Capítulo Dezenove: Entra pelo Ouvido Esquerdo, Sai pelo Direito

O Pavilhão do Brilho Alaranjado situa-se a leste, o Salão das Flores da Longevidade ao norte, e o Palco de Teatro ao sul; entre eles, circundada, jaz uma piscina de águas límpidas, de cerca de meio acre. Tanto do Pavilhão quanto do Salão é possível apreciar as apresentações no Palco, e há corredores sinuosos conectando os três.

Dias atrás, uma forte chuva dissipou o calor do verão; o Jardim de Jade, junto à montanha e à água, tornou-se ainda mais fresco e aprazível. O sol da manhã incidia sobre a piscina, onde carpas nadavam de um lado para o outro, grandes e pequenas, nas cores vermelho, amarelo, cinza e preto, movendo-se em grupos. Quando mergulhavam ao mesmo tempo, a superfície da água se enchia de círculos e ondulações, balançando suavemente, como se um grande véu de seda fosse enrugado pelo vento, aguardando que Zhang Yuan o puxasse abruptamente, esperando que algo maravilhoso acontecesse—

“Será que vão encenar ‘As Carpas Saltam o Portal do Dragão’?”

Zhang Yuan acompanhava o tio-avô Zhang Ru Lin, enquanto pensava nisso. Uma carpa vermelha e gorda saltou primeiro da água, rasgando o véu, como se nada tivesse acontecido.

Nesse momento, Zhang Yuan ouviu ao seu lado um jovem bonito, que seguia de perto Wang Si Ren, murmurar um “Hmm”, nasal e suave, carregado de dúvida, sondagem e reserva, cheio de significado, e diminuiu o passo, distanciando-se de Wang Si Ren à sua frente.

Zhang Yuan desviou o olhar dos peixes e virou a cabeça, encontrando o olhar do jovem. Este era um pouco mais alto que ele, olhos negros como pedras preciosas, límpidos e penetrantes. Ao ver Zhang Yuan olhar, o jovem levantou levemente as sobrancelhas e, com um sorriso parecido ao de Wang Si Ren, perguntou em voz baixa: “Quantos anos você tem?”

Antes, o jovem estava atrás de Wang Si Ren, e Zhang Yuan não o havia notado. Embora sua visão tivesse melhorado, ainda não enxergava perfeitamente. Agora, tão perto, podia ver claramente e teve a impressão imediata de que era uma moça disfarçada de rapaz, pois a pele, o olhar e a voz lembravam uma mulher—

Ainda assim, Zhang Yuan não podia afirmar com certeza. Neste mundo, há muitos casos estranhos; o cantor Wang Ke Can, por exemplo, era um jovem, mas sua aparência era mais feminina que de muitas mulheres. Ou então Li Yu Gang, exuberante, cantando “A Imperatriz Embriagada”; quem, sem saber, ousaria dizer que era homem? Quanto ao peito, o jovem vestia uma túnica de linho ampla e elegante, e a menos que fosse muito evidente, não havia como perceber. Além do mais, por que investigar se era homem ou mulher?

“Tenho quinze anos, mais ou menos”, respondeu Zhang Yuan. Havia tanta incerteza no mundo, e ele, alguém com experiência de duas vidas, não podia afirmar categoricamente ter apenas quinze anos.

O Pavilhão do Brilho Alaranjado e o Salão das Flores da Longevidade estavam separados por apenas quatro metros, espaço suficiente para uma breve troca. Zhang Ru Lin e Wang Si Ren já haviam entrado no salão, sentando-se. O jovem apressou-se e voltou a ficar atrás de Wang Si Ren.

No palco, começava o som dos instrumentos, e Wang Ke Can surgia graciosamente, cantando: “Sonho de volta ao trinado dos rouxinóis, tempo confuso espalhado por todo o ano—”

Zhang Yuan permaneceu ao lado de Zhang Ru Lin, aguardando ser chamado.

Zhang Ru Lin era paciente, olhava apenas para o palco, acompanhando o ritmo com a mão, apreciando a música e a peça, sem iniciar conversa. Certamente era uma forma de teste, para ver a paciência do talentoso sobrinho.

Zhang Yuan, é claro, tinha paciência de sobra; depois de cem dias de escuridão, esperar alguns instantes não era nada. Ficava ali, tranquilo e sereno.

Quando “O Sonho” já caminhava para o fim, Zhang Ru Lin levantou-se e foi até o corredor externo do salão, diante do bambuzal verdejante.

Zhang Yuan o seguiu, chamando: “Tio-avô.”

Zhang Ru Lin assentiu e perguntou: “Essa habilidade de memorizar ao ouvir, você realmente só adquiriu após a doença nos olhos?”

Zhang Yuan respondeu: “Sim.”

Zhang Ru Lin disse: “Então, é mesmo o caso do velho que perdeu o cavalo — quem sabe não foi sorte? E já que seus olhos se curaram, responda: você acha que esse talento é motivo de orgulho?”

Zhang Yuan respondeu: “Nunca pensei assim.”

Zhang Ru Lin perguntou: “Como não pensou nisso?”

Zhang Yuan disse: “Considero que boa memória, sem saber usar, transforma o estudioso em mero móvel de livros. Além do mais, só memorizei alguns textos de forma superficial, sem entender o sentido ou a linguagem; como poderia me orgulhar? Com irmãos prodígios como o Patriarca e Qi Hu Zi à frente, não vejo motivo para me vangloriar.”

Zhang Ru Lin sorriu com gentileza, assentindo repetidamente: “Menino digno de ensino, digno de ensino! Essa calma e compostura, nem o Patriarca tem. Bem, você tem quinze anos; começou a aprender tarde, mas ainda está em tempo. Agora que seus olhos estão curados, entre logo na escola da vila e leia os textos essenciais. No próximo ano, recomendarei que você estude no Grande Mosteiro da Virtude com o senhor Qi Dong, que foi aprovado no exame imperial no vigésimo nono ano de Wanli. Nos últimos anos, por luto, não foi para a capital, mas é profundo em erudição e mestre na arte de escrever. Por falta de recursos, abriu uma escola no Grande Mosteiro, selecionando alunos com rigor. Qi Hu Zi já é seu discípulo, Zhang E é travesso e foi recusado—”

Ao mencionar Zhang E, lembrou-se do “Jarro Dourado”. Zhang Ru Lin perguntou: “Você realmente não leu o ‘Jarro Dourado’ com Zhang E?”

Zhang Yuan respondeu: “Não ouso enganar o tio-avô. Foi durante minha doença, entre angústia e confusão, que sonhei com uma montanha, uma cascata como neve, pinheiros antigos, e entre as rochas, várias estantes com milhares de livros. Folheei todos, e ao acordar, lembrava-me da maioria, e minha memória também melhorou.”

Zhang Ru Lin não teve como duvidar e disse: “É sua sabedoria de vidas passadas, uma bênção. Vá, estude com afinco; terá um futuro promissor. Se tiver dificuldades, venha me procurar.”

Zhang Yuan respondeu: “Agradeço, tio-avô. Esforçar-me-ei sempre.” Fez uma reverência e retirou-se—

Zhang Ru Lin acrescentou: “Vá cumprimentar o senhor Xue An, não perca o protocolo.”

Zhang Yuan já tinha essa intenção. Wang Si Ren era uma das figuras que mais admirava do final da dinastia Ming, e, além disso, queria saber quem era aquele jovem bonito ao seu lado.

A peça “O Sonho” já terminara; Zhang Yuan aproximou-se de Wang Si Ren e fez uma reverência solene: “Zhang Yuan cumprimenta o senhor Xue An.”

Wang Si Ren sorriu e perguntou: “Seu tio-avô já o examinou, ainda quer ser examinado por mim?”

Zhang Yuan respondeu: “Com o fim da música e dispersão da plateia, vim apenas me despedir do senhor.”

O senhor Xue An, Wang Si Ren, era mestre em palavras espirituosas. Disse: “Jovem, seu ouvido prodigioso desperta inveja. Mas, além das leituras, há galos cantando, cães latindo, vizinhos discutindo; tantos sons memorizados, não será um fardo?”

Zhang Yuan sorriu: “Saiba, senhor Xue An, que temos dois ouvidos; o que entra por um sai pelo outro.”

Wang Si Ren riu alto e disse a Zhang Ru Lin: “Su Weng, seu sobrinho é interessante e talentoso.” O jovem bonito atrás dele também abaixou a cabeça rindo.

Zhang Ru Lin comentou: “Já que Xue An diz isso, poderia aceitá-lo como discípulo. Sua escrita de época é única; dizem que esses textos são áridos, mas os de Xue An são vibrantes e cheios de vida, escapando do rígido formato dos oito ensaios; o melhor dos últimos duzentos anos.”

Zhang Yuan preparava-se para pedir para ser discípulo, mas Wang Si Ren o impediu, rindo: “Minha escrita não é grande coisa; quem me imita não passa nos exames. Eu mesmo não sei como fui aprovado, foi pura sorte!”

Zhang Ru Lin riu e disse: “Xue An, você é modesto demais. Se não quiser ensinar, tudo bem, mas não se menospreze assim.”

Wang Si Ren respondeu: “Só quem sabe rir de si pode rir dos outros; caso contrário, rir só dos outros é frivolidade.”

Zhang Ru Lin fez um gesto para Zhang Yuan ir embora; as ideias extravagantes de Wang Si Ren não eram adequadas para os jovens.

Zhang Yuan saiu do salão, e ao olhar para trás, viu o jovem bonito também olhando para ele, provavelmente o seguia com os olhos o tempo todo. Zhang Yuan fez um sinal com a mão—

O jovem hesitou, mas se aproximou e perguntou, fazendo uma reverência: “Que deseja?”

Zhang Yuan também fez uma reverência: “Ainda não sei o seu nome.”

O jovem respondeu: “Me chamo Wang.” Não revelou o nome completo.

Zhang Yuan pensou: “Com certeza é uma moça; o pomo de Adão não é evidente—ah, mas eu só tenho quinze anos.” Fez uma reverência e disse: “Irmão Wang, espero que nos reencontremos.” Virou-se para o Pavilhão do Brilho Alaranjado, mas o jovem correu alguns passos atrás dele e perguntou em voz baixa: “Onde posso comprar ‘O Jarro Dourado’?”

Zhang Yuan soltou um “Ah”, pensando: “Jovem que lê ‘O Jarro Dourado’ não é fácil de lidar.” Sacudiu a cabeça: “Não tem onde comprar, não tem onde comprar.” Voltou apressado ao Pavilhão, e ao olhar, viu que o jovem já estava de novo ao lado de Wang Si Ren.

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