Capítulo 177: Confusão entre irmãs

Naquela noite, Zhang Yuan foi prestar homenagem ao seu tio-avô, Zhang Rulin, relatando o que ouvira durante o dia sobre o Lago Jian. As vastas terras do clã Zhang do Oeste ao redor do lago estavam ameaçadas pela prática de drenagem para a criação de campos agrícolas, o que prejudicaria os interesses da família. Zhang Rulin redigiu uma carta para que Zhang Yuan a levasse ao magistrado Hou. Zhang Yuan explicou ao magistrado os perigos de tal prática: Shanyin era uma terra de águas e, após a seca, inundações seriam inevitáveis; se o leito do lago fosse invadido, a capacidade de armazenamento de água seria comprometida, exacerbando as enchentes. Ele argumentou que, durante a estação seca, era essencial dragar os canais e aprofundar os rios como medida preventiva, caso contrário, o povo de Shanyin, após sobreviver à seca, seria devastado pelas inundações, resultando em miséria insuportável. O próximo ano, o ano de Guichou, seria o período de avaliação dos magistrados locais pelos censores imperiais e pelo Tribunal de Investigação, o que afetaria diretamente a promoção ou rebaixamento dos oficiais. O magistrado Hou, naturalmente preocupado com o impacto de um grande desastre em seu histórico administrativo — o que poderia levar até mesmo à sua destituição —, demonstrou grande interesse. Ele disse a Zhang Yuan: "Já que você buscou a opinião do Sr. Su, as coisas ficam muito mais fáceis. Amanhã enviarei homens para investigar quais poderosos estão invadindo as terras do lago e ordenarei que as devolvam ao seu estado original."

De modo geral, a elite local de Shanyin dividia-se em dois níveis. A elite superior tinha influência que alcançava a capital provincial, Hangzhou, e até a capital imperial; Zhang Rulin era um representante deste grupo. Seu sogro, Zhu Geng, fora o primeiro ministro do Grande Secretariado, seu pai, Zhang Yuanbian, fora um zhuangyuan, e o próprio Rulin era um jinshi. O poder da família Zhang de Shanyin atingira o apogeu há dez anos. Embora o status social de Zhang Rulin tivesse diminuído após a morte de Zhu Geng, ele ainda era o líder da elite local. A elite inferior, por sua vez, tinha relações sociais e influência restritas ao próprio condado; bacharéis e proprietários de terras ricos eram considerados parte deste grupo. O magistrado Hou temia apenas os poucos membros da elite superior, cujas opiniões precisavam ser consultadas antes da implementação de qualquer decreto local para evitar obstáculos. Como Zhang Rulin havia se manifestado claramente contra a drenagem do lago, o magistrado pôde, enfim, agir com rigor para identificar os responsáveis pela ocupação das terras.

Ao sair do gabinete do magistrado, já passava da hora do cão. Meia lua brilhava no céu azul-escuro, sem uma única nuvem. A luz lunar estava magnífica. Esperando do lado de fora estava Mu Zhenzhen. Zhang Yuan perguntou: "Onde está Xiao Wu?"

Mu Zhenzhen respondeu: "Xiao Wu disse que está doente, por isso vim buscar o jovem mestre."

Zhang Yuan comentou: "É muito provável que tenha sido insolação. Hoje, ele me acompanhou ao Lago Jian e tomou muito sol; a água do lago estava fervendo e, no barco, parecia uma estufa. Eu mesmo não estou me sentindo bem, sinto náuseas. E você, Zhenzhen?" Foi ela quem acompanhara Zhang Yuan à fazenda no lago durante o dia.

Mu Zhenzhen respondeu: "Estou bem, senhor. Antigamente, eu carregava frutas sob o sol forte o dia todo... O senhor está bem? Precisa consultar o médico Lu?"

Zhang Yuan disse: "Tomei um chá quente na casa do meu tio-avô e do magistrado e já me sinto melhor." Ele olhou para Mu Zhenzhen e perguntou: "Por que você está curvada, Zhenzhen?"

Mu Zhenzhen tinha quinze anos e uma estatura próxima à de um homem adulto, com um busto desenvolvido. Ela, secretamente, já havia comparado seu corpo ao de Yiting, de dezoito anos, e percebera que o seu era maior, o que a deixava envergonhada, levando-a a curvar-se. Zhang Yuan, sendo perspicaz, compreendeu imediatamente a situação. Ele lançou um olhar, sorriu internamente e, com um tom sério, disse: "Zhenzhen, você pratica artes marciais; deve ter a postura de um pinheiro, altiva e reta. Não pode ficar assim. Endireite-se!"

Ao ouvir o tom severo, ela prontamente se endireitou, estufando o peito, o que realçou a curva graciosa de sua cintura fina e quadris firmes. Zhang Yuan ficou impressionado e elogiou: "Assim está correto. Vamos, caminhe."

Mu Zhenzhen sentiu-se um pouco orgulhosa e distinta, algo que não condizia com a postura de uma serva, mas, como o jovem mestre ordenara, ela não ousou desobedecer.

Ao retornar à mansão dos Zhang, Zhang Yuan visitou Wu Ling. Era, de fato, insolação. Ele pegou uma das pílulas que o médico Lu lhe dera em Qingpu e a deu a Wu Ling. Após uma noite de descanso, ele parecia muito melhor.

Como Wu Ling ainda não estava totalmente recuperado, Zhang Yuan permaneceu em casa por mais dois dias. Na manhã de treze do sexto mês, partiu para o Monte Baima, em Kuaiji, para estudar. O estudo era sua prioridade; para seguir a carreira oficial, precisava ler. Quanto à seca e ao desastre, ele fizera o que podia; o restante dependeria da capacidade do governo.

Naqueles dias, Zhang Yuan escrevera dez ensaios sobre os Quatro Livros e dez sobre os Anais da Primavera e Outono. Precisava consultar seu mestre, Wang Siren. Assim, no caminho para o Monte Baima, parou primeiro na residência do professor. A serva foi anunciar sua chegada, e Zhang Yuan aguardou no escritório do pátio frontal, aproveitando o frescor da manhã, imaginando que seu mestre talvez ainda estivesse dormindo.

Enquanto esperava, lembrou-se de que, no ano anterior, quando estudava ali, o pequeno pátio do anexo oeste possuía orquídeas pérola, plantas que temiam o calor. Sem saber se haviam sobrevivido, atravessou o corredor em direção ao pátio interno. Ao empurrar a porta de madeira, ela se abriu com um ranger. Zhang Yuan entrou e viu, perto da rocha de Taihu, Wang Yingzi segurando um regador, cuidando das flores. Surpreso, pensou: "Por que a Srta. Yingzi está aqui?" Ao olhar para a porta circular que sempre ficava fechada, viu-a aberta. Sentindo-se constrangido, tentou recuar, mas Wang Yingzi já ouvira seus passos. Ela se virou, e Zhang Yuan apressou-se em cumprimentá-la: "Bom dia, senhorita." Ao levantar o olhar, percebeu o erro: a mulher diante dele era parecida com Yingzi, mas um pouco mais velha, na casa dos vinte anos, com um queixo fino e olhos expressivos. Era Wang Jingshu, a irmã mais velha. Como ela vivia na casa dos pais, vestia roupas sóbrias, sem adornos. Ao ver um jovem estranho, ela se assustou: "Quem é você?!"

Zhang Yuan explicou apressadamente: "Sou discípulo do professor Wang. Vivi aqui no ano passado e não sabia de sua presença, peço desculpas." Antes que pudesse sair, Wang Yingzi aproximou-se e explicou: "Irmã, não se assuste. Este é o discípulo prodígio de papai, o Sr. Zhang de Shanyin, o primeiro colocado nos exames do condado e da prefeitura."

Zhang Yuan, sentindo-se desconfortável pela invasão, despediu-se rapidamente e voltou ao pátio frontal. Wang Jingshu, ainda perturbada, comentou: "Que rapaz imprudente, entrar assim no pátio interno!" Yingzi explicou os motivos, e Jingshu perguntou curiosa: "Este Sr. Zhang ainda não é casado?" Ao saber que ele já estava noivo da Srta. Shang Danran, Jingshu sentiu uma ponta de desapontamento.

De volta ao escritório, Zhang Yuan encontrou Wang Siren. Após as formalidades, o mestre analisou os ensaios de Zhang Yuan e elogiou seu talento, comparando-o ao de Wang Ao. Wang Siren entregou-lhe alguns clássicos sobre os Anais da Primavera e Outono e mencionou, de passagem: "Yingzi também tem estudado os Anais ultimamente; antes, ela preferia o Clássico da Poesia."