Capítulo Trinta e Três: Sete Capturas e Sete Liberações

De longe, já avistou dois criados saltando junto ao portão de bambu de sua casa, um era Wuling, o outro Pedrão; logo atrás vinha Pedrinha. Wuling, tanto alegre quanto queixoso, disse: “Senhorzinho, finalmente voltou! A senhora já perguntou por você várias vezes. Não havia ninguém na escola do vilarejo. O senhorzinho Dingyi da casa ao lado já voltou. Disseram que você discutiu com o mestre da escola e o deixou tão irritado que ele foi embora... Onde esteve?”

Zhang Yuan sorriu e resmungou: “Aquele macaco do Zhang Dingyi só fala bobagem. Vou dar uma surra nele.” Entrou, lavou o rosto e foi ver a mãe, contando o ocorrido na escola pela manhã. Sobre a visita ao Grande Mosteiro da Bondade, disse apenas que não encontrou o mestre, sem mencionar o episódio com os lamas que atormentavam a jovem da casta marginalizada, para não preocupar a mãe.

A mãe de Zhang, senhora Lü, ouvira antes os relatos confusos de Zhang Dingyi — embora sem lhes dar muito crédito, ficara preocupada pela ausência do filho. Agora, ao saber o que de fato ocorrera, sentiu alívio, principalmente ao saber que o magistrado local isentara o filho de três anos de impostos e serviços. Ficou contente, mas preocupada com a má reputação do mestre da escola e com a dificuldade de acesso ao mestre Qidong do Grande Mosteiro da Bondade. Disse: “Meu filho, não precisa se apressar. Seus olhos ainda estão se recuperando, não convém forçar a vista. Melhor deixar os estudiosos convidados da família Zhang lerem para você, e no ano que vem, volte a estudar.”

Zhang Yuan respondeu: “Hoje fui ao Grande Mosteiro da Bondade e não encontrei o mestre Qidong. Amanhã, deixarei que o terceiro irmão da família Zhang me acompanhe até lá. Preciso aprender a redigir ensaios formais para os exames. Tenho que participar do exame do condado em fevereiro e do exame da prefeitura em abril do ano que vem.”

Que mãe não se alegra de ver o filho dedicado aos estudos? De súbito lembrou-se de algo e disse: “Assim, você não poderá ir ao banquete de aniversário do seu cunhado no sétimo dia do terceiro mês do ano que vem.”

Zhang Yuan respondeu: “Claro que os estudos vêm primeiro. Veremos quando chegar o momento. Se até lá eu tiver avançado bem nos ensaios, talvez possa ir. O exame do condado é em meados de fevereiro, o da prefeitura no fim de abril. A ida e volta do condado de Qingpu, na prefeitura de Songjiang, soma cerca de mil li, mas vinte dias bastam.”

A senhora Lü, satisfeita, disse: “Ótimo, meu filho tem juízo. Vá comer agora.”

À tarde, Zhang Yuan estava sozinho em seu silencioso estúdio, praticando a caligrafia do “Registro do Altar dos Imortais do Monte Magu”, de Yan Zhenqing. Esta peça foi escrita por Yan Zhenqing já idoso; seus caracteres são solenes e vigorosos, bem estruturados e compactos. Zhang Yuan sentia grande afinidade ao praticá-la e progredia rapidamente. Pensava consigo que, após mais dois meses de treino com os grandes caracteres, começaria a praticar a caligrafia miúda, pois só ela era usada nos exames. O treino com grandes caracteres servia apenas para fortalecer a estrutura e o traço.

Pensando nos traços, Zhang Yuan lembrou-se da jovem da casta marginalizada, perita em artes marciais, que encontrara pela manhã na colina atrás do Grande Mosteiro da Bondade. A pele alva da moça, os cabelos levemente dourados e os olhos azulados indicavam que ela tinha ascendência de povos de olhos claros, provavelmente descendente de estrangeiros que haviam chegado à China Central na época da dinastia Yuan. Esses povos eram de origens muito variadas — amarelos, brancos, mestiços — e os ancestrais daquela jovem deviam ser de alguma tribo de brancos, como os Karluks ou Huis. Já era impossível saber quantas gerações de miscigenação haviam passado. Afinal, a dinastia Ming já durava mais de duzentos e quarenta anos.

A criada pequena, Tuting, espiou e viu o senhorzinho absorto com o pincel na mão, e deduziu que ele logo terminaria o treino de caligrafia daquele dia. Trouxe então a tigela de porcelana celadon para lavar o pincel, cheia de água limpa.

Zhang Yuan mergulhou o pincel na água, girando-o devagar enquanto via a água se tornar escura e turva. Pensou: “Aquela jovem da casta marginalizada, nem sei seu nome, parece ser muito bonita. Ainda é criança, mas num ambiente como o da Rua dos Marginalizados, é fácil se perder... Prostituta, musicista, pescadora, pedinte, agente funerária, limpadora de fossas, barbeira, depiladora — estas são as profissões dos marginalizados.”

Refletiu: “Aqueles três lamas já foram entregues à autoridade, por ora não incomodarão a jovem. Ela sabe lutar, não precisa temê-los. Daqui a alguns dias irei à Rua dos Três Esteios ver como está. Se puder ajudá-la, ajudarei. É surpreendente que uma garota tão jovem já possua tais habilidades. Onde terá aprendido?”

...

Zhang Dai, Ni Yuanlu, Yao Jianshu e outros alunos que iriam a Hangzhou para o exame provincial embarcaram na tarde do dia 23 de julho no cais do Portão Sul. Seguiram primeiro pelo Canal de Xixing até Xiaoshan, onde passaram a noite, e depois rumaram para Hangzhou, onde o exame seria realizado no nono dia do oitavo mês.

Vendo Zhang Yuan entre os que vinham se despedir, Zhang Dai sorriu e perguntou: “Jiezǐ, o mestre Zhou Zhaoxia da escola do vilarejo tem ensinado bem? Aprendeste muito com ele, não?”

Zhang Yuan sorriu amargamente: “Irmão, foste cruel. Se soubesse que Zhou Zhaoxia era assim, teria me avisado. Acabei discutindo feio com ele.”

Zhang Dai riu alto: “Como poderia te contar diante dele? É bom que tenhas experimentado por ti mesmo.”

Ao lado, Zhang E perguntou: “Como assim, Jiezǐ, com quem você discutiu?”

Zhang Yuan então narrou sua experiência do dia anterior na escola do vilarejo. Todos riram. Zhang E comentou: “Jiezǐ, você me surpreende. Já ouvi falar de professores expulsando alunos, mas nunca de alunos expulsando professores. Isso sim é uma novidade.”

Depois de algumas brincadeiras, Zhang Dai e os outros embarcaram, todos cheios de confiança, certos de que seriam aprovados naquele exame.

Zhang Yuan observou o grande barco de toldo negro afastar-se e, ao imaginar o irmão mais velho voltando decepcionado um mês depois, pensou nas dificuldades da carreira nos exames imperiais e não pôde deixar de balançar levemente a cabeça.

Zhang E, ao lado, disse: “Jiezǐ, por que balança a cabeça desse jeito? Já que não vai à escola, venha jogar xadrez comigo.”

Zhang Yuan respondeu: “Vamos jogar, mas amanhã você terá que me levar ao Grande Mosteiro da Bondade e mostrar onde fica o salão do mestre Liu Qidong. Ontem não consegui encontrar.”

Zhang E disse: “Quer estudar com o Liu Empedernido? Aposto que ele nem vai aceitar seu pedido. Se você conseguir discutir com ele e o fizer ir embora, melhor ainda.”

Zhang Yuan respondeu: “Não subestime o saber do mundo. Só consigo discutir com medíocres como Zhou Zhaoxia. O mestre Qidong é um renomado erudito; debater com ele seria me expor ao ridículo.”

Zhang E replicou: “Cada um tem seus pontos fortes. Se você jogar xadrez às cegas com ele, com certeza ele não vence você.”

Zhang Yuan disse: “Chega de conversa. Vamos jogar uma partida. Se perder, amanhã cedo me acompanha ao Grande Mosteiro da Bondade.”

“Combinado.” Zhang E aceitou, mas logo se deu conta: “Ei, e se você perder?”

Zhang Yuan sorriu: “Eu não vou perder. Se perder, simplesmente não vou ao mosteiro.”

Zhang E riu e acusou Zhang Yuan de ser ardiloso. Os dois foram à mansão da família Zhang Oeste, para o estúdio de Zhang E, jogar xadrez. O estúdio dele parecia uma sala de recreio; livros sérios eram raros, enquanto jogos de tabuleiro, jogo de dados, arremesso de jarros e tabuleiros de go ocupavam todo o espaço.

Jogaram go, e Zhang Yuan, como sempre, jogou às cegas, sentado de costas. Zhang E insistiu para que ele usasse a venda, pois assim podiam jogar frente a frente; do contrário, ficar olhando para as costas de Zhang Yuan o deixava desconfortável, como se este o menosprezasse.

Zhang Yuan, sorrindo, concordou. Trazia sempre a venda consigo, embebida em ervas refrescantes para os olhos. Quando sentia cansaço visual, colocava-a e descansava um pouco.

O resultado da partida foi previsível: Zhang E, jogando com as pedras brancas, perdeu feio. Já não se aborrecia tanto com as derrotas para Zhang Yuan — afinal, nem o irmão mais velho conseguia vencê-lo. Mas, se a diferença era tão grande, por que gostava tanto de ser derrotado?

Zhang Yuan estava prestes a tirar a venda quando ouviu Zhang E dizer: “Espere um pouco, Jiezǐ. Consegui uma novidade muito curiosa. Se você adivinhar só pelo tato, eu me rendo.”

Zhang Yuan pensou: “Você ainda não se rendeu? Quer que eu vença você sete vezes seguidas?” E respondeu: “Certo, vamos ver.”

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Este capítulo serviu de transição; amanhã trarei mais emoção.

Peço votos sem hesitar!