Capítulo Cinquenta e Sete: A Chuva Oportuna

A jovem, com três coques no cabelo em traje de donzela, encontrava-se sem saber se avançava ou recuava. O caminho até o pavilhão da ilha estava bloqueado por Zhang Yuan e seu criado, e retornar ao barco coberto seria sinal de desistência. Quanto a Zhang Yuan, ele não queria ceder passagem ao barco, pois esta donzela era de uma beleza tão rara que temia que, ao virar as costas, jamais a veria novamente. Assim, ficaram parados, como se tivessem se encontrado num beco sem saída.

“Ei, de onde saiu esse estudante arrogante bloqueando o caminho aqui?”

Uma voz alta e estridente irrompeu de repente. Zhang Yuan não se assustou, mas a donzela tremeu levemente e, voltando-se com olhar de repreensão, disse: “Tia Zhou, fale mais baixo.”

A robusta criada sorriu de forma simples e, olhando para Zhang Yuan a dez passos de distância, disse: “Pensei que era algum estudante metido, mas é só um rapazote imberbe.”

Zhang Yuan tinha a intenção de se apresentar como o personagem da peça “O Pavilhão do Oeste”: “Sou Zhang Yuan, de nome de cortesia Jiezhi, natural do condado de Shanyin, na prefeitura de Shaoxing, tenho quinze anos e nasci na hora do Rato, no décimo nono dia do sexto mês. Não sou casado—”, mas a expressão “rapazote imberbe” da criada o desanimou. De fato, ele só tinha quinze anos, era mesmo um jovem, como poderia se intitular de outra forma?

Mais duas criadas saíram do barco coberto, olhando curiosas para Zhang Yuan e seu criado. Wu Ling, o pequeno servo, sentiu-se desconcertado sob tantos olhares e cochichou: “Jovem mestre, vamos embora.”

Zhang Yuan respondeu com um “oh”, deu alguns passos para o lado e abriu passagem, esperando que passassem para então embarcar e partir — comportando-se com ares de cavalheiro, embora, na verdade...

A donzela, no entanto, hesitou, como se receasse que algo inesperado pudesse acontecer ao passar por Zhang Yuan. Após uma breve dúvida, perguntou: “Por favor, sabe me dizer se há alguém no pavilhão acima?” Sua voz soava como pétalas se abrindo ao vento da primavera.

Antes que Zhang Yuan pudesse responder, a voz de Shang Jinglan ecoou pela trilha de pedra: “Tia, voltou! Eu e Xiaohui já estávamos ansiosas. Xiaohui chorou de novo hoje.”

“Não chorei, tia! Não chorei, estava feliz!” Shang Jinghui negou prontamente, deixando escapar uma risada cristalina, como uma deusa espalhando flores.

Ao som das risadas, as irmãs Shang Jinglan e Shang Jinghui desceram pulando, seguidas por Liang Ma e outras criadas que alertavam: “Senhoritas, vão devagar, cuidado onde pisam!”

Shang Jinglan, ao ver Zhang Yuan, apressou-se em dizer à donzela: “Tia, é ele, é ele!”

Zhang Yuan ficou sem reação — o que significava aquilo? Soava como se tivesse cometido um grande crime impossível de lavar nem no rio Amarelo, embora talvez ele próprio quisesse confessar: “Sim, é ela.” Não sabia quem era antes de vê-la, mas agora tudo fazia sentido. Sim, era ela.

Shang Jinghui também correu até ali e, ao ver Zhang Yuan, sorriu radiante, dizendo à donzela: “Tia, tia, é ele, é ele!” E ainda cumprimentou docemente: “Boa tarde, senhor Zhang!” Então, correu para junto da tia, ficando com a irmã, uma de cada lado, segurando-lhe as mãos, como duas pérolas adornando um belo jade.

Essa donzela, bela como jade, era a tia das duas irmãs, chamada Shang Danran. Ao ouvir as duas pequenas indicarem “é ele, é ele”, ficou intrigada, sem entender o que aquele jovem teria feito às sobrinhas, mas ao ver o sorriso radiante de Xiaohui, supôs que não devia ser nada ruim, e já se preparava para se inclinar e perguntar—

Quatro criadas desceram logo atrás, e Liang Ma aproximou-se apressada, trocando um olhar com Shang Danran e sussurrando: “Senhorita, é ele.”

Shang Danran franziu levemente as delicadas sobrancelhas e perguntou: “O que houve?”

De costas, Liang Ma apontou discretamente e informou em voz baixa: “É o filho da família Zhang.”

Shang Danran ficou um instante surpresa, mas logo sorriu, virou-se de lado e disse suavemente: “Não é ele. Eu já vi aquele rapaz, é um fútil sem modos. Quando passei pelo Pavilhão dos Pinheiros, ele ainda gritava com os criados, berrando descontrolado, sem o menor decoro. Um verdadeiro filho dos Zhang de Shanyin, hum...”

Embora sua voz fosse baixa, Zhang Yuan escutou perfeitamente. Seus ouvidos, agora, eram verdadeiros tesouros: não só memorizavam tudo, quase funcionavam como dispositivos de escuta. Pensou: “Então quem veio para o encontro era mesmo esta tia, Shang Danran. Parece que meu terceiro irmão não tem chance. Será que ele já a viu? Ficaria furioso por não ter sido escolhido?”

Liang Ma, a velha criada, ao ouvir aquilo, também se surpreendeu e olhou para Zhang Yuan. As criadas só sabiam que o pretendente do dia era um dos Zhang de Shanyin, e como Zhang Yuan se apresentou como Zhang, todas pensaram que era ele o pretendente, quando na verdade não era, fazendo-as perder tempo avaliando-o.

Zhang Yuan não tinha motivo para continuar ouvindo conversas privadas; fez uma reverência a Shang Danran, acenou sorrindo para Shang Jinghui e se preparou para embarcar, enquanto Wu Ling desamarrava a corda. Mas então ouviu Shang Jinglan chamar: “Espere, por favor, espere!”

Zhang Yuan virou-se e viu Shang Jinglan balançando o braço da tia: “Tia, vingue-me! Este senhor Zhang venceu-me no xadrez, vingue-me!”

Shang Jinghui acrescentou: “Tia, não precisa se vingar, o senhor Zhang me ajudou.”

Shang Danran riu de leve, lançando um olhar de soslaio a Zhang Yuan, pensando: “Então o jovem estava jogando xadrez com Jinglan e Jinghui no pavilhão? Ele também é dos Zhang?” E disse: “Chega de brincadeiras.” Ordenou às criadas: “Vão arrumar o pavilhão, também já vamos voltar.”

Desapontada, Shang Jinglan protestou: “Tia, este senhor Zhang consegue jogar xadrez de olhos vendados, e diz que assim ninguém o vence.”

Zhang Yuan sorriu: “Senhorita Jinglan, eu disse isso?”

Shang Jinglan respondeu-lhe com um sorriso travesso: “Quase isso. Agora que a tia está aqui, terá coragem de desafiar minha tia para uma partida?”

O rosto de Shang Danran corou e ela ralhou: “Jinglan, você adora inventar coisas... Liang Ma, arrume logo tudo, vamos embora.”

Zhang Yuan observava de perfil aquela donzela: esbelta e graciosa, vestindo uma túnica de mangas estreitas que nela parecia ainda mais elegante e delicada. Sua cintura fina, o pescoço delicado, as linhas do corpo fluíam harmoniosas, como uma melodia suave tocada numa flauta de bambu — pura, arredondada, elegante, delicada e bela.

Shang Danran voltou-se e percebeu o olhar de Zhang Yuan. Sentiu-se um pouco incomodada, mas logo notou que ele tinha um semblante sério, como se pensasse em algo importante. Isso a fez recordar um rumor ouvido dias atrás e perguntou: “O jovem também é dos Zhang de Shanyin?”

Zhang Yuan pensou: “Chamando-me de jovem, está me tratando como criança. Será que tem só um ano a mais do que eu?” E respondeu com uma reverência: “Sou Zhang Yuan, de nome de cortesia Jiezhi, dos Zhang do Leste. Hoje vim ao passeio acompanhando meu terceiro irmão dos Zhang do Oeste.”

Shang Danran logo compreendeu de quem ele falava; seu rosto corou levemente e perguntou: “Foi você quem apostou com o estudante Yao?”

O desafio entre Zhang Yuan e Yao Fu já era assunto corrente: diziam que Zhang Yuan era arrogante, nunca tinha frequentado uma escola formal nem estudado composição clássica, mas se propunha a redigir, em três meses, um texto perfeito no estilo clássico — um devaneio, segundo uns; já outros achavam que o arrogante Yao merecia uma lição e que um prodígio viera para ajustá-lo. Comentários não faltavam, e até Shang Danran já ouvira falar, mesmo reclusa.

Zhang Yuan sorriu: “Foi um momento de impetuosidade, perdoe o atrevimento, senhorita Shang.”

Shang Danran observou Zhang Yuan: o jovem passeava calmamente pelo jardim e pelo lago, jogava xadrez com as irmãs, parecia despreocupado, como quem já sabia que não conseguiria vencer e, por isso, havia decidido não se atormentar com o assunto. “Seriam todos os Zhang de Shanyin assim?”, pensou, descontente.

Ela assentiu e disse: “O senhor Zhang pode ficar à vontade.”

Shang Jinglan lamentou: “Tia, não vai jogar xadrez?”

Shang Jinghui sugeriu: “Tia, não jogue pela irmã, jogue você mesma contra o senhor Zhang!”

Nesse momento, um estrondo ribombou no céu, assustando a todos. Olharam para cima e perceberam que metade do céu já estava tomada pela escuridão. Com o trovão, ventos negros conduziam nuvens carregadas em direção à pequena ilha. Por onde as nuvens passavam, a chuva vinha logo atrás.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

A lista de recomendações semanais de “Elegância e Melancolia” está quase no fim, amigos leitores, apoiem o livro!