Capítulo 167 — A irmã mais velha é implacável

Ao ver a liteira coberta afastar-se para o leste, Zhang Ruoxi perguntou a Zhang Yuan:

— Que estranho! Quem é aquela moça? Por que ela o chama de irmão mais velho?

Zhang Ruoxi foi direta ao ponto. Quanto ao irmão, precisava esclarecer tudo. Pensou consigo: “Somente os monges costumam ser chamados de irmão mais velho. Na História da Lealdade e da Justiça, a esposa de Yang Xiong, Pan Qiaoyun, chamava Pei Ruhai de irmão mais velho. Pei Ruhai era monge e mantinha um caso com ela.”

Zhang Yuan estava prestes a responder, quando Zhang Ruoxi subitamente compreendeu:

— Já sei quem ela é!

Então perguntou em voz baixa:

— É a filha do seu professor Wang, não é?

Zhang Yuan ficou surpreso.

— Como a senhora sabe?

Zhang Ruoxi não respondeu. Limitou-se a dizer:

— Quando voltarmos, farei mais perguntas.

Nesse momento, um homem que trazia um suona correu até eles e chamou:

— Jovem mestre Zhang?

Zhang Yuan respondeu casualmente:

— O que foi?

O homem então gritou:

— O jovem mestre Zhang está aqui! O jovem mestre Zhang está aqui!

Depois de repetir o anúncio duas vezes, encheu as bochechas e começou a soprar o suona, arrancando dele um som agudo.

Assim que a música começou, um grupo inteiro de músicos se reuniu e passou a cercar Zhang Yuan, tocando tambores e instrumentos de sopro. O ambiente tornou-se extraordinariamente festivo.

Zhang Yuan reconheceu aqueles músicos. Eram precisamente os mesmos que, durante o exame distrital anterior, tinham ido duas vezes à sua casa pedir dinheiro de felicitações. Ele revirou os olhos para o céu, profundamente impotente. Dessa vez, esperara até o segundo anúncio para sair, e mesmo assim aqueles homens não o deixavam em paz.

Juntando as mãos, disse:

— Senhores, senhores, não seria melhor esperar a publicação dos resultados? Não há por que anunciar uma aprovação assim que o exame termina.

O homem do suona sorriu, satisfeito:

— Jovem mestre Zhang, o senhor certamente será aprovado. Por isso nós, humildes servidores, precisamos nos apressar para anunciar a boa notícia. É uma ocasião de alegria e animação, não é?

E voltou a encher as bochechas para tocar.

Lü Chun e Lü Jie estavam extremamente excitadas. Cada uma segurava uma das mãos do tio Jiezi e, cercadas pelos músicos, seguiam em direção à residência oriental da família Zhang.

Lü Jie tinha quatro anos e não compreendia o que estava acontecendo; sabia apenas que aquilo era divertido. Lü Chun, dois anos mais velha e um pouco mais experiente, perguntou em voz alta:

— Tio Jiezi, o senhor vai se casar?

Zhang Yuan caiu na gargalhada.

— O tio também está prestes a se casar.

Pensou consigo: “A noite de núpcias e a conquista do primeiro lugar nos exames são ambos momentos de grande triunfo na vida. Mas é melhor não me alegrar cedo demais; ainda falta muito.”

O grupo de músicos chegou à casa de Zhang Yuan. Como já conheciam bem o lugar, tocaram com grande empenho durante algum tempo, até que sua mãe, a senhora Lü, lhes deu três moedas de prata e os dispensou.

Zhang Yuan estava sentado no salão da frente, tomando chá, quando o administrador da família Shang se aproximou e disse:

— Jovem mestre Zhang, minha senhorita pediu que eu viesse perguntar se o exame provincial correu bem.

O mesmo administrador já havia ido à casa de Zhang Yuan durante o exame distrital anterior, naquela ocasião enviado por Shang Zhoude. Dessa vez, porém, viera por ordem da senhorita Shang.

Zhang Yuan sorriu.

— Correu razoavelmente bem. O magistrado provincial já examinou minhas provas. Creio que conseguirei passar.

O administrador da família Shang alegrou-se.

— Então voltarei para levar a boa notícia à senhorita.

— Espere um momento. Vou escrever uma breve mensagem.

Zhang Yuan foi apressadamente ao escritório do pavilhão oeste e escreveu uma carta para Shang Danran, contando-lhe como transcorrera o exame e dizendo que iria visitá-la na residência da família Shang dentro de um ou dois dias. Ao sair, entregou a carta ao administrador e ainda lhe deu uma moeda de prata.

Assim que o administrador partiu, os irmãos Zhang Dai e Zhang E chegaram. Zhang E disse:

— Jiezi, eu e meu irmão mais velho chegamos diante do local do exame à tarde. Quando saiu o primeiro anúncio e não o vimos sair, fomos para outro lugar. O que aconteceu? O magistrado de Shaoxing dificultou as coisas para você?

Zhang Yuan apressou-se em responder:

— Como poderia? O magistrado Xu me tratou com grande benevolência e incentivo.

Zhang Dai sorriu.

— Então você certamente foi aprovado no exame provincial. Venha comigo agora visitar o avô. Ele disse que, assim que saísse do local do exame, você deveria ir vê-lo.

Zhang Yuan acompanhou Zhang Dai e Zhang E até o pátio norte da residência ocidental da família Zhang, onde foram prestar homenagem ao tio-avô do clã, Zhang Rushuang.

Zhang Rushuang pediu que Zhang Yuan recitasse ali mesmo as duas redações compostas para o exame provincial. Depois de ouvi-lo recitar os dois textos, perguntou o que o magistrado Xu dissera ao corrigir suas provas.

Ao escutá-lo, Zhang Rushuang sorriu:

— Este texto sobre Zhao Meng foi escrito para agradar ao magistrado Xu. Saber adaptar-se às circunstâncias e compreender as pessoas é uma grande qualidade. Zhang Yuan, você foi muito bem, muito bem. Tudo isso foi ensinado por Ziyuan? Bem, ter um bom mestre é importante, mas também é preciso saber compreender por conta própria e colocar o conhecimento em prática. Isso é a unidade entre saber e agir.

Zhang Rushuang estava extremamente satisfeito. Convidou Zhang Yuan, Zhang Dai e Zhang E para jantar no pátio norte.

Quando Zhang Yuan voltou ao pátio interno pela pequena porta do jardim dos fundos, já era o fim da hora do Cão. Ao chegar, viu a irmã Zhang Ruoxi sentada no escritório do pavilhão oeste, ensinando Mu Zhenzhen a escrever.

Ele sorriu e disse:

— É raro vê-la com algum tempo livre, irmã. Lü Chun e Lü Jie já foram dormir?

Mu Zhenzhen levantou-se depressa.

— Jovem mestre, deseja tomar chá?

— Não é necessário. Já tomei chá na casa do tio-avô. Zhenzhen, saia por um instante. Preciso conversar com minha irmã.

Mu Zhenzhen respondeu afirmativamente e deixou o escritório.

Zhang Yuan sentou-se diante da irmã com um leve sorriso.

— A senhora tem algo a me perguntar? Pode perguntar.

Ele imaginava que sua mãe tivesse contado a Zhang Ruoxi que o magistrado Hou pretendia pedir a mão de alguém da família, e que por isso ela descobrira a identidade de Wang Yingzi.

Zhang Ruoxi permaneceu em silêncio por algum tempo, fitando o irmão. Então perguntou:

— O que há entre você e a senhorita Wang?

Zhang Yuan respondeu:

— A irmã mais nova Wang também gosta de se vestir como homem e sair, assim como a senhora fazia antigamente. Quando nos encontramos, trocamos algumas palavras. Só isso.

— Essa senhorita Wang não se ressente de você?

— O professor Wang pediu ao magistrado Hou que intercedesse por um casamento, mas a irmã Yingzi não sabia de nada.

Zhang Ruoxi tornou a perguntar:

— Então a senhorita Yingzi não sabe que você já está noivo da senhorita Shang?

— É claro que sabe.

Zhang Ruoxi arregalou os olhos.

— Se já sabe, por que continua falando com você? Agora você é um homem casado em perspectiva.

Zhang Yuan soltou um “ah” embaraçado. A irmã já lhe colara na testa o rótulo de homem comprometido. Pensando bem, ela não estava errada: depois de ficar noivo, ele de fato já era marido de alguém. Mas seria tão grave assim conversar com outra mulher? Afinal, sua alma pertencia a duas existências. Embora tentasse viver como um homem do final da dinastia Ming, algumas de suas ideias ainda não se ajustavam inteiramente àquela época; apenas costumavam permanecer ocultas.

Zhang Ruoxi continuou:

— E se a senhorita Yingzi se apaixonar por você? Antes disso, deixe-me perguntar: você e essa senhorita Yingzi são irmãos de estudo, não são? Você também gosta dela?

Zhang Yuan fez uma careta.

— Irmã, sua pergunta é afiada demais. Como quer que eu responda?

Zhang Ruoxi riu.

— Diga a verdade à sua irmã. Posso ajudá-lo a pensar numa solução.

Zhang Yuan disse:

— Já lhe falei que gosto da senhorita Shang. Gostei dela desde o primeiro instante em que a vi. Se puder me casar com ela, ficarei plenamente satisfeito. Quanto à irmã Yingzi, ela costumava ler para mim quando estudava os textos clássicos com o professor Wang. Meu progresso na caligrafia minúscula também se deve muito aos conselhos dela. A irmã Yingzi leu extensamente os clássicos e as histórias, e é extremamente talentosa. Se não fosse mulher, com o nível que possui na composição dos textos de exame, talvez não se pudesse afirmar que passaria no exame provincial ou se tornaria jinshi, mas certamente não teria dificuldade para obter o grau de estudante licenciado.

Ao ouvir aquilo, Zhang Ruoxi ficou pensativa. Quando era jovem, estudava e aprendia a ler; às vezes imaginava como seria bom ter nascido homem.

Zhang Ruoxi olhou para o irmão.

— Então você também gosta da senhorita Yingzi. Talvez não tanto quanto gosta da senhorita Shang, mas, por estudarem juntos, certamente desenvolveu afeto por ela, não é?

O sentimento de Zhang Yuan pela irmã mais nova Yingzi era muito sutil, e ele próprio não sabia explicá-lo com clareza. Ao ouvir as palavras da irmã, limitou-se a assentir. Era verdade: Yingzi era inteligente, franca e possuía o mesmo senso de humor do professor Wang. A convivência com ela lhe trazia alegria. Não havia razão para negar ou esconder aquilo; era o que realmente sentia.

Zhang Ruoxi disse, pensativa:

— Só não sabemos o que a senhorita Yingzi pensa. Uma jovem criada no interior das dependências femininas raramente tem contato com homens jovens. E meu irmão, além disso, é tão bonito...

Nesse ponto, ela mesma caiu na risada.

Zhang Yuan sorriu.

— Agradeço o elogio, irmã.

Zhang Ruoxi prosseguiu:

— Por isso, é provável que a senhorita Yingzi se apaixone por você. Se ela fosse de uma família humilde, você poderia tomá-la como concubina...

Zhang Yuan interrompeu-a:

— Irmã, pelo que me lembro, a senhora sempre se opôs firmemente a que seu marido tomasse uma concubina.

— Isso se aplica ao seu cunhado. É claro que não permitirei que ele tome uma concubina! Dei-lhe dois filhos; com que direito ele faria isso?

Zhang Ruoxi falou com absoluta convicção.

Zhang Yuan balançou a cabeça e pensou: “Os pensamentos das mulheres são realmente difíceis de compreender. Tomando minha irmã como exemplo, ela se opõe a que o próprio marido tome uma concubina, mas apoia a ideia de que eu tome uma. Que padrão duplo! As pessoas são realmente estranhas.”

Então disse:

— Irmã, não faça conjecturas sem fundamento. Isso seria desrespeitoso com a irmã Yingzi. Nós somos como colegas e amigos. O que sinto por ela é admiração, o desejo de estimularmos um ao outro nos estudos e uma afinidade entre pessoas que se reconhecem. Só isso.

Zhang Ruoxi lançou-lhe um olhar de desprezo.

— Agora você está me dando lições? Homens e mulheres como amigos? Nunca se ouviu falar de algo assim desde os tempos antigos. Diga-me, onde isso está registrado?

Zhang Yuan riu.

— Por que algo precisa estar registrado nos livros para ser possível? Ah, estou exausto. O exame de hoje foi realmente cansativo.

Zhang Ruoxi soltou uma risadinha.

— Está bem, não falarei mais disso. Sei que agora você tem muitos pensamentos e opiniões próprias. Já não é o pequeno Zhang Yuan de antigamente.

Ela se levantou e saiu, chamando Mu Zhenzhen para entrar e arrumar os pincéis e a tinta.

Depois de se lavar, Zhang Yuan deitou-se para dormir, mas passou muito tempo sem conseguir pegar no sono. Continuou procurando dentro de si o primeiro impulso de seu coração, mas, quanto mais procurava, mais confuso ficava.

Por fim, sentou-se na cama. A luz da lua atravessava a janela de treliça em forma de folhas de salgueiro, e manchas luminosas, alinhadas com regularidade, moviam-se lentamente pelo chão.

Zhang Yuan estendeu o pé e bloqueou uma delas. A mancha de luz ficou impressa no dorso de seu pé.

Pensou: “Quando se chega ao pé da montanha, sempre há um caminho. É assim também com meu desejo de salvar o país. Na verdade, ainda não tenho certeza de nada; apenas sei que preciso seguir por essa estrada. Até onde conseguirei chegar? Como poderia planejar isso agora? É como dizem: esperemos para ver.”

Na manhã seguinte, Zhang Yuan foi a Kuaiji visitar seu professor, Wang Siren.

Wang Siren pediu que ele recitasse a redação de exame sobre Zhao Meng. Zhang Yuan recitou o texto e preparava-se para recitar outro, sobre o princípio de que o homem virtuoso compreende a justiça, quando Wang Siren levantou a mão.

— Não é preciso recitar esse. Já o li.

Zhang Yuan ficou extremamente constrangido.

Wang Siren não voltou a mencionar a redação e disse:

— Zhang Yuan, a meu ver, o primeiro lugar no exame provincial certamente será seu. Em teoria, por melhor que seja uma redação em oito partes, não se pode afirmar com certeza que seu autor conquistará o primeiro lugar. No exame distrital anterior, o magistrado Hou quase nem lhe concedeu a primeira posição. Então por que me atrevo a dizer que o primeiro lugar no exame provincial não será de mais ninguém? Isso se deve ao desentendimento entre você e o magistrado Xu por causa de Yao Fu. Agora que a questão de Yao Fu foi resolvida, o magistrado Xu, uma vez que não pode reprová-lo, certamente o colocará em primeiro lugar para demonstrar magnanimidade e também para mostrar consideração ao velho Su. A partir de então, você será seu discípulo oficial. Se ele vai lhe oferecer um favor, fará isso por completo. Esse é o modo de agir de Xu Shijin.

— Naturalmente, o mais importante é que suas duas redações são impecáveis. Sobretudo a primeira: você escreveu exatamente para agradá-lo. Ele provavelmente também percebeu que fez isso de propósito, e isso sem dúvida lhe agradou. Portanto, Zhang Yuan, o primeiro lugar do exame provincial será seu.