Capítulo Noventa e Nove: Corações em Turbilhão

Com o último pequeno obstáculo finalmente superado, tudo estava pronto, só faltava o pedido formal de casamento.

Com o ânimo em alta, Shang Zhude sorriu amavelmente enquanto guardava o quadro da jovem jogando cuju. Zhang Yuan, porém, disse:
— Tio Shang, se possível, gostaria de pedir-lhe este quadro de presente.

Shang Zhude riu:
— Isso não depende de mim, mas posso perguntar ao dono se aceita lhe oferecer a pintura.
Saiu do escritório, chamou uma criada e cochichou algumas palavras; a criada saiu apressada para cumprir a ordem.

Zhang Yuan pensou: “Afinal, este quadro foi mesmo pintado por Shang Danran. Que jovem talentosa! Sinto-me inferior, terei que aprender mais com ela no futuro.”

Shang Zhude retornou ao escritório e disse:
— Jovem Zhang, dispensemos as formalidades. De agora em diante, chamarei você apenas de irmão Jiezixian, e você pode me chamar de segundo irmão Shang. Nada de 'tio' ou 'jovem'. Esses tratamentos soam estranhos.

Zhang Yuan assentiu sorrindo, concordando.

Shang Zhude continuou:
— Ainda não é meio-dia, está cedo para almoçar. Que tal irmos apreciar os crisântemos? Fica um pouco longe, na encosta sul do Monte Cavalo Branco.

Zhang Yuan respondeu:
— Excelente! Vim justamente para apreciar os crisântemos.

Rindo alto, Shang Zhude saiu do escritório junto de Zhang Yuan. Mal haviam entrado no beco lateral, aquela mesma criada de antes veio correndo, fez uma reverência e disse:
— Segundo senhor, a jovem senhora disse que o quadro está sob seu dispor.

Shang Zhude respondeu com um “hm” e disse a Zhang Yuan:
— Quando voltar ao pavilhão, leve o quadro consigo.

Zhang Yuan agradeceu, feliz:
— Muito obrigado. Assim poderei mostrar o quadro à minha mãe, que certamente ficará contente.

Um menino de dez anos aproximou-se, cumprimentando Shang Zhude:
— Pai, vai aonde?

Shang Zhude explicou:
— Yiru, venha cumprimentar o irmão Jiezi. Não, tio Jiezi. Este é o famoso Zhang Jiezi, que ontem foi destaque no exame do pavilhão. Você deve chamá-lo de tio Jiezi.

O garoto era Shang Yiru, filho de Shang Zhude. Olhou para Zhang Yuan, que parecia só um pouco mais velho do que ele, ainda sem barba, e parecia relutante em chamá-lo de “tio”. Murmurou um “tio Jiezi” e logo se desculpou, dizendo que a mãe o chamava, e saiu correndo.

Shang Zhude balançou a cabeça e comentou com Zhang Yuan:
— Este é meu filho, só pensa em brincar, já tem dez anos e ainda não leu o Clássico da Piedade Filial por completo. Quando tinha dez anos, você já devia ter lido os Cinco Clássicos, não?

Zhang Yuan pensou: “O antigo Zhang Yuan era ainda mais travesso que Shang Yiru, tinha quinze anos e mal havia terminado de ler os Quatro Livros.” Disse em voz alta:
— Criança gosta mesmo de brincar, também era assim antes, só depois entendi a importância dos estudos.

Conversando, saíram do beco e chegaram ao jardim dos fundos. A margem sul do Grande Lago Oriental, nesse trecho, era todo o jardim privativo da família Shang, mas o crisântemo não estava ali, e sim a dois li, na encosta sul do Monte Cavalo Branco. O caminho por terra era cheio de mato e difícil, mas o trajeto pelo rio era muito conveniente, pois o Grande Lago Oriental contornava a base do monte.

Um barco de bambu, de mais de vinte metros, já os esperava no pequeno cais do jardim dos fundos, com dois robustos criados da família Shang curvados na proa, prontos para remar. Shang Zhude convidou Zhang Yuan a embarcar primeiro; este saltou para o barco e, ao olhar para trás, viu um pequeno pajem correndo até Shang Zhude e dizendo:
— Segundo senhor, a senhora pede que retorne imediatamente.

Shang Zhude, contrariado, respondeu:
— Estou levando um convidado ao jardim de crisântemos, qualquer assunto pode esperar meu retorno.

O pajem explicou:
— É que o primo da senhora, Qi Huzizi, chegou.

Shang Zhude, surpreso, comentou:
— Qi Huzizi esteve aqui ontem, não avisou que viria hoje. O que será tão urgente?

O pajem balançou a cabeça, dizendo não saber.

Zhang Yuan então sugeriu:
— Segundo irmão Shang, não precisa me acompanhar, posso ir ao jardim sozinho, assim aproveito melhor o passeio.

Shang Zhude aceitou, sorrindo:
— Está bem, vá na frente, irmão Jiezi. Vou ver o que Qi Huzizi quer e logo estarei com você.
Deixou com Zhang Yuan um dos administradores, o mesmo que fora buscá-lo no pavilhão.

Depois que Shang Zhude partiu, Zhang Yuan e o administrador sentaram-se na cabine do barco, que deslizou suavemente pelo lago. As duas li de viagem fluvial foram rápidas, chegando a um pequeno cais de pedra, também da família Shang. O administrador saltou primeiro e ofereceu a mão a Zhang Yuan, que recusou com gentileza e saltou sozinho.

Diante deles havia águas claras e, à esquerda, a extremidade noroeste da cidade de Kuaiji e o Monte Cavalo Branco. Toda a encosta sul do monte era propriedade da família Shang, com uns duzentos ou trezentos mu de plantações de chá, cuja semente produzia um óleo perfumado, vendido por bom preço. Essa plantação rendia algumas centenas de taéis de prata ao ano para os Shang. No meio da encosta, envolto pelos chás, havia um jardim de crisântemos de dez mu. Ao lado do jardim, três cabanas de palha e um pequeno pavilhão de bambu haviam sido construídos.

O administrador guiou Zhang Yuan por um caminho entre as plantações. Em certo ponto, olhando de volta, parou e disse:
— Jovem Zhang, nosso segundo senhor está vindo.

Zhang Yuan olhou em direção ao lago, viu outro barco de bambu se aproximando suavemente do cais do jardim de chá, e sugeriu:
— Então vamos esperá-lo lá embaixo.
Desceu rapidamente até o cais, chegando junto com o barco que acabava de atracar. Desta vez, quem remava eram duas criadas jovens e fortes. Primeiro saiu da cabine uma velha criada, conhecida como Mãe Liang, com quem Zhang Yuan já encontrara antes. Ela sorriu e acenou para ele, depois voltou-se e disse:
— Venha, cuidado ao sair.

Uma menininha encantadora apareceu, com franja reta, olhos brilhantes como tinta, vestindo uma densa túnica de pele de arminho. Ao ver Zhang Yuan, abriu um sorriso largo e exclamou:
— Irmão Zhang, cheguei!

Zhang Yuan deu alguns passos à frente, estendendo a mão direita:
— Venha, cuidado onde pisa.

Shang Jingwei pegou na mão de Zhang Yuan e, com um pulo, subiu para a margem. Sem nem cumprimentá-lo, virou-se e, curvando-se, gritou para dentro da cabine:
— Tia, tia, venha logo! Venha logo!

Mãe Liang e a criada Fanhua subiram à margem, ambas tentando conter o riso, esperando para ver como a jovem senhorita Shang Danran sairia para encontrar Zhang Yuan. Como ela demorava, Jingwei começou a gritar ainda mais alto:
— Tia, tia!
E parecia querer voltar ao barco para buscá-la.

Zhang Yuan segurou-a depressa:
— Calma, sua tia já está saindo.

Finalmente, Shang Danran não aguentou mais ficar na cabine. Aquela sobrinha teimosa insistira tanto para vir encontrar o irmão Zhang, que ela, num momento de fraqueza, acabou cedendo. Agora, sentia-se envergonhada, sem saber o que fazer, enquanto Jingwei continuava a pressionar.
— Pare de chamar, por favor... — murmurou, enquanto saía inclinada, usando um chapéu de Zhao Jun, casaco de arminho roxo, sobre uma túnica bordada de Suzhou. Seu rosto era como as nuvens da aurora, olhos claros e profundos, expressão tímida e levemente contrariada, um misto de graça e encanto. Ergueu delicadamente a barra do vestido e subiu à margem, saudando Zhang Yuan com um gesto rápido e tímido, dizendo algo tão baixo que ele não conseguiu ouvir. Em seguida, pegou Jingwei pela mão e subiu rapidamente a encosta.
Jingwei, enquanto andava, ainda chamava:
— Irmão Zhang, venha!
E perguntava à tia:
— Por que está rindo, tia?
Logo, as duas desapareceram entre os chás.

Mãe Liang e Fanhua apressaram-se em acompanhá-las. O administrador que viera com Zhang Yuan ficou perplexo, sem saber o que fazer. Com a jovem senhora no monte, não ousava segui-la, mas e o jovem Zhang?
— Senhor Zhang, e agora?
Zhang Yuan não hesitou:
— Se você não vai, espere aqui. Vou sozinho ao jardim de crisântemos.
O administrador assentiu, resignado:
— Sim, sim, fique à vontade.

Zhang Yuan subiu pela trilha de pedra entre as árvores de chá até o jardim de crisântemos. Antes mesmo de ver as flores, sentiu o aroma frio e refrescante. Era final de outubro, inverno se adensava, muitos tipos de crisântemo já haviam murchado, restando apenas as variedades mais resistentes ao frio, como “Peônia Verde”, “Cortina de Pérolas” e “Crisântemo de Escamas”.

O jardim era vasto e não avistou de imediato Shang Danran ou Jingwei. Sem pressa, caminhou pelas trilhas entre as flores, admirando os galhos resistentes ao frio, gostando ainda mais das tardias que floresciam bravamente contra a geada. O sol do fim da manhã aquecia o corpo, tornando a caminhada agradável. Ao se deter junto a um “Cortina de Pérolas”, ouviu a voz animada de Jingwei:
— Irmão Zhang, estamos aqui! Venha nos procurar!

Zhang Yuan respondeu e seguiu em direção à voz, chegando ao pavilhão de bambu. Não viu Jingwei, mas encontrou Shang Danran sentada de lado, sem o chapéu, exibindo o penteado típico de donzelas. Ela mordia levemente o lábio, sorrindo.

— Irmão Zhang, estou aqui! — Jingwei, com seis anos, apareceu correndo de um lado do pavilhão, indo ao encontro de Zhang Yuan. Fanhua vinha atrás, gritando:
— Cuidado! Não corra, vai cair!

Mãe Liang ameaçou:
— Se a senhorita não se comportar, quando voltarmos, deixarei a senhora enrolar seus pés, para ver se ainda corre desse jeito!

Jingwei corria em volta do pavilhão, rindo:
— Não vou enrolar os pés, não vou! Minha tia também não enrolou!

Mãe Liang e Fanhua pararam surpresas, olhando para Zhang Yuan, sem saber se ele se ofenderia por Jingwei revelar aquele segredo.

Zhang Yuan sorriu e se aproximou:
— Enrolar os pés não é bom, não se pode andar nem correr, é quase uma mutilação. Nada mais triste no mundo do que destruir a beleza e a liberdade de uma jovem.

Jingwei correu até Zhang Yuan, sorrindo:
— Irmão Zhang é ótimo, sempre me apoia!
Virou-se para a tia e disse:
— Tia, por que não fala nada? Você sempre fala tanto!

Shang Danran ficou ainda mais embaraçada pela sobrinha, sem saber se saía ou ficava, o coração em desordem. Nesse momento, Zhang Yuan subiu ao pavilhão e a cumprimentou:
— Senhorita Danran, minhas saudações.

Shang Danran levantou-se apressada para retribuir. Por algum motivo, sentia-se mais nervosa do que da última vez, no encontro na Ilha do Lago. Talvez fosse porque agora, diferente de antes, esse encontro lhe importava.

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