Capítulo Quarenta – Jamais Perdoarei

O funcionário do condado de Shanyin, Liu Biqiang, já havia ouvido de Erhu e outros que haviam sido agredidos por uma jovem camponesa. Hoje, pretendiam levar essa jovem perante as autoridades, e Erhu convidou Liu Biqiang para ir à Rua Santai e manter a ordem. Caso os camponeses se reunissem para resistir, Liu Biqiang poderia aparecer para intimidá-los e dispersá-los.

Depois de devolver o dinheiro recuperado a Zhang Yuan, Liu Biqiang passou na delegacia, viu que nada lhe prendia ali, e partiu para a Rua Santai. Não entrou de imediato, preferiu subir ao salão de chá da Rua Zhishui para tomar um chá, esperando que o tumulto começasse antes de intervir. Não esperava encontrar Zhang E, acompanhado de um pequeno criado, também tomando chá no salão. Apressou-se em cumprimentá-lo e perguntou por que o jovem senhor estava ali.

Zhang E respondeu: “Estou acompanhando meu irmão Jiezi. Ele veio à Rua Santai para socorrer uma bela jovem, pois alguns arruaceiros estavam importunando sua pequena flor.”

Liu Biqiang, ao ouvir isso, sentiu um calafrio. Deixou o chá de lado, despediu-se apressadamente de Zhang E e apressou-se rumo à Rua Santai, onde encontrou uma multidão reunida no centro da rua. Liu Hu saiu correndo para buscá-lo, mas Liu Biqiang não lhe deu atenção, varreu o local com o olhar e logo avistou Zhang Yuan ao lado de uma jovem camponesa, enquanto Erhu e seus companheiros, empunhando bastões de madeira, gritavam insultos.

Liu Biqiang sabia que a situação era ruim: Erhu e seus amigos iriam se dar muito mal, pois haviam mexido com a família Zhang; especialmente com Zhang Yuan, protegido do magistrado Hou. Por isso, Liu Biqiang deu um tapa na cara de Erhu, numa tentativa de apaziguar Zhang Yuan e buscar clemência para os arruaceiros.

Erhu levou um tapa tão forte que seu ouvido esquerdo zumbiu. Antes que pudesse reagir, Liu Biqiang berrou: “Seus idiotas, venham pedir desculpas ao jovem Jiezi!”

Zhang Yuan respondeu friamente: “Vocês ousam insultar o nome do meu tio-avô e de meu pai diante de mim, ameaçando-me com bastões, e acham que um pedido de desculpas basta?”

Liu Biqiang suava na testa; já sabia que Zhang Yuan era difícil de lidar. Naquele dia, no tribunal, Zhang Dachun implorou em lágrimas por clemência, mas Zhang Yuan foi implacável e não cedeu. No caso de Yao Xiucai, mostrou-se frio e calculista, sem arrogância, mas também sem fraqueza. Agora, com Erhu provocando Zhang Yuan, dificilmente haveria uma solução fácil.

“Quem se atreve a insultar o nome do meu pai?”

Zhang E também chegou, tendo visto Liu Biqiang correr apressado para a Rua Santai, e supôs que algo estava acontecendo. Ao ouvir as palavras de Zhang Yuan, ficou furioso; insultar o nome do pai ou avô era como xingar diretamente.

Neng Zhu saltou e apontou para os quatro arruaceiros: “Terceiro senhor, são esses quatro que insultaram três vezes o nome do patriarca, foram extremamente desrespeitosos e ainda disseram que iriam bater...”

“Você é um morto, é?” Zhang E gritou: “Por que não bate neles? Bata! Bata neles!”

Neng Zhu imediatamente avançou, socando e chutando Erhu. Este não ousava revidar, apenas tentava escapar, mas ainda protestava: “Não exagere, não exagere...”

Vendo Neng Zhu sozinho, Zhang E virou-se para os camponeses ao redor: “Esses arruaceiros vieram para humilhar vocês. Batam neles, não se preocupem, batam à vontade. Eu assumo a responsabilidade; quem bater mais forte terá uma recompensa.” E, dizendo isso, tirou uma pequena barra de prata, de cerca de cinco taéis, e exibiu-a na mão.

Zhang Yuan, observando Zhang E, pensou: “A natureza extravagante de Zhang E é autêntica, impossível de imitar. Eu, pelo menos, não sacaria cinco taéis de prata assim, sem pensar.”

Os camponeses hesitaram, olhando de Zhang E para Zhang Yuan, mas confiaram mais em Zhang Yuan. Este ordenou: “Bata!”

Alguns jovens e fortes trocaram olhares e avançaram juntos para socar os quatro arruaceiros. Os demais camponeses também se aglomeraram, desferindo socos em todos. Acostumados a serem humilhados por esses arruaceiros, que molestavam suas esposas e filhas e extorquiam dinheiro, normalmente os camponeses apenas engoliam a raiva. Hoje, finalmente, puderam se vingar; alguns batiam chorando. Mu Zhenzhen também se aproximou e pisou em um deles, depois voltou sorrindo para Zhang Yuan, um pouco constrangida.

O funcionário Liu Biqiang permaneceu ao lado de Zhang Yuan, ouvindo Erhu e os outros pedindo clemência no meio da multidão, mas não ousou interferir. Sabia que Erhu e os demais não escapariam de um bom castigo.

Ouviu um camponês gritar: “Esse vagabundo está armado!”

O que portava uma faca era Sanhu, que até então não ousara sacar a arma, mas, ao ser espancado, a faca caiu no chão e foi entregue a Zhang Yuan por um camponês. Zhang Yuan disse: “Funcionário Liu, guarde isso.”

Liu Biqiang recolheu a faca e comentou: “Jovem Jiezi, não podem bater mais; se continuarem, alguém pode morrer.”

Zhang Yuan voltou-se para Zhang E: “Terceiro irmão, acho que já é suficiente.”

Zhang E também deu alguns socos, sentindo-se satisfeito, e anunciou em voz alta: “Chega, já bateram o suficiente. Vocês, camponeses, quando começam, não param mais. Agora parem; essa prata é para vocês, dividam-na. Mas não briguem pela prata.”

A multidão se dispersou. Os quatro arruaceiros estavam cobertos de lama, caídos no chão, humilhados e sofrendo dores. Zhang E, vendo-os, riu alto: “Nunca imaginei presenciar tal cena, realmente divertido... Jiezi, vamos tomar um chá. Ah, essa é a menina que vende laranjas?”

Mu Zhenzhen rapidamente escondeu-se atrás de Zhang Yuan. Zhang E riu e disse: “Não se preocupe, Jiezi é meu irmão, não vou competir com ele por você...”

Vendo que Zhang E começava a falar demais, Zhang Yuan interrompeu: “Não vamos tomar chá agora; devemos amarrar esses quatro arruaceiros e entregá-los à justiça.”

Liu Biqiang ficou alarmado ao ouvir isso; se Zhang E era duro, Zhang Yuan era ainda mais: depois de espancar, queria entregar à polícia. Apressou-se a implorar: “Jovem Jiezi, não é preciso tornar isso algo tão grande. Esses idiotas não sabiam quem estavam enfrentando, mereciam apanhar, mas entregar à justiça não é necessário; não vale a pena incomodar o magistrado por uma coisa tão trivial.”

Zhang Yuan respondeu: “Funcionário Liu, não é questão de desconsiderar você. Esses arruaceiros foram longe demais. Não é a primeira vez que me provocam; dias atrás, no Templo da Virtude, já queriam me agredir. Hoje vieram armados. Se não fosse por sua intervenção, eu já teria me machucado. Repito: entreguem os quatro à justiça; se o magistrado considerar leve, que assim seja.”

Liu Biqiang respirou fundo; aquele jovem da família Zhang era realmente implacável, disposto a ir até o fim. Se o magistrado fosse envolvido, ele nada poderia fazer por Erhu e companhia. Como Zhang Yuan foi claro, Liu Biqiang não ousou insistir e ordenou: “Sim, sim, levarei os quatro à sala de interrogatório.” Pediu aos camponeses que amarrassem os quatro arruaceiros com cordas.

Zhang E, inicialmente, não pensava em mandar os arruaceiros à justiça, mas, ao ouvir Zhang Yuan, concordou: “Isso mesmo, devem ser entregues. Levarei o cartão do meu pai para o magistrado; esses vagabundos ousaram desafiar a família Zhang, não podem ficar impunes... Pronto, Jiezi, vamos ao salão de chá; lá estão contando histórias de ‘Os Marginais’, muito boas, vamos ouvir.”

Zhang Yuan disse: “Terceiro irmão, sou a vítima, preciso ir à justiça também. Dias atrás enfrentei Yao Fu no tribunal, agora de novo? Vou acabar conhecido como litigante. Deixe Neng Zhu ir em meu lugar; se perguntarem, diga que estou ferido e fui ao Vale Luyun para tratamento.”

Zhang E riu alto e mandou Neng Zhu acompanhar Liu Biqiang à delegacia.

Liu Biqiang lamentou: “Erhu e os outros, desta vez, pisaram no ferro.”

Zhang Yuan voltou-se para Mu Jingyan, o robusto homem de barba amarela, que estava tão exausto que quase não conseguia manter-se de pé. Zhang Yuan chamou dois vizinhos camponeses para ajudar, colocando Mu Jingyan numa liteira de bambu e levando-o à margem da Ponte Wulu para procurar Luyun para tratamento. Zhang Yuan e Mu Zhenzhen acompanharam, enquanto Zhang E, não querendo encontrar Luyun, também deixou o salão de chá e foi à delegacia ver o desenrolar dos acontecimentos.

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