Capítulo Vinte: Estabilizando o Interior (Solicitando Recomendações)

Já era o início da hora do meio-dia quando Zhang Yuan preparava-se para se despedir do irmão mais velho, Zhang Dai. De repente, ouviu o clamor de Ni Ruyu: “Ai, alguém cuspiu!” Viu então Zhang Dingyi sair correndo, certamente o autor do escarro.

Zhang Dai se aproximou de Ni Ruyu e perguntou: “Irmão Ni, onde está o escarro? É melhor mandar lavar logo.” Ni Ruyu, que tinha aversão extrema pela sujeira, apontou com desprezo para o lago fora do Pavilhão das Nuvens Cintilantes: “Aquele rapaz cuspiu no lago, e um peixe-dourado acabou engolindo o escarro. Ai, não consigo mais ficar neste pavilhão! Só de olhar para essa água, para esse peixe, fico indisposto.” Com isso, sacudiu as mangas e foi embora em direção à Plataforma Celeste.

Zhang Yuan, Yao Jianshu e os demais se entreolharam. Yao Jianshu riu: “Parece que Ni Ruyu nunca mais vai comer peixe, pelo menos carpa ele não comerá.” Zhang Yuan balançou a cabeça, pensando: “Não sei como esse sujeito sobreviveu até aqui! Se irrigam a horta com esterco, ele não come verduras; se porcos e carneiros são sujos, não come carne...”

Zhang Yuan e o pequeno servo Wuling saíram do Jardim de Jade e contornaram até a ponte de névoa, onde visitaram a farmácia da família Lu para ver o senhor Lu Yungu. Lu Yungu examinou os olhos de Zhang Yuan, confirmou que estavam curados e recomendou cautela, aconselhando a cuidar continuamente da visão. Conversaram um pouco, mas Zhang Yuan recusou o convite para almoçar: “Minha mãe está esperando por mim em casa.”

Quando retornou, já era depois do meio-dia. Sua mãe, senhora Lu, estava à porta esperando ansiosa: “Meu filho, o senhor Fan, que sempre te orienta nos estudos, veio visitar. Como você não estava, não entrou, mas disse que voltaria à tarde.” Zhang Yuan pensou: “Fan Zhen certamente já investigou o caso de Zhang Dachun desviando os aluguéis da lavoura. Veremos o que ele diz.”

A mãe continuou: “Sua irmã enviou uma carta perguntando se seus olhos estão curados. Ela se preocupa noite e dia. Respondi que você está bem e que hoje foi passear no Jardim Ocidental.” A senhora Lu, com 48 anos, teve cinco filhos, mas só Zhang Ruoxi e Zhang Yuan sobreviveram; os outros três morreram cedo. Ruoxi era nove anos mais velha e amava muito o irmão, assim como a mãe. Aos dezessete, casou-se com Lu Tao, estudante de Qingpu, em Songjiang. Todo fim de janeiro, voltava para Shan Yin para celebrar o ano novo, passando um mês com a família. Zhang Yuan aprendeu a ler com Ruoxi, e o vínculo entre eles era profundo. Antes, Zhang Yuan não temia a mãe, mas tinha certo receio da irmã, respeitava e amava, e esse sentimento permanece em seu coração.

No início do ano, Ruoxi trouxe o filho e a filha para Shan Yin, ficando mais de um mês. Em meados de março, retornou a Songjiang. No começo de abril, recebeu uma carta urgente da mãe dizendo que Zhang Yuan havia ficado cego. Ruoxi ficou em pânico, e junto com o marido, contratou um barco e viajou dia e noite, por água e terra, até chegar em seis dias. Lu Tao voltou a Qingpu três dias depois, mas Ruoxi permaneceu para acompanhar o irmão doente. Só depois que Zhang Yuan foi tratado por Lu Yungu e melhorou, Ruoxi voltou a Qingpu, pois os filhos estavam lá e não podia ficar longe por muito tempo. Pediu que avisassem quando o irmão estivesse curado.

A mãe disse: “No fim do mês passado, mandei um recado pelos carreteiros para Ruoxi dizendo que você já estava quase curado. Mas hoje ela escreveu de novo, parece que não recebeu o recado.”

Zhang Yuan respondeu: “Minha irmã ficou tão preocupada quanto a senhora. Se permitir, gostaria de visitar Songjiang quando o outono chegar, para ver minha irmã, meu sobrinho e minha sobrinha.” A mãe ponderou: “Daqui até Qingpu são quase dez dias de viagem. Você nunca saiu sozinho. Como posso ficar tranquila?” Naquela época, viajar cem li já era considerado uma longa distância. Zhang Yuan insistiu: “Já sou adulto.” Endireitou-se: “Já sou mais alto que a senhora.” A mãe sorriu: “Sim, sim, meu filho cresceu, fico muito feliz.” Pensou um pouco: “Que tal ir em março, no aniversário de trinta anos do seu cunhado? Poderá ir a Songjiang dar-lhe os parabéns.” Zhang Yuan aceitou. Após o almoço, praticou caligrafia na biblioteca por meia hora, até que Wuling veio avisar que o senhor Fan chegara.

Zhang Yuan lavou as mãos e foi receber Fan Zhen na biblioteca. A pequena serva Tuting trouxe chá e, após ela sair, Fan Zhen tirou do peito um livrinho e o entregou sorrindo: “Consegui cumprir a missão, jovem mestre. Por favor, veja.” Mas logo recolheu a mão: “Melhor ler para o senhor.” E, num tom animado, começou a ler:

“Contrato de arrendamento, assinado por Xie Qifu, arrendando quarenta mu de arrozal de Zhang Dachun, situado a leste do lago Jian. O arrendatário entrega anualmente vinte shi de trigo e quarenta shi de grãos…”

Zhang Yuan ouviu atentamente, franzindo as sobrancelhas. O mês passado, sua mãe lhe dissera que, dos cento e vinte mu de terras do sítio, só haviam recebido quarenta e cinco shi de trigo como aluguel, e no ano anterior, sessenta shi de arroz. Mas Fan Zhen reunira provas de que apenas o arrendatário Xie Qifu entregava vinte shi de trigo e quarenta shi de arroz por quarenta mu. Estimando, os cento e vinte mu renderiam sessenta shi de trigo e cento e vinte shi de arroz por ano. Ou seja, Zhang Dachun desviava pelo menos quinze shi de trigo e sessenta shi de arroz anualmente. No mercado, um shi de arroz valia sete moedas de prata, então Zhang Dachun desviava cinquenta ou sessenta taéis por ano do aluguel do sítio da família Zhang. Praticamente metade do aluguel ia para o bolso dele. E o pior: Zhang Dachun firmava dois contratos com os arrendatários, e no contrato oculto, o proprietário era ele mesmo.

Zhang Yuan acalmou-se e perguntou: “Senhor Fan, por que os arrendatários entregam quase o dobro de arroz no outono em relação ao trigo do verão?” Fan Zhen assentiu, admirando a perspicácia de Zhang Yuan: “Nos últimos anos, as terras do lago Jian passaram a cultivar arroz em duas temporadas, dobrando a produção de arroz no outono. Porém, nos livros, Zhang Dachun só registra uma safra, e todo o excedente fica com ele. Esse servo é realmente indigno. O jovem mestre deseja agir como?”

Zhang Yuan refletiu: “Avisarei minha mãe primeiro. Zhang Dachun está conosco há quinze anos, ela certamente lhe dará uma chance de arrependimento. Se não mudar, será punido severamente.” Fan Zhen, já sabendo que pela manhã Zhang Yurong elogiara Zhang Yuan no Jardim de Jade, ficou ainda mais certo de que o jovem seria alguém de destaque: “Se precisar de algo, conte comigo.”

Zhang Yuan agradeceu: “Muito obrigado, senhor Fan. Espere um pouco na sala da frente enquanto comunico minha mãe.” Acompanhou Fan Zhen até a sala e seguiu para o prédio sul do pátio interno, onde encontrou a mãe e relatou as provas de desvio de aluguel por Zhang Dachun. A criada Yiting estava presente e pensava: “O jovem mestre finalmente está investigando o caso. Será que conseguirá lidar com Zhang Dachun?”

As provas coincidiam com as suspeitas, e a mãe ficou tão indignada que suas mãos tremiam. Após um tempo, perguntou: “Filho, o que pretende fazer?” Zhang Yuan respondeu: “Entregar às autoridades e exigir a devolução dos aluguéis desviados.” A mãe, sempre compassiva, hesitou: “Fale com ele primeiro. Se devolver o dinheiro, não precisa punir. Zhang Dachun tem família.” Acrescentou: “Que devolva apenas os aluguéis desviados nos últimos três anos, o resto não precisa.” Zhang Yuan sabia que a mãe seria assim. Mas ser benevolente pode ser visto como fraqueza, e pedir que devolva o dinheiro só com palavras é difícil. “Entendi, darei uma chance para ele se arrepender. Se não admitir ou não mudar, será entregue às autoridades.”

A mãe ainda preocupada: “Você é jovem. Por que não esperar seu pai voltar no ano que vem para resolver isso?” Zhang Yuan respondeu: “Fique tranquila, já sou adulto. Se não consigo lidar com um assunto doméstico desses, como poderei me sustentar no futuro?”

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Primeira atualização do dia. Peço votos, hoje estão bem poucos.