Capítulo Cento e Doze: Flocos de Salgueiro Trazem Pedaços de Carmesim

A perder de vista, era uma multidão ondulante, fluindo do sopé da montanha em direção ao Templo do Protetor da Cidade de Longshan. Alguns visitantes também carregavam pequenas lanternas em forma de chifre de carneiro, mas apenas as erguidas bem acima das cabeças brilhavam na imensidão do mar de gente, como se implorassem por resgate.

Zhang Yuan e Mu Zhenzhen eram levados pela correnteza humana, mal conseguiam firmar os pés, sendo obrigados a seguir o fluxo que subia a montanha. Zhang Yuan pensou que provavelmente Shang Danran e os outros estivessem passando pela mesma situação, o que o preocupou, pois Danran estava acompanhada das crianças Jinglan e Jinghui. Embora houvesse vários criados juntos e Shang Zhoude devesse estar com elas, havia tanta gente e tamanha confusão que, se se separassem, seria um problema. Refletiu: “Será que Danran e os outros se afastaram para o lado? Muito provável, ela não gosta de tumultos e não vai querer se espremer montanha acima.” Virou-se para Mu Zhenzhen e disse: “Zhenzhen, não vamos subir agora. Vamos procurar primeiro a senhorita Shang e os outros.”

Zhang Yuan parou, mas as pessoas atrás não perceberam e continuaram empurrando, comprimindo Mu Zhenzhen contra as costas de Zhang Yuan. Ela, constrangida, sentiu-se encurralada, mas ao ouvir Zhang Yuan, esforçou-se para sair do meio da multidão e saltou para a encosta ao lado do caminho. Zhang Yuan também conseguiu se esgueirar, agarrou a mão de Mu Zhenzhen e, apoiando-se nela, pulou para a encosta à esquerda do caminho. Disse: “Zhenzhen, olhe com atenção, consegue ver a senhorita Shang ou as outras?”

Mu Zhenzhen olhou atentamente. Havia apenas cabeças apinhadas, luzes e sombras oscilando, impossível distinguir quem era quem. Balançou a cabeça: “Senhor, não dá para ver nada.”

Zhang Yuan respondeu: “Então deixemos para lá, vamos esperar aqui um pouco. Quando essa onda de gente passar, o fluxo vai diminuir. Essas pessoas parecem que há um tesouro no alto da montanha e, se demorarem, vão perder a chance.”

Mu Zhenzhen riu: “É sempre assim, todo mundo quer ser o primeiro.”

Atrás deles havia uma árvore amarga sem folhas, e de um galho baixo pendia uma lanterna de papel vermelha em forma de lótus. Zhang Yuan tentou alcançar a lanterna, ficando na ponta dos pés, mas não conseguiu. Mu Zhenzhen perguntou: “O senhor quer essa lanterna?” Estendeu o braço e a retirou com facilidade, entregando a Zhang Yuan.

Zhang Yuan disse: “Zhenzhen, você é bem mais alta que eu.”

“Nem tanto, nem tanto”, apressou-se Mu Zhenzhen a negar. “Só... só tenho o braço comprido.”

“Braço comprido.” Zhang Yuan sorriu, segurando a lanterna de lótus enquanto observava o fluxo incessante de gente subindo a montanha: homens, mulheres, jovens, idosos, de todo tipo, apertados uns contra os outros, mal conseguindo virar a cabeça ou dar um passo atrás, levados pela onda, sem poder de escolha.

Alguns visitantes acharam curioso ver um jovem senhor e uma jovem de origem humilde parados à beira do caminho e perguntaram em voz alta: “Jovem, o que observa com a lanterna?”

Zhang Yuan respondeu sorrindo: “Observo as pessoas.”

Risos explodiram ao redor.

Durante o Festival das Lanternas, observa-se tanto as lanternas quanto as pessoas. Zhang Yuan percebeu um jovem mulher de pele clara sendo pressionada por um malandro atrás dela, que aproveitava para se insinuar, roçando-lhe o ombro e o rosto e, mais abaixo, a mão certamente buscava apertar-lhe a cintura ou o quadril. A moça, vermelha de vergonha, não ousava reclamar. Como era de família modesta e sem criados para protegê-la, inevitavelmente sofreria algum abuso.

Mu Zhenzhen também viu a cena e, lembrando-se de como estivera momentos antes apertada contra as costas do senhor, sentiu o rosto arder de vergonha. Nesse instante, Zhang Yuan lhe entregou uma pedra do tamanho de um ovo de pombo e disse: “Zhenzhen, eu não sou bom de mira, acerte aquele malandro na cabeça.”

Mu Zhenzhen assentiu, pegou a pedra e, sem nem mirar, lançou-a de imediato. Acertou em cheio a nuca do malandro, que gritou de dor, esquecendo-se da moça à sua frente, massageando a cabeça e gritando: “Quem me acertou?” Pensou que fosse o homem atrás dele, indignado por estar assediando a moça, e resmungou: “O que tem a ver com você? Ela nem é da sua família! Por que me bate?” Com o cotovelo, acertou o peito do homem.

O homem, já incomodado com a situação, tinha dois companheiros e, juntos, agarraram o malandro e lhe deram uma boa surra. Houve tumulto por um momento, mas como o movimento para subir a montanha era ininterrupto, logo a multidão voltou a fluir e ninguém mais soube para onde o malandro foi empurrado.

Zhang Yuan, achando graça, elogiou a pontaria de Mu Zhenzhen. Esperaram mais um pouco e, finalmente, o fluxo de pessoas diminuiu. Zhang Yuan pulou de volta para o caminho e desceu à procura de Shang Danran. De fato, encontrou Shang Zhoude, sua irmã, e as irmãs Jinglan e Jinghui, além de mais oito pessoas, sob um grande pinheiro ao pé da montanha. Apenas Wuling estava ausente.

Shang Zhoude riu: “Achei que você tivesse sido levado montanha acima.”

Zhang Yuan respondeu sorrindo: “Fui levado, mas consegui escapar no meio do caminho.”

Shang Danran, sorrindo, disse: “Está gente demais. Bastou um grito e todos correram morro acima. Nós nos afastamos depressa para o lado.”

A pequena Jinghui estava ansiosa para subir e disse: “Irmão Zhang, agora que não tem tanta gente, podemos ir?”

Zhang Yuan respondeu: “Acho que sim. Esperar a multidão acabar é impossível.”

Cercados pelos criados da família Shang, o grupo seguiu em direção ao Templo do Protetor da Cidade. Não se preocuparam com Wuling; ele já era grande e conhecia bem Longshan, não se perderia.

Ao chegar ao templo, viram o velho zelador vendendo vinho na porta e alugando a ala esquerda do templo a dois charlatães, sabe-se lá que artimanhas tramavam.

Zhang Yuan e Shang Danran observaram atentamente as lanternas ao longo do caminho, desde o sopé até a entrada do templo, mas não encontraram as seis lanternas de bambu de aparência rústica.

Nesse momento, a multidão ao pé da montanha começou a se agitar. Alguém exclamou: “Chegou o magistrado!”

“O prefeito também chegou!”

“O inspetor Zhang também está aqui!”

“Quem é aquele senhor de chapéu de dignitário, túnica bordada e cinto de jade?”

“É o eunuco Zhong, da Fábrica de Tecidos de Hangzhou. Vejam, não tem barba!”

O eunuco Zhong Benhua, responsável pela tecelagem de Hangzhou, chegou de carruagem à entrada de Longshan, acompanhado do inspetor Zhang Qilian, do prefeito Xu Shijin, do magistrado Hou Zhihan, além de Zhang Rushuang, Wang Siren e dezenas de notáveis locais. O fiel Feng Hu, tratando todos igualmente, ergueu uma grande lanterna e barrou-lhes o caminho, gritando: “Proibido carruagens, proibido fogo, proibido algazarra, proibido criados das casas ricas abrirem caminho à força!”

Zhang Rushuang, sentado em sua liteira, gritou: “Feng Hu, o que está fazendo? Saia já da frente!”

Feng Hu curvou-se, erguendo a lanterna: “Senhor, são ordens dos jovens nobres. Carruagens e liteiras não podem entrar em Longshan, há risco de tumulto.”

O eunuco Zhong, de dentro de sua carruagem luxuosa, inclinou-se para espiar, reconhecendo os caracteres na lanterna. Riu: “Obedeçam, obedeçam, desde sempre obedecemos.” E foi o primeiro a descer. Zhang Qilian, Xu Shijin, Hou Zhihan, Zhang Rushuang, Wang Siren e outros notáveis de Shaoxing também desceram das carruagens e liteiras.

O eunuco Zhong tinha pouco mais de trinta anos, rosto claro e ombros estreitos, vestia túnica bordada e cinto de jade. Ao caminhar, por vezes deixava à mostra a roupa interna cor de céu azulada e avermelhada, compondo um contraste encantador. Olhando para a montanha, exclamou surpreso: “Que animação! Nunca vi uma cena de lanternas assim. Maravilhoso!”

Ficou maravilhado ao pé da montanha, tecendo elogios sem parar. O inspetor Zhang Qilian sorriu para Zhang Rushuang, com um significado tácito: com o elogio do eunuco Zhong, o Festival das Lanternas organizado pela família Zhang de Shanyin era um sucesso, o que também lhe rendia prestígio.

Zhang Qilian disse: “Senhor Zhong, preparei um banquete no Pavilhão das Estrelas, no topo de Longshan, para que Vossa Senhoria suba, beba e aprecie as lanternas. A vista de baixo é uma, mas do topo é outra. Por favor, siga-me.”

Uma dezena de criados abria caminho. Dois assistentes quiseram amparar o eunuco Zhong, mas ele afastou-os: “Não é preciso, consigo subir sozinho.”

Cheio de entusiasmo, subiu pelo caminho, parando sempre que via lanternas com inscrições ou pinturas, comentando com empolgação. Ainda que suas observações fossem vagas, era lisonjeado por todos e sentia-se muito talentoso, um verdadeiro esteta.

Passaram pelo templo, atravessaram o Morro Penglai e chegaram ao Pavilhão das Estrelas, cuja torre se erguia e acrescentava dois metros à montanha. Ali, o grupo pôde contemplar do cume até o sopé uma cascata de luzes, semelhante à Via Láctea pendendo do céu. Essa corrente de estrelas se estendia até a cidade de Shanyin, iluminando cada beco e telhado. À distância, do outro lado do rio, a cidade de Kuaiji também era uma cidade insone. Não apenas a Via Láctea estava invertida, era como se todas as estrelas dos céus tivessem se refletido na terra. Encantado, o eunuco Zhong exclamou: “Valeu a pena vir! Isto é fruto da imensa fortuna do imperador, que permite a alegria de todo o povo!”

Zhang Qilian e os outros concordaram em coro.

Depois de admirar a paisagem, adentraram o Pavilhão das Estrelas para o banquete. O local comportava mais de dez mesas; poderiam acomodar dois por mesa, mas o eunuco Zhong preferia todos juntos, então Zhang Qilian preparou três grandes mesas redondas, sendo a do eunuco Zhong a maior, com assentos para mais de dez pessoas. Sentavam-se com ele os principais oficiais e os mais ilustres nobres e eruditos de Shanyin e Kuaiji, com Zhong na presidência.

Ao ver que havia fugu na mesa, o eunuco Zhong comentou: “Não é ainda a melhor época para comer fugu. Já ouviram o poema de Su Dongpo? ‘Fora do bambuzal florescem dois ou três galhos de pessegueiro, fora do bambuzal florescem dois ou três galhos de pessegueiro; os patos sabem primeiro quando as águas do rio aquecem na primavera. Com artemísia cobrindo o chão e brotos de junco ainda curtos, é justamente a época do fugu.’ Portanto, só na primavera de fevereiro o fugu está no ponto.”

Zhang Qilian elogiou: “O senhor Zhong é de vasto saber, recita até poemas dos Song de séculos atrás com facilidade. Estou impressionado. Quando chegar a primavera em Hangzhou, prepararei um banquete especial de fugu em sua homenagem.”

Depois de algumas rodadas de vinho, o eunuco Zhong percebeu que os presentes estavam um pouco acanhados, a conversa era morna. Propôs então um jogo de vinho, pedindo a Zhang Qilian que sugerisse um desafio. Zhang Qilian respondeu: “Suwen é especialista, por favor, proponha o desafio.”

Zhang Rushuang então sugeriu o “Desafio da Flor Voadora”: cada um deveria recitar um ou dois versos de poesia antiga contendo as palavras “voar” e “vermelho”, ou mesmo alusões a essas ideias.

Uma cortesã, no corredor externo, batia o tambor, enquanto os convidados passavam entre si um ramo de ameixeira. Quando o tambor parasse e a flor estivesse nas mãos de alguém, este deveria recitar um verso adequado, ou então beberia uma taça como penalidade.

Zhang Qilian pensou que o eunuco Zhong deveria começar, pois se deixasse para depois, os versos conhecidos já teriam sido recitados, e se Zhong, de gênio volúvel, não soubesse o que dizer, poderia se irritar e estragar a festa. Rapidamente instruiu um criado, que saiu do salão.

Ao soar o tambor, o ramo de ameixeira caiu nas mãos do eunuco Zhong, que prontamente declamou: “Plumas de salgueiro voam, pétalas vermelhas.” Sim, há “voar” e “vermelho”, não é perfeito?