onde Wuling serviu chá. Zhang Dai levou a xícara aos lábios, sorveu um pequeno gole e franziu levemente a testa, sem comentar nada, mas também não voltou a beber, deixando claro que desprezava a qualidade do chá servido na casa de Zhang Yuan.

Zhang Yuan sorriu de leve, pensando: “Zhang Dai, ainda reclama do meu chá? Conheço bem teu passado—quando jovem, te entregaste a tantos luxos que, na velhice, terminaste na pobreza, a ponto de ter de carregar esterco para adubar o jardim, sendo mandado de um lado para outro por duas concubinas idosas…”

Zhang E perguntou:

— Irmão, que tal uma partida de Go comigo e com Dai?

Zhang Dai aceitou com entusiasmo:

— Ainda está cedo. Vamos jogar uma partida e depois testo a lendária memória de Jie.

— Jie, ainda joga Go de olhos vendados? — perguntou.

— Sim — respondeu Zhang Yuan. Não era por desdém, mas porque jogar Go de olhos vendados exigia concentração e paciência extremas, um excelente exercício para a memória e a imaginação.

Zhang Dai pareceu pouco satisfeito e respondeu friamente:

— Muito bem, quero ver essa habilidade.

A chuva continuava a cair intensa, tamborilando no telhado e nas janelas, como uma música acelerada, quase incentivando a partida. Após mais de meia hora de jogo, Zhang Dai, jogando com pedras brancas, perdeu por cinco pedras e meia.

Sentiu-se um pouco envergonhado, e Zhang E, rindo alto ao lado, provocou:

— Nem o irmão mais velho consegue vencer Jie, hahahaha!

Jovem e orgulhoso, Zhang Dai ficou embaraçado e, contrariado, disse:

— Jie, mais uma partida!

— Irmão, por hoje basta, quero pedir-lhe conselhos sobre poesia e literatura — respondeu Zhang Yuan.

Zhang Dai tinha uma mente muito mais arguta que Zhang E; ao recordar a partida, percebeu que nunca chegou a ter vantagem. Não era uma questão de sorte, mas de habilidade superior de Jie. Insistir seria perder de novo, especialmente jogando contrariado.

— Pois bem — disse Zhang Dai. — Ouvi dizer que, ao ouvir uma vez o “Compêndio dos Comentários ao Clássico da Primavera e Outono”, você já consegue recitá-lo. Então, vou testá-lo: o que dizem os registros do quarto ano do Duque Wen?

Zhang Yuan recitou:

— No quarto ano, na primavera, o duque foi pessoalmente a Jin. No verão, trouxe sua esposa Jiang de Qi. Os Di invadiram Qi. No outono, os Chu destruíram Jiang. O marquês de Jin atacou Qin. O marquês de Wei enviou Ning Yu em missão. No décimo primeiro mês de inverno, no dia Renyin, a senhora Feng faleceu.

Esses eram os principais acontecimentos do quarto ano de governo do Duque Wen de Lu, registrados no “Primavera e Outono”. Após declamar o texto, Zhang Yuan explicou em voz alta as interpretações do “Zuo Zhuan” para tais eventos.

Zhang Dai exclamou, satisfeito:

— Não errou uma palavra sequer! Como não percebi antes tamanho talento em Jie?

Zhang E acrescentou:

— Já disse, Jie ficou assim depois de adoecer dos olhos e passar a meditar, despertando sua sabedoria interior.

Zhang Dai comentou:

— Então, é mesmo um prodígio dos livros. Imagino que também pretenda buscar fama nos exames imperiais?

Zhang Yuan respondeu prontamente:

— Exatamente.

Zhang E torceu o nariz:

— Que banal! Eu, pelo menos, penso que correr atrás de galos de briga e cavalos não é nada vulgar.

Zhang Dai riu:

— O exame é o evento mais grandioso do mundo. Quando sai a lista dos aprovados, até os recantos mais distantes conhecem seus nomes. Diga-me, qual estudioso não quer isso?

— Eu não quero — retrucou Zhang E. — Para mim, fama e cargos não valem nada.

Zhang Dai apenas balançou a cabeça sorrindo, sem discutir com o primo, e perguntou a Zhang Yuan:

— Jie, já começou a estudar a composição dos ensaios oficiais?

A composição oficial era o famoso “oito-parágrafos”, um estilo literário criado por ordem do fundador da dinastia Ming, Zhu Yuanzhang, e elaborado por Liu Bowen.

— Estou justamente querendo pedir-lhe orientação sobre isso — respondeu Zhang Yuan.

Zhang Dai explicou:

— Você usa o “Primavera e Outono” como base, eu uso o “Livro das Odes”. Não é difícil. Basta dominar as “Anotações dos Quatro Livros” e os três comentários do Primavera e Outono, e conseguirá escrever ensaios de oito parágrafos. Só não devemos, nós, estudiosos, prender-nos apenas a isso, pois assim o pensamento se estreita e apodrece, sendo motivo de riso para os antigos mestres Han, Liu, Ou e Su. Admiro muito o que Dongpo diz: ‘A escrita deve ser como uma fonte inesgotável, brotando de qualquer solo. No campo plano, flui livre; se encontra montanhas e pedras, adapta-se, sempre seguindo o curso devido e parando quando necessário.’

Zhang Yuan assentiu, pensando: “Essas palavras são de Su Shi em seu ‘Sobre a Escrita’—realmente um conselho brilhante. Agora entendo por que Xu Wenchang, Chen Jiru, Zhang Dai e outros raramente passavam nos exames. Os ensaios oficiais exigem muitas regras; quem escreve com criatividade desenfreada, mesmo sendo talentoso, acaba rompendo com as normas, e os examinadores não podem aprová-los.”

Zhang Dai continuou:

— Mas há quem escreva ensaios excelentes dentro das regras: Wang Jizhong e Liu Qidong são mestres nisso, e ambos já se tornaram doutores.

— Wang Jizhong é Wang Siren, não é? E quem é Liu Qidong? — perguntou Zhang Yuan.

Wang Siren, também de Shaoxing, era conhecido por sua integridade e bom humor; até Lu Xun citou sua famosa frase: “Kuaiji é terra de vingança, não de corrupção.” Quanto a Liu Qidong, Zhang Yuan não se lembrava.

Zhang E explicou:

— Liu Qidong é Liu Zongzhou, um verdadeiro pobretão.

Então era Liu Zongzhou! Zhang Yuan soltou um “ah”. Liu Zongzhou era um mestre do confucionismo tardio na dinastia Ming, fundador da escola de Jishan, famoso por ter Huang Zongxi como discípulo.

Zhang Dai então repreendeu:

— Terceiro irmão, não seja desrespeitoso. O professor Qidong é respeitado até por nosso avô.

Zhang E resmungou:

— Foi ele quem começou. Dá aulas no templo Dashan a leste da cidade; mês passado, avô mandou-me ir aprender com ele. Fiquei lá nem meio dia e ele me expulsou, dizendo ao avô que eu era impossível de ensinar. Acabei sendo severamente repreendido. Que raiva!

Zhang Yuan e Zhang Dai caíram na gargalhada. Com seu jeito leviano e impetuoso, era claro que Liu Zongzhou, homem de rigor e integridade, não o aceitaria como discípulo.

Mas Zhang E logo se orgulhou:

— Já que ele não me quis, também não o deixei em paz. Naquela noite, levei dois criados ao templo Dashan, joguei pedras na janela do quarto dele e até quebrei sua porta. Aposto que deve ter ficado apavorado… — Olhou para Zhang Yuan e calou-se.

Zhang Dai balançou a cabeça, desaprovando. Esse primo era realmente inconsequente; com o pai ausente e o avô incapaz de controlá-lo, tornava-se incontrolável. Contudo, parecia ter algum respeito por Jie—mas por quê?

Zhang Yuan então perguntou a Zhang Dai sobre o exame infantil. Ele explicou:

— As questões complementares do exame infantil são difíceis. Os exames do distrito, da prefeitura e da província são todos realizados em uma rodada, cada uma com dois ensaios de oito parágrafos. Distrito e prefeitura têm temas dos Quatro Livros; o provincial pode ter temas dos Cinco Clássicos. O exame infantil deste ano já passou; se quiser tentar, só no ano que vem. A cada três anos, há exames: nos anos de Boi, Dragão, Cabra e Cão, são os anuais; nos de Tigre, Serpente, Macaco e Porco, são os imperiais. Ano que vem, em fevereiro, ocorre o exame distrital, em abril o da prefeitura, e no ano seguinte o provincial.

Zhang Yuan pensou: “O exame para xiucai também só a cada três anos; não dá para perder tempo.”

Zhang Dai continuou:

— O exame infantil é o mais difícil. Pelo que sei, são cerca de cinquenta candidatos para cada vaga; no exame provincial, trinta para cada um; no imperial, dez para um. Em nossa Shaoxing, onde o fervor literário é grande, a concorrência é ainda maior, talvez setenta para cada vaga.

Foi como um balde de água fria sobre Zhang Yuan. Setenta para um era realmente um índice baixíssimo.

Zhang E, sorrindo, provocou:

— Jie, agora entende por que dizem que o caminho de Shu é difícil? Não seria melhor tocar flauta, cantar, jogar xadrez e aproveitar a vida? Com tua habilidade no Go de olhos vendados, podes ir a Wulin, Nanjing, Guangling e levar uma vida livre, sem amarras, tão bem quanto um oficial.

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Amanhã é véspera de Ano Novo e há sempre muito a fazer. Aviso aos leitores: hoje e amanhã haverá apenas um capítulo, no primeiro dia do ano novo, dois capítulos; no segundo, um; e no terceiro, voltamos ao ritmo normal. Obrigado a todos pelo apoio.