Capítulo Sessenta e Um: Zhang Jiezi, Que Dá Prioridade ao Amor em Detrimento da Amizade

Após a chuva, o ar estava fresco e na ilha as flores e plantas brilhavam com gotas de orvalho, embora os degraus de pedra estivessem escorregadios. A velha barqueira Zhou carregou Jinghui nas costas e desceu primeiro; as demais criadas transportaram a mesa de xadrez e outros objetos para fora do barco. Zhang Yuan, Wu Ling e seus criados, como de costume, ficaram por último. Assim que chegaram à margem da ilha, viram que o fundo da pequena embarcação sem toldo acumulava quase meio palmo de água. Para retirar toda aquela água, seria necessário pelo menos meia hora, além de uma concha de madeira para ajudar. É claro, se tivessem força suficiente, poderiam puxar o barco para terra e virá-lo, mas Zhang Yuan e Wu Ling claramente não dispunham dessa força.

A pequena Jinghui, sempre generosa, sorriu e disse: “Irmão Zhang, não dá para usar esse barco de vocês. Venham conosco, o nosso tem toldo, não tem problema se chover.”

As quatro barqueiras das duas embarcações olharam para a jovem senhora Shang Danran, aguardando sua decisão. O vento soprava forte sobre o lago e o lenço de pérolas com agulha dourada que Danran usava era agitado, desalinhando-lhe os cabelos, que ela tentava ajeitar atrás da orelha — sem perceber o quão gracioso e encantador era esse gesto. O tecido de seda das mangas estreitas de seu casaco também era levado pelo vento, delineando sua figura esbelta e elegante.

Shang Danran disse: “Muito bem, então o jovem Zhang e seu companheiro vão nesta embarcação. Senhora Huang, Senhora Cai, levem-nos até a margem leste.”

As duas barqueiras concordaram, soltaram as amarras e subiram a bordo. Zhang Yuan agradeceu a Shang Danran e embarcou com Wu Ling no barco à esquerda. Para sua surpresa, Jinghui os seguiu e, estendendo a mão da margem, pediu: “Irmão Zhang, puxe-me, quero ir nesse barco também!”

Como as pedras da margem eram escorregadias pela chuva, Zhang Yuan, receando que Jinghui escorregasse e caísse no lago, apressou-se em ajudá-la. Com o apoio dele, a menina ganhou coragem, pulou para o convés com um sorriso radiante e acenou animada para Shang Danran e Jinglan, que ainda estavam na margem: “Tia, irmã, venham logo, o barco vai partir!”

Shang Danran apressou-se e disse: “Jinghui, venha para cá, vamos naquele outro barco.” Indicou a embarcação ao lado.

Jinghui teimou: “Não quero, gosto mais deste aqui, tia, venha logo!”

Zhang Yuan percebeu que Jinghui não embarcaria sem companhia, e pensou que seria melhor deixar para outra vez dividir o barco: o tempo traria outras oportunidades. Disse para Danran: “Se preferir, senhorita Shang, venha para este barco, e eu vou para o outro, assim Jinghui não precisa ficar mudando de lugar.”

Jinghui, porém, segurou a mão de Zhang Yuan e decidiu por todos: “Irmão Zhang, fique aqui, vamos todos juntos neste barco, vai ser divertido!”

Shang Danran, resignada, orientou a velha Liang e outra criada mais jovem: “Vocês duas fiquem neste barco com Jinghui. Cuidem bem para que ela não fique andando por aí.”

As criadas assentiram e embarcaram com Zhang Yuan. Liang segurou Jinghui pela mão e a levou para dentro da cabine, acomodando-a. Jinghui então perguntou: “Tia e irmã não vêm?”

A velha Liang respondeu: “Elas vão no outro barco.”

Jinghui não gostou e começou a se remexer, querendo protestar.

Zhang Yuan apressou-se: “Jinghui, quer que eu te conte uma história?”

Ao ouvir falar em história, Jinghui esqueceu o aborrecimento, arregalou seus olhos adoráveis e perguntou: “Qual história?”

Zhang Yuan fez sinal para a barqueira afastar o barco da margem e começou a narrar, com algumas adaptações, a famosa anedota “Enganando Você”, substituindo apenas o nome do ladrão. No início, Jinghui não entendeu direito, mas Zhang Yuan repetiu e ela, finalmente, compreendeu que era uma história sobre um ladrão enganando uma criança. Riu tanto que pediu à velha Liang que abrisse a janela da cabine e, animada, gritou para a outra embarcação: “Tia! Tia!”

Shang Danran espiou pela janela do toldo e ouviu Jinghui dizer: “Tia, o irmão Zhang me contou uma história engraçada, quer que eu conte para você?”

Danran sorriu: “Conte sim, mas sente-se direito e não se mexa.”

Jinghui, impaciente, achou a história tão divertida que precisava compartilhá-la com a tia e a irmã. Segurando-se à janela, enquanto Liang a segurava firme, narrou em voz alta para o outro barco: “Tia, tinha um ladrão que queria roubar as frutas do jardim de uma família. No jardim, havia uma criança vigiando. O pai da criança estava na cabana consertando ferramentas e disse ao filho...”

De repente, o barco balançou e Jinghui se assustou, olhando para trás percebeu que já haviam atracado.

Zhang Yuan se aproximou e apertou suavemente a mãozinha delicada da menina, sorrindo: “Jinghui, vou desembarcar agora, até logo.”

“O irmão Zhang vai para onde?” perguntou ela, arregalando os olhos.

“Vou para casa, para minha casa, em Shanyin.”

A menina de seis anos apenas respondeu com um “ah” e ficou em silêncio, observando Zhang Yuan e seu criado saltarem para a margem. Zhang Yuan acenou para ela, que não respondeu.

A velha Liang, percebendo a mudança no semblante da menina, perguntou com doçura: “O que foi, Jinghui? Por que está tão triste de repente?”

Perguntou várias vezes até que Jinghui respondeu: “O irmão Zhang foi embora.”

Liang acariciou sua cabeça e sorriu: “Ora, Jinghui, esse jovem Zhang não é seu irmão de verdade, ele precisa voltar para a casa dele, assim como nós logo vamos voltar para a nossa. Sua mãe está te esperando.”

Jinghui assentiu, mas ainda sentia um vazio no coração.

...

Na margem, Zhang Yuan observou o barco levando Jinghui virar para o oeste. A outra embarcação, sem mesmo atracar, também mudou de direção. Não teve oportunidade de ver Danran novamente e, sentindo-se um pouco frustrado, fez uma reverência à distância, imaginando que ela poderia vê-lo.

De repente, alguém chamou atrás dele: “Jiezi, o que faz aí?”

Zhang Yuan virou-se e viu seu terceiro irmão, Zhang E, aproximando-se com dois criados.

Zhang E deu-lhe uma palmada e riu: “Pensei que tivesse caído no lago para alimentar os peixes! Onde se escondeu naquela chuva toda?”

Zhang Yuan apontou para a ilha no meio do lago: “Fui até aquela ilhota.”

As duas embarcações já tinham se afastado uns trinta metros quando Zhang E perguntou: “Aqueles barcos são de quem? Da família He?”

Zhang Yuan respondeu: “Acho que não, são dos Shang. Foi a senhorita Shang quem me atravessou o lago.”

“Ah, a donzela da família Shang!” exclamou Zhang E. “Eu nem cheguei a vê-la e você já teve essa sorte, que inveja! E então, Jiezi, como é essa moça Shang?”

Zhang Yuan notou que Nengzhu segurava uma caixa de madeira retangular e perguntou apressado: “É a luneta? Deixe-me ver.”

Zhang E disse: “Essa luneta não está boa, tudo fica embaçado, tente você mesmo.”

Zhang Yuan pegou a luneta, girou delicadamente as partes de cobre para ajustar o foco e mirou o barco de Danran. Por um instante, avistou a janela da cabine, voltou rapidamente e viu Danran sentada junto à janela, apoiando o rosto na mão, as sobrancelhas levemente franzidas e o olhar melancólico. Os olhos dela encontraram-se com a luneta, revelando surpresa.

“E então, Jiezi, a luneta funciona?” Zhang E perguntou curioso.

“Está ótima, muito nítida.” Para Zhang Yuan, Danran estava quase tão próxima quanto se estivesse diante dele, mais clara do que quando a vira do pavilhão na ilha. Suas sobrancelhas, finas e retas, pareciam desenhadas, os olhos brilhavam com inteligência e encanto, tal como os de sua sobrinha Jinghui, mas com uma beleza juvenil e uma leve melancolia.

“Deixa eu ver, deixa eu ver, quero saber se consigo enxergar a donzela Shang!” Zhang E exclamou, estendendo a mão para pegar a luneta.

“Espere, espere.” Zhang Yuan segurou a luneta, mas logo viu que o barco de Danran já virava para o noroeste e não era mais possível vê-la pela janela. Só então entregou o instrumento a Zhang E: “Pronto, pode olhar.”

Zhang E olhou entusiasmado e exclamou: “Jiezi, você tem razão, é mesmo muito nítido! Agora quero ver onde está a moça Shang!”

Procurou por um bom tempo, mas só avistou duas barqueiras remando com as mangas arregaçadas; nem sinal da donzela Shang. As duas embarcações deram a volta na ilha do lago, sumindo de vista.

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Ah, Zhang Jiezi, priorizando as mulheres e deixando os amigos de lado, esse apelido vai te acompanhar para sempre! Vamos todos votar e punir esse comportamento!