Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: A Rara Clareza dos Olhos com Elixir de Mercúrio

A esposa de Shang Zhoude, senhora Qi, convidou Zhang Ruoxi e o irmão Zhang Yuan a se sentarem. Zhang Yuan então ordenou a Mu Jingyan e a Wuling que retornassem primeiro a Shanyin para avisar sua mãe, senhora Lü. Ao saber que a filha Zhang Ruoxi e os dois netos haviam voltado, a mãe certamente ficaria radiante.

Como eram todos parentes por casamento, não seria conveniente receber visitas no salão principal do pátio da frente; acomodaram-se, portanto, no pavilhão florido do jardim dos fundos, onde tomaram chá e comeram doces. Zhang Yuan contou à senhora Qi, em linhas gerais, como ele e o cunhado Shang Zhoude haviam seguido juntos até Hangzhou e depois tomado o Grande Canal rumo ao norte. Zhang Ruoxi, por sua vez, sentou-se ao lado de Shang Danran, conversando com ela em voz baixa e delicada. Assim como sua mãe, senhora Lü, Zhang Ruoxi gostara de Shang Danran à primeira vista.

Preocupados que a mãe ficasse esperando por muito tempo, os irmãos Zhang Ruoxi e Zhang Yuan despediram-se depois de permanecerem ali por pouco mais de meia hora. Deixaram seis peças de algodão fino de Songjiang e tecidos de brocado, todos produzidos pela família Lu de Qingpu, como retribuição pelos presentes que a família Shang enviara pelo aniversário de Lu Tao.

A senhora Qi e Shang Danran acompanharam-nos até o pequeno cais do jardim dos fundos. Zhang Yuan disse baixinho a Shang Danran:

— Daqui a alguns dias voltarei para vê-la.

O belo rosto de Shang Danran corou levemente. Ela baixou os cílios, fitou as pontas dos próprios pés e respondeu com um suave:

— Hum.

Embora Zhang Yuan tivesse falado em voz baixa, os dois pequenos, Lü Chun e Lü Jie, ainda assim o ouviram. Lü Chun imediatamente declarou, cheio de entusiasmo:

— Tia, daqui a alguns dias eu e o tio Jiezi voltaremos para visitá-la.

Lü Jie não quis ficar atrás e gritou:

— Eu também vou voltar com o tio Jiezi para ver a tia!

Shang Danran ficou tão constrangida que mal sabia onde se esconder. Os dois sobrinhos pequenos de Zhang Yuan eram ainda mais ingênuos e infantis que sua própria sobrinha, Shang Jinghui.

Rindo, Zhang Yuan tomou Lü Chun e Lü Jie pela mão e embarcou. Acenando em despedida, viu o barco de toldo branco e três compartimentos afastar-se do cais da família Shang. Do lago oriental, seguiram pelo canal que conduzia a Shanyin. A rota aquática serpenteava em curvas intermináveis, mas logo surgiu diante deles a Ponte dos Oito Eruditos. Mu Zhenzhen, de excelente visão, gritou:

— Jovem senhor, senhorita mais velha, olhem depressa! A senhora já está esperando junto à ponte!

O sol já se erguera três hastes acima do horizonte. O céu estava límpido e o ar claro. Zhang Ruoxi e Zhang Yuan permaneceram na proa do barco e viram, junto à antiga ponte de pedras azuladas, um grupo de pessoas de diferentes estaturas acenando em direção à embarcação de toldo branco. Zhang Yuan também estendeu o braço e acenou com todas as forças.

Ele partira de Shanyin por aquela ponte no vigésimo dia do segundo mês, rumo a Qingpu. Hoje era dezoito de março; a viagem de ida e volta levara quase um mês. Sentia muita saudade da mãe.

Zhang Ruoxi segurou as mãos dos dois filhos e disse, alegre:

— Lü Chun, Lü Jie, vejam! A avó materna veio nos receber.

Os dois irmãos se aconchegaram às pernas da mãe e, na ponta dos pés, tentaram enxergar. Não conseguiram distinguir qual das pessoas era a avó, mas esticaram o pescoço e começaram a gritar:

— Vovó! Vovó!

As vozes infantis, agudas e cristalinas, chegaram aos ouvidos da senhora Lü, que estava junto à Ponte dos Oito Eruditos. Ela respondeu em voz alta:

— Ah, Lü Chun, Lü Jie!

Yiting apoiou-a pelo braço, e as duas avançaram alguns passos.

O barco atracou junto à ponte. Zhang Yuan foi o primeiro a saltar para a margem e disse à mãe:

— Mãe, seu filho voltou. E também trouxe minha irmã de volta.

A senhora Lü abriu um sorriso radiante. Naquele momento, porém, nem teve tempo de conversar com o filho, pois os dois netos, cheios de energia, já haviam desembarcado e se aglomeravam ao seu redor, disputando sua atenção. Ela ficou tão ocupada com eles que não conseguiu sequer trocar algumas palavras com a filha Ruoxi ou com a ama Zhou.

A pequena coelha Ting sentiu certo medo de Lü Jie, que tinha quatro anos. No ano anterior, quando Lü Jie tinha apenas três, sempre que a via tentava puxar-lhe o coque. E quem poderia culpá-lo? Os dois coques em forma de orelhas de coelho eram realmente chamativos. Por isso, a menina limitou-se a dizer:

— Senhorita mais velha.

Em seguida, escondeu-se depressa atrás de Yiting.

Shi Shuang e a esposa, Cui, nunca haviam visto Zhang Ruoxi. Naquele momento, adiantaram-se para cumprimentá-la. O primo mais novo de Zhang Yuan, Zhang Dingyi, vira anteriormente a senhora Lü e os demais saírem de casa. Ao saber que Zhang Yuan havia retornado, também fora atrás deles para participar da animação e chamou:

— Irmão Jiezi, irmã Ruoxi!

Mu Jingyan e Shi Shuang ocupavam-se em retirar os pertences do barco. Zhang Ruoxi pretendia permanecer por longo tempo na casa materna, e as caixas e objetos que trouxera eram realmente numerosos. Cui foi então à escola distrital contratar cinco carregadores. Mu Jingyan, Shi Shuang e os cinco homens transportaram juntos todas as caixas e bagagens até a residência de Zhang Yuan.

O antigo quarto de solteira de Zhang Ruoxi permanecera exatamente como antes. Situava-se no segundo andar do pavilhão sul, ao lado dos aposentos da senhora Lü. Agora, com a ama Zhou, duas criadas e os pequenos Lü Chun e Lü Jie hospedados ali, o pavilhão tornara-se extremamente animado.

Lü Chun e Lü Jie estavam felicíssimos. Na casa da avó materna havia muito menos regras, e a senhora Lü era mais afável que a avó paterna, senhora Liu. Acima de tudo, a alegria incontenível da mãe, Zhang Ruoxi, contagiava os dois. Diante da avó paterna, a mãe sempre se comportava com extremo cuidado; na casa da avó materna, portanto, os meninos sentiam-se como peixes na água. Corriam escada acima e depois escada abaixo, sem parar um instante.

Zhang Yuan mandou Wuling e duas criadas levar os meninos ao jardim dos fundos para verem a mula branca. Só assim conseguiria conversar tranquilamente com a mãe. Depois que passasse o entusiasmo inicial dos irmãos, naturalmente deixariam de fazer tanta algazarra.

Junto ao pátio retangular havia dois vasos de flores amarelas e dois de camélias brancas. Os ramos eram densos, as flores estavam em plena exuberância e a luz do sol da hora da manhã incidia obliquamente sobre o jardim. O perfume floral era suave, e o pequeno pátio irradiava uma beleza primaveril e discreta.

A senhora Lü conversava com a filha Zhang Ruoxi e o filho Zhang Yuan sob o corredor do pavilhão sul. Sobre uma pequena mesa de ébano havia três xícaras de porcelana azulada, bolos de pasta de jujuba e tortas de muitas camadas.

É claro que Zhang Ruoxi não mencionou o tio mais novo, Lu Yangfang, para não preocupar a mãe. Disse apenas que permaneceria em Shanyin até o quinquagésimo aniversário materno antes de retornar a Qingpu.

A senhora Lü ficou radiante e declarou:

— Entre o sexto e o sétimo mês, seu pai também deverá voltar a Shanyin. Nessa ocasião, toda a família poderá reunir-se.

Ao saber que Ruoxi acabara de encontrar a jovem da família Shang, perguntou depressa:

— O que você achou dela?

Zhang Ruoxi olhou para o irmão, que estava ao lado, e sorriu.

— Realmente não sei que mérito acumulou em vidas passadas para ter tanta sorte. A senhorita Shang parece uma fada celestial.

A senhora Lü alegrou-se:

— A senhorita Shang é de fato belíssima, e tem excelente temperamento. É instruída e conhece as regras da boa conduta. A única imperfeição é que seus pés são um pouco grandes, pois não foram enfaixados...

Ela lançou um olhar ao filho e acrescentou:

— Mas Zhang Yuan disse que prefere mulheres que não tenham os pés enfaixados. Isso só pode ser destino.

Zhang Yuan riu:

— Quem já viu uma fada celestial precisar enfaixar os pés?

Zhang Ruoxi disse:

— Eu também não gosto de pés enfaixados. Quando mamãe fez isso comigo, a dor foi tanta que chorei sem parar e ainda a culpei.

A senhora Lü suspirou:

— Como sua mãe poderia ter tido prazer em fazê-la sofrer? Mas, naquela época, se eu não tivesse enfaixado seus pés, você não teria conseguido casar-se com uma boa família. Sua sogra, Liu, já desprezava nossa pobreza e o fato de seu dote não ser abundante. Se você também tivesse pés grandes, certamente teria de suportar seus olhares de desprezo.

Zhang Ruoxi acariciou a mão da mãe.

— Agora que também sou mãe, compreendo enfim as boas intenções que você tinha naquela época. Felizmente, Lü Chun e Lü Jie são meninos; caso contrário, eu também estaria diante de um grande dilema.

Zhang Yuan disse:

— Mesmo que minha irmã tenha uma filha no futuro, não permita que lhe enfaixem os pés. Naquele momento, eu darei apoio à minha sobrinha e proibirei firmemente que façam isso.

Zhang Ruoxi sorriu:

— Muito bem. Então casarei minha filha com seu filho.

Zhang Yuan ficou pasmo, enquanto a senhora Lü caiu na gargalhada.

Lá embaixo, Wuling chamou:

— Jovem senhor, o terceiro senhor da família Zhang do ramo ocidental chegou.

Zhang Yuan disse à irmã:

— Ruoxi, vou sair por um momento. Há algumas coisas que você deve explicar à mãe em meu lugar.

Depois de dizer isso, atravessou o pátio e dirigiu-se ao pátio da frente. Ali viu o terceiro irmão, Zhang E, vestido com uma túnica nova de seda de Luo, agitando um leque dobrável de sândalo vermelho. Ele não se sentara; caminhava de um lado para outro no salão. Assim que Zhang Yuan apareceu, correu ao seu encontro.

— Jiezi, você finalmente voltou! Os três mestres fabricantes de óculos que trouxe de Hangzhou chegaram há cinco dias. Vá conhecê-los imediatamente.

Zhang E era impaciente e queria resolver tudo de uma só vez.

— Está bem, irei vê-los daqui a pouco. O tio-avô está no pátio norte?

— O avô está compilando um livro de rimas. Nestes últimos dias quase não saiu de casa.

— Tenho algumas coisas para relatar ao tio-avô. Venha comigo.

Zhang E perguntou:

— O que aconteceu? Não vá me fazer levar uma bronca.

Zhang Yuan contou-lhe então que Yao Xin, irmão de Yao Fu, contratara capangas de Hangzhou para feri-lo. Ao ouvir aquilo, Zhang E ficou furioso.

— Se não matarmos a serpente quando a encontramos, ela acabará nos mordendo. Desta vez não podemos poupar a família Yao.

Zhang E acompanhou Zhang Yuan até o aposento de Zhang Rulin, no pátio norte. O ancião ergueu a cabeça, coberta de cabelos brancos, de dentro de uma pilha de papéis antigos. Depois de ouvir Zhang Yuan falar sobre os capangas de Hangzhou, franziu a testa.

— Yao Fu queria feri-lo para impedi-lo de participar do exame da prefeitura.

Em seguida, sorriu.

— Aquele eunuco Zhong realmente o trata bem. Até mesmo nos estudos procura ajudá-lo.

Levantou-se e começou a caminhar lentamente.

— Depois desse incidente, veremos como o prefeito de Shaoxing, Xu Shijin, continuará protegendo Yao Fu.

Zhang E perguntou, intrigado:

— Jiezi, esse homem de origem humilde chamado Mu possui mesmo habilidades marciais tão extraordinárias?

Zhang Yuan assentiu.

— Mu Jingyan é realmente muito habilidoso. Mas, naquele dia, também contamos com a ajuda de alguns soldados do chefe tribal de Shizhu.

Em seguida, relatou ao tio-avô o encontro com Qin Liangyu, esposa de Ma Qiancheng. Se desejava obter o apoio da família, não podia esconder nada de Zhang Rulin. Naturalmente, não mencionou as conversas secretas que tivera com o eunuco Zhong.

Zhang Rulin também ficou profundamente surpreso.

— Então algo assim aconteceu? Vocês realmente criaram uma boa relação. Os povos das montanhas são difíceis de lidar, mas jamais deixam de retribuir uma bondade. Muito bem.

Zhang Yuan prosseguiu:

— Em Qingpu também me envolvi em outro problema. Denunciei Lu Yangfang, irmão do meu cunhado, e ele foi levado para a prisão do distrito.

Zhang Rulin soltou uma risada e perguntou depressa:

— O que aconteceu?

Zhang Yuan contou-lhe tudo, desde a reunião literária no Templo da Fada da Água até o momento em que Lu Yangfang enviara homens para tentar atrair e sequestrar Mu Zhenzhen. Também relatou que Chen Ming, criado da família Lu, desertara e fugira para a família Dong de Songjiang.

Zhang Rulin disse:

— Se Lu Zhaoshen quiser disputar com Dong Xuanzai, temo que ainda sofra alguns reveses. Quanto a Lu Yangfang, você não precisa se preocupar. Foi ele quem começou sendo desrespeitoso.

Zhang E interrompeu:

— Na minha opinião, deveríamos primeiro dar uma boa surra em Lu Yangfang.

Ao notar a expressão do avô, fechou imediatamente a boca.

Zhang Rulin aconselhou Zhang Yuan a concentrar-se na preparação para o exame da prefeitura. O prefeito Xu Shijin certamente não devia estar satisfeito com ele; por isso, deveria produzir textos de exame tão impecáveis que Xu Shijin não tivesse nada a dizer. Mesmo que quisesse, o prefeito provavelmente não ousaria reprimi-lo deliberadamente.

Depois de conversarem por mais algum tempo, Zhang Yuan despediu-se e saiu do pátio norte com Zhang E. No caminho, encontraram a criada Lianxia carregando um pequeno vaso delicado com um ramo de salgueiro.

Zhang E deteve-a:

— Lianxia, por que está carregando um vaso com um ramo de salgueiro? Pretende representar a deusa da compaixão?

Lianxia respondeu com certo temor:

— Terceiro senhor, foi o senhor mais velho quem ordenou à senhora que cortasse um ramo de salgueiro e o colocasse no vaso.

Depois, fez uma pequena reverência a Zhang Yuan.

— O jovem senhor Jiezi voltou.

Zhang E perguntou:

— Jiezi quer ver se o tesouro em seu corpo ainda brilha intensamente?

O rosto da criada ficou vermelho como uma romã. Ela segurou o vaso com o ramo de salgueiro, sem saber se deveria continuar andando ou permanecer ali.

Zhang Yuan puxou Zhang E pelo braço.

— Vamos, vamos ver os fabricantes de óculos.

Zhang E caiu na gargalhada e saiu com ele por uma viela lateral do complexo do Primeiro Acadêmico. Enquanto caminhavam, perguntou:

— Jiezi, você realmente não bateu em Lu Yangfang? Até Dong Zuchang levou um chute seu!

Zhang Yuan respondeu:

— Por consideração ao meu cunhado, apenas lhe dei uma pequena lição.

Zhang E disse:

— Por que poupar alguém assim? Era para tê-lo espancado de verdade, como aqueles capangas de Hangzhou.

Zhang Yuan mudou de assunto:

— Terceiro irmão, você já ficou noivo da prima de Qihuzi?

— Já foi oferecido o pequeno presente de noivado.

— Parabéns, terceiro irmão.

Zhang E revirou os olhos.

— O que há para comemorar? A ordem das gerações ficou toda confusa, e você ainda está se divertindo com isso.

Zhang Yuan riu.

— Eu jamais ousaria.

Os três fabricantes de óculos estavam hospedados numa casa particular próxima ao complexo do Primeiro Acadêmico. Zhang E gastara vinte taéis de prata para alugá-la. Os três artesãos haviam levado consigo suas famílias, mais de dez pessoas ao todo, o que indicava que pretendiam estabelecer-se em Shaoxing. O salão do pátio da frente fora transformado numa oficina de óculos.

Sobre as bancadas estavam empilhados pedaços de vidro de diversos tamanhos. Os três artesãos usavam instrumentos para polir aquele vidro aquoso. Eram fabricantes de óculos famosos em Hangzhou: um era especialista em lentes para acender incenso, que nada mais eram que lentes convexas capazes de concentrar a luz do sol para acender o incenso no pavilhão de estudos; outro sabia confeccionar lentes para visão cansada, equivalentes aos óculos para presbiopia; o terceiro era capaz de fabricar lentes para miopia.

Zhang E contratara um mestre de cada especialidade. Todos os três ainda eram relativamente jovens, nenhum com mais de trinta anos.

Zhang Yuan não falou de imediato. Observou em silêncio os três artesãos polirem as lentes e examinou alguns dos óculos já concluídos. As lentes para acender incenso não eram o ponto principal; quanto aos óculos para miopia, porém, eram claramente inferiores aos óculos de cristal que Zhang E comprara em Macau e depois lhe dera.

Não era que a habilidade dos artesãos fosse ruim. O problema estava na qualidade do vidro, um tanto turva e longe de ser completamente transparente. Os óculos feitos com aquele material deixavam tudo envolto numa névoa acinzentada. Ainda assim, eram melhores que nada.

Num canto do pátio havia um pequeno aposento lateral onde se fabricava o vidro. Zhang Yuan entrou para observar. Os artesãos misturavam cinábrio, quartzo e calcário para produzi-lo. O cinábrio era sulfeto de mercúrio, mas continha muitas impurezas. Naquela época, era extremamente difícil refinar mercúrio puro. Como o mercúrio não era puro, o vidro produzido também naturalmente permanecia turvo. Um vidro assim não poderia ser utilizado para fabricar telescópios.

Zhang Yuan mandou Wuling voltar para casa e buscar seus óculos. Depois mostrou aos três artesãos os óculos de cristal fabricados no Reino do Extremo Ocidente.

— Estes são feitos de cristal. Ouvi dizer que Haizhou, no sul da região metropolitana, também produz cristal transparente. Sua qualidade é mais pura que a deste vidro. Por que vocês não tentam fabricar óculos usando cristal transparente?

Os três artesãos entreolharam-se. Um deles, de sobrenome Sun, respondeu:

— Nunca tentamos. Se o jovem senhor deseja que os óculos sejam feitos de cristal, será preciso ir a Haizhou escolher o material e depois transportá-lo por mil li até aqui. O custo será bastante elevado...

Zhang E interrompeu:

— Não tenham medo de gastar dinheiro. A família Zhang tem dinheiro de sobra. O que importa é que os óculos sejam bons.

Zhang Yuan perguntou a Zhang E:

— Terceiro irmão, quanto você já gastou contratando os artesãos, comprando os equipamentos e alugando a casa?

— No total, cerca de quatrocentos ou quinhentos taéis. Todos esses equipamentos foram trazidos de Hangzhou.

— Consideremos esta oficina de óculos uma sociedade entre nós dois. Também investirei quinhentos taéis. Envie o quanto antes alguém a Haizhou para escolher cristal transparente e traga de volta um barco inteiro.

Zhang E olhou para ele, surpreso.

— Jiezi, de onde você tirou tanto dinheiro?

Zhang Yuan sorriu.

— Encontrei um tesouro escondido.

— Já entendi. É o dinheiro de sua irmã. A família Lu de Qingpu é riquíssima.

Zhang Yuan não discutiu. Apenas disse:

— A escolha do material precisa ser excelente. Quem não gostaria de lentes cristalinas e transparentes? Há muitos homens ricos ao sul do rio; não teremos dificuldade para vender. O importante é produzir óculos de primeira qualidade.

A fabricação de óculos era o primeiro passo do plano de Zhang Yuan. Primeiro, precisava fazer com que os artesãos dominassem a técnica de polir lentes; depois, tentaria produzir telescópios. Ele conhecia apenas os princípios gerais. A fabricação concreta teria de ser descoberta pelos próprios artesãos.

A classificação dos votos mensais está sendo cruel. Peço a todos que me deem um voto mensal.

Continua.