Capítulo Vinte e Três: Sede do Condado de Shanyin

A residência de Zhang do Oeste era luxuosa, com seis portões de muralha, tendo madeira como estrutura e bambus finamente entrelaçados na vertical. Diante dos portões, cresciam pinheiros de casca branca. Os degraus eram todos de pedra azulada. Dentro das altas muralhas, pátios e corredores se sucediam, os salões eram vastos e profundos, formando um contraste absoluto com a modéstia decadente da casa de Zhang do Leste.

Zhang Yuan entrou acompanhado por Zhang Dai, caminhando longamente até o pátio norte, onde Zhang Rulin ouvia, junto de Wang Siren, um músico cego dedilhar o sanxian sob a pérgula. Estava presente também aquele belo jovem de aparência andrógina, além de alguns outros visitantes de espírito jovial.

Era início de outono, mas à tarde o calor ainda persistia; ao adentrar a pérgula sentiam o frescor percorrer o corpo inteiro, pois a água circulava ao redor, dissipando todo o calor. Zhang Yuan e Zhang Dai ficaram de pé, à espera que o músico terminasse sua execução, cujas notas ecoavam incessantemente.

Zhang Yuan sentiu-se observado e, ao virar-se, percebeu o jovem de sobrenome Wang desviando o olhar. Baixando a voz, perguntou a Zhang Dai: “Caro primo, quem é aquele jovem ao lado do mestre Xue’an?” Zhang Dai respondeu: “Não sei ao certo, não nos foi apresentado. Talvez seja um sobrinho do mestre Jizhong.”

Quando o músico terminou, Zhang Rulin trocou algumas palavras com Wang Siren, que então apontou para Zhang Yuan. Zhang Rulin acenou: “Venha cá, o que o traz?” Zhang Yuan relatou o ocorrido com o escravo Zhang Dachun e acrescentou: “Zhang Dachun buscou o advogado Yao, à beira do rio, para redigir a petição. Yao é hábil em distorcer fatos e litígios, temo ter que ir ao tribunal, e por ser jovem, nunca tendo comparecido diante de autoridades, receio sofrer injustiças. Peço a proteção do tio-avô.”

Zhang Rulin balançou a cabeça: “Arruinaste por completo nosso momento de lazer.” Prosseguiu: “Quando a família Zhang de Shanyin foi humilhada? Zhang Yuan, este episódio deve servir de estímulo para que te dediques aos estudos. Se já fosses estudante oficial, quem ousaria te prejudicar? Em caso de necessidade, basta apresentar uma carta ao magistrado declarando-te pupilo local.”

Wang Siren sorriu: “Não está sendo rigoroso demais? Zhang Yuan tem só quinze anos. Nem todos são prodígios como Zhang Zongzi, que aos doze já era letrado.” Zhang Rulin, que antes repreendia severamente, acabou rindo: “Quero apenas motivá-lo. Zhang Yuan tem talento, precisa ser lapidado, seria uma pena desperdiçá-lo.” E, dizendo ao amigo que se retirava por um instante, levantou-se e foi embora.

Wang Siren chamou Zhang Yuan para perto e perguntou: “Ouvi dizer que leste milhares de livros em sonhos. Além do ‘Jin Ping Mei’, que outras obras estranhas conheces?” Zhang Yuan, sem resposta de Zhang Rulin e sentindo-se desconcertado, disse ao acaso: “São muitos os livros notáveis, há fantasia, histórias urbanas, ficção histórica e científica, de tudo um pouco.” Wang Siren ficou intrigado: “O que é fantasia?” Zhang Yuan apressou-se: “Quis dizer que há clássicos e anedotas, além de histórias cômicas, das quais recordo algumas.” Wang Siren pediu: “Conta-me uma.”

O jovem belo também ficou atento. Zhang Yuan desculpou-se: “Mas estou preocupado com o processo, não tenho ânimo para contar piadas agora.” Wang Siren riu: “Que processo é esse? Conta, depois cuidamos disso, também preciso ir ao tribunal hoje.”

Zhang Yuan alegrou-se, curvou-se e agradeceu: “Muito obrigado, mestre Xue’an.” Pensou um instante e narrou: “É a história de um ladrão astuto. Certo criminoso entrou em uma casa durante o dia e furtou um sino. Ao sair, encontrou o dono voltando. Rápido, perguntou: ‘Caro senhor, deseja comprar um sino?’ O dono disse: ‘Já tenho um em casa, não preciso.’ O ladrão foi embora com o sino. À noite, o dono procurou o sino e percebeu o roubo.”

Wang Siren riu alto, e o belo jovem atrás dele também levou a mão à boca, rindo com os olhos brilhantes fixos em Zhang Yuan.

Nesse momento, Zhang Rulin retornou, entregou uma carta a Zhang Yuan e disse: “Leva esta carta ao magistrado Hou, ele cuidará do teu caso. Nada de agradecimentos, os Zhang do Leste e Oeste são uma só família. Só espero que consigas glória nos exames imperiais e faças jus ao dom que te foi concedido.” Zhang Yuan acatou humildemente.

Um criado avisou que o magistrado Hou convidara o mestre Jizhong para um banquete. Zhang Rulin sorriu: “Xue’an, teu discípulo voltou a te convidar, melhor aceitares. Diz-lhe que está calor e não quero sair.” Wang Siren levantou-se: “Depois de ouvir essa história do ladrão, preciso mesmo ir.” E a Zhang Yuan: “Venha comigo.”

Zhang Yuan despediu-se do tio-avô e do primo e seguiu com Wang Siren. O belo jovem também os acompanhava. O magistrado Hou mandara quatro liteiras esperá-los no portão, mas Wang Siren preferiu ir a pé, pois eram apenas dois ou três quilômetros.

O tribunal de Shanyin, o de Kuaiji e o da prefeitura de Shaoxing situavam-se na mesma cidade, algo raro nas províncias do Império Ming. O tribunal de Shanyin ficava a oeste da cidade, com escritórios à frente e residências administrativas atrás. No centro, o Salão da Retidão; ao leste, o salão dos secretários; ao oeste, os armazéns; atrás, o Salão das Audiências, todos com três vãos. À direita e à esquerda, os departamentos de funcionários, impostos, grãos e justiça; a leste, o templo da terra; a oeste, a prisão. Na praça diante do tribunal, havia o tradicional Pavilhão dos Mandamentos, com uma estela de pedra gravada com os Seis Mandamentos de Zhu Yuanzhang: “Seja filial aos pais, respeite os superiores, viva em harmonia com os vizinhos, eduque os filhos, dedique-se ao trabalho, não faça o mal.”

O magistrado Hou Zhihan, natural do condado de Dangtu na Prefeitura de Taiping, era bacharel pela terceira classe do trigésimo quinto ano do reinado Wanli. Tinha idade semelhante à de Wang Siren, mas ao vê-lo, saudou-o como mestre, pois dezesseis anos antes, quando Wang Siren foi magistrado em Dangtu, Hou Zhihan era apenas um estudante.

Wang Siren recusou cortesias, tratando-o como igual. Enquanto conversavam, um funcionário trouxe uma petição. Hou Zhihan, ao ver o nome—Yao Fu, pupilo local e frequentador assíduo do tribunal—franziu o cenho: “O que esse homem quer agora?”

O funcionário respondeu: “O advogado Yao veio apresentar uma queixa: um parente dele foi espancado e ficou aleijado, pede que Vossa Excelência julgue o caso.” Hou Zhihan resmungou: “Já é hora avançada, mande-o voltar amanhã.”

Os advogados costumavam aliar-se aos funcionários do tribunal, e este funcionário, beneficiado por Yao, insistiu: “Senhor, a vítima está com a perna quebrada, chorando em frente ao tribunal. Muitos curiosos já se reuniram, temo que seja difícil adiar.” Hou Zhihan replicou: “Com a perna quebrada, que procure um médico; amanhã venha ao tribunal. Por acaso amanhã não reconheceríamos a perna quebrada?”

Wang Siren perguntou: “E quem ele está acusando?” O funcionário respondeu: “O filho de Zhang Ruiyang, aluno local, Zhang Yuan.” Wang Siren olhou para Zhang Yuan e sorriu, dizendo a Hou Zhihan: “Irmão Hou, melhor julgar logo, aliviar as preocupações do povo; gostaria de assistir.” Hou Zhihan respondeu sorrindo: “Se o mestre deseja ouvir o caso, sinto-me honrado.” Vendo Wang Siren insistir, não adiou mais e subiu à sala de audiências.

O Salão das Audiências era onde o magistrado Hou despachava os assuntos cotidianos. Ele convidou Wang Siren a sentar-se à lateral da sala; Zhang Yuan e o belo jovem permaneceram atrás dele.

O advogado Yao subiu ao tribunal, fez uma longa reverência sem se ajoelhar—privilégio dos estudantes. Atrás dele, um velho e um jovem traziam uma padiola de bambu, sobre a qual jazia um homem, todo sujo de lama, contorcendo-se de dor, com a perna esquerda visivelmente inchada e arroxeada.

Os que carregavam a padiola eram Zhang Dachun, o velho, e Zhang Cai, o ferido. Zhang Yuan semicerrava os olhos: não esperava que Zhang Dachun chegasse a esse ponto, quebrando a perna do próprio filho para incriminá-lo.

De repente, o belo jovem ao seu lado perguntou baixinho: “Foste tu quem o feriu?” Zhang Yuan olhou para o rosto gracioso, sorriu de leve e respondeu em voz baixa: “Se o feri ou não, só o magistrado pode decidir.”

O advogado Yao apresentou a petição, discursou indignado: o jovem Zhang Yuan, filho de Zhang Ruiyang, agiu com crueldade, e por um simples acidente—um chá entornado pelo criado—quebrou-lhe a perna; pedia justiça ao magistrado.

Como havia acusado, era hora de ouvir o réu. O magistrado Hou preparava-se para chamar Zhang Yuan, quando Wang Siren interveio: “Irmão Hou...” Aproximou-se e Hou levantou-se: “Que deseja o mestre?” Wang Siren sugeriu: “Pergunte à vítima quando e onde a perna foi quebrada.” Hou Zhihan não entendeu o motivo, mas obedeceu, e Yao, após consultar Zhang Dachun, respondeu: “Senhor, foi hoje, no terceiro quarto do período de tarde, na casa dos Zhang, quando Zhang Yuan agrediu o criado Zhang Cai. Há provas irrefutáveis.”

Wang Siren sorriu: “Naquele horário, Zhang Yuan estava na mansão dos Zhang do Oeste, ouvindo música e histórias comigo. Como poderia ter corrido para casa e cometido essa agressão?”

A sala ficou atônita.

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