Capítulo Cento e Noventa e Três: Mestre da Diplomacia

No caminho para o Nanyuan de Bao Hansuo, acompanhado por Zhang Yuan, Zong Yishan sentia o coração apertado de apreensão. Nestes dias, Zong Yishan vivia em constante sobressalto; sendo o amanuense de Dong Qichang, conhecia muitos dos segredos da mansão Dong. Desta vez, com o regresso desastroso de Dong Zuchang de Hangzhou, era certo que este o odiaria também. Embora o erudito oficial Jiao e o letrado Huang intercedessem por ele, sendo um servo de extraordinário talento que outrora imitara a caligrafia de Dong Qichang e fizera os exames preliminares em nome de Dong Zuchang, era pouco provável que a família Dong lhe permitisse obter a alforria.

No salão principal do Nanyuan, Huang Ruheng, de rosto escuro e maxilar largo, e Jiao Hong, de barbas e cabelos brancos, sentavam-se nos lugares de honra. Jiao Hong, com as sobrancelhas brancas levemente franzidas, disse a Zong Yishan: "O senhor Dong já respondeu, dizendo que os criados da casa são numerosos e que, sem rigor na disciplina doméstica, não há como governar os subordinados, recusando-se a conceder-lhe a alforria. Que se há de fazer!"

Apesar de já prever tal desfecho, ao ouvir a resposta definitiva, Zong Yishan sentiu o coração afundar e, num instante, uma fraqueza invadiu todo o seu corpo. Ao mesmo tempo, sentimentos de rebeldia, rancor e indignação irromperam de forma tumultuosa, a ponto de desejar soltar um grito de angústia aos céus. Seriam os seus pais servos da família Dong e estaria ele irremediavelmente condenado a ser também um mero criado da família Dong? Por muito que se esforçasse, jamais conseguiria mudar o seu destino?

Zong Yishan cerrou os punhos com força, o corpo tremia ligeiramente e, curvando-se, disse com voz embargada: "A bondade e o apoio dos meus dois mestres estão gravados na memória deste estudante; contudo, a minha sorte é humilde e, embora tenha o desejo de superar-me, eu..." As palavras perderam-se num soluço inaudito.

Jiao Hong e Huang Ruheng trocaram um olhar, ambos tocados por um profundo sentimento de comiseração. Tinham plena consciência da diligência e agudeza mental de Zong Yishan, reconhecendo nele um talento verdadeiramente raro. Ver tal intelecto reduzido à condição de servo e obrigado a tarefas vis causava sincero pesar e consternação.

Zong Yishan continuou: "O estudante regressará a Songjiang amanhã e vem prestar a sua despedida aos dois mestres." Estava prestes a ajoelhar-se quando Zhang Yuan o amparou e disse: "Se o irmão Yishan regressar a Songjiang, será inevitavelmente insultado e até agredido por Dong Zuchang. A fama da ignorância de Dong Zuchang já corre Hangzhou, e toda a sua frustração recairá sobre ti."

Em seguida, virou-se para Jiao Hong: "Mestre, embora o Acadêmico Dong se recuse a libertar Zong Yishan, impedindo-o apenas de seguir o caminho dos exames imperiais, isso não obsta a que Zong Yishan continue os seus estudos e a busca pelo saber. Rogo ao mestre que o acolha e não permita que regrese para sofrer tal ignomínia."

Jiao Hong hesitou em silêncio. Zhang Yuan sabia muito bem que, embora Jiao Hong apreciasse o talento de Zong Yishan, ele não ofenderia Dong Qichang por causa dele. Por mais elevados que fossem os estudos, a vida terrena exigia o cálculo de lucros e perdas em todas as relações interpessoais. A ajuda que Jiao Hong podia prestar a Zong Yishan era fruto da sua magnanimidade, mas, se o custo fosse demasiado alto, não teria nem a obrigação nem motivos prementes para o fazer, o que era perfeitamente natural.

O pensamento de Zhang Yuan correu veloz e ele aduziu: "Mestre, tenho um plano alternativo. A Biblioteca Danyuan do mestre em Nanjing é aclamada como a maior de Jiangnan; por que não permitir que Zong Yishan ajude o mestre a organizar o catálogo de livros? Isto seria considerado um empréstimo concedido pelo Acadêmico Dong e não o acolhimento de um desertor. O mestre acha isto viável?"

Huang Ruheng sorriu para consigo e pensou: "A mente de Zhang Yuan é minuciosa e perspicaz; esta é de facto uma excelente ideia. O erudito Jiao é apaixonado por livros a ponto de idolatrá-los; na juventude, com recursos escassos, dedicava-se a copiar e colecionar obras. Após alcançar o primeiro lugar nos exames e tornar-se compilador da Academia Imperial, fez da busca por edições raras a sua principal missão. Em relação aos textos antigos e preciosos da coleção de Danyuan, o erudito Jiao sempre os cotejava pessoalmente e aplicava três sinetes: 'Coleção da Família Jiao em Danyuan', 'Para Conservação Eterna dos Descendentes' e 'Leituras de Ruohou'. A proposta de Zhang Yuan para que Zong Yishan auxilie na organização do catálogo da biblioteca vai exatamente ao encontro dos desejos do erudito Jiao. Com dez mil volumes sob a sua guarda, o erudito Jiao tenciona compilar um catálogo durante a sua vida, e a erudição de Zong é perfeitamente adequada para tal tarefa."

Como esperado, Jiao Hong acariciou a barba branca e assentiu: "Muito bem dito. Serei ousado o suficiente para suplicar ao senhor Dong mais uma vez; o jovem Zong ficará temporariamente sob a minha tutela para me auxiliar na organização dos livros, evitando assim regressar para sofrer humilhações."

Esta parecia ser a melhor estratégia para o momento. Zong Yishan sentiu por Zhang Yuan uma gratidão tão profunda que palavras nenhumas podiam expressar; a generosidade de um verdadeiro amigo ficava sem retribuição possível.

No início, Zhang Yuan desconhecia que Zong Yishan era um servo da família Dong, tendo ficado impressionado com o seu intelecto após dois encontros. Depois de espancar Dong Zuchang às portas do Templo Jingci, decidira ajudar Zong Yishan a obter a alforria, impulsionado pela amizade e pela admiração ao talento, mas também pelo desejo de golpear a família Dong. E, o que era ainda mais importante, pretendia usar o caso como teste para averiguar se o mal crónico da escravidão doméstica entre a aristocracia de Jiangnan no final da dinastia Ming seria ou não intransponível.

Os letrados e aristocratas de Jiangnan acolhiam frequentemente famílias comuns que se vendiam como servos domésticos, ao ponto de o país carecer de cidadãos contribuintes. Até mesmo os plebeus abastados, para escapar às obrigações de corveia, registavam as suas terras em nome de grandes famílias aristocráticas. Naturalmente, essas grandes famílias não prestavam caridade gratuita e cobravam uma quota parte da renda das terras, embora muito inferior aos tributos exigidos pelo governo. Desta forma, as receitas fiscais do Estado dissipavam-se em grande escala, enriquecendo uma facção da aristocracia de Jiangnan. Sendo a ambição de Zhang Yuan a de corrigir os males de uma era turbulenta, ele não podia deixar de ponderar sobre esta grave chaga, e agora realizava apenas uma pequena sondagem.

Jiao Hong permanecera em Hangzhou por quase dois meses e, no décimo sexto dia do décimo mês, partiu de regresso à Biblioteca Danyuan em Nanjing, acompanhado pelo seu filho Jiao Runsheng e pelo discípulo Zong Yishan. As figuras proeminentes da elite local de Hangzhou compareceram para se despedir. O eunuco Zhong, naturalmente, também marcou presença e, conhecendo a proverbial incorruptibilidade do erudito Jiao, não se atreveu a ofertar dinheiro ou bens materiais, oferecendo em contrapartida dez volumes de edições da dinastia Song, entre os quais se encontravam quatro volumes do manuscrito da *Exegese dos Analectos* por Su Dongpo. Jiao Hong aceitou-os com um sorriso.

O eunuco Zhong pensou consigo mesmo: "Esta criatura gastou várias centenas de taéis de prata para adquirir estes dez volumes da dinastia Song. Se eu tivesse oferecido prata resplandecente, o erudito Jiao certamente teria franzido o cenho e recusado, arriscando-se a repreender-me; contudo, aceitou livros de igual valor pecuniário, transformando um ato puramente mundano num gesto de suma elegância."

No cais do Canal Imperial, Zhang Yuan observou a embarcação de Jiao Hong afastar-se e pensou: "O assunto do irmão Yishan decerto não ficará resolvido por ora. Dong Qichang, constrangido pela presença do erudito Jiao, poderá concordar provisoriamente em deixar Zong Yishan ajudar na organização dos livros, mas isso não durará decerto. Novas tempestades hão de surgir, aguardemos para ver..."

O comissário de exames Wang Bian também acorrera para se despedir do erudito Jiao e, ao avistar Zhang Yuan, interpelou-o: "Zhang Yuan, porque não te concentras nos teus estudos em vez de ires provocar o filho do Acadêmico Dong?!" O comissário Wang recebera uma carta de Dong Qichang e ouvira falar dos episódios jocosos envolvendo Dong Zuchang, interrogando-se como podia Dong Xuanzai, dotado de tal erudição, ter gerado um filho tão medíocre.

Zhang Yuan respondeu com suma reverência: "Relato ao Grande Mestre que este estudante prossegue os seus estudos sob a alçada do mestre Huang Ruyu, e os desentendimentos com o filho do Acadêmico Dong tiveram motivos ponderosos; o estudante não ousa criar tumultos."

O comissário Wang replicou: "A modéstia e a tolerância devem prevalecer em todas as ocasiões, caso contrário, o teu futuro será prejudicado."

Exteriormente, Zhang Yuan assentiu de forma submissa, mas, no íntimo, discordava profundamente. Quem não saberia passar os dias em harmonia fingida? Com uma época turbulenta a aproximar-se, como se poderia prescindir da audácia de ser o primeiro a agir pelo mundo? Se tivesse de tolerar indivíduos como Dong Zuchang, que espécie de obra conseguiria jamais realizar?

O comissário Wang inquiriu ainda sobre o progresso académico de Zhang Yuan. Sendo ele próprio um perito na *Crónica dos Anjos e dos Estados* (*Chunqiu*), colocou questões a Zhang Yuan sobre os significados profundos do clássico, ficando grandemente satisfeito com as respostas obtidas. Disse então: "Estuda com afinco; em abril do próximo ano virei examinar-te, não te relaxes."

Zhang Yuan continuou a estudar na Residência Caotang na montanha Nanping até ao vigésimo quinto dia do décimo mês. As duas embarcações oficiais enviadas pelo eunuco Zhong a Songjiang para adquirir arroz tinham regressado, pelo que Zhang Yuan despediu-se do mestre Huang Ruheng, justificando que precisava de retornar para o aniversário natalício de sua mãe.

Huang Ruheng disse: "Naturalmente deves regressar para a celebração da tua mãe, pois essa é a via da piedade filial. Se considerares que os estudos aqui colhem frutos, regressa no próximo ano."

Zhang Yuan respondeu: "No próximo ano, virei escutar os ensinamentos do mestre acompanhado pelo meu irmão mais velho, Zhang Zongzi."

Após despedir-se do mestre Ruyu, Zhang Yuan cumprimentou um a um os condiscípulos da Residência Caotang, convidando-os a visitar Shaoxing sempre que tivessem oportunidade. Os discípulos sob a tutela de Huang Ruheng guardavam uma excelente impressão de Zhang Yuan; embora dotado de prodigioso talento, carecia de qualquer vestígio de arrogância, tratava todos com afabilidade e, à luz do episódio com Zong Yishan, revelava-se um espírito prestável. Um homem de tal índole era digno de amizade duradoura.

Na madrugada seguinte, Zhang Yuan, Mu Zhenzhen e Wuling, servindo o trio, embarcaram nos dois barcos oficiais do comissário de tecidos carregados de arroz para regressar a Shaoxing. Qin Minping acompanhou-os, juntamente com dois soldados, tendo permanecido propositadamente na região para felicitar a mãe de Zhang Yuan pelo aniversário. O eunuco Zhong enviou igualmente uma dádiva comemorativa para que Zhang Yuan a levasse consigo. Nos cinco anos em que desempenhara funções na Superintendência de Tecidos de Hangzhou, Zhong nunca oferecera parabéns aos progenitores de qualquer oficial, o que atestava o peso que Zhang Yuan detinha no seu espírito. O jovem acertara nos seus anseios, e o eunuco passara a considerá-lo um amigo de absoluta confiança.

Na tarde do vigésimo sétimo dia do décimo mês, as duas embarcações transportando quatro mil석 de arroz aportaram no cais do Canal Xixing, no condado de Shaoxing. Ali alugaram vinte grandes carros e cinquenta carregadores para transportar o cereal até ao Celeiro de Justiça Yanghe, situado a norte da cidade do condado. O Celeiro Yanghe dividia-se em dois blocos, o e o B; o bloco A ficara concluído no final do mês anterior e possuía capacidade para armazenar sete mil석 de grão. Antes da partida de Zhang Yuan para Hangzhou, o celeiro já reunira quase cinco mil석 de cereais, mas estes haviam sido inteiramente distribuídos sob a forma de empréstimos. Agora, com os quatro mil석 doados pelo eunuco Zhong, o Celeiro Yanghe conseguia assegurar a sua subsistência. Havia a esperança de que a colheita do próximo ano fosse próspera para que o arroz emprestado pudesse ser recuperado. Os empréstimos concedidos pelo celeiro eram isentos de juros, exigindo apenas a restituição do capital. Estimava-se preliminarmente que a instituição necessitava de um acréscimo anual de três milhares de taéis de prata para manter o funcionamento normal, visto que uma parcela do arroz emprestado inevitavelmente não seria reavida por diversas razões, além da necessidade de prover o sustento dos dois vice-diretores, o letrado Liu e Lu Yungu, bem como dos guardas encarregados da vigilância, sem o que ninguém se dedicaria abnegadamente ao serviço do celeiro ao longo dos anos.

Assim que regressou a Shaoxing, Zhang Yuan conduziu Qin Minping para apresentar as suas respeitosas saudações à sua mãe, dirigindo-se em seguida ao Pátio Norte da ala oeste da família para ver o seu tio-avô paterno, Zhang Rushuang. Era imprescindível inteirar o tio-avô de certos acontecimentos. Zhang Rushuang estava essencialmente a par de tudo o que se passara com Zhang Yuan em Hangzhou; a circunstância de Zhang Yuan merecer o apreço de Jiao Hong era, sem dúvida, auspiciosa, mas o litígio com Dong Xuanzai parecia irremediável. Contudo, Zhang Rushuang absteve-se de o censurar, limitando-se a exortá-lo a preparar-se diligentemente para os exames locais do ano seguinte, recomendando-lhe que se abstivesse de novas viagens e se aplicasse à leitura em regime de reclusão doméstica.

Ao abordar a questão do celeiro público, Zhang Rushuang manifestou enorme surpresa perante a capacidade de Zhang Yuan em angariar quatro mil석 de arroz junto do eunuco Zhong. Após inteirar-se dos pormenores, exclamou jubiloso: "Temia que as tuas relações com o eunuco Zhong fossem prejudiciais à tua futura carreira burocrática, mas foste capaz de o induzir à prática da caridade e ainda lograste que o erudito Jiao redigisse uma estela comemorativa, neutralizando subtilmente os efeitos adversos. Isto revela grande mestria e enche de orgulho o coração do teu tio-avô."

Zhang Yuan jantou no Pátio Norte na companhia do tio-avô e, ao despedir-se, cruzou-se com o seu irmão mais velho, Zhang Dai. Este exibia um semblante adoentado e ouvia-se ocasionalmente a sua tosse ligeira. Ao inteirar-se, soube que a afecção pulmonar de Zhang Dai reaparecera no mês anterior, abrandando apenas recentemente. Zhang Dai revelara-se de compleição débil desde a infância e, antes dos doze anos, fora criado na casa da avó materna.

Ao ouvir o relato de Zhang Yuan sobre as preleções de Jiao Hong na montanha Nanping, Zhang Dai lamentou profundamente a oportunidade perdida, manifestando intensa inveja por Zhang Yuan ter-se tornado discípulo de um erudito que alcançara o primeiro lugar nos exames imperiais.

Tendo sabido do regresso de Zhang Yuan, Zhang E acorreu ao seu encontro. Ao ouvir Zhang Dai e Zhang Yuan discutirem os planos de se deslocarem conjuntamente a Hangzhou e Nanjing para prosseguir os estudos no ano seguinte, Zhang E interveio de imediato: "Se ambos partirem, não definharei eu de tédio? Comprarei também o título de estudante imperial e irei convosco."

Zhang Dai sorriu e replicou: "Adquirir o estatuto académico mediante o pagamento em cereais atrai facilmente o escárnio e a zombaria alheias. Não temes isso, terceiro irmão?"

Zhang E retorquiu: "Que há a temer? Aqueles que apenas sabem compor dois ensaios medíocres ousam escarnecer de mim? Hei de ensinar-lhes a marchar na devida continência."