Capítulo 163: A flor de lótus pertence a quem a cultiva (Peço votos)

O pequeno barco desceu o rio com a correnteza, atracando próximo à cabana de madeira à beira do riacho. Wang Yingzi desembarcou e disse a Zhang Yuan:

“Esses brotos de bambu serão enviados para a casa do irmão mais velho em breve.” Ao levantar os olhos, percebeu alguém apoiado na varanda da cabana observando, então não disse mais nada, fez uma reverência a Zhang Yuan e seguiu pelo caminho de madeira para outro lugar.

Zhang Yuan logo subiu rapidamente até a cabana para encontrar seu irmão mais velho, Zhang Dai, e perguntou: “Irmão, quando chegou?”

Zhang Dai sorriu: “Jiezi, esperei por você por meia tarde. Acabei de degustar na sala daquele lado um chá Longjing do Lago Oeste, o melhor do melhor, o ‘chá coração de lótus’. Deve ter sido você que mandou para o Mestre Zi’an, não é? Realmente maravilhoso, esse tecelão de Hangzhou é realmente afortunado.”

Zhang Yuan respondeu: “Meu tio-avô também enviou um quilo. Eu mesmo não guardei nem uma taça.”

Zhang Dai disse: “Então terei que visitar mais vezes o avô para pedir chá.”

Mudando o assunto, apontou para o fim da passarela de madeira onde estava a figura de Wang Yingzi e perguntou: “Quem é aquela pessoa?”

Zhang Yuan respondeu: “É sobrinha do Mestre Zi’an.”

Zhang Dai sorriu de modo enigmático e disse: “É mesmo? Mas por que me parece uma mulher?”

Zhang Yuan manteve a calma: “Homens que parecem mulheres não são raros, Wang Kecan é bastante parecido com uma mulher.”

Zhang Dai olhou Zhang Yuan com curiosidade e riu: “Não, Wang Kecan é homem, isso eu sei, mas essa pessoa…” Ao olhar novamente, Wang Yingzi já havia desaparecido.

Zhang Dai apontou para onde Wang Yingzi sumira e disse: “Essa claramente é uma mulher, porque ela tem os pés enfaixados. Wang Kecan por mais que pareça mulher, não tem os pés enfaixados.”

Zhang Yuan ficou surpreso. Ele tinha observado os pés de Wang Yingzi ao subir e descer do barco e sabia que ela usava sapatos de pele de carneiro, comuns entre estudantes, e seus pés não eram pequenos, provavelmente não enfaixados. Por que então seu irmão tinha certeza de que ela tinha os pés enfaixados?

Vendo a dúvida no rosto de Zhang Yuan, Zhang Dai se vangloriou: “Jiezi, nesse aspecto você não me alcança. Eu não vi os pés dela, mas só pelo jeito delicado e elegante de andar, sei que ela tem os pés enfaixados, e são os pequenos pés de Yangzhou. Os pés de Yangzhou são retos, longos e finos, sem dobrar o dedão, há uma técnica nisso. Nem todas as mulheres podem usar esse tipo de enfaixamento, apenas aquelas com pés naturalmente curtos e largos. Usam uma peça de bambu para apoiar e apertar, restringindo a largura. Assim, os pés ficam retos e longos, e os ossos não são muito prejudicados. É agradável de se admirar…”

Zhang Dai parou de falar, pois não sabia quem era aquela jovem vestida como erudita e não ousava falar de modo irreverente.

Zhang Yuan balançou a cabeça e pensou: “O Mestre Wang também não escapou das tradições. A irmã discípula Yingzi também tem os pés enfaixados. Eu pensava que ela, como Danran, não teria os pés enfaixados. Quando era criança, ela deve ter chorado muito, como o Mestre Wang pôde suportar isso?” Depois pensou: “Talvez tenha sido a esposa do Mestre Wang que obrigou Yingzi a enfaixar os pés. Outro dia, quando Yingzi saiu para me ver, foi puxada de volta pela esposa do Mestre Wang, que é bastante severa.” Lembrando de Yingzi batendo no bambu e chorando na floresta, dizendo que queria fazer o exame imperial, não pôde deixar de sentir pena.

Zhang Dai, vendo Zhang Yuan absorto, riu e disse: “Jiezi, você não é um tolo. Mesmo sem notar os pés pequenos dela, pode dizer se é mulher ou não. Diga, quem ela é? Se não falar, vou perguntar àquela barqueira.”

Zhang Yuan resignado respondeu: “Não escondo, ela é filha do Mestre Zi’an. Gosta de se vestir como erudita.”

“Ah, era ela mesmo!”

Zhang Dai bateu forte na coxa, animado, deixando Zhang Yuan surpreso. Então Zhang Dai disse: “Essa é a segunda filha do Mestre Gui’an, a jovem Wang que pretende arranjar casamento com você, não é?”

Zhang Yuan ficou chocado e tentou disfarçar a surpresa, perguntando: “Onde o irmão ouviu isso?” Ele só havia contado para sua mãe e para o tio-avô Zhang Rushuang, e sempre evitava que os servos escutassem.

Zhang Dai sorriu: “Também não escondo de você, ouvi do jovem criado de chá do avô. Provavelmente você contou ao avô e o criado ouviu.”

Zhang Yuan pediu: “Irmão, não espalhe isso. O Mestre Langle já é bastante tolerante comigo. Se isso se espalhar e ele perder a face, como poderei me encontrar com ele no futuro?”

Zhang Dai não se importou e perguntou: “Se sabe disso, por que foi junto da jovem Wang escavar os brotos de bambu no mesmo barco?”

Zhang Yuan ficou sem palavras. Às vezes, não se pode evitar.

Zhang Dai sorriu olhando para Zhang Yuan e disse: “Jiezi, será que quer o peixe e a ursa ao mesmo tempo? Não negue, nós agimos conforme a natureza, sem hipocrisia. Você precisa agarrar o pensamento inicial, esse é o seu verdadeiro coração.”

Zhang Yuan pensou: “Meu pensamento inicial é que a irmã discípula Yingzi é muito afável, conversar e conviver com ela é agradável. Esse é o meu coração verdadeiro. As outras preocupações vêm das amarras sociais.”

Zhang Dai continuou: “O coração inocente é absolutamente puro e verdadeiro, o primeiro pensamento é o coração original. Perder a inocência é perder a verdade, perder a verdade é perder a pessoa verdadeira. Se não for verdadeiro, nunca mais haverá começo. Jiezi, sabe de quem é essa ideia brilhante?”

Era o ‘Discurso sobre o Coração de Criança’ de Li Zhuo, que Zhang Yuan lera superficialmente quatrocentos anos depois, sem achar nada tão impressionante. Mas ouvindo Zhang Dai, percebeu a profundidade: só com coração inocente há sentimentos verdadeiros. Mas nem sempre sentimentos verdadeiros são invencíveis, pois a vida não vive só em filosofia e imaginação. A realidade é dura; Li Zan acabou preso injustamente e morreu por suicídio.

Zhang Yuan disse: “Essa teoria é muito interessante, derivada da doutrina da consciência de Wang Yangming, mas tem novidade. De quem é essa sábia obra?”

Zhang Dai respondeu: “É ‘Queima de Livros’ de Li Zhuo. Sem ler ‘Queima de Livros’, não se pode ser chamado de erudito.” Os intelectuais do fim da dinastia Ming eram cada vez mais irreverentes, e Li Yangming e Li Zhuo forneciam base para seus pensamentos.

Zhang Yuan perguntou: “Quando o mestre Li Zhuo faleceu?”

Zhang Dai respondeu: “Faz dez anos. Que pena.” E continuou: “Li Zhuo agia de forma chocante. Aos sessenta e poucos anos, ainda se apaixonava pela filha viúva do inspetor Mei, de Macheng, Hubei. Sua prisão também teve relação com isso.”

Zhang Yuan ficou surpreso: “Isso eu não sabia.”

Zhang Dai explicou: “Naquela época, Li Zhuo já era monge. A senhora Mei, viúva e esperando uma filha, recebeu quatro poemas de sete versos que Li Zhuo escreveu para ela, cheios de sentimento profundo. Eu acho que são as melhores poesias de amor de todos os tempos. Vou recitar para você:”

“Uma vez desci voando para Jiangnan, tão perto, sem chance de sorrir e conversar. Mas invejo a senhora Mei, que com devoção ainda deseja ver o Buda.”

“Voltando com a tigela, não medito, mas ouço discursos elevados e me emociono. Hoje em dia, quantos homens sabem que altos cargos oficiais são como imortais?”

“Delicadas pinceladas seguem a neve e o vento, pontos de maquiagem vermelha como ameixas com gotas de chuva. Não diga que carros ricos passam em frente, o cuco já chama a primavera de volta.”

“Chamando a si mesmo, vida e morte são como montanhas sem poeira. Se você encontra Guanyin, agora é ela, a flor de lótus pertence a quem parece uma flor.”

Zhang Yuan suspirou: “Li Zhuo compara a senhora Mei a Guanyin. Pelas poesias, o amor deles é sagrado, uma comunhão espiritual.”

Zhang Dai elogiou: “Jiezi, se o mestre Li Zhuo estivesse vivo, certamente o consideraria um amigo íntimo.” Mudando de assunto, disse: “Por isso, pode se relacionar com a jovem Wang e criar uma bela história. Tenho inveja.”

Zhang Dai falava sério. Aos dezessete anos, esperava encontrar uma companheira de alma. A noiva dele, a senhorita Liu, nem sequer tinha conhecido pessoalmente.

Voltando ao assunto de Wang Yingzi, Zhang Yuan sorriu: “Não tenho como competir com o mestre Li Zhuo. Sou impetuoso e não adequado para amor espiritual. Vou pensar nisso quando tiver sessenta anos. Agora tenho muito a fazer.”

“Amor espiritual,” Zhang Dai disse alegre: “Essa expressão é nova, nunca tinha ouvido antes.”

Nesse momento, um criado da família Wang veio convidar os dois para um banquete. Zhang Yuan sussurrou: “Irmão, não fale mais disso.”

Zhang Dai assentiu sorrindo: “Vou observar o desenrolar. Vocês são irmãos e irmãs de escola; parece que o destino não os separará.”

Na tarde, no horário do Shen, Zhang Yuan voltou para a residência da família Zhang no leste. Primeiro chegaram os cinco grandes brotos de bambu chamados ‘cinco dentes de marfim’, um com uma fita de seda amarrada, provavelmente o que fez Wang Yingzi tropeçar. Zhang Yuan mandou a criada Cui Gu cozinhar esse broto com carne refogada, e realmente era macio como raiz de lótus e doce como cana-de-açúcar. A família aproveitou a delícia com grande satisfação.

No crepúsculo, Zhang Yuan montava seu mula branca à beira do rio Tou Lao. Quando Lu Chun e Lu Jie disputavam para montar a mula, ele ia ver Mu Zhenzhen treinar com o bastão pequeno do dragão. Mu Zhenzhen já não era tão tímida como antes. Treinava de manhã e à noite. Sempre que Zhang Yuan tinha tempo, ela pedia para mostrar sua prática. Zhang Ruoxi também vinha assistir, como se fosse uma peça diária.

No dia seguinte, Zhang Yuan marcou com o irmão Zhang Dai e o estudante Zhou Monong para retirar os papéis de inscrição no departamento do condado, depois os levaram à prefeitura de Shaoxing para entregar. Os oficiais reconheceram Zhang Yuan e o receberam com sorriso, preenchendo rapidamente seu cadastro. Zhang Dai e Zhou Monong também assinaram. Depois de se inscrever, Zhang Yuan deu cinco moedas de prata a Zhou Monong em agradecimento. Zhou Monong sorriu: “Somos amigos íntimos de Zongzi, não posso aceitar seu dinheiro. Zongzi já pagou a taxa da inscrição?”

Zhang Dai disse: “Vou pedir a ele para me convidar para beber em Hangzhou no exame provincial daqui a dois anos. E você, irmão Zhou, também quer aproveitar a vida?”

Zhou Monong riu: “Ótimo! Jiezi, ano que vem você será bacharel, e depois poderá ir conosco para o exame provincial em Hangzhou. Esse banquete será obrigatório, e você terá que convidar.”

Os três andaram lentamente pela rua do cruzamento da escola da prefeitura, visitando livrarias. A livraria Yao já tinha novo dono e se chamava Zhou agora. Entraram e viram que os volumes de provas do exame provincial daquele ano já haviam chegado, eram livros recém-chegados com cheiro de tinta fresca. O exame provincial começaria no nono dia do segundo mês lunar, com a primeira prova, e terminaria no dia 15. O resultado sairia no final do mês. Naquela época, já era 24 de março, menos de um mês para a publicação. As cópias manuscritas tinham que ser enviadas de Pequim para Shanyin, depois impressas e encadernadas. Os livreiros eram realmente eficientes.

O pai de Zhang E, Zhang Lianfang, também participava do exame provincial daquele ano. No meio do mês já havia notícias: ele não passou, mas não voltou para casa, ficando em Pequim esperando o próximo exame.

Junto com os volumes do exame provincial, chegaram as listas do exame imperial do terceiro dia do terceiro mês. O primeiro lugar foi Zhou Yanru, o segundo Zhuang Qixian e o terceiro Zhao Shiyin. Zhang Yuan não se lembrava muito dos dois últimos nomes, mas conhecia bem Zhou Yanru, que fora duas vezes primeiro-ministro durante o reinado de Chongzhen e tinha grande ligação com a Sociedade Fusu. Na queda do reino, o imperador Chongzhen o mandou executar. Zhou Yanru foi o primeiro nos exames provincial e imperial, um talento excepcional, com grande astúcia e inteligência, mas não escapou do destino trágico da família.

Os três primeiros tinham pequenas biografias: Zhou Yanru nasceu no 21º ano de Wanli, tinha apenas 21 anos, foi aprovado no exame provincial no ano anterior, e naquele ano foi campeão tanto no exame provincial quanto no imperial, um sinal de sorte literária. Zhang Yuan pensou: “O tempo não espera. O caminho de Zhou Yanru parece adequado para mim. Claro que ser campeão ou vice é difícil, mas espero passar como jinshi em três anos. Isso deve ser possível com esforço.”

Zhou Monong comentou: “O campeão tem 21 anos, o vice 27 e o terceiro 34. Esses três primeiros do exame imperial de Guichou são jovens promissores. No próximo exame, será que estaremos na lista?”

O exame provincial tinha três volumes, com mais de duzentos ensaios, custando uma prata e oito centavos, mais caro que livros comuns. Zhang Dai, Zhang Yuan e Zhou Monong compraram cada um um exemplar. Era o termômetro da moda literária, essencial para estudo.

Nas duas semanas seguintes, Zhang Yuan ficou recluso em casa, lendo, praticando caligrafia e escrevendo ensaios no estilo oficial. Zhang Ruoxi frequentemente lia poesia e livros para o irmão, assistia sua caligrafia e redação, sentindo grande alegria.

Mu Zhenzhen também ficou por ali. À tarde, enquanto Zhang Yuan praticava caligrafia, ela sentava num canto da mesa, escrevendo com dedicação. Zhang Yuan não a deixava copiar modelos, apenas aprender os caracteres que já sabia. Mu Zhenzhen já reconhecia mais de mil caracteres e decorara todo o “Mil Caracteres”, mas para ler livros com fluência precisava conhecer quatro mil. Por isso, começou a ler o “Zuo Zhuan”, conforme plano de Zhang Yuan, que não queria que ela lesse os “Quatro Livros e os Cinco Clássicos”, mas sim história. Mu Zhenzhen, feliz por ter livros, lia o que Zhang Yuan mandava. Escrever ao lado do jovem mestre a fazia sentir-se muito contente.

Nos oito condados da prefeitura de Shaoxing, mais de dez mil jovens eruditos se inscreveram para o exame da prefeitura. Mesmo com o grande espaço, não havia lugar para todos fazerem o exame juntos, então foram divididos. Começando no quinto dia do quarto mês lunar, os jovens dos condados de Shengxian, Shangyu e Yuyao fizeram o exame. No sétimo dia, foram os dos condados de Zhuji, Xiaoshan e Xinchang, e no nono, os dos condados de Kuaiji e Shanyin. A prefeitura e a sala de exames ficavam em Shanyin, então desde o primeiro dia do quarto mês, jovens dos outros condados começaram a chegar, ficando em casas de parentes ou pousadas. As pousadas de Shanyin ficaram lotadas, e muitos tiveram que se hospedar em Kuaiji ou nos arredores da cidade. Os jovens mais novos eram acompanhados por pais, irmãos ou mestres. Em abril, Shanyin ficou superlotada, e só ao final do mês, depois dos resultados, as pessoas começaram a ir embora.

Zhang Yuan aproveitou sua vantagem local e ficou em casa, esperando o exame.

No oitavo dia, já ao anoitecer, Zhang Yuan tomou banho cedo e foi dormir. O exame da prefeitura era diferente do de condado: o condado começava ao amanhecer, mas o da prefeitura exigia entrar na sala de exame muito antes, à quarta vigília da noite, então ele precisaria acordar no início do nono dia, na primeira hora da madrugada.

Na noite do oitavo, só Zhang Yuan e seus dois sobrinhos mais novos dormiram. Os demais ficaram de vigília, pois o exame daquele ano era o mais importante para Zhang Yuan. Mu Zhenzhen e Wuling estavam na antecâmara do quarto, encarregados de ouvir o toque do tambor para acordar o jovem mestre. Por volta da última hora da noite, Wuling já bocejava muito. Mu Zhenzhen baixou a voz e disse: “Xiao Wu, você pode dormir um pouco, eu fico de vigília.”

Wuling balançou a cabeça, tentou resistir, mas a sonolência venceu. Falou: “Zhenzhen, não esqueça de acordar o jovem mestre.” Tirou a roupa, deitou-se no divã baixo e dormiu profundamente.

Sem outra opção, Zhang Yuan se esforçava para continuar. A contagem de votos para o ranking mensal estava caindo para fora dos trinta primeiros. Ele precisava se esforçar. Se até amanhã ao meio-dia alcançasse quinhentos votos, ele se dedicaria para o segundo ato e pedia aos leitores que o apoiassem. Ele prometeu se empenhar ao máximo.