Capítulo 168: Lótus Verde sob o Pessegueiro

Wang Siren, homem de aguçada perspicácia e análise profunda, estava convicto de que o atrito anterior entre Zhang Yuan e o prefeito de Shaoxing, Xu Shijin, acabara por favorecer Zhang Yuan ao torná-lo o primeiro colocado no exame da prefeitura — uma daquelas ironias em que o infortúnio acaba por se tornar um alicerce para a sorte. Ao encerrar sua reflexão, Wang mudou o tom da conversa e ordenou: "Zhang Yuan, escreva aquele ensaio de oito pernas sobre o tema 'O lugar de Zhao Meng'. Yingzi deseja lê-lo."

Zhang Yuan, que se sentia um tanto inquieto por saber que a Srta. Yingzi havia proposto temas para ele, ficou surpreso ao ver que seu mestre não dava importância a isso; pelo contrário, o fato de ela querer ler outro de seus textos tornava as intenções de Wang ainda mais enigmáticas.

Zhang Yuan foi até o escritório no pátio da frente, preparou a tinta e redigiu o ensaio no estilo *sao*. Enquanto escrevia, Wang Siren observava e oferecia orientações sobre sua caligrafia. De repente, passos apressados ecoaram e uma voz rouca e idosa clamou por "Mestre, mestre!", vinda do saguão. O coração de Wang disparou. Ele correu para fora do escritório e perguntou: "Wang Fu, por que voltou?"

Wang Fu era o velho servo que acompanhara sua filha mais velha, Wang Jingshu, quando esta se casou com um membro da família Chen em Xiaoshan. Dois meses antes, fora ele quem trouxera a notícia de que o genro de Wang estava gravemente doente. Wang Siren visitara Xiaoshan e passara quase um mês lá. Como o genro, Chen Shujia, apresentara uma leve melhora, ele retornara a Kuaiji. Estar diante do servo novamente, menos de um mês depois, encheu-o de pavor.

Wang Fu, com o rosto pálido e ansioso, prostrou-se: "Mestre, o jovem mestre Chen teme-se que não resista. Ontem à noite, ele vomitou muito sangue e perdeu a consciência. A jovem senhora chora desesperadamente. O senhor precisa ir vê-lo imediatamente."

Wang Siren suspirou profundamente, voltou ao escritório e tomou um gole de chá. Wang Fu o seguiu, limpando o suor da testa. Zhang Yuan levantou-se e ficou de lado.

Wang Siren, após beber um pouco mais, disse: "A pressa não ajudará, não sou médico, e Xiaoshan não é um lugar que se alcance num estalar de dedos." Após dizer isso com calma, sua voz tornou-se subitamente indignada: "Quando Chen Shujia ficou noivo de Jingshu, ele já tinha uma doença pulmonar e a ocultou. Isso é um crime!"

Zhang Yuan pensou consigo mesmo: "Vomitar tanto sangue deve ser tuberculose em estágio terminal, não há salvação. A irmã da Srta. Yingzi casou-se há apenas dois anos; tornar-se viúva aos vinte e poucos é uma verdadeira tragédia."

Wang Siren ordenou que Wang Fu descansasse e disse que partiriam após o almoço. Quando o servo se retirou, a Sra. Wang e a Srta. Yingzi entraram apressadas, seguidas pelos dois filhos menores. A Sra. Wang perguntou ansiosa pelo genro, e ao ouvir a notícia, desatou a chorar, acompanhada pela filha e pelos netos.

Zhang Yuan curvou-se e perguntou: "Mestre, há algo que eu possa fazer?"

Wang Siren respondeu: "Volte para casa. Eu pretendia convidá-lo para almoçar, mas, dadas as circunstâncias, terei de ser descortês."

"Gostaria de acompanhá-lo a Xiaoshan para a visita", ofereceu Zhang.

"Não é necessário. Volte e dedique-se aos seus estudos", negou o mestre.

Zhang Yuan ponderou: "Se for o caso de tuberculose infecciosa, é preciso prevenir o contágio. O senhor poderia usar incenso de benjoim para purificar o ambiente."

Wang Siren sorriu: "Você é muito culto. Eu também sabia disso. Nunca fui dado a livros de medicina, mas, ultimamente, tenho lido tanto que quase me tornei um médico."

Ao sair, Zhang Yuan caminhou de volta a Shanyin com Wuling e Mu Jingyan. Ao chegarem, encontraram um homem vestido de carregador saindo de sua casa. Descobriu-se que era um mensageiro enviado por seu cunhado, Lu Tao. Zhang entrou e sua irmã, Zhang Ruoxi, mostrou-lhe a carta. Lu Tao informava que seu irmão, Lu Yangfang, havia saído da prisão e estava em confinamento solitário; seu pai, Lu Zhaokun, não conseguira encontrar Dong Qichang em Huating e voltara desanimado.

Após o almoço, Zhang Ruoxi escreveu uma resposta e perguntou a Zhang Yuan quando ele escreveria para Yang Shixiang. Zhang respondeu que o faria após a divulgação dos resultados do exame, pois assim teria algo relevante a contar.

Os resultados seriam publicados no final do mês. Embora Wang Siren estivesse certo de sua aprovação, Zhang Yuan não conseguia manter a calma. Ele passou os dias observando a construção de sua nova casa no jardim dos fundos, uma estrutura de dois andares com vigas de madeira que serviria para receber amigos e banquetes.

No décimo terceiro dia do quarto mês, Zhang Yuan, acompanhado por Wuling e carregando cestas de frutas como presente, foi à residência da família Shang. Desta vez, foi recebido por um primo de Shang Zhoude, um velho letrado pedante que, insistindo em discutir as normas arcaicas dos exames imperiais, tornou a visita tediosa.

Quando Zhang Yuan finalmente se levantou para partir, uma criada o chamou: "Sr. Zhang, a Srta. Danran pede que o senhor vá ao píer do jardim dos fundos."

O coração de Zhang Yuan alegrou-se. No píer, à sombra de um pessegueiro, Shang Danran aguardava. Ela parecia uma lótus sobre as águas, bela e graciosa. Ao vê-lo, ela corou levemente.

"Pensei que não a veria hoje", disse Zhang, sorrindo.

Conversaram por um tempo sobre o primo de Danran e sobre as saudades que ela sentia da irmã mais nova, Jinghui. Zhang prometeu que, se tudo corresse bem, eles se veriam no ano seguinte quando ele fosse à capital. Antes de partir, Zhang perguntou: "No próximo mês, virei estudar no pavilhão de bambu da Montanha Baima. Quem lerá para mim?"

Shang Danran, com o rosto corado de vergonha e encanto, sussurrou: "Eu lerei para você."

Zhang Yuan, radiante, despediu-se. Enquanto o barco se afastava, ele se sentia leve, antecipando os dias de verão em que ouviria a voz suave de Danran. Ao chegar a Shanyin, soube que seu mestre ainda não havia retornado de Xiaoshan. O barco deslizava pelo rio, e o barqueiro lamentava a baixa dos níveis d'água devido à seca prolongada.