Capítulo Centésimo Trigésimo Quinto: A Placa de Aprovação do Serviço de Postagem

No início de março, pela manhã, o eunuco Zhong chegou ao cais de Hushui, embarcando na embarcação de prata para visitar o eunuco Qiu. Pouco depois, Qin Jiyu e seu irmão conduziram uma tropa de soldados locais; quarenta deles carregavam vinte pesadas caixas de madeira, declarando que haviam recuperado cinquenta mil taéis de prata oficial, solicitando ao senhor Qiu que fizesse a contagem pessoalmente. O eunuco Qiu, sem alternativa, teve de colaborar com a encenação, fingindo examinar cuidadosamente e disse a Qin Liangyu: “Já que a prata foi recuperada, enviaremos imediatamente um despacho ao tribunal imperial. Quanto à possibilidade de seu marido, o governador Ma, ser absolvido e libertado, isso dependerá da misericórdia de Sua Majestade.” Qin Liangyu respondeu: “Toda a prata foi recuperada e os locais responsáveis pelo roubo foram punidos. Se meu esposo não receber o perdão, irei até a capital para apresentar minha defesa às autoridades.” Era um aviso claro ao eunuco Qiu para que não criasse mais problemas nos bastidores.

O eunuco Qiu sorriu friamente.

O eunuco Zhong então disse: “A corte sempre tratou os chefes locais com generosidade. Com a prata recuperada, o general Ma certamente será absolvido. Espero que o general Ma e a senhora Ma sirvam ao reino com diligência e gratidão.” Enquanto falava, o inspetor Zhang Qilian chegou pessoalmente para convidar o eunuco Qiu para um banquete ao meio-dia. Ao notar a presença do eunuco Zhong e de onze locais, perguntou e logo soube que a prata oficial havia sido recuperada, congratulando-se com o eunuco Qiu, que apenas respondeu com um sorriso forçado, recusando educadamente o convite de Zhang, alegando que, como havia sido convidado por Zhong no lago na véspera, hoje seria ele a retribuir. Zhang Qilian, então, sugeriu: “Convidarei o senhor Qiu em outra ocasião.” De repente, notou Zhang Yuan ao lado do eunuco Zhong e exclamou: “Não é este Zhang Yuan, neto do velho Su? Como veio parar aqui?” Zhang Yuan respondeu com as mãos juntas: “Vim a Songjiang para celebrar o aniversário de meu cunhado e, ao passar por Hangzhou, encontrei o eunuco Zhong, por isso fiquei dois dias. Hoje preciso partir para não perder o banquete.” O eunuco Zhong disse: “Não tenha pressa, vá amanhã. Seu cunhado não faz aniversário no sétimo dia? Há tempo, vá amanhã. Tenho algo a conversar com você.”

O inspetor Zhang Qilian, vendo a afinidade entre Zhong e o jovem, achou curioso e acrescentou: “Então, amanhã, farei um banquete para o senhor Qiu e o senhor Zhong; Zhang Yuan, venha também.” Zhang Yuan apressou-se a responder: “Peço desculpas, senhor, não posso me atrasar. Quando retornar de Songjiang, certamente o visitarei.” O eunuco Zhong sorriu: “Zhang, você está aproveitando o intervalo entre o exame do condado e o da província para ir a Songjiang, está apressado mesmo.”

Com isso, Zhang Qilian lembrou-se: “Zhang Yuan, como foi no exame do condado?” Zhang Yuan respondeu: “Tive a sorte de ser o primeiro colocado.” O eunuco Zhong comentou: “A terra de Shanyin produz muitos talentos; ser o primeiro lá não é tarefa fácil.” Zhang Qilian também se alegrou: “Realmente, é um jovem de grande talento, não é à toa que o eunuco Zhong sempre apreciou você.” Como o eunuco Zhong insistiu para que Zhang Yuan partisse apenas no dia seguinte, não restou alternativa, ele retornou ao barco para aguardar. Ao meio-dia, Qin Liangyu e seu irmão reservaram uma taberna e convidaram Zhang Yuan e os criados do barco para um banquete. Qin Liangyu e Qin Minping agradeceram formalmente a Zhang Yuan, e o pequeno Ma Xiangqi, de dez anos, não pôde deixar de obedecer à mãe e se ajoelhou diante de Zhang Yuan. Zhang Yuan perguntou: “Senhora Ma, vocês vão voltar para Kuizhou ou esperar o perdão aqui em Hangzhou?”

Qin Liangyu respondeu: “Vou primeiro para Kuizhou, deixando meu irmão aqui para aguardar notícias.” Zhang Yuan disse: “O general Ma logo será absolvido, embora tenha passado por momentos difíceis.” Qin Liangyu respondeu: “Se não fosse por você, eu e meu filho teríamos ido até a capital, sem saber o que nos aguardava. Não preciso dizer mais, só espero poder retribuir no futuro.” Zhang Yuan apressou-se a dizer: “Espero que não seja necessário, não desejo estar em apuros.” Qin Liangyu e Qin Minping sorriram.

Qin Liangyu disse: “Zhang Yuan é abençoado, jamais passará por dificuldades. Apenas quero que saiba que, se algum dia precisar dos habitantes de Shizhu, estaremos à disposição, será uma honra servi-lo.” Zhang Yuan respondeu: “Não busco favores, apenas prestei auxílio por respeito ao general Ma e à senhora Ma.” Qin Liangyu e Qin Minping ficaram profundamente tocados, sentindo gratidão e respeito por Zhang Yuan.

Qin Liangyu disse: “Não ouso agradecer com formalidades, pois sua bondade não pode ser recompensada. Mas como devemos agradecer ao eunuco Zhong?” Zhang Yuan respondeu: “Os oficiais gostam de dinheiro, e o eunuco Zhong não é exceção. Dê-lhe prata, e quanto mais, melhor. Dê-lhe cinco mil taéis.” Após Ma Qiancheng sair da prisão de Yunyang, Qin Liangyu tentou entregar cinco mil taéis ao eunuco Qiu, que recusou. Agora, não havia necessidade de oferecer ao eunuco Qiu; transferir para o eunuco Zhong era mais aceitável, por isso Zhang Yuan sugeriu generosamente. Ela concordou: “Bem, logo mandarei meu irmão levar.”

Após o almoço, Zhang Yuan e Mu Zhenzhen retornaram ao barco de toldo branco, Sanmingwa. Lu Dayou, que estava animado após o banquete, lembrou do aniversário do anfitrião e, aflito, disse: “Senhor, se partirmos amanhã, talvez não cheguemos a tempo.” Zhang Yuan respondeu: “É preciso terminar o que se começou. Hoje, o eunuco Qiu retribuirá o convite ao eunuco Zhong, provavelmente terão algo a discutir. Amanhã cedo, vou vê-lo e, depois, partimos apressados, ainda dá tempo.” À tarde, Qin Minping levou seis soldados locais com as caixas de prata verdadeira à delegacia de tecelagem, mas não retornou ao entardecer. Zhang Yuan, confiante, treinava caligrafia na cabine, observando o pôr do sol. Quando ouviu a voz de Qin Minping, largou a pena e saiu, vendo o robusto Qin Minping saltar para o barco: “Zhang Yuan, esperei meio dia na delegacia até o eunuco Zhong voltar do lago, mas ele recusou receber qualquer prata. O que faço?” Zhang Yuan pensou: “Estou poupando dinheiro para vocês. Se tivessem dado quinhentos ou mil taéis, ou comprado presentes caros, talvez ele aceitasse. Mas caixas e mais caixas de prata, ele não pode aceitar; já recebe presentes de Qiu Chengyun.” Sorriu: “O eunuco Zhong é nobre, tem o espírito dos antigos sábios. Já que não aceita prata, construa um templo em sua homenagem em Shizhu. Como oficial, teme não ser lembrado após a morte, por isso prefere templos em vida.” Qin Minping respondeu: “Obedecerei ao que você mandar, irei comunicar ao eunuco Zhong, e desta vez, mesmo que ele recuse, construiremos o templo.”

Ele acrescentou: “O eunuco Zhong disse para transferir toda a prata para você.” Zhang Yuan apressou-se: “Não fale mais nisso. Se eu aceitar, nossa amizade acaba.” Qin Minping não ousou insistir, ajoelhou-se diante de Zhang Yuan, que tentou retribuir, mas foi impedido: “Zhang Yuan, precisa aceitar este gesto, senão vou até Shanyin me ajoelhar.” E saiu apressado rumo à delegacia.

A barqueira preparou a refeição: peixe, carne, legumes frescos e uma sopa, além de um vinho de Shaoxing, tudo para Zhang Yuan. Os demais tinham comida, mas menos requintada. Zhang Yuan não sugeriu que Wuling, Mu Zhenzhen ou Lu Dayou comessem com ele; respeito à hierarquia era considerado um valor universal, e ele não pretendia desafiar isso, pois havia muito a fazer. Sentou-se de pernas cruzadas, saboreando peixe fresco e vinho, observando o último brilho do sol pela janela da cabine. Após o jantar, Qin Minping retornou, trazendo consigo o filho adotivo do eunuco Zhong, Xiao Gao. Qin Minping disse: “Zhang Yuan, o eunuco Zhong recusou várias vezes a construção do templo, mas insisti, então ele concordou: se for para construir, que seja à beira do Lago Oeste, em um local tranquilo, pois talvez os habitantes de Hangzhou, ao verem que ele não causou problemas, acendam incenso em sua homenagem.”

Zhang Yuan sorriu internamente: “O eunuco Zhong sabe escolher o lugar, despreza Shizhu, prefere um templo à beira do Lago Oeste.” Disse: “Muito bem, já que Qin estará em Hangzhou, construa logo o templo para o eunuco Zhong.” O filho adotivo, Xiao Gao, esperou Zhang Yuan e Qin Minping conversarem, então se aproximou: “Zhang Yuan, o eunuco tem assuntos urgentes a tratar, queria convidá-lo amanhã, mas receia atrasar sua viagem, então pede que vá agora.” Na margem, a carruagem da delegacia aguardava, puxada por dois cavalos brancos, luxuosa como uma sala.

Zhang Yuan desembarcou, entrou na carruagem para a delegacia, seguido a pé por Mu Jingting e Mu Zhenzhen. Ao chegar, desceu e foi conduzido por Xiao Gao à sala do eunuco Zhong. O eunuco Zhong, ao vê-lo, perguntou: “Zhang Yuan, Ma Qiancheng insiste em construir um templo para mim, foi ideia sua?” Zhang Yuan respondeu com as mãos juntas: “Qin Minping voltou e ficou constrangido por não ter conseguido entregar o presente, temendo descortesia, veio perguntar. Sugeri construir um templo em Shizhu, não custa muito e divulga sua generosidade entre os locais. Imaginei que não se ofenderia.” O eunuco Zhong riu, balançando a cabeça: “Você, tão jovem, já entende bem as relações humanas. Daqui a alguns anos, será ainda mais sagaz. Devo gostar de você ou temê-lo?” Zhang Yuan sorriu: “O senhor disse, somos amigos apesar da diferença de idade. Mesmo que eu seja um pouco inteligente, sem amigos, nada conseguiria.”

A resposta de Zhang Yuan foi humilde e clara, deixando o eunuco Zhong satisfeito: “Em todos esses anos no sul, reconheci você como único amigo. Você é excelente, não é ganancioso. Pedi a Qin Minping para transferir cinco mil taéis a você, mas recusou, o que é raro. Na verdade, fico feliz com o templo, mas não teria coragem de pedir; se o construírem, será ótimo. Em Shizhu não faz sentido, não vou até aquelas montanhas ver como ficou. À beira do Lago Oeste é melhor; gosto daqui. Pedi a Qin Minping que use apenas mil taéis, o resto eu mesmo pago. O que quero é este prestígio.”

Zhang Yuan respondeu: “O senhor é o benfeitor do Lago Oeste, sua reputação já se espalhou.” O eunuco Zhong ficou muito satisfeito, baixando a voz: “Esta conspiração contra Qiu Qiancheng foi divertida. Hoje, Qiu Qiancheng ainda me enviou três mil taéis; se recusasse, ele não ficaria tranquilo, então aceitei. Pegue mil taéis, não recuse, senão não o reconhecerei como amigo. Além disso, se você vai a Songjiang e está preocupado com o tempo, empresto-lhe o passe oficial, que permite usar estações de descanso, refeições, carruagens e cavalos por todo o caminho. Quando voltar, devolva o passe.”

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