Capítulo Sessenta e Seis: Na Família Mu, Uma Jovem Floresce

Na tarde do dia seguinte, Mu Jingyan e sua filha Mu Zhenzhen chegaram juntos. Mu Jingyan trazia, penduradas em um bastão, duas patos selvagens de cabeça verde — ele as capturara ao retornar de Xiaoshan, entre os juncos à margem do canal Xixing. A carne dessas aves é delicada e saborosa, mas ele e a filha não tinham coragem de comê-las, então as trouxeram para a casa de Zhang Yuan.

A mãe de Zhang Yuan, Senhora Lü, estava costurando roupas de inverno para o filho. Zhang Yuan havia crescido, e as roupas do ano anterior já estavam curtas demais. Ao ver Mu Zhenzhen chegando com os patos, alegrou-se: “O tempo esfriou, Zhang Yuan tem se dedicado aos estudos, eu estava mesmo pensando em comprar um pato para fortalecer sua saúde. Essas aves selvagens são ainda melhores que os patos domésticos.” Imediatamente ordenou a Yi Ting que avisasse Cui Gu para cozinhar uma das aves com cardamomo e canela, para reforçar o vigor do jovem. Virou-se para Mu Zhenzhen: “Como posso aceitar esse presente do seu pai? Yi Ting, dê cinquenta moedas para Zhenzhen.”

Mu Zhenzhen ficou desesperada, quase chorando, ajoelhou-se: “Se a senhora quiser pagar, então nunca mais terei coragem de vir. Esses dias, a senhora comprou todas as frutas que não consegui vender, sem se importar se estavam boas ou ruins, já me sinto muito envergonhada. Ontem ainda sobrou meia cesta...”

Senhora Lü rapidamente respondeu: “Está bem, está bem, levante-se logo. Tu Ting, ajude Zhenzhen a se levantar.” Não falou mais sobre pagar pelos patos. Observou Mu Zhenzhen de cima a baixo; o tempo estava frio, já era fim de outono, e aquela jovem de origem humilde ainda usava sandálias de palha, não estaria com frio? Perguntou a Yi Ting se havia algum par de sapatos antigos que pudesse dar a Mu Zhenzhen.

Yi Ting foi ao quarto e encontrou dois pares de sapatos usados, mas não serviam em Mu Zhenzhen. Embora Yi Ting também não apertasse os pés, e fosse mais velha que Mu Zhenzhen, os pés de Zhenzhen eram ainda maiores. Desde pequena, andava descalça, só nos últimos dois anos passou a usar sandálias de palha. Só a caminhada diária até o embarcadouro do canal Xixing já era mais de vinte li; como poderiam ser pequenos?

Mu Zhenzhen, ao perceber que seus pés eram maiores que os de Yi Ting, abaixou a cabeça, sentindo-se inferior. No rico sul do país, já era comum as moças apertarem os pés; pés grandes indicavam origem humilde e falta de educação.

Senhora Lü sorriu: “Zhenzhen tem habilidades marciais, naturalmente precisa ter pés grandes. Quando terminar esta roupa de inverno, vou fazer um par de sapatos de pano azul para você.”

Mu Zhenzhen exclamou: “Senhora...” com os olhos marejados, sem saber o que dizer. Essa menina, órfã desde cedo, acostumada ao sofrimento e às humilhações, sentia-se tão grata por qualquer gesto de carinho que queria entregar o coração em retribuição.

Senhora Lü sorriu: “Não é nada, eu gosto de fazer isso. Os sapatos de Yi Ting e Tu Ting foram todos feitos por mim, só não são muito modernos, não acompanham o estilo de Suzhou.”

A pequena Tu Ting saiu e voltou, trazendo algo nas mãos, entregando a Mu Zhenzhen: “Zhenzhen, você deixou cair isto.”

Mu Zhenzhen corou ao ver que era seu pequeno bastão de dragão enrolado, que deixara nos degraus da varanda ao vir visitar a Senhora Lü, e Tu Ting o trouxera para ela.

Senhora Lü perguntou: “O que é isso, Zhenzhen?”

Mu Zhenzhen respondeu baixinho: “Bastão de dragão enrolado. O jovem senhor disse ontem que queria ver.”

Senhora Lü sorriu: “Então é o bastão de dragão enrolado? Zhang Yuan comentou durante o almoço, queria ver você praticando. Vá até lá, não precisa ir embora logo, vocês dois fiquem para o jantar.”

Mu Zhenzhen queria recusar, mas não sabia como; já havia recebido tantos favores da família de Zhang Yuan, recusar uma refeição pareceria exagero?

Ela olhou através da janela longa para o lado do pavilhão oeste: “O senhor está ouvindo leitura, não seria bom incomodar...”

Senhora Lü respondeu: “Agora ele ouve leitura pela manhã, à tarde fica girando sozinho no escritório, pensando nos textos acadêmicos. Até me preocupo que fique tonto. Vá lá, assim ele descansa um pouco.”

Mu Zhenzhen concordou, segurando o bastão de dragão enrolado, saiu da varanda sul e hesitou à beira do pátio, achando estranho entrar assim. Então disse a Tu Ting, que a acompanhava: “Tu Ting, sirva uma xícara de chá para o senhor, deixe que eu leve para dentro.”

Tu Ting foi à copa da varanda sul, avivou o fogo de carvão, aqueceu a chaleira, e logo trouxe uma xícara de chá numa bandeja laqueada com dourado. Mu Zhenzhen encostou o bastão na beirada da varanda, pegou a bandeja e entrou no escritório do pavilhão oeste. Viu o jovem senhor de costas, folheando rapidamente um livro, murmurando: “— Sem quebrar o tema, o texto é meu; quebrando o tema, sou do texto...”

Mu Zhenzhen ficou parada com o chá na porta, temendo interromper o raciocínio do senhor. Só quando ele pareceu virar-se, ela falou: “Senhor, o chá está aqui.”

Zhang Yuan exclamou: “Zhenzhen, é você? Onde está Tu Ting?”

A pequena, com dois coques de cabelo como orelhas de coelho, apareceu à porta, chamando: “Senhor!”, segurando o bastão de dragão enrolado, cuja parte longa arrastava no chão.

“Ah, Zhenzhen trouxe... não, o bastão de dragão enrolado. Ótimo, vamos ao jardim dos fundos para você me mostrar.” Zhang Yuan fechou o volume de “Textos Acadêmicos da Dinastia Imperial”. Pela manhã, Fan Zhen e Wu Ting haviam lido para ele os dois primeiros volumes. Essa obra de vinte volumes reúne quatrocentos e vinte textos acadêmicos notáveis, selecionados entre o décimo sétimo ano de Hongwu e o trigésimo de Wanli, quase duzentos anos de excelência. Cada texto traz comentários breves, sendo a seleção mais voltada para os reinados de Jiajing, Longqing e Wanli, que representam dois terços do total. É uma obra bastante útil para os exames imperiais, especialmente pelos comentários após os textos, que muito ajudavam Zhang Yuan. Quando terminasse os vinte volumes, teria uma compreensão clara da evolução e estrutura dos textos acadêmicos dos últimos duzentos anos.

Ler é sempre benéfico, e o coração se alegra. Mas é preciso alternar trabalho e descanso para manter o vigor.

Zhang Yuan seguiu à frente, Mu Zhenzhen acompanhou com o bastão, e Tu Ting, sempre ávida por novidades, não quis perder a cena, seguindo com passos rápidos.

Chegaram ao jardim dos fundos. Wuling e Pequeno Pedra estavam retirando grama à beira do rio para alimentar a mula Branca Neve. Ao saber que Mu Zhenzhen ia praticar com o bastão, ficaram muito animados; Pequeno Pedra correu chamar o irmão, Grande Pedra, para ver também. Esses dois já tinham ouvido falar das habilidades de Mu Zhenzhen com Wuling.

Mu Zhenzhen, com o rosto ruborizado, girava o bastão curto e longo entre as mãos, tímida e constrangida.

Zhang Yuan encorajou: “A arte marcial serve para defesa, para punir o mal e exaltar a virtude, é um dom admirável. Não há motivo para vergonha. Eu admiro pessoas talentosas, Zhenzhen, comece!”

Mu Zhenzhen assentiu firmemente, apertou os lábios, ajustou o cinto na cintura, empunhou o bastão de dragão enrolado ao contrário, erguendo o corpo de repente, peito recolhido, costas retas, impondo uma postura altiva — parecia ter se transformado num instante, desaparecendo a jovem humilde e tímida, dando lugar a uma alma forte e afiada.

Ouviu-se um grito agudo, e o bastão, veloz, cortou o ar com um assobio, como um meteoro, a ponta alcançando mais de três metros. Sem esperar o retorno do bastão longo, girou o pulso e atacou de outra direção. Num instante, o bastão de dragão enrolado girava e voava, sombras dançavam como leques, o vento do bastão rugia. Zhang Yuan ficou deslumbrado; não era uma dança, cada golpe era real e, se atingisse alguém, poderia quebrar ossos.

Senhora Lü também chegou, sorrindo à entrada do corredor, observando Mu Zhenzhen praticar. Os três da família Pedra e Mu Jingyan vieram do poço para o jardim. Mu Jingyan cumprimentou os anfitriões, mas eles estavam atentos às sombras do bastão, nem perceberam a presença dele.

Outro grito agudo, e de repente a sombra do bastão se dissipou. Mu Zhenzhen, com o bastão de dragão enrolado em mãos, ficou ereta, como se não tivesse se movido, apenas com as têmporas levemente suadas e o peito arfando. O cinto apertava a cintura, realçando o busto; aquela jovem de catorze anos já era elegante e graciosa.

“Excelente! Excelente!” Zhang Yuan aplaudiu com entusiasmo, o olhar caloroso deixando Mu Zhenzhen envergonhada.

Senhora Lü perguntou: “Zhenzhen, assim consegue enfrentar quantas pessoas?”

Essa era justamente a dúvida de Wuling, Tu Ting e os irmãos Pedra, que logo se atentaram.

Mu Zhenzhen, mordendo os lábios, olhou para o pai.

Mu Jingyan deu alguns passos à frente, cumprimentando Senhora Lü: “Zhenzhen pratica sem muita técnica, perdoe o atrevimento.”

Senhora Lü respondeu: “Como pode ser sem técnica? Esse bastão de duas partes é mais difícil que o de uma só, e Zhenzhen manejou por tanto tempo sem se ferir, realmente admirável. Diga, quantas pessoas ela consegue enfrentar?”

Mu Jingyan respondeu: “Desarmada, pode enfrentar quatro ou cinco homens sem que se aproximem. Com o bastão, ainda mais.”

Pequeno Pedra perguntou: “Consegue enfrentar dez?”

Mu Jingyan sorriu.

Grande Pedra disse: “Que nada, Zhenzhen é tão habilidosa, acho que até vinte conseguiria.”

Zhang Yuan, ouvindo os irmãos, lembrou-se do encontro recente com a tia e sobrinha da família Shang na ilha do lago do Jardim Shangtang. Shang Jinglan certamente diria: “Mu Zhenzhen tem a coragem de enfrentar mil homens!” Xiaojing Hui ficaria com os olhos arregalados de curiosidade. E Shang Danran? O que ela diria? Não sabia.

Zhang Yuan pretendia ir a Kuaiji no fim do mês para receber instruções de Wang Siren sobre a redação dos textos. Será que encontraria Shang Danran novamente? O clima na Dinastia Imperial era mais livre que antes, e não faltavam moças passeando por montanhas e jardins, mas encontrar Shang Danran andando pelas ruas de Kuaiji era pouco provável. Bem, só o tempo diria. O mais importante era estudar os textos acadêmicos.

---------------------------------
Caminho lento na escrita, só o tempo lapida. Um voto de recomendação, um clique de login, uma breve palavra de incentivo na seção de comentários — são a força que me faz escrever até altas horas da noite.