Capítulo Cento e Vinte: Copiando Até o Fim

Zhang Yuan levantou-se ao amanhecer, comeu meia tigela de bolinhos recheados de carne e, agora, já passava das nove da manhã. Sentia-se um pouco faminto; no cesto de bambu, havia seis bolos sumi do tamanho da palma da mão, ainda mornos ao toque dos dedos. Pegou dois bolos su e comeu, bebericou um pouco de água e observou todo o galpão de exames. O local tinha forma retangular, arejado em três lados, com apenas uma parede. Dentro, estavam dispostas vinte e oito mesas longas, cada uma com mais de dois metros de comprimento, acomodando oito pessoas. O galpão podia receber mais de duzentos candidatos; havia doze galpões dispostos em forma de bagua, circundando o salão principal e o pavilhão de declarações.

Os candidatos chegavam aos poucos, e o espaço outrora vazio tornava-se cada vez mais cheio. A mesa de Zhang Yuan logo ficou ocupada. Esses jovens eruditos preparavam a tinta, comiam, disputavam assentos, os cestos colidiam, chamavam amigos — uma algazarra tomou conta do recinto. Zhang Yuan, que só estudara meio dia na escola local, não conhecia ninguém e sentou-se em silêncio. Ele não conhecia os outros, mas era conhecido. À sua direita, um jovem de cerca de vinte anos saudou-o discretamente:

— Senhor Zhang, conto com sua ajuda.

Mais um a solicitar “apoio”; parecia que a cola era comum nos exames do condado. Zhang Yuan respondeu com um sorriso:

— Também estou nervoso, irmão. Se terminar cedo, pode redigir duas redações para mim?

O jovem ficou surpreso:

— Mas dizem que o senhor compõe textos ao improviso e faz poesia em sete passos, como pode...

— Isso é só boato, não acredite em tudo. Hoje, confio em você; escreverei exatamente o que você escrever, sem errar uma palavra.

O jovem, boquiaberto, levantou-se para procurar outro lugar — afinal, quem aguentaria alguém copiando cada palavra?

Soaram seis batidas no gong, e os 2.523 candidatos entraram. As portas foram trancadas; o exame começava e só seriam abertas após três horas.

O magistrado Hóu Zhihuan era o examinador-chefe, responsável tanto pelas questões quanto pela correção. Os demais oficiais, como o instrutor Sun e o preceptor Zhu, apenas mantinham a ordem.

Ao ver o magistrado entrar no salão central, os doze galpões, com mais de mil e quinhentos candidatos, silenciaram, aguardando as questões. Muitos rezavam em segredo para adivinhar os temas. Após cerca de quinze minutos, doze funcionários entraram, cada um portando uma placa com o tema, uma para cada galpão. Zhang Yuan, de longe, não enxergava bem, mas logo ouviu um colega exclamar:

— Um dos temas é “Quando o país tem o Caminho ou não”; o outro é “Se alguém quiser me usar...”.

Outro lamentou:

— Ai, minha mãe! Só conheço “quando o Estado tem o Caminho”, não “quando o país”. Alguém sabe de onde veio esse trecho?

Ninguém respondeu.

O oficial bradou:

— Os temas estão na placa, olhem direito. Quem não enxergar, ouça: “Quando o país tem o Caminho ou não” e “Se alguém quiser me usar...”.

Enquanto falava, dava a volta pelo galpão, depois fixou as placas à frente, sentando-se em um estrado elevado para vigiar. Outro guarda ficou na extremidade para fiscalizar. Ao perceber murmúrios e cochichos, o oficial advertiu:

— Sentem-se em silêncio, sem conversar. Quem for pego falando será expulso. Cópias ou cola serão punidas com exposição e humilhação.

O galpão foi se acalmando, restando apenas o som do papel, tosses, arrastar de sapatos, suspiros, mas o silêncio absoluto era impossível.

Zhang Yuan molhou o tinteiro com um pouco de água e começou a esfregar a barra de tinta, enquanto meditava sobre o tema “Quando o país tem o Caminho ou não”. Esse trecho vem do “Justo Meio”, sendo a frase completa: “Quando o país tem o Caminho, não mude seu propósito, que coragem admirável!”. Era um tema recortado, comum nos exames do condado. Após cerca de quinze minutos, com a tinta pronta, Zhang Yuan ainda não escreveu, refletindo agora sobre “Se alguém quiser me usar”, do “Livro das Conversas”: “Se alguém quiser usar-me, serei como Zhou Oriental?”. Também um tema recortado, mas não difícil. Sentia-se seguro, sem pressa para redigir; em sua mente, já estruturava as duas dissertações. Era perito em planejar textos mentalmente, como quem joga xadrez de olhos vendados: a folha em branco se preenchia com palavras ao comando do pensamento.

Observava os outros candidatos: alguns sequer sabiam a origem dos temas, coçavam a cabeça, engoliam em seco; outros esticavam o pescoço tentando espiar o vizinho, que logo defendia sua folha para evitar cópia, pois se os textos fossem idênticos, o magistrado investigaria. A maioria rascunhava, escrevendo e pensando. Zhang Yuan notou vários colegas trocando olhares e passando rascunhos discretamente; o oficial no estrado parecia ignorar, mas de repente descia e, como numa armadilha, agarrava alguém. Arrancava o colarinho do suspeito, expondo letras roxas escritas por dentro. Outro guarda explicava:

— Foi escrito com suco de ervas; na inspeção não aparece, mas ao esfregar com barro, a escrita surge.

O oficial comentou:

— Ouvi dizer que na prova provincial há esse tipo de trapaça, não esperava encontrar aqui. Venha, vamos ao magistrado.

E expulsaram, em prantos, o jovem trapaceiro, servindo de exemplo para intimidar os demais. O ambiente ficou tenso e mais disciplinado.

Passou mais uma hora; Zhang Yuan ainda não respondeu, terminou os bolos sumi, recostou os cotovelos na mesa, punhos na testa, e fechou os olhos para descansar — as duas dissertações estavam claras em sua mente, só faltava passá-las ao papel.

Perto do meio-dia, Hóu Zhihuan passou inspecionando e notou Zhang Yuan, que parecia dormir com a cabeça apoiada, enquanto todos ao redor escreviam. Viu que sua folha estava em branco, sem rascunho. O magistrado franziu o cenho:

— O que acontece? Ficou travado nesses temas?

Bateu levemente na mesa, sugerindo:

— Responda logo.

Zhang Yuan endireitou-se, saudou o magistrado, pegou o pincel e, sem rascunho, começou a escrever. O magistrado ficou ao lado, observando. A caligrafia de Zhang Yuan tinha melhorado muito: não era belíssima, mas correta e agradável. Primeiro escreveu sobre “Quando o país tem o Caminho ou não”:

“Contemplar com grandeza o que se defende, aí se revela a coragem do verdadeiro sábio. Quando se alcança, é fácil mudar de princípios; mas manter-se firme sem mudar, quem além do corajoso conseguiria? Ser harmonioso sem ser complacente, justo sem pender para extremos, eis a verdadeira força; mas só se conhece isso nas adversidades... Por isso se diz: ‘Que força admirável!’, pois só quem é verdadeiramente forte no mundo pode assim agir.”

Zhang Yuan escrevia com rapidez; a ponta do pincel deslizava e pulava pelos quadrados do papel, e logo a dissertação de quase quatrocentas palavras estava pronta. Passou ao segundo tema, “Se alguém quiser me usar”, iniciando assim:

“O sábio amplia a visão dos virtuosos, mostrando-lhes o grande poder de transformar o mundo. Se Zhou Oriental pode florescer, é porque há fato concreto; o Mestre é flexível, não limitado, algo que Zilu não entenderia...”

Ao escrever essa última dissertação, Zhang Yuan, mesmo redigindo em nome dos antigos, deixou transparecer sua própria reflexão: Confúcio peregrinou por vários estados tentando propagar sua doutrina, mas acabou ensinando em Lu. Zhang Yuan, vivendo em tempos turbulentos, sentia que sua missão de salvar o país era centenas de vezes mais difícil que restaurar a dinastia Zhou. Confúcio, inflexível em seus princípios, jamais mudaria; ele, por sua vez, precisava adaptar-se, buscando oportunidades em meio à correnteza do mundo. Finalizou assim:

“Se alguém usasse para restaurar a Casa de Zhou, o poder do sábio seria inigualável; Zilu não compreendeu, por que então as conjecturas dos posteriores?”

Hóu Zhihuan viu Zhang Yuan terminar as duas dissertações em menos de uma refeição, sorriu e disse:

— Preencha o nome, retire o selo e entregue no salão.

Saiu sorrindo e balançando a cabeça, não por achar o texto ruim, mas admirado com a rapidez: em pouco tempo, as duas dissertações estavam transcritas sem erro, algo raro. Só Zhang Yuan, que já as tinha planejado mentalmente, poderia fazê-lo sem rascunho.

Zhang Yuan levou a folha ao salão central, saudou o magistrado e o instrutor Sun, que recebeu o texto com um sorriso e o passou ao magistrado.

— Zhang Yuan é o primeiro a entregar. Que o magistrado corrija na hora.

O magistrado, que já lera parte do texto, corrigiu com tinta vermelha, marcando vários trechos, e passou ao instrutor:

— Veja se está aprovado.

O instrutor revisou atentamente, batendo o joelho de vez em quando, e ao terminar, comentou:

— Nem mesmo na prova provincial se veem dissertações assim. Creio que Zhang Yuan será o primeiro colocado do condado.

O magistrado, mais reservado, respondeu:

— Ainda há mais de dois mil candidatos, pode haver textos melhores.

E para Zhang Yuan:

— Não foi em vão o empenho do mestre Wang em seu ensino. Com essa redação, passará com certeza. Em três dias, será divulgado o resultado, e as dez melhores dissertações serão expostas publicamente para calar as más línguas.

Havia rumores contra Zhang Yuan, insinuando favorecimento do magistrado, mas Hóu Zhihuan não temia fofocas — Zhang Yuan era indicado por um grande mestre e seu mérito era evidente. Mesmo numa prova nacional, textos assim seriam dignos de aprovação.

O magistrado continuou:

— Ainda é meio-dia. Espere no pavilhão de declarações; assim que mais alguns entregarem, você poderá sair.

Zhang Yuan pegou seu cesto e foi sentar-se no pavilhão. Após meia hora, havia ali uns trinta candidatos. O chefe dos guardas, Liu Biquiang, autorizou a saída dos primeiros a entregar. Ao sair pelo portão, depararam-se com bandas comemorando os aprovados; para quem morava perto, seguiam até a casa para dar a boa notícia e receber uma gratificação. Um dos que entregou cedo, por não saber a origem dos temas, escreveu qualquer coisa e também foi levado em festa como se fosse um dos melhores — situação que arrancava risos.

Caros leitores, apoiem Zhang Jiezi, que copia até o fim! Votem, por favor!