Capítulo Cento e Vinte e Um: Senhor Zhang e a Pérola que Divide as Águas

A casa de Zhang Yuan ficava logo atrás do Templo da Academia, e, naturalmente, também foi visitada pelo grupo de músicos que celebrava as boas notícias. A jovem criada, Tuting, ao ouvir o som dos tambores e flautas, correu para o pátio interno, gritando em voz aguda: “Senhora, senhora, o jovem senhor passou! O jovem senhor foi aprovado como xiucai!”

A mãe de Zhang Yuan, senhora Lü, sorriu e disse: “Isto foi só o exame do condado, ainda há o exame da prefeitura e o provincial, ainda é cedo.” Junto da criada Yiting, foi até o salão da frente para ver o que estava acontecendo. A banda tocava com tal entusiasmo que o barulho ressoava por toda parte, atraindo vizinhos curiosos das casas ao redor. Zhang Yuan recebeu-os a todos com cortesia e ofereceu uma moeda de prata à banda para que se retirassem.

A senhora Lü já havia mandado a cozinha preparar a refeição e perguntou ao filho: “Meu filho, estás com fome? Bebe primeiro um chá quente.” Esperou que Zhang Yuan tomasse alguns goles antes de perguntar: “Como foi o exame, meu filho?”

Zhang Yuan sorriu: “Foi bem. O magistrado Hou viu minhas provas, certamente serei aprovado.”

A senhora Lü ficou muito contente.

Mu Zhenzhen, que vinha de fora, ouviu as palavras de Zhang Yuan e exclamou alegre: “Parabéns, jovem senhor, por ter sido aprovado!”

Zhang Yuan olhou para aquela jovem órfã, vestida mais uma vez com roupas velhas e gastas. O inverno já tinha passado, o tempo estava mais ameno, e Mu Zhenzhen não podia mais usar os dois trajes de inverno que Zhang Yuan mandara costurar para ela no ano anterior. Agora, ela usava os vestidos antigos de sua falecida mãe. Zhang Yuan disse: “Zhenzhen, deixa que Yiting te leve até a loja de roupas na Rua da Encruzilhada para fazer dois vestidos de meia-estação. Em alguns dias irás comigo a Songjiang, é preciso vestir-se melhor. Muitos julgam só pela aparência, não pela pessoa.”

Mu Zhenzhen baixou a cabeça envergonhada, olhando para as mangas gastas e o vestido remendado, que já mal cobria os joelhos, deixando à mostra parte das pernas alvas. Aos quinze anos, Zhenzhen já era mais alta que sua falecida mãe.

A senhora Lü sorriu: “Embora as roupas de Zhenzhen estejam um tanto gastas, ela vem sempre limpa e arrumada, o que já é melhor que muita gente. Yiting, leve Zhenzhen à loja de roupas e faça para si mesma também um vestido novo, escolha o modelo que preferir.”

A pequena criada Tuting, ao lado, olhava tudo com os olhos arregalados. Zhang Yuan percebeu e sorriu: “Leve Tuting também, ela está curiosa.” A senhora Lü riu, observou o filho e disse: “Zhang Yuan, faça também dois novos trajes para ti. As roupas do ano passado já estão curtas. Desta vez vais à casa da tua irmã e do cunhado, é preciso estar bem apresentado. Wu também deve fazer um traje, pois irá junto.”

Cui Gu entrou e anunciou: “Senhor, a refeição está pronta.”

Zhang Yuan ainda comia quando o administrador da família Shang chegou e se curvou: “O jovem senhor Zhang já saiu do exame? Meu segundo patrão mandou-me perguntar se o senhor teve êxito na redação dos ensaios.”

Zhang Yuan respondeu: “Agradeço a preocupação do senhor Shang. O exame do condado correu bem.”

O administrador alegrou-se: “Que bom, que bom. O segundo patrão e a jovem senhorita estavam preocupados. Vou agora dar-lhes a boa notícia.”

Zhang Yuan sorriu: “Ainda é cedo para celebrar. Quando sair o resultado, irei pessoalmente cumprimentar o segundo patrão em Kuaiji.”

O administrador continuou: “Tenho ainda uma notícia. Meu patrão maior mandou buscar a senhora principal e as senhoritas Jinglan e Jinghui para levá-las à capital. O segundo patrão as acompanhará até Hangzhou e de lá seguirão de barco pelo Grande Canal. Estão apenas esperando a divulgação dos resultados para partirem.”

Zhang Yuan assentiu: “Entendido, irei despedir-me quando chegar a hora.”

Após a saída do administrador, Zhang Yuan foi com Mu Zhenzhen, Yiting, Tuting e Wuling até a loja da Rua da Encruzilhada fazer novos trajes. Cinco pessoas, sete conjuntos ao todo, gastaram quatro taéis e cinco moedas de prata. Os dois trajes de primavera de Zhang Yuan eram os mais caros: um azul celeste, outro verde-salgueiro, ambos de fina seda de Huzhou.

Ao entardecer, Zhang Yuan visitou o tio-avô Zhang Rushuang, em Xizhang, e recitou para ele os dois ensaios do exame do condado. Zhang Rushuang ficou satisfeito: “Obras assim são raras nos exames do condado. Não sei se o magistrado Hou te dará o primeiro lugar ou, para evitar suspeitas, te colocará em segundo, mas não importa.”

Zhang Yuan explicou que, após os resultados, iria ao condado de Qingpu, em Songjiang, celebrar o aniversário do cunhado Lu Tao. Zhang Rushuang franziu a testa: “O exame da prefeitura será no início de abril. Vais conseguir voltar a tempo?”

Zhang Yuan respondeu: “O aniversário do cunhado é no sétimo dia do terceiro mês, e no dia nove já estarei de volta. No final de março, estarei aqui.”

Zhang Rushuang aprovou: “Muito bem. Seja cuidadoso na viagem. Precisas pedir ao magistrado Hou uma autorização de viagem. Embora a fiscalização não seja rigorosa, ela evita muitos aborrecimentos. Ano que vem, com o título de estudante, poderás circular livremente por todo o império.”

Segundo os regulamentos do Imperador Hongwu, os cidadãos comuns só podiam viajar para além de cem li de casa com permissão oficial. Já quem era estudante aprovado estava livre dessa restrição.

O magistrado Hou dissera que os resultados sairiam em três dias, mas eram mais de cinco mil redações de mais de dois mil e quinhentos candidatos. Sozinho, seria impossível corrigir tudo em tão pouco tempo. No início, ele lia ambas as redações; depois, apenas a primeira. Se não gostasse do texto, nem lia a segunda, eliminando o candidato. Mais adiante, lia apenas o início da primeira. No entanto, Hou era rigoroso e pediu aos instrutores Sun e Zhu que revisassem os exames eliminados, para não perder talento por descuido. Assim, só na manhã do dia quinze de fevereiro o quadro de resultados foi afixado: quatrocentos e oito aprovados, cerca de um em cada cinco. Não havia limite de vagas: quem escrevesse bem, passava. Afinal, não custava nada ao governo, era só registrar os nomes.

Na manhã do dia quinze, chegou à casa de Zhang Yuan um visitante: Lu Dayou, enviado de sua irmã Zhang Ruoxi, do clã Lu em Songjiang. Tinha quarenta e poucos anos, era hábil e já conhecia a família de outras visitas. Cumprimentou respeitosamente a senhora Lü e entregou uma carta da jovem senhora Ruoxi. A senhora Lü ficou radiante: “Zhang Yuan só espera os resultados do exame. Assim que saírem, ele partirá.”

Nesse momento, ouviu-se Zhang Dingyi gritar do portão: “Saiu o resultado! Saiu o resultado! Jiezige foi aprovado! Jiezige está no quadro, nome bem ao centro!”

Zhang Yuan disse à mãe: “Vou ver.” Saiu apressado. Embora já esperasse o resultado, ao ouvir a notícia ficou realmente animado.

Perguntou a Dingyi: “Em que posição fiquei?”

Dingyi respondeu: “Não sei, só sei que foi aprovado. Vi teu nome bem no centro do quadro, corri logo contar a novidade. Tem recompensa, não é?”

Zhang Yuan riu e pediu a Wuling que desse algumas moedas a Dingyi. Ele próprio correu para a sede do condado. Diante do pavilhão Jingshan, centenas de pessoas se acotovelavam, anunciando os nomes dos aprovados. Era impossível aproximar-se, então Zhang Yuan gritou: “Zhang Yuan foi aprovado?”

Num instante, todos os olhos se voltaram para ele. Os que o reconheceram exclamaram: “É o primeiro do quadro! Zhang Yuan chegou!”

“Deem passagem, deixem o primeiro ver o quadro!”

Ao ouvir o título de “primeiro do quadro”, Zhang Yuan percebeu que o magistrado Hou não evitara dar-lhe a posição de destaque. Ficou exultante: quem não deseja ser o melhor, ainda que o objetivo fosse apenas passar?

Zhang Yuan avançou entre a multidão como se abrisse caminho pelas águas, até o pavilhão. No grande quadro de madeira, fixara-se uma folha repleta de nomes. Os nomes estavam dispostos em círculos, em sentido horário, e bem no centro, escrito em letras grandes, estava “Zhang Yuan”. Era ele o primeiro do exame daquele ano em Shanyin.

A banda, ao saber, logo se juntou a Zhang Yuan, tocando e celebrando enquanto o acompanhavam de volta para casa. Zhang Yuan, sem como escapar, pensava: “Será que toda vez que eu passar num exame terei de ouvir música duas vezes? Da próxima vez, espero até o fim para sair.”

Dessa vez, a banda fez ainda mais barulho, querendo ganhar mais gorjetas. O portão de bambu da casa de Zhang Yuan foi quase destruído pela multidão de curiosos. Os músicos, especialistas em bons presságios, saudaram: “Sinal de sorte! Derrubar o portão de bambu é sinal de mudança de sorte, a família há de prosperar: xiucai, jurado, doutor, fortuna e cargos altos!”

Depois de boa parte do dia de festejos, Zhang Yuan distribuiu três moedas de prata aos músicos, que se retiraram satisfeitos.

Zhang Yuan comentou com a mãe: “Muitas famílias pobres nem podem pagar por essas comemorações.”

Lu Dayou, ao lado, riu: “Basta obter o título de estudante que logo virão trazer presentes. Se for aprovado como jurado, então será uma enxurrada de terras e servos. O jovem senhor, já na primeira participação, é o primeiro do quadro. Ano que vem, o título de xiucai é garantido. Nunca se ouviu dizer que o primeiro do quadro não se tornasse xiucai; até os grandes mestres respeitam a escolha do magistrado.”

Lu Dayou era experiente e conhecia bem os costumes.

A família ficou em festa. Lu Yungu, do outro lado da ponte da névoa, ao saber da notícia, veio imediatamente cumprimentar Zhang Yuan. Os estudiosos convidados de Xizhang, Fan Zhen, Wu Ting, Zhan Shiyuan e outros, também vieram felicitar. Zhang Yuan planejava levá-los à taberna da Rua da Encruzilhada para celebrar, quando chegaram os irmãos Zhang Dai e Zhang E. Primeiro felicitaram Zhang Yuan, depois disseram que o avô os convidava para um banquete no pátio norte. Lu Yungu e os outros se despediram, prometendo festejar em outra ocasião.

A caminho de Xizhang, Zhang E comentou: “Jiezi, realmente surpreendeste a todos, foste o primeiro do exame do condado, coisa que nem o irmão mais velho conseguiu.”

Zhang Yuan sorriu: “Foi sorte.”

Zhang Dai acrescentou: “Vi tuas duas redações expostas, realmente melhores que as minhas. Jiezi é um talento raro para os oito ensaios.”

Zhang Dai, autor de “Sonhos de Tao’an” e “Sonhos do Lago Oeste”, era um homem generoso e de espírito elevado, não sentia inveja do talento do parente.

Zhang Rushuang, ao ver Zhang Yuan, exclamou satisfeito: “Nossa família Zhang de Shanyin já teve campeões imperiais, e hoje temos o primeiro do exame do condado, é motivo de celebração.”

No pátio norte, avô e netos brindaram e se alegraram.

Ao final do banquete, Zhang Dai e Zhang E acompanharam Zhang Yuan de volta a Dongzhang. Zhang E, sabendo que Zhang Yuan partiria em breve para Songjiang, comentou: “Então irás encontrar Dong Zuchang. Jiezi, toma cuidado para não acabares apanhando dele.”

Zhang Yuan riu: “A família Dong vive em Huating, eu vou para Qingpu, não há com que se preocupar.”