Capítulo Sete: Lendo Livros Proibidos à Luz do Dia

Zhang E lia os livros com incrível rapidez, sem fazer pausas, passando vinte páginas seguidas do décimo primeiro volume dos Comentários Reunidos sobre os Anais da Primavera e Outono. Ao terminar, largou o livro sobre a mesa com um estalo e, ofegante, exclamou: “Que cansaço, que calor.”

Zhang Yuan sugeriu: “Irmão, descanse um pouco, tome um chá.”

Zhang E tomou dois goles, abanando-se com o leque dobrável e disse: “Ficar preso a um só livro é entediante. Hoje trouxe uma obra que tenho certeza de que te prenderá do início ao fim.”

Zhang Yuan sorriu levemente e perguntou: “Que livro é esse? Quem escreveu?”

Zhang E não respondeu de imediato, mas devolveu a pergunta: “Ainda se lembra de Yuan Shigong? O segundo dos três irmãos Yuan de Gong’an; há três anos, ao passar por Shanyin, ele visitou meu avô. Você era pequeno, devia estar começando a estudar, talvez não se lembre.”

Zhang Yuan disse: “Lembro sim, Yuan Zhonglang, um grande erudito.” Para quem atravessou o final da dinastia Ming, não conhecer Yuan Hongdao seria como, em As Aventuras do Veado e do Dragão, nunca ter ouvido falar de Chen Jinnan—

Zhang E exclamou: “Ah, então lembra mesmo! Pois te digo, este livro é obra de Yuan Zhonglang.”

Zhang Yuan recordava que Yuan Hongdao falecera por volta dos quarenta anos e perguntou: “Yuan Zhonglang ainda está vivo?”

Zhang E respondeu: “Morreu, há dois anos. Viveu só até os quarenta e três. Gastou a saúde cedo demais, entre festas e farras, por isso morreu jovem.”

O próprio Zhang E, aos dezesseis anos, fazia tal juízo sobre Yuan Hongdao, sem se dar conta de que, com seus escravos belos e amantes efeminados, levava vida ainda mais devassa que a do próprio Yuan em sua juventude.

Zhang Yuan pensou: “Uma pena, Yuan Hongdao morreu. Eu até esperava que pudesse me ajudar algum dia.”

Se a obra era de Yuan Zhonglang, e conhecendo a índole de Zhang E, deveria ser um dos seus tratados sobre vinho ou flores. Zhang Yuan já folheara por alto aqueles livros; se pudesse ouvir Zhang E os ler, com certeza gravaria tudo. Se queria seguir a carreira dos letrados, precisava dominar esses refinamentos, pois, sem compartilhar dos mesmos gostos, seria sempre um estranho. Para mudar, era preciso primeiro integrar-se.

Zhang Yuan disse: “Então, peço ao irmão que leia para mim essa obra de Yuan Zhonglang.”

“É um livro extenso, vou escolher um trecho para te ler. Fique atento, pois não é algo que se encontre por aí.” Zhang E pigarreou e, folheando as páginas, começou a ler:

“Dois dias depois, era o primeiro de junho, um calor insuportável. Ao meio-dia, o sol ardia sem uma nuvem sequer, o chão parecia derreter, o ar era puro fogo. Um poema descreve tal calor: ‘Zhù Róng vem do sul açoitando o dragão de fogo, nuvens incendiárias consomem o céu. O sol paira imóvel no zênite, e todas as terras parecem dentro de um forno. As cinco montanhas perdem o verde, as nuvens desaparecem, as águas agonizam de sede. Quando virá o vento dourado para varrer o calor do mundo?’ Ultimamente, Ximen Qing não sai de casa por causa do calor.—”

Ao ouvir o nome “Ximen Qing”, Zhang Yuan não conteve um leve “hã”.

Zhang E logo perguntou: “O que foi?”

Zhang Yuan respondeu: “Nada, continue, irmão.”

Zhang E prosseguiu: “Ximen Qing, atormentado pelo calor, não saía de casa, descansava de roupão aberto no jardim, observando os criados regarem as flores. Diante do pavilhão de jade, havia um vaso de daphne em flor, belo de se ver. Pediu que Lái An trouxesse um pequeno regador e cuidasse da planta. Logo apareceram Pan Jinlian e Li Ping’er, ambas vestidas com túnicas de gaze prateada, saias de seda com fios dourados; Li Ping’er usava um colete de linho vermelho, Jinlian, um de prata e vermelho; apenas Jinlian não usava adorno na cabeça, mas um véu de fios esmeralda de Hangzhou que deixava à mostra as têmporas, e na testa três flores verdes, realçando ainda mais o rosto de porcelana, os lábios vermelhos, os dentes de marfim—”

Neste ponto, Zhang E ergueu os olhos para Zhang Yuan e perguntou: “E então, parece ou não que a cena salta aos olhos?”

Zhang Yuan respondeu: “De fato, um texto primoroso.”

Zhang E disse: “Vou escolher agora um trecho mais picante, justamente entre Ximen Qing e Li Ping’er.” Baixou a voz e leu:

“Ximen Qing percebeu que sob a saia de gaze ela usava calças de seda vermelha, translúcidas ao sol, revelando a pele alva como jade. O desejo se acendeu em seu peito; vendo que ninguém os observava, sem se importar com o cabelo desalinhado, sentou Li Ping’er numa cadeira de vime, levantou a saia, as calças desceram um pouco, e, no silêncio da tarde, entregaram-se ao prazer. Por muito tempo se deleitaram, sem pressa. Pan Jinlian, que não fora buscar Yu Lou, ao passar pelo portão do jardim, teve vontade de entregar uma flor a Chunmei. Voltando, ouviu ruídos vindos do pavilhão e, espiando, escutou Ximen Qing dizer a Li Ping’er: ‘Meu amor, não há nada que eu goste mais do que o teu lindo traseiro…’”

Zhang Yuan bateu os nós dos dedos na mesa de madeira vermelha: “Basta, não precisa continuar.”

O pequeno criado, perfumado e delicado, deixou escapar uma risada abafada.

Zhang E caiu na gargalhada: “Ora, está ficando todo suado? Não consegue se controlar?”

Naquela época, jovens ficavam constrangidos até mesmo com insinuações eróticas, pois não tinham a iniciação das cenas modernas, era compreensível.

Zhang Yuan riu: “Ainda me controlo.”

Zhang E, com ar misterioso, perguntou: “Sabe de que livro se trata? Se acertar o nome, te dou uma criada bela.”

“Ah!” exclamou o criado, assustado. “Isso não, senhor, não faça isso—”

“Cale a boca”, rosnou Zhang E, com voz ameaçadora. “Quer apanhar?”

O criado, vestido de donzela, calou-se imediatamente, sem ousar respirar. Zhang E era cruel; se algum criado ou serva não o agradava, ele batia até cansar, sem que ninguém ousasse intervir.

Zhang Yuan abanou a cabeça. Não queria apostar com Zhang E, pois ambos eram da mesma família e não havia necessidade, além de não ser justo. Da última vez, só aceitara porque queria alguém que lesse para ele; agora, desejava apenas ouvir em paz, mas Zhang E fazia questão de provocar—se ele insistia, que fosse atendido.

Zhang E sorriu de lado: “Esta criada tem dezessete anos, é delicada e formosa, como descrevi: ‘rosto de porcelana, cabelos lustrosos, lábios vermelhos, dentes brancos.’ Então, aceita apostar? Se souber o nome do livro, será sua criada pessoal. Você já tem quinze anos, já entende do que falo, não é? Há prazeres que só quem prova entende, experimente e verá.”

Zhang Yuan não conteve o riso. Era como um estudante do ensino médio tentando bancar o adulto na sua frente. Disse: “Se quer apostar, diga apenas o que deseja de mim. Se eu ganhar, quem escolhe sou eu.”

“Certo.” Zhang E fechou o leque com uma batida na palma: “Diga, tudo o que tenho está à sua disposição.”

Ele não acreditava que Zhang Yuan soubesse o nome do livro. Não havia edições impressas disponíveis; o exemplar em suas mãos era uma cópia manuscrita de Yuan Zhonglang, emprestada a um oficial do Ministério das Obras de Nanjing, este por sua vez ao avô de Zhang E, de onde ele a furtara. Ele conhecia bem o repertório de Zhang Yuan e sabia que era impossível que ele já tivesse lido aquela obra.

Zhang E pensava consigo: “Zhang Jiezi vai afirmar que é o Romance da Lealdade e Justiça à Beira d’Água, pois também aparecem Ximen Qing e Pan Jinlian lá. Mas ele nunca leu o livro todo; vai cair direitinho na minha armadilha, ha ha.”

Zhang Yuan perguntou: “E o que você quer de mim, caso ganhe?” Era bom sentir-se seguro da vitória.

Zhang E respondeu: “Duas coisas: primeiro, quero aquele manual secreto de xadrez que você conseguiu; segundo, que nunca mais use aquela venda nos olhos diante de mim.”

Zhang E nunca superou a derrota no xadrez; estava certo de que Zhang Yuan só o venceu porque tinha conseguido algum manual secreto—

“Ah, sim”, acrescentou Zhang E, “mais uma coisa: não gosto desse modo como você fala comigo agora, precisa mudar, senão vou me irritar.”

O antigo Zhang Yuan andava atrás dele, sempre bajulando e admirando; agora, com a venda nos olhos, falava pausadamente, sem mostras de respeito. Isso não podia continuar.

“Está bem”, concordou Zhang Yuan sem hesitar. “Se eu perder, entrego o manual, deixo de usar a venda, e, caso minha atitude te desagrade, pode me repreender à vontade.”

Zhang E exultou: “Muito bem, é isso que quero! Agora diga, se ganhar, o que deseja?”

Por dentro, pensava: “Esse tolo de Zhang Jiezi certamente acha que o livro é o Romance da Lealdade e Justiça à Beira d’Água. Com essa pose de quem tudo sabe, logo vai cair do cavalo. Mal posso esperar!”

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