Capítulo Trinta e Quatro: História dos Dois Espelhos

O escritório de Zhang E possuía um aroma peculiar, impossível de identificar, uma mistura de fragrâncias diversas. Ele gostava de novidades e rapidamente enjoava do antigo, por isso o incenso do seu quarto mudava com frequência: ontem era de nardo, hoje de canela de qualidade, amanhã talvez trocasse por sândalo. Apesar de ser extravagante, Zhang E estava longe de ter o gosto refinado de Zhang Dai; buscava apenas o novo, o exótico, o caro.

Zhang Yuan franziu o nariz, ajustou a venda sobre os olhos e perguntou:
— Que novidade você tem para me mostrar? Não, para eu tocar?

Ouviu-se o som de móveis sendo arrastados e gavetas abertas. Zhang E, orgulhoso, disse:
— Consegui dois tesouros recentemente. Se você souber o que são, eu me rendo. — Pegou um objeto e colocou sobre o tabuleiro de go diante de Zhang Yuan. — Toque e veja se adivinha para que serve. Se acertar, é seu.

Zhang Yuan estendeu a mão, apalpou o objeto com delicadeza e, após um instante, não conteve uma risada. Aquilo era frio, fino e redondo, composto de duas partes ligadas por uma fita de seda.

— De que está rindo? — perguntou Zhang E. — Não subestime isso, é algo extraordinário. Não se encontra por aí.

Zhang Yuan acariciou levemente o objeto e disse:
— Sei para que serve, só não sei como é chamado por aqui.

Zhang E respondeu:
— Tem vários nomes, cada um chama de uma forma. O importante é que é novidade, nunca se viu igual antes, então qualquer um pode batizá-lo. Se você disser para que serve, eu admito, é seu. E digo mais: paguei cinco taéis de prata nisso. Em Shaoxing não se acha.

Zhang Yuan sorriu:
— Você foi como um irmão no momento certo, era exatamente o que eu queria. Obrigado, obrigado.

— Diga logo, se acertar é seu! — insistiu Zhang E, sem acreditar que Zhang Yuan pudesse ter visto aquilo antes, já que ele mesmo só conhecera o objeto há dois dias.

Zhang Yuan enrolou a fita de seda no dedo indicador esquerdo e disse:
— Eu chamo isso de óculos. É para usar nos olhos, como a venda que tenho agora, mas é transparente. Quando se lê muito, a visão fica turva; colocando isso, tudo volta a ficar nítido, não é? Então, por que se calou, terceiro irmão?

Zhang E revirou os olhos e exclamou:
— Zhang Jiezhi, como você sabe até disso? Também viu nos seus sonhos? Quanto tempo você sonhou para conhecer tudo? Que coisa estranha!

Zhang Yuan pensou que não era bom justificar tudo como coisas de vidas passadas ou sonhos, então respondeu, sorrindo:
— Terceiro irmão, até você, que conhece tantas novidades, tem suas falhas. Esses óculos já existem há alguns anos em Suzhou. Minha irmã comentou comigo quando voltou para casa no início do ano, dizendo que estudantes de Songjiang já usavam. Por isso reconheci ao toque.

Suzhou era mesmo um centro de engenhosidades e objetos raros vindos de todas as partes, e, segundo Zhang Yuan sabia, os óculos já existiam desde meados da era Wanli. Dizer que vinham de Suzhou era perfeitamente razoável.

Zhang E praguejou:
— Então fui enganado! O comerciante disse que era do ocidente...

Ele se interrompeu a tempo, mudando de assunto:
— Pelo que você diz, não vale cinco taéis de prata. Que canalha! Disse que trouxe especialmente para mim.

Zhang Yuan disse:
— Ainda é algo raro. Eu acho que vale cinco taéis.

Cinco taéis de prata equivaliam a mais de três mil yuans modernos. Bem, um óculos de marca hoje em dia custa mais ou menos isso.

Ao ouvir Zhang Yuan, Zhang E ficou um pouco mais conformado e disse:
— Tudo bem, fica com os óculos. Experimente, eu tentei e fiquei tonto.

Zhang Yuan tirou a venda e observou com atenção o objeto, que na dinastia Ming era algo raro. As lentes pareciam de cristal, frias ao toque, mais frias que o vidro. Colocou-os no rosto, olhou através das lentes e o mundo tornou-se claro e luminoso; os olhos não sentiam desconforto, parecia sob medida. E elogiou:
— Maravilhoso! Realmente útil. Agora não vou mais ter problemas para enxergar de longe.

Na juventude, a miopia de Zhang Yuan era causada em parte por excesso de energia e consumo de doces, mas principalmente por herança genética. O antigo Zhang Yuan não gostava de estudar, então não era de estragar a vista lendo à noite, mas já era míope, herdado do pai, Zhang Ruiyang, que não conseguiu passar nos exames, mas estragou a visão nos livros — a dez passos já não enxergava direito. O Zhang Yuan de agora não era tão míope, mas devia ter mais de trezentos graus. Não atrapalhava no cotidiano, mas enxergar ainda melhor era ótimo, então precisava mesmo de um par de óculos.

Ao ver que Zhang Yuan gostou, Zhang E disse:
— Se gostou, valeu os cinco taéis. Aqui está a caixa dos óculos.

Zhang Yuan pegou a caixa, viu que era lindamente entalhada, feita de nobre madeira de asa de galinha, pequena e prática para levar consigo. Tirou os óculos e guardou-os com cuidado, agradecendo:
— Muito obrigado, terceiro irmão. Meus olhos não são bons, será de grande utilidade.

Zhang E, apesar do temperamento explosivo, era generoso. Acenou com a mão:
— Entre irmãos, não há de que. — E, com ar misterioso, continuou:
— Tenho mais uma coisa. Se adivinhar para que serve, eu... eu...

Nem sabia o que prometia se Zhang Yuan acertasse. Disse:
— Mas você não vai conseguir. O vendedor garantiu que só existe esta peça na dinastia Ming, nem em Suzhou se acha.

Zhang Yuan ficou curioso:
— Pois agora quero ver. Preciso vendar os olhos?

Zhang E respondeu:
— Não precisa. Vou pegar e mostrar, quero ver se descobre para que serve. — Tirou um objeto de uma pequena mala de couro e, todo orgulhoso, exibiu para Zhang Yuan:
— Veja, o que é isto?

Zhang Yuan, sem os óculos, arregalou os olhos, surpreso e encantado:
— Já havia isso na era Wanli? Na Europa mal havia surgido, e já veio parar na nossa dinastia Ming!

Vendo o espanto de Zhang Yuan, Zhang E ficou ainda mais satisfeito. Girou suavemente o tubo de latão, puxou uma parte mais fina, depois outra, até que três partes se encaixaram, formando um cilindro de cerca de quarenta centímetros. A luz da tarde entrava no escritório e brilhava no metal polido, reluzente e magnífico.

— Não é incrível? Pode estender e retrair, ficar grosso ou fino, como um... — Zhang E fez uma comparação grosseira e caiu na gargalhada.

Zhang Yuan não riu. Observou atentamente os três tubos de cobre na mão de Zhang E. Não havia dúvidas: era um telescópio, chamado então de “olho de mil léguas”, certamente trazido por europeus. No fim da dinastia Ming, as trocas culturais com o Ocidente eram intensas; os missionários que vinham eram quase todos cientistas. Os chineses veneravam Buda, imortais e Confúcio, e o catolicismo mal encontrava espaço; por isso, os missionários usavam seus conhecimentos científicos para fazer amizades com os intelectuais. Eram muito bem-sucedidos e conquistaram seguidores, sendo Matteo Ricci o maior representante, chamado de “Grande Sábio do Ocidente”. Contudo, Ricci já havia morrido, lembrava Zhang Yuan — morreu em Pequim no trigésimo oitavo ano de Wanli. Ricci ofereceu um relógio automático ao imperador, mas nunca um telescópio...

Zhang Yuan perguntou casualmente:
— Terceiro irmão, onde comprou esse telescópio?

Até onde sabia, o telescópio só teria chegado à China pelas mãos do missionário alemão Johann Adam Schall von Bell no fim do reinado de Wanli. Como podia ter aparecido tão cedo?

Foi então que algo totalmente inesperado aconteceu.

Zhang E, até então radiante, mudou de expressão num instante, ficando lívido. Olhou para o telescópio na mão, respirou fundo e, de repente, berrou:
— Maldito vigarista! Fui terrivelmente enganado!

Ergueu o braço e, num golpe, quebrou o telescópio de latão no canto da mesa de madeira de roseira, partindo-o em duas.

Zhang Yuan saltou assustado e lamentou:
— Terceiro irmão, por que fez isso? Que desperdício!

Zhang E, furioso, caminhava a passos largos pelo escritório, indignado:
— O canalha disse que só havia este exemplar na dinastia Ming, que mesmo nos países ocidentais era raríssimo. Jurou que comprou de um capitão ocidental em Macau e arrancou-me cento e oitenta taéis de prata! Maldito, maldito, que raiva!

Zhang E parecia tomado pela loucura, quebrando objetos pelo escritório.

Quebraram-se as ilusões, quebraram-se os tesouros — que tudo se quebre, então.