Capítulo 187: Entrevista na Cabana da Grama

Huang Ruheng ficou surpreso ao ouvir na Casa Juran que o filho de Dong Xuanzai havia sido agredido na porta do Templo Jingci. Imediatamente, decidiu ir até lá para averiguar a situação, acompanhado por seu discípulo Jiao Runsheng. Jiao Runsheng era filho do Zhuangyuan Jiao Fa. Como o próprio filho era difícil de disciplinar, Jiao Fa o havia confiado aos cuidados de Huang Ruheng. Jiao Fa não estava presente na Casa Juran naquele dia, pois havia partido para visitar o Mestre Lianchi no Templo Yunxi.

Huang Ruheng tinha uma péssima impressão de Dong Zuchang. Este jovem havia chegado à sua escola portando uma carta de recomendação de seu pai, mas exibia ares de um jovem mimado e arrogante. Durante as aulas, mostrava-se desatento e faltava com frequência, alegando desculpas infundadas. Consta que passava o tempo vagando pelos barcos decorados do Lago Oeste, entregue a futilidades. Dong Zuchang agia com leviandade e petulância, mantendo-se em desarmonia com os demais estudantes da Casa Juran. O que mais intrigava Huang Ruheng, contudo, era o fato de que, apesar de tudo, Dong Zuchang conseguia entregar as tarefas no prazo estabelecido, e seus textos superavam os de todos os outros discípulos em qualidade.

Apreciador de talentos, Huang Ruheng conversara longamente com Dong Zuchang em várias ocasiões, aconselhando-o com toda a paciência e sinceridade. O rapaz, no entanto, ou permanecia em silêncio ou respondia com tolices, deixando Huang Ruheng tão exasperado que este acabou por desistir de tentar corrigi-lo. Por respeito a Dong Qichang, hesitava em expulsá-lo, limitando-se a suspirar em silêncio: "É uma lástima. O filho de Dong Xuanzai possui uma inteligência brilhante, mas carece de caráter. Ainda bem que Dong Xuanzai não é um Yan Song, caso contrário, este Dong Zuchang seria apenas mais um Yan Shifan — dotado de uma agudeza mental incomparável, porém destituído de moral, pronto para arruinar o país e o povo".

Ao chegarem à entrada do Templo Jingci, o abade veio ao encontro deles e disse: "O leigo Huang chega no momento exato. O jovem patrono Dong, que é seu discípulo, foi agredido e ferido. Deixo este assunto sob a sua alçada para que decida como julgar".

Ao notar que o velho erudito de rosto escuro, barba farta, olhos vivos e boca expressiva era o próprio Huang Ruheng, Zhang Yuan adiantou-se imediatamente para prestar reverência, dizendo: "Zhang Yuan, de Shanyin, apresenta seus respeitos ao Mestre Yuyong".

Huang Ruheng soltou um "ah" interrogativo e perguntou: "Você seria Zhang Yuan, o Jizi, neto do clã do venerável Suweng?"

Zhang Yuan respondeu com profunda cortesia: "Sou eu mesmo, mestre".

Os títulos de primeiro colocado duplo nos exames do condado de Shanyin e da prefectura de Shaoxing gozavam de considerável renome, e Huang Ruheng já havia ouvido falar de Zhang Yuan. O inspetor de educação de Zhejiang, Wang Bian, elogiara imensamente Zhang Yuan e fizera questão de mostrar os ensaios do rapaz a Huang Ruheng, que a princípio mal podia acreditar que tais composições pudessem ter sido escritas por um jovem de apenas dezesseis anos. Por essa razão, ao ver hoje a juventude brilhante, elegante e desinibida de Zhang Yuan, sentiu uma simpatia imediata e inquiriu: "Eu havia enviado uma carta ao seu avô-tio dizendo que o erudito Jiao estava ministrando aulas em Nanping e convidando os jovens do clã para assistirem. Por que o jovem Jizi não compareceu?"

Zhang Yuan explicou: "O estudante não ouviu nada sobre isso da parte do meu tio-avô nem do primo Dafu. Seria possível que a carta tenha se extraviado?"

O mestre Yuyong assentiu: "Enviei a carta por meio de um serviço de correio a pé, portanto não seria de estranhar que se perdesse. Caso contrário, mesmo que o jovem Zhang quisesse ser negligente, o velho Suweng certamente o teria obrigado a vir. Uma preleção do erudito Jiao é uma oportunidade raríssima... Sendo assim, o que o traz aqui hoje?"

Zhang Yuan respondeu: "O estudante já havia ouvido o irmão Zongji falar sobre a elevada virtude e a vasta erudição do Mestre Yuyong. Como tive negócios a tratar em Hangzhou nesta ocasião, vim com o firme propósito de assistir às preleções..."

Nesse instante, ao ver Huang Ruheng e Zhang Yuan conversando familiarmente, Dong Zuchang gritou da sua posição: "Mestre! Mestre Yuyong!"

Só então Huang Ruheng recordou-se do incidente da agressão sofrida por Dong Zuchang. Voltando-se para Zhang Yuan, disse: "Espere por mim na casa de estudos". Em seguida, dirigiu-se a passos largos na direção de Dong Zuchang. Este já havia limpo o sangue do nariz com uma toalha trazida por um criado, mas a marca nítida de uma bofetada na bochecha esquerda atestava a veracidade da agressão. Huang Ruheng perguntou: "Estudante Dong, quem fez isso com você?"

Apontando furiosamente para Zhang Yuan, Dong Zuchang bradou: "Foi ele!"

Estupefato, Huang Ruheng questionou: "Zhang Yuan, foi realmente você?"

Inclinando-se respeitosamente, Zhang Yuan replicou: "Mestre Yuyong, seria melhor irmos até a casa de estudos para que o estudante possa relatar os verdadeiros fatos ao senhor. Como leitor dos livros dos sábios, conheço as regras da cortesia e da decência; por que razão eu agrediria alguém sem motivo?"

Enfurecido, Dong Zuchang retrucou: "Rapaz de sobrenome Zhang, poupe-nos de suas falácias! Você, um simples estudante infantil, ousou agredir um acadêmico titulado; hoje não deixarei isso impune!"

Franzindo o cenho, Huang Ruheng observou Zhang Yuan, cuja postura polida e ar de jovem delicado em nada lembravam alguém afeito à violência ou a brigas. Em contraste, Dong Zuchang ostentava um semblante irado, pulava de raiva e estava cercado por vários servos insolentes. Se lhe dissessem que Dong Zuchang havia agredido Zhang Yuan, ele acreditaria de imediato; mas o inverso parecia ocultar alguma circunstância oculta.

Huang Ruheng ordenou: "Não façam escândalo diante do templo. Vamos para a casa de estudos e esclareçam tudo por lá."

Dong Zuchang berrou: "Este rapaz levou o meu criado!"

Zhang Yuan ponderou: "Relato ao mestre que o criado do estudante Dong, Chen Ming, já foi conduzido sob custódia aos oficiais do Tribunal de Tecelagem para o yamen da prefectura de Hangzhou."

Huang Ruheng não compreendia ao certo o que estava acontecendo, muito menos a razão pela qual o Tribunal de Tecelagem havia se envolvido, e determinou: "Vamos primeiro à casa de estudos para esclarecer os fatos." Dito isso, virou-se e partiu, seguido por Jiao Runsheng.

Zhang Yuan, acompanhado por Mu Zhenzhen e Wuling, caminhava logo atrás de Huang Ruheng e Jiao Runsheng. Dong Zuchang, fuzilando Zhang Yuan com o olhar, ponderou por um instante e também os seguiu. O grupo contornou o Templo Jingci e seguiu por um caminho estreito, largo o suficiente para apenas uma pessoa, em direção à Casa Juran, situada a oeste. A Casa Juran erguia-se sob o Pavilhão Juran, e este, por sua vez, ficava fora da Gruta de Lótus, um local de pedras esculpidas de uma beleza exímia e paisagem deslumbrante...

A casa de estudos consistia em cinco cômodos, sendo o do meio aberto, sem paredes nas fachadas norte e sul, servindo como o local habitual para as preleções, capaz de acomodar trinta ouvintes. Naquele momento, mais de dez letrados aguardavam no interior.

Huang Ruheng entrou no primeiro cômodo à esquerda e sentou-se. Zhang Yuan e Dong Zuchang adentraram o recinto e permaneceram de pé, enquanto Mu Zhenzhen, Wuling e os criados de Dong aguardavam do lado de fora. Apenas Zong Yishan não foi visto.

Olhando para o sereno Zhang Yuan e o enfurecido Dong Zuchang, Huang Ruheng perguntou: "Qual de vocês começará a falar?"

Dong Zuchang antecipou-se: "O mestre viu com os próprios olhos: Zhang Yuan me agrediu."

Dirigindo o olhar a Zhang Yuan, Huang Ruheng aguardou uma explicação, mas ouviu o jovem perguntar: "Mestre, este jovem mestre Dong também é discípulo do senhor?"

Soltando um som nasal de confirmação, Huang Ruheng respondeu: "Tratarei a todos com imparcialidade e justiça. Não precisa hesitar."

Zhang Yuan então requereu: "Mestre, tenho um pedido: gostaria de ler uma composição do estudante Dong. Isso está intimamente ligado à agressão que ele sofreu; peço que o senhor o permita."

Bastante intrigado com o fato de Zhang Yuan não se defender da acusação de agressão, mas insistir em ler o ensaio do adversário e alegar uma profunda conexão com o caso, Huang Ruheng folheou brevemente os papéis sobre a mesa até encontrar a folha de redação que Dong Zuchang entregara dias antes. O tema proposto era "A emoção manifestada de maneira equilibrada e adequada", uma passagem extraída do *Doutrina do Meio*. O texto de Dong Zuchang estava excelentemente redigido; embora desaprovasse o caráter do aluno, Huang Ruheng apreciava genuinamente suas aptidões literárias.

Ao receber o rolo de papel manchado de tinta, Zhang Yuan examinou a caligrafia de caracteres regulares, límpida e graciosa, e pensou com um sorriso de escárnio: "Esta letra pertence a Yishan." Em seguida, leu o conteúdo: as técnicas de introdução, desenvolvimento, transição e conclusão demonstravam uma habilidade consumada. De quem mais seria senão do próprio Zong Yishan?

Devolvendo respeitosamente o manuscrito a Huang Ruheng, Zhang Yuan declarou: "Ao ler a redação do estudante Dong, o mestre não teve a sensação de que o autor difere profundamente de sua própria obra?"

Com um sobressalto de descontentamento, Huang Ruheng repreendeu: "Zhang Yuan, pare de tergiversar e explique o que aconteceu no portão do templo."

Zhang Yuan persistiu: "Mestre, o estudante ousa afirmar que todas as redações do estudante Dong foram escritas por outra pessoa. Esse autor fantasma não é outro senão o criado do próprio Dong."

Estremecendo, Huang Ruheng exclamou: "Quer dizer que se trata de Zong Yishan!"

Zong Yishan acompanhava Dong Zuchang em seus estudos. Enquanto Dong Zuchang raramente aparecia um dia em três, Zong Yishan comparecia a todas as aulas. Como era criado da família Dong, Huang Ruheng não lhe exigia que fizesse tarefas. Certa vez, porém, ao abordar o conceito de "A mente é o próprio princípio da retidão", os alunos presentes não souberam explicá-lo. Notando o brilho agudo no olhar de Zong Yishan, Huang Ruheng ordenou que ele respondesse. O servo formulara: "O que brota do interior chama-se retidão; o que penetra do exterior chama-se oposição à retidão. O que descende do céu chama-se retidão; o que é obtido através do homem chama-se oposição à retidão. O que procede sem estudo, sem reflexão, sem preocupação, sem esforço, sem conhecimento prévio e sem intenção chama-se retidão; o que procede da audição, da visão, da especulação mental, das palavras alheias e de comparações imitativas chama-se oposição à retidão..." Huang Ruheng ficara profundamente impressionado, pensando que Dong Xuanzai era como o grande erudito Zheng Xuan da Dinastia Han, cujos criados e criadas conheciam os clássicos da poesia. Contudo, nas sabatinas seguintes, ao ser questionado novamente, Zong Yishan limitara-se a balançar a cabeça e alegar ignorância.

O rosto de Dong Zuchang sofreu uma súbita alteração de cor e ele berrou: "Absurdos! Como este texto poderia ter sido escrito por um escravo? É um disparate monumental, um verdadeiro disparate!" E desatou em risos sarcásticos, tentando demonstrar o absurdo da alegação de Zhang Yuan.

Zhang Yuan argumentou: "Mestre Yuyong, ao trazer isso à tona, meu único objetivo é provar a índole desprezível do estudante Dong. Sem a necessidade de propor outro tema, bastará que o senhor peça ao estudante Dong que recite de cor esta mesma redação sobre 'A emoção manifestada de maneira equilibrada e adequada'. O senhor compreenderá tudo imediatamente, pois aposto que ele não conseguirá proferir uma única linha."

Antes que Huang Ruheng pudesse intervir, Dong Zuchang apontou o dedo para Zhang Yuan e gritou: "Por que eu haveria de recitar algo para você? Com que direito me exige tal coisa?!"

Mantendo um sorriso silencioso, Zhang Yuan limitou-se a fixar o olhar em Huang Ruheng.

Já convencido em grande parte da veracidade dos fatos, Huang Ruheng interveio: "Estudante Dong, esta é a sua redação de dois dias atrás. Recite ao menos o título e a introdução."

Como Zong Yishan escrevia todas as composições, Dong Zuchang jamais as lia, muito menos conseguiria memorizá-las. Dominado pela vergonha e pela fúria, vociferou: "Por que o Mestre Yuyong está ajudando Zhang Yuan a me constranger? Quem seria capaz de se lembrar de redações passadas!"

Prontamente, Zhang Yuan replicou: "Eu me lembro. Desde que comecei a estudar as composições formais, redigi trezentas e sessenta e três redações do estilo de oito pernas, e sou capaz de recitar qualquer uma delas de cor. Naturalmente, como o Mestre Yuyong não leu meus textos anteriores, não posso provar isso de imediato; mas o autor está aqui, e provar a própria inocência é algo simples. Que tal fazermos o seguinte: peço ao Mestre Yuyong que nos proponha um tema, e eu e o estudante Dong escreveremos uma redação sobre ele simultaneamente. Se o meu texto for inferior ao do estudante Dong, submeter-me-ei inteiramente à sua vontade, aceitando ser entregue às autoridades para ser punido pelo crime de agredir um acadêmico. Mas, caso o estudante Dong seja incapaz de escrever..." Sua voz alterou-se, assumindo um tom gélido: "Ficará evidente que tal escória das letras merece o desprezo de todos."

Com uma bravata defensiva, Dong Zuchang retrucou: "Por que eu apostaria uma redação com você? Se quer escrever, escreva sozinho."

Inclinando-se diante de Huang Ruheng, Zhang Yuan pediu: "Por favor, mestre, proponha o tema."

Huang Ruheng voltou-se para Dong Zuchang: "Você aceita escrever um texto nobre e imediato?"

Dong Zuchang justificou-se: "Fui gravemente ferido pelas agressões de Zhang Yuan hoje, como poderia escrever? Apenas avaliarei o texto dele." Dito isso, levou a mão à cintura, massageando o local dolorido. A dor parecia intensificar-se, revelando que os ferimentos eram reais, o que alimentava ainda mais o seu ódio profundo.

Desejando também testar o talento de Zhang Yuan, Huang Ruheng perguntou: "Zhang Yuan, já que Dong Zuchang se recusa a escrever, você ainda mantém a disposição de fazê-lo?"

Zhang Yuan respondeu: "Vim aqui precisamente para buscar os ensinamentos do mestre; como desperdiçaria uma oportunidade tão preciosa?"

Erguendo-se de seu assento, Huang Ruheng indicou: "Muito bem. Sente-se aqui e redija uma composição no estilo de oito pernas, com mais de trezentas palavras, tendo como tema: 'A harmonia é o caminho universal de todo o mundo'."

Sobre a escrivaninha encontravam-se tinteiro e pincéis prontos. Zhang Yuan sentou-se com postura correta, concentrou-se por breves instantes e começou a traçar os caracteres. Passados apenas dois períodos curtos de tempo, uma composição formal de mais de trezentas palavras estava concluída. Levantando-se, apresentou a folha com a tinta ainda fresca a Huang Ruheng.

Após examinar rapidamente o texto, Huang Ruheng acenou com a cabeça em sinal de aprovação e elogiou: "Excelente redação! De fato, possui o talento da improvisação imediata; a reputação deste jovem talento não é imerecida." Em seguida, voltando-se para Dong Zuchang, sentenciou: "Estudante Dong, você realmente se recusa a escrever? Se persistir nessa recusa, não precisará continuar seus estudos na Casa Juran. Não tenho como ensiná-lo; retorne a Songjiang e peça ao próprio senhor Dong que o instrua pessoalmente."

Lançando um olhar ressentido, Dong Zuchang declarou: "O estudante sente dores pelo corpo hoje e não consegue manejar o pincel. Voltarei amanhã para redigir."

Dito isso, retirou-se apressadamente do recinto.