Capítulo Cento e Dois – Para Onde Ir?

A senhorita Wang Yingzi tinha a mesma idade que ele, e o mestre Wang Siren sempre lhe demonstrara grande apreço. Por isso, antes disso, Zhang Yuan já considerara a possibilidade de o mestre Wang querer casar a filha com ele. No entanto, enquanto estudava na casa de Wang Banshi, Zhang Yuan já abrigava em seu coração a silhueta de Shang Danran. Além disso, como o mestre Wang nunca dera qualquer indício, ele não poderia simplesmente recusar antecipadamente, alegando um compromisso de coração. Seria presunçoso demais de sua parte, afinal, a filha do mestre Wang certamente não carecia de pretendentes, e ele não precisava agir como se estivesse ansioso por se livrar de algo que lhe fosse imposto.

Agora, porém, era o próprio mestre Wang Siren quem, por intermédio do magistrado Hou, apresentava a proposta. Zhang Yuan precisava, então, enfrentar a situação e tomar uma decisão. A seu ver, Wang Yingjie sempre lhe causara boa impressão: era viva, franca, inteligente e espirituosa. Tornar-se discípulo de Wang Siren e casar-se com sua filha seria um feito notável, um daqueles casos que se tornam lendas. Ademais, considerando a posição social do mestre Wang, Zhang Yuan estaria realmente alçando voos altos.

Mas a vida sempre nos coloca em encruzilhadas onde decisões precisam ser tomadas. Que caminho seguir e com base em que princípios? Deveria priorizar os interesses materiais ou escutar o sentimento do coração?

Zhang Yuan pensou: se naquela manhã, antes de ir à casa dos Shang em Kuaiji, o magistrado Hou lhe tivesse chamado para tratar desse assunto, qual teria sido sua decisão? Aceitaria casar-se com Wang Yingzi, deixando apagar-se em seu coração aquela figura radiante? Era bem provável que sim. Afinal, sua ligação com Shang Danran se limitava a um breve encontro, sem promessas ou compromissos. Embora tivesse se sentido tocado, o sentimento mal brotara, longe de ser algo inesquecível. Portanto, recusar o chamado do coração e aceitar o casamento com Wang Yingzi seria algo perfeitamente razoável. No entanto, agora tudo era diferente. Bastara metade de um dia para que a situação mudasse: Shang Danran já ocupava firmemente um lugar em seu coração, e o calor que sentira na casa dos Shang lhe era difícil de esquecer. Arrancar esse sentimento seria doloroso para ambos.

O magistrado Hou Zhihan, ao ver Zhang Yuan parado, de cabeça baixa e em silêncio, pensou que ele estava tão surpreso quanto feliz, a ponto de não conseguir falar. Sorriu e disse: “Zhang Yuan, volte para casa e diga à sua mãe que pode enviar alguém à casa do mestre Wang para iniciar as tratativas. O magistrado fará as tratativas discretas, mas é preciso também um mediador oficial, hahaha.”

Zhang Yuan já havia decidido. Fez uma reverência e disse: “Permita-me, excelência, expor algo importante.”

Percebendo que Zhang Yuan não parecia nem um pouco jubiloso, Hou Zhihan achou curioso e assentiu: “Fale.”

Zhang Yuan explicou: “No dia dezesseis de agosto, acompanhei meu terceiro irmão, Zhang E, ao Jardim Shangtao para um encontro matrimonial. A pretendente era a jovem da família Shang, de Kuaiji. Não sei se Vossa Excelência ouviu falar do ocorrido?”

Hou Zhihan, sem entender por que Zhang Yuan mencionava aquilo, respondeu: “Ouvi dizer que Zhang E não chegou a se acertar com ela, certo?”

Zhang Yuan confirmou: “Sim, mas embora meu irmão não tenha avançado, eu, estudante, acabei me envolvendo.”

Hou Zhihan ficou surpreso: “Como assim?”

Zhang Yuan explicou: “No pavilhão da ilha do lago, durante uma tempestade, tive um encontro casual com a jovem da família Shang. Jogamos uma partida de xadrez às cegas, trocamos versos sobre a chuva, e senti uma afinidade especial. Hoje, fui à casa do senhor Shang Zhoude a convite dele, justamente para tratar do casamento. Minha mãe já consentiu, e os dados do horóscopo já foram trocados. Por isso, encontro-me num grande dilema.” Embora o casamento ainda não estivesse formalmente acertado, Zhang Yuan já havia transmitido seus dados de nascimento à família Shang. Portanto, dizer que já haviam trocado horóscopos não era incorreto.

Hou Zhihan ficou atônito. Imaginava o casamento entre Zhang Yuan e a filha do mestre Wang como um casamento ideal, quase predestinado. Não esperava tal reviravolta, com a jovem da família Shang tomando a dianteira. Isso o deixou um pouco contrariado: “Então por que disseste antes que não tratarias de casamento antes de passar nos exames?”

Zhang Yuan fez uma profunda reverência: “Esse é realmente meu erro. Só tratei do assunto hoje, e como os ritos ainda não foram cumpridos, não convinha divulgar. Por isso falei daquela forma. Sinto-me profundamente envergonhado.”

As palavras de Zhang Yuan eram sinceras, e Hou Zhihan não pôde mais repreendê-lo. Afinal, tratava-se de um assunto pessoal, e o que Zhang Yuan fizera era compreensível. Sacudiu a cabeça: “Da minha parte, tudo bem, mas terás que te explicar pessoalmente ao mestre Wang. Não vou me envolver nesse constrangimento.”

Zhang Yuan apenas assentiu em concordância.

Hou Zhihan então perguntou: “Quando pretendes ir explicar-te? Não demores, quanto antes, melhor.”

Zhang Yuan respondeu: “Irei ainda esta noite, mas antes preciso informar o tio-avô.”

Hou Zhihan assentiu: “De fato, é preciso que o ancião aprove. Então vá logo.” E acrescentou: “Apesar de tudo, preciso dizer: Zhang Yuan, a filha do mestre Wang é muito adequada para ti. Se houver possibilidade, seria melhor te casares com a segunda senhorita Wang. Afinal, ainda não completaste todos os ritos com a jovem Shang, certo? Enfim, não digo mais nada. Cuida do assunto da melhor forma possível. Parece que estás sempre envolvido em encrencas: há poucos meses lutas literariamente com Yao Fu, agora que já o venceste surge esse novo problema. Vamos ver como te sais. Tens algum plano engenhoso? Se tiveres, conta-me.”

Zhang Yuan sorriu amargamente: “Que plano eu poderia ter? Só me resta ir pedir desculpas humildemente, torcendo para que o mestre Wang não me expulse a golpes de vara.”

Hou Zhihan riu: “Não chegará a tanto! Mas é certo que o mestre Wang ficará contrariado. Vai logo e explica-te com boas palavras.”

Zhang Yuan saiu da prefeitura, levando Wu Lingjing consigo até a residência do tio-avô Zhang Rushuang, já ao anoitecer. No pátio norte, encontrou Zhang E, que o deteve: “Jiezi, fui te procurar esta manhã; Da Shitou disse que foste à casa dos Shang ver os crisântemos. Ver crisântemos nada! Fostes ver a jovem da família Shang, não é?”

Zhang Yuan respondeu: “Sim, fui lá tratar do noivado.”

Zhang E arregalou os olhos: “Ora, Jiezi, em silêncio, acabaste ficando com a melhor parte para ti! Isso sim é sorte!” E caiu na risada, pondo o braço em torno do ombro de Zhang Yuan: “Ouvi dizer que a jovem Shang não enfaixa os pés. Se soubesse disso, nem teria ido ao encontro; acabei sendo rejeitado e perdi a face. Eu, por minha vez, gosto mesmo é de pezinhos pequenos, beber vinho em taças de lótus, isso sim é prazer! Ximen Qing, do ‘Jin Ping Mei’, também adorava as brincadeiras com taças de sapato.”

Vendo Zhang Yuan sem resposta, Zhang E lhe deu um tapinha nas costas, num gesto de camaradagem: “Mas se eu não tivesse ido ao Jardim Shangtao naquele dia, tu e a jovem Shang não teriam esse destino hoje. Então, vou te acompanhar, como naquele dia em que fui contigo ao encontro. Olha só, agora ficou tudo invertido, quanto mais falo, mais confuso fico, hahaha. Jiezi, o que vais tratar com nosso avô?”

Zhang Yuan, claro, não podia contar ao falastrão Zhang E sobre a proposta da senhorita Wang Yingzi; ele espalharia a notícia pela cidade inteira. Disse apenas: “É sobre o noivado com a senhorita Shang, preciso que o tio-avô me aconselhe.”

Despediu-se de Zhang E e entrou no pátio norte, aguardando o chamado do tio-avô junto à porta do salão. Uma pequena criada foi anunciar sua chegada. Pouco depois, a bela criada Lianxia saiu apressada, curvando-se timidamente: “Jovem mestre Jiezi, o grande senhor o espera.”

Zhang Yuan seguiu Lianxia. Notando o leve rubor no rosto da jovem, sem sinal de tristeza, perguntou: “Lianxia, como está a saúde do seu pai?”

Lianxia, de repente, ajoelhou-se, batendo a cabeça no chão: “Muito obrigada, jovem mestre, por salvar meu pai, muito obrigada!”

Zhang Yuan apressou-se: “Levante-se, levante-se, tenho urgência em ver o tio-avô.” Quando ela se levantou, disse: “Só perguntei por perguntar, não espero agradecimentos.”

Lianxia, caminhando atrás dele, respondeu suavemente: “O terceiro jovem mestre e o senhor trouxeram prata, assim pude tratar a doença de meu pai, que já está quase recuperado. Por isso voltei ao serviço, mas queria mesmo era ir à casa dos Zhang orientais agradecer pessoalmente.”

Zhang Yuan respondeu: “O importante é que ele está melhor, não precisa agradecer.”

Enquanto conversavam, chegaram ao pequeno salão do pátio norte. Zhang Rushuang estava sob o beiral, de mãos às costas, contemplando a velha ameixeira do jardim. Ao ver Zhang Yuan, disse: “Zhang Yuan, veja como esta ameixeira já está prestes a florescer. Este ano o frio chegou cedo.”

Zhang Yuan apressou-se, fez uma reverência e comentou: “Ainda não é inverno, mas o frio já é intenso. Quando fui a Kuaiji pela manhã, vi gelo à beira da estrada.” Pensou consigo: “O clima ao sul do Yangtzé também é afetado pela pequena era do gelo? Nos últimos anos da dinastia Ming, desastres naturais eram frequentes, principalmente nevascas e secas, quase anuais. Historiadores depois associaram o colapso da dinastia Ming à sucessão de desastres naturais durante a pequena era do gelo: colheitas escassas, governo incapaz de socorrer, camponeses sem meios de subsistência e, por fim, a rebelião. O esplendor decadente da dinastia ruiu de repente... O magistrado Hou tem razão, as dificuldades nunca me abandonam; há sempre problemas a resolver. A responsabilidade me foi dada, quem, senão eu, irá cumpri-la? Mas, agora, é preciso resolver a questão do casamento.”

Zhang Rushuang perguntou: “Por que foste a Kuaiji?”

Zhang Yuan relatou o convite que recebera na véspera de Shang Zhoude para admirar os crisântemos e como, ao chegar naquele dia, soube da intenção de Shang Zhoude de casar a irmã mais nova com ele.

Zhang Rushuang sorriu: “Boa notícia! Zhang E já me contara do encontro no Jardim Shangtao. Imaginei que, se ele não conseguisse, tu terias grandes chances. E eis que se confirma. Mas por que esse ar preocupado?”

Zhang Yuan, constrangido, explicou: “O magistrado Hou me chamou há pouco e revelou que o mestre Ji Zhong também deseja casar a filha comigo. Por isso estou angustiado.”

Zhang Rushuang ficou surpreso, mas logo caiu na gargalhada: “Que encrenca interessante! E agora, como pensas lidar com isso?”

Zhang Yuan respondeu: “Vim justamente pedir o conselho do tio-avô.”

Zhang Rushuang disse: “Neste caso, eu pouco posso ajudar. Não se pode ter o peixe e o urso ao mesmo tempo. Ambas são moças de famílias oficiais; nenhuma aceitará ser concubina. Só podes escolher uma. Qual será?”

Zhang Yuan respondeu: “Já prometi à família Shang que em poucos dias enviarei um mediador para propor casamento, e minha mãe já consentiu.”

Zhang Rushuang assentiu: “É o que deve ser feito. Se vieres a decepcionar a jovem Shang, ela certamente se voltará contra ti; seria como romper um noivado, o que é inadmissível. Quanto ao mestre Xue’an, a situação ainda pode ser contornada, afinal, é assunto para depois. Vieste pedir que eu vá explicar-me ao mestre Xue’an?”

Zhang Yuan respondeu: “Com o mestre, devo lidar pessoalmente; pedir a intervenção do tio-avô seria inadequado. Vim apenas para que o senhor esteja a par da situação e me dê o aval, assim fico mais tranquilo.”

Zhang Rushuang assentiu repetidas vezes, satisfeito com a maturidade de Zhang Yuan, pois muitos assuntos realmente exigem que o próprio interessado assuma a responsabilidade.

De volta à casa dos Zhang orientais, Zhang Yuan contou tudo à mãe, que exclamou apressada: “Então, meu filho, vai logo explicar tudo com boas palavras ao mestre, e peça sua compreensão.” Mandou então que Shi Shuang preparasse uma liteira aquecida, pois o frio já não permitia viajar nas liteiras de vime, que deixam passar o vento.

Zhang Yuan fez uma refeição rápida, entrou na liteira aquecida e, ao cair da noite, partiu para Kuaiji, acompanhado de Shi Shuang.