Capítulo Vinte e Sete: Reflexões na Noite Silenciosa

A família de Zhang Yuan já era pequena, e após Zhang Dachun partir com sua esposa e filho, a casa ficou ainda mais silenciosa. O pequeno servo Wuling segurava sozinho uma lanterna, iluminando o caminho de volta de Zhang Yuan. Quem abriu o portão foi a jovem criada Tuting.

Zhang Yuan entrou no pátio interno para ver sua mãe. A senhora Lü, sua mãe, sentia-se melancólica com a partida da família de Zhang Cai. Pessoas idosas costumam ser apegadas ao passado; embora o servo Zhang Dachun tivesse sido desleal com os patrões, ver pai e filho sendo exilados e servindo no exército deixava a senhora Lü comovida.

Zhang Yuan, conhecendo o coração da mãe, disse: “Mãe, agora temos pouca gente na casa. Amanhã pedirei a alguém que encontre uma família honesta e trabalhadora para nos ajudar, assinaremos um contrato, pagarei uma quantia em prata por ano, assim será mais fácil de gerir.”

A senhora Lü já não se preocupava mais com a capacidade do filho de lidar com as coisas. Zhang Yuan tinha realmente crescido, sabia aliviar o peso dos pais, o que a deixava muito confortada. Ao ouvir que o magistrado da vila prometera a Zhang Yuan uma vaga no exame do condado no ano seguinte, ficou ainda mais feliz e disse: “Meu filho deve entrar na escola comunitária o quanto antes, não pode decepcionar a confiança do magistrado.”

Zhang Yuan respondeu: “Sim, mãe. Amanhã ainda tenho alguns assuntos a resolver, mas depois de amanhã irei para a escola comunitária estudar. Pode ficar tranquila, vou me dedicar aos estudos.”

A criada Yiting disse ao lado: “Tenho parentes distantes que moram nos arredores do Portão Chang’an, no condado vizinho de Kuaiji. São pessoas honestas, não querem ser servos, mas aceitam trabalhar como diaristas. Se o jovem senhor quiser contratar alguém, posso mandar recado para que venham. Se agradarem à senhora e ao jovem senhor, podem ficar; caso contrário, podem voltar.”

A senhora Lü concordou: “Ótimo, faça-os vir amanhã. Esta casa fica fria demais com pouca gente.”

Yiting sorriu: “Senhora, não se apresse. Quando o jovem senhor se casar, a casa voltará a ser animada.”

Com essas palavras, a senhora Lü imediatamente olhou Zhang Yuan de cima a baixo, sorrindo com vontade de ter netos, e assentiu: “Sim, Yuan’er já terá dezesseis anos depois do Ano Novo, está na hora de planejar o casamento. Ainda bem que não aceitei aquela velha casamenteira da última vez, querendo me empurrar moças de família Niu ou Ma para o meu filho. Agora que seus olhos estão curados, que tipo de boa moça ele não pode encontrar?”

Zhang Yuan, temendo que a mãe apressasse um casamento, apressou-se a dizer: “Mãe, ainda sou jovem, devo priorizar os estudos. Veja o primo mais velho dos Zhang do Oeste, um ano mais velho que eu, já é licenciado e ainda não se casou. Também quero primeiro passar no exame imperial antes de pensar em casamento.”

A senhora Lü, embora não muito instruída, tinha alguma noção das dificuldades dos exames. O pai de Zhang Yuan, Zhang Ruiyang, tentou por anos se tornar licenciado e nunca conseguiu. Zhang Yuan dizia que só pensaria em casar depois de ser aprovado no exame imperial; e se nunca conseguisse? Ela ponderou: “Filho, o primo dos Zhang do Oeste já está prometido à filha dos Liu de Shuicheng, só não se casaram ainda. Deixe a mãe procurar devagar para você, não precisa se preocupar.”

Zhang Yuan sorriu, sem saber se chorava ou ria: “Não estou com pressa, só quero me dedicar aos estudos.”

A senhora Lü sorriu: “Sei que você é esforçado. Então façamos assim: quando você se tornar estudante oficial, começamos a discutir casamento, tudo bem?”

Zhang Yuan assentiu: “O filho obedece à mãe.” Mas pensou consigo mesmo: “Se tudo correr bem, será só no próximo ano que me tornarei licenciado. Até lá posso adiar mais um ano com o pretexto de prestar o exame provincial. Um ano a mais de liberdade, por que não?”

Depois de passar um tempo conversando com a mãe, Zhang Yuan voltou ao pavilhão oeste, praticou caligrafia por quase uma hora, tomou banho e foi dormir. Deitado, demorou a adormecer. Ouviu o pequeno servo Wuling chamar baixinho: “Jovem senhor…” Sem resposta, Wuling apagou a lamparina e deitou-se na pequena cama de bambu, que rangeu algumas vezes antes de o leve ronco preencher o quarto.

A luz suave da lua minguante entrava discretamente pelas frestas da janela, movendo-se devagar pelo chão. O diálogo entre a luz lunar e a escuridão parecia uma respiração profunda e solene, levando os insones ao respeito e à reflexão.

Zhang Yuan olhava para o teto da cama, distinguindo vagamente, à luz da lua, os desenhos de boa sorte pintados. Lembrou-se da antiga casamenteira que queria arranjar-lhe casamento e das palavras da mãe. Achou graça sozinho. Temia que, de repente, lhe trouxessem uma noiva desconhecida e o obrigassem a casar, sem nunca tê-la visto, sem saber se era bonita ou feia, sem conhecer seu temperamento, e ainda assim teria de consumar o casamento na mesma noite. Dizem que é como uma aposta da vida: ao levantar o véu vermelho, o suspense se desfaz; alguns têm sorte, marido e mulher formam um belo par, vivem em harmonia; outros perdem tudo e sofrem para sempre.

Isso até pode ser dramático, mas Zhang Yuan decididamente não queria que seu casamento fosse uma aposta. Queria poder escolher. Antes de tudo, não queria uma esposa de pés atados, condição indispensável. Felizmente, estava na época da dinastia Ming, quando cerca de dois terços das mulheres atavam os pés; se fosse um ou dois séculos mais tarde, seria quase impossível encontrar uma mulher de pés livres, exceto entre camponesas, criadas ou serviçais.

Pensando nisso, a jovem da família Wang apareceu em sua mente. Apesar do traje masculino, era alta e de feições provavelmente belas. Nos tempos sem óculos, o pior de ter má visão era não distinguir o rosto das belas moças, e Zhang Yuan já sentira isso. Ainda assim, não sentira o coração palpitar por ela — seria pela pouca idade de seu corpo, ou por ela ter dito logo ao conhecê-lo que queria comprar o “Jin Ping Mei”, assustando-o?

…

Na manhã seguinte, Yiting pediu a um carregador que enviasse o recado ao parente distante fora do Portão Chang’an, no condado de Kuaiji. Eram pouco mais de dez quilômetros, e ao entardecer, aquela família de quatro pessoas chegou: um casal com dois filhos. O marido chamava-se Shi Shuang, a esposa Cui Gu, ambos camponeses honestos de mais de trinta anos. O filho mais velho, chamado Da Shitou, tinha treze anos; o mais novo, Xiao Shitou, tinha nove.

A senhora Lü viu que eram pessoas robustas, de aparência simples e sincera, e as crianças também não pareciam traquinas. Ficou satisfeita e perguntou a Zhang Yuan ao lado: “Yuan’er, o que acha?”

Como tinham sido recomendados por Yiting, havia confiança. Zhang Yuan fez algumas perguntas ao casal e ficou basicamente satisfeito. Instalou os quatro na casa de cerâmica ao lado do pátio, onde antes morava a família de Zhang Dachun. Combinou que, por ora, seriam contratados como diaristas, com moradia e alimentação incluídas, recebendo cinco moedas de prata por mês. Se fossem bem, fariam um contrato de trabalhadores fixos no ano seguinte, podendo aumentar o salário e ficando a cargo do patrão o pagamento dos impostos devidos ao governo.

Shi Shuang e Cui Gu agradeceram efusivamente; o salário era ótimo, mas o melhor era o patrão arcar com os impostos, livrando-os das cobranças dos oficiais e dos chefes de vilarejo. Assim, poderiam servir com tranquilidade, mantendo a reputação limpa. Quando os filhos crescessem, poderiam formar suas próprias famílias, casar e até prestar exames, algo proibido aos filhos de servos.

Assim, a família de Shi Shuang passou a viver na casa de Zhang Yuan. Shi Shuang não era tão habilidoso quanto Zhang Dachun, não conseguiria administrar propriedades, mas era trabalhador e honesto. Como Zhang Yuan tinha apenas cento e vinte mu de terra, ele próprio poderia administrar quando sobrasse tempo. Os três arrendatários — Xie Qi e outros dois — continuariam pagando o aluguel conforme combinado anteriormente com Zhang Dachun, mas agora o proprietário não poderia mais ser identificado como Zhang Dachun.

A dívida de cento e cinquenta taéis de Zhang Dachun seria cobrada pelas autoridades; Zhang Yuan não precisava se preocupar. Ele se preparava para estudar na escola comunitária atrás do templo da prefeitura.

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