Capítulo Cento e Três: Quem Compreende as Emoções?

Os dois carregadores de liteira eram vigorosos e rápidos, conduzindo a liteira aquecida com tanta agilidade que Shi Shuang quase não conseguiu acompanhar o passo. O inverno encurtava os dias e prolongava as noites, e a escuridão caiu rapidamente; ao passarem pela antiga Abadia da Flor de Ameixa, o céu já se tornara completamente negro. Era a última noite de outubro, sem lua para iluminar, e nuvens cobriam o firmamento, ocultando até mesmo as estrelas. A liteira parou diante da residência de Wang Si Ren, cujos portões estavam firmemente trancados. Zhang Yuan desceu e bateu à porta. Do outro lado, alguém perguntou: "Quem é?"

Zhang Yuan respondeu: "Tio Wang, sou eu, Zhang Yuan."

A porta se abriu prontamente, e o velho porteiro da casa Wang, carregando uma lanterna, saiu ao encontro: "Ah, jovem Zhang, o que o traz aqui tão tarde? Alguma urgência?"

Zhang Yuan disse: "O mestre está em casa? Tenho algo importante a lhe comunicar."

"O senhor está sim. Voltou do jardim na Montanha de Kuaiji ao entardecer," respondeu o porteiro, apressando-se a mandar um jovem criado ao interior da casa para anunciar a chegada de Zhang Yuan, enquanto o recebia e oferecia descanso e chá quente a Shi Shuang e aos dois carregadores na antessala.

Zhang Yuan havia morado ali por quase dois meses, conhecia bem o caminho e sempre entrava sozinho, sem precisar de guia entre os criados Wang, que o tratavam como alguém da família. Caminhando só pelo corredor iluminado por lanternas, em direção ao salão principal, seus passos eram pesados; sentia-se culpado diante do mestre Wang por tudo que recebera dele, mas já não podia recuar—era hora de encarar e escolher. Muitas vezes recusar exige mais coragem do que buscar.

O salão do pátio frontal estava às escuras, mas luz escapava do escritório. Zhang Yuan estranhou; estaria o mestre ali? Aproximou-se e viu a senhorita Wang Yingzi, envolta em um manto de inverno, sentada diante da mesa de trabalho, concentrada na escrita com um pincel de pelo de carneiro.

Zhang Yuan não ousou interromper e, prestes a recuar, viu a senhorita Wang Yingzi colocar o pincel de lado e aquecer as mãos junto ao aquecedor de latão sobre a mesa. Ao notar a sombra de alguém passando diante da porta, perguntou: "Quem está aí?"

Zhang Yuan voltou, ficando sob a luz da porta, e curvou-se: "Senhorita Yingzi, sou eu."

Ela se espantou, levantando-se: "Como veio aqui? Há algum problema?"

Ao notar que o semblante dela era tranquilo, Zhang Yuan deduziu que o mestre ainda não lhe havia contado sobre o pedido de casamento de Hou Zhihang, sentindo-se aliviado. Sorrindo, respondeu: "Preciso informar algo ao mestre. O que está escrevendo, senhorita Yingzi?"

Ela sorriu: "Estou praticando a redação clássica, por puro tédio. Escrever esses textos é ótimo para passar o tempo. Entre, não fique aí fora, está frio."

"Estou esperando o mestre," disse Zhang Yuan.

"É urgente? Posso chamar papai para você." Ela saiu com o aquecedor nas mãos e o entregou a Zhang Yuan. "Segure isto antes." Ele aceitou, e ela sorriu suavemente, indo em passos leves ao interior.

Zhang Yuan ficou parado com o aquecedor, admirando a bondade da jovem irmã de estudos. Por que precisava escolher? O destino parecia brincar com ele. Então ouviu uma tosse discreta; Wang Si Ren apareceu: "Zhang Yuan, o que o traz aqui tão tarde?"

Zhang Yuan pensou: "O mestre já estava aqui, mas preferiu observar, esperando meu diálogo com Yingzi. Realmente, viver exige cautela." Ele apressou-se a devolver o aquecedor, curvou-se e disse: "Mestre, tenho um assunto urgente a relatar. Peço que me perdoe."

Wang Si Ren entrou no escritório e, observando Zhang Yuan, disse: "Entre para conversar."

Zhang Yuan pegou o aquecedor do chão, colocou-o sobre a mesa e ficou de pé, mãos abaixadas, em reverência. Wang Si Ren, homem de rara inteligência e olhar penetrante, percebeu a inquietação de Zhang Yuan, talvez até proposital, e perguntou em voz baixa: "Você viu o magistrado Hou?"

Zhang Yuan curvou-se e respondeu: "Mestre, sinto-me profundamente envergonhado. Hoje pela manhã fui à casa do senhor Shang Zhou De em Kuaiji e fiquei noivo de sua irmã. Só ao entardecer fui encontrar o magistrado Hou. Peço que me perdoe, jamais esquecerei sua bondade."

Wang Si Ren permaneceu de pé, em silêncio por um longo tempo.

Zhang Yuan não ousou se mover, sentindo que toda a casa se tornou subitamente silenciosa, como se todos retivessem a respiração. Passos leves quebraram o constrangimento; a senhorita Yingzi apareceu na porta do escritório, sorrindo: "Pai, quando saiu? Não o vi passar!"

Wang Si Ren olhou para a filha, seu bem mais precioso, e suspirou: "Não é assunto seu, volte para o quarto."

Ela assentiu, pronta para sair, mas o mestre disse: "Leve seu aquecedor, Zhang Yuan não precisa, logo irá embora."

Yingzi respondeu e, ao passar por Zhang Yuan, baixou a cabeça e olhou para ele, percebendo lágrimas em seus olhos. Assustada, virou-se: "Pai, por que está repreendendo Zhang Yuan?"

Wang Si Ren respondeu: "Ora, que bobagem, não o repreendi."

Ela olhou novamente para Zhang Yuan: "Está chorando e diz que não o repreendeu."

Zhang Yuan forçou um sorriso: "O mestre não me repreendeu, só me veio à mente algo triste."

Yingzi olhou desconfiada para o pai e para Zhang Yuan antes de sair com o aquecedor.

Após a saída de Yingzi, Wang Si Ren finalmente falou: "Hoje dei-lhe um nome formal: Wang Duanshu. Yingzi é apenas seu nome de infância. Quando bebê, ela sorria com os olhos bem abertos, cheia de energia e graça, por isso a chamei Yingzi. Agora, ao atingir a idade adulta, precisava de um nome que refletisse dignidade e virtude. Espero que seja mais digna e reservada no futuro, não tão impulsiva quanto antes. Vou acompanhá-lo até a saída, volte cedo para não preocupar sua mãe."

Dito isso, caminhou para fora.

Zhang Yuan ajoelhou-se, dizendo: "A senhorita Yingzi é maravilhosa, mas não tenho essa sorte. Peço ao mestre que me perdoe."

Wang Si Ren parou, ajudando Zhang Yuan a se levantar: "Contar sobre Yingzi na infância não teve outro propósito, apenas quis compartilhar, como quando se compõe versos—o sentimento brota e se expressa. Não o culpo, apenas sinto certa impotência."

Zhang Yuan perguntou: "Posso continuar visitando o mestre para prestar respeito e aprender?"

Wang Si Ren sorriu: "Sou alguém tão mesquinho assim? Se não pode ser meu genro, também não pode ser meu aluno?"

Zhang Yuan curvou-se profundamente: "Muito obrigado, mestre."

Wang Si Ren acompanhou Zhang Yuan até a porta, pediu ao porteiro que emprestasse uma lanterna a Shi Shuang, e viu Zhang Yuan partir na liteira. Só então voltou, sem querer ir ao pátio interior, preferiu sentar-se novamente no escritório do pátio frontal, contemplando o texto clássico escrito pela filha. Balançou a cabeça e sorriu amargamente: "Para que serve uma moça escrever tão bem esses textos? Apenas para passar o tempo. Se fosse homem, já seria um talento seguro." Ao ouvir passos, nem levantou a cabeça: "Por que voltou?"

Yingzi, com o aquecedor nos braços, espiou: "Pai, Zhang Yuan já foi?"

Wang Si Ren assentiu.

Ela entrou, perguntando: "Hoje ele estava tão estranho, aconteceu algo?"

Wang Si Ren respondeu: "Zhang Yuan disse que vai se casar com a filha de Shang Zhou De, veio me informar como seu mestre."

Yingzi quase deixou o aquecedor cair, surpresa: "Já vai se casar? Que pressa."

Murmurando, virou-se para sair, mas ao chegar à porta voltou: "Então ele não virá mais?"

Wang Si Ren respondeu: "Claro que virá, Zhang Yuan sempre será meu aluno."

Vendo a filha desaparecer na luz da porta, Wang Si Ren recostou-se exausto na cadeira. Antes, pensava que a filha era ingênua e não entendia de sentimentos; mas aquela última pergunta, feita ao partir, revelava profunda afeição. O que fazer?

Zhang Yuan chegou em casa já próximo à hora do porco. Sua mãe, Lü, esperava no pátio da frente, e ao ouvir o portão de bambu, foi ao encontro: "Meu filho, o mestre não o repreendeu?"

Zhang Yuan disse: "O mestre continua bondoso, só eu mesmo me sinto muito culpado."

Lü pegou a mão do filho e o conduziu ao pátio interno, consolando: "Não se culpe, não é sua culpa. A senhorita Wang encontrará outro bom marido."

Na manhã seguinte, Zhang Yuan foi ao oeste de Zhang comunicar ao tio-avô Zhang Rushuang sobre o encontro da véspera com o mestre Wang. Rushuang assentiu: "É melhor que tudo tenha se resolvido. Wang é um homem franco e generoso, não guardará rancor. Continue a visitá-lo, não deixe que o vínculo de mestre e aluno se esfrie. E trate de oficializar logo o noivado com a família Shang."

Depois de ver o tio-avô, Zhang Yuan foi à prefeitura visitar o magistrado Hou. Ele acabara de retornar do Salão do Dia após tratar de assuntos oficiais, aquecendo-se junto ao braseiro. Ao ouvir o pedido de desculpas de Zhang Yuan, disse: "Se até seu mestre não o culpa, por que eu haveria de fazê-lo? Zhang Yuan, continue estudando com afinco. Logo será reconhecido, e terá oportunidade de retribuir ao mestre. Não é necessário casar com a filha dele para isso."

O magistrado Hou sorriu e prosseguiu: "Não se preocupe, concentre-se nos estudos. Em três meses haverá o exame distrital. Sua reputação é grande, mas todos estarão atentos ao seu desempenho. No exame, sua redação clássica deve superar até aquela que escreveu contra Yao Fu no Salão Minglun. Entendeu?"

Zhang Yuan curvou-se: "Entendi, estudarei duas redações por dia, não me descuidarei."

Como não havia mais instruções, despediu-se.

O magistrado Hou disse: "Já é meio-dia, almoce comigo, vamos tomar uns copos juntos. Está frio, talvez neve."

Ao olhar pela porta, viu flocos brancos dançando no ar. Logo se ouviu, perto e longe, vozes: "Está nevando!"

"A neve está caindo!"

...

Hou Zhihang foi até a varanda, observando a neve cada vez mais intensa, murmurando: "Neve auspiciosa anuncia boa colheita. Espero que o próximo ano seja próspero, que o povo viva em paz. Se vier desastre, será difícil governar..."