Capítulo Sessenta e Oito: Discípulo Residente

No primeiro dia de setembro, Zhang Yuan levantou-se cedo, foi até o jardim dos fundos para pular e correr um pouco, depois praticou duas vezes o tai chi. Estava prestes a voltar ao pavilhão interno para se banhar e trocar de roupa quando ouviu, de repente, batidas na pequena porta do jardim voltada para o rio Toulao. Pensou consigo: "Quem será que vem tão cedo pela porta dos fundos e ainda chuta a porta dessa forma grosseira?" Aproximou-se e perguntou: "Quem está aí?"

Ninguém respondeu. Zhang Yuan imaginou que talvez fosse algum garoto travesso que, ao passar cedo por ali, resolveu dar uns chutes na porta antes de sair correndo. Era bem provável que fosse Zhang Dingyi, aquele rapaz que ultimamente não ia à escola do clã, passando os dias perambulando por aí. Já tinha vindo algumas vezes ao seu lado da casa, mas, ao vê-lo ouvindo histórias ou praticando caligrafia, logo perdia o interesse e ia embora.

Virou-se para ir embora, mas não deu dois passos antes de ouvir novamente o som de chutes na porta, agora mais forte. Zhang Yuan virou-se e gritou: "Quem está aí?!"

Desta vez houve resposta, mas não era uma voz humana, e sim o relincho de uma mula.

Zhang Yuan correu para tirar o ferrolho e abrir a porta dos fundos. E era mesmo a mula branca, chamada Neve Pura, que desde cedo comia capim na beira do rio, a boca cheia de espuma verde. Agora tinha vindo para o lado de Dongzhang. A mula Neve Pura já estava habituada a ficar no jardim dos fundos da casa de Zhang Yuan.

No vestíbulo, Wuling chamou: "Senhor, a água está pronta... Oh! Neve Pura voltou, hahaha, ela gosta mesmo daqui!" Na noite anterior, Zhang Yuan pedira a ele que levasse a mula de volta a Xizhang, para devolvê-la a Zhang Dai. Wuling não ficou nada contente, cabisbaixo. Não imaginava que, logo cedo, a mula teria voltado. Ficou radiante, correu a segurar Neve Pura, acariciando seu pescoço e dorso com carinho, e disse a Zhang Yuan: "Senhor, não vamos devolver Neve Pura para Xizhang, pode ser?"

Onde há movimento, lá está a pequena criada, Tuting. Ao ver a mula branca de volta, abriu um sorriso radiante e também pediu: "Senhor, deixe Neve Pura ficar, ela só come capim, não precisa de comida especial."

Zhang Yuan riu: "Está bem, está bem, deixaremos. Depois vou avisar ao irmão mais velho do ramo principal da família."

Wuling e Tuting, felizes, rodearam a mula branca, fazendo festa.

...

Após o desjejum, Zhang Yuan vestiu-se com roupas limpas e saiu, seguido pelo criado Wuling, para primeiro visitar o tio-avô Zhang Rulin em Xizhang. No portão do jardim norte, a criada que o recebeu não era a bela moça que da outra vez corou só de olhar para ele. Zhang Yuan perguntou por ela, e a criada respondeu: "O jovem senhor refere-se a Lianxia? O pai dela está gravemente doente, então ela não pode servir por enquanto."

Zhang Yuan pensou: "Aquela bela criada era mesmo Lianxia. Por que, então, Zhang E a mandou fazer aquela tarefa no outro dia?" Ergueu a cabeça e já viu o tio-avô Zhang Rulin, de chapéu Lingyun e túnica de estudioso, de pé nos degraus do corredor.

Ao ver Zhang Yuan entrar, Zhang Rulin sorriu: "Veio cedo, até antes de eu tomar o café da manhã. Espere um pouco na biblioteca."

Zhang Yuan saudou o tio-avô e foi esperar na biblioteca, que estava bem desarrumada. Havia livros, pinturas e rolos espalhados por todos os lados. Não era por preguiça dos criados, mas porque Zhang Rulin não deixava que arrumassem: se arrumassem, ele não encontraria nada do que procurava.

Zhang Yuan notou sobre a mesa uma carta de visita, papel refinado de Songjiang, envolto em lenço vermelho, com seis caracteres delicados: "Saudação do amigo Dong Qichang". A caligrafia de Dong Qichang era inconfundível, elegante e vigorosa. Zhang Yuan já vira reproduções, mas era a primeira vez que via um original. Concluiu que o tio-avô mantinha relações com Dong Qichang, e talvez ele próprio tivesse, no futuro, oportunidade de conhecer o mestre das letras e da pintura.

Sobre a mesa do tio-avô, havia muitos livros de fonética e etimologia, um pincel de ponta de carneiro de Huzhou descansando sobre a pedra de tinta, ainda com resíduos de tinta meio secos, e um caderno em branco já encadernado, com algumas linhas escritas em pequenos caracteres na primeira página. Zhang Yuan deu uma olhada rápida e percebeu que o tio-avô provavelmente planejava compilar um dicionário de rimas.

Depois de quase meia hora de espera, um criado veio avisar: "Senhorita Jiezi, o grande senhor o chama."

Zhang Yuan seguiu o criado até o salão da frente, onde Zhang Rulin já estava pronto, acompanhado de dois criados e seis servos robustos. Zhang Rulin foi em liteira de cortinas, Zhang Yuan numa de cordas, e mais de dez pessoas saíram juntos em direção a Kuaiji. A residência de Wang Siren ficava a sete ou oito li da academia do condado de Shanyin.

Depois de cruzarem o rio do condado, chegaram à cidade de Kuaiji. Zhang Rulin disse a Zhang Yuan: "Xue'an ainda não terminou a construção do seu retiro aos pés do monte Kuaiji, então por ora ele mora na cidade. Mandei alguém ontem à noite para confirmar, para não darmos viagem perdida." E sorriu: "O senhor Xue'an lhe tem grande apreço, disse que, se o jovem Zhang Jiezi viesse visitá-lo, ele o receberia com toda honra."

Zhang Yuan respondeu: "Nestes dias, li as trinta e seis redações de exame do senhor Xue'an e fiquei impressionado. Não imaginava que a prosa dos exames pudesse ser tão criativa e imaginativa, digna dos melhores textos da antiguidade."

Zhang Rulin sorriu: "Imitar a prosa de Liu Qidong é fácil, imitar a de Wang Xue'an é difícil. Dedique-se, para não acabar imitando mal."

Enquanto conversavam, passaram pelo Templo das Flores de Damasco, cercado de damasqueiros. Nesta estação, fim de outono, não havia flores, apenas galhos secos.

A residência de Wang Siren ficava a leste do templo. Um servo da família Zhang foi adiante para anunciar a visita. Quando as duas liteiras pararam diante do portão, Wang Siren já estava à porta, segurou a mão de Zhang Rulin sorrindo: "O senhor Su veio bem cedo, mal passou das nove da manhã e já está em outro condado."

Zhang Rulin respondeu: "O nome de Xue'an corre longe, meu neto estava ansioso para encontrar um mestre; hoje cedo já me esperava. Zhang Yuan, venha cumprimentar o senhor."

Zhang Yuan adiantou-se e fez a reverência.

Wang Siren observou Zhang Yuan de cima a baixo, sorrindo: "Há pouco mais de um mês não o vejo e já está ainda mais distinto; deve ter aprendido muito ouvindo histórias."

Zhang Rulin disse: "De fato, Zhang Yuan tem estudado com afinco as trinta e seis redações de Wang Jizhong, do condado de Kuaiji, e muito aprendeu."

Wang Siren convidou os dois para entrar, dizendo enquanto caminhava: "Os livreiros de Shanyin são terríveis, publicam minhas redações sem critério, cobram caro e não me dão nem meio tael de prata."

Zhang Rulin sorriu: "Os livreiros do seu condado lhe pagam para ler seus livros?"

Wang Siren respondeu: "Os de Kuaiji são ainda piores. Quando me encontram na rua, dizem: 'Senhor Jizhong, suas redações estão vendendo como nunca, já esgotamos várias tiragens, sua fama só cresce...'. Nem uma moeda me dão, mas falam como se eu devesse convidá-los para beber em agradecimento."

Zhang Rulin riu muito.

Zhang Yuan pensou: "O senhor Xue'an tem mesmo consciência dos direitos autorais."

No salão, após se acomodarem, Zhang Yuan não ousou sentar, ficando ao lado do tio-avô.

Zhang Rulin tomou dois goles de chá e disse: "Xue'an já sabe a razão da minha visita: trazer Zhang Yuan para ser seu discípulo. Os presentes e a taxa de ingresso já estão prontos. Zhang Yuan, faça a reverência."

Wang Siren disse: "Espere, em menos de dois meses não posso garantir que ele escreva redações capazes de convencer a todos, não posso aceitar tal responsabilidade."

Zhang Rulin sorriu: "Xue'an já sabe da aposta desse jovem. Tornar-se seu discípulo é só o começo; o quanto aprender dependerá dele. Quanto à aposta, ele há de ter seus próprios meios. Não precisa se preocupar."

Wang Siren olhou para Zhang Yuan, sorrindo: "Está bem, mas antes quero avaliá-lo."

Zhang Rulin disse: "Este jovem tem estudado com afinco. Pode examiná-lo à vontade."

Wang Siren perguntou primeiro que livros Zhang Yuan tinha lido recentemente. Satisfeito com as respostas, fez seis perguntas difíceis sobre as obras "Antologia dos Oito Mestres" e "A Verdadeira Tradição da Prosa". Zhang Yuan respondeu a todas.

Zhang Rulin acariciou a barba e assentiu, visivelmente satisfeito com o desempenho do neto, pois as perguntas de Wang Siren não eram fáceis de responder apenas por decoreba.

Wang Siren elogiou: "Este jovem é de inteligência incomum, analisa com precisão digna de um erudito. Que visão para alguém tão jovem! Muito bem, fique aqui comigo. Vou ensiná-lo por três meses. Em três meses, poderá compreender a essência da prosa dos exames que entendo. Mas isso é só o início: para realmente dominar a redação dos exames, é preciso pelo menos três anos de prática."

Zhang Yuan fez a reverência de aceitação formal de discípulo. Wang Siren convidou avô e neto para almoçar. Como precisava avisar a mãe, Zhang Yuan voltou com o tio-avô para Shanyin à tarde, combinando de retornar no dia seguinte à residência de Wang Siren, onde passaria a morar para receber os ensinamentos diretamente.

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Mais tarde, após as onze e meia da noite, era o momento de atualização do ranking das segundas-feiras. Peço o apoio decidido dos leitores que estiverem online!