Capítulo 185: O Sino da Noite em Nanping

O tempo estava bom e claro. Os oito remadores do barco oficial da Repartição de Tecelagem revezavam-se na manobra, impulsionando a embarcação com a velocidade do voo. Do canal de Xinxing, passando pela eclusa de Qianqing até o rio Qiantang, a viagem levou apenas um dia e uma noite. Na manhã do terceiro dia do nono mês, por volta da hora Chen, atracaram na margem norte do rio Qiantang. Uma carruagem da Repartição de Tecelagem já os aguardava, e Xiao Gao, o filho adotivo do eunuco Zhong, fora encarregado de vir receber Zhang Yuan.

Este jovem eunuco tinha treze anos, era magro e miúdo, mas muito esperto. Sabendo que Zhang Yuan era um hóspede de honra altamente estimado pelo eunuco Zhong, ele soube ler a expressão facial e bajulou com extremo respeito:
— Jovem Mestre Zhang, o templo vivo em honra ao meu pai adotivo está marcado para abrir e receber incenso no nono dia. Foi o Jovem Mestre Zhang quem sugeriu originalmente que o chefe tribal de Shizhu construísse este templo vivo para o meu pai adotivo, e a escolha do local na Colina Baoshi também foi feita conjuntamente pelo Jovem Mestre Zhang e pelo meu pai adotivo. Por isso, meu pai adotivo fez questão de convidar o Jovem Mestre Zhang para participar desta grande cerimônia.

Zhang Yuan perguntou:
— Há alguém vindo do chefe tribal de Shizhu?

Xiao Gao respondeu:
— Respondendo ao Jovem Mestre Zhang, aquele magistrado Qin já enviou um despacho postal urgente dizendo que chegará sem falta antes do oitavo dia. Este templo vivo foi construído para o meu pai adotivo pelo chefe tribal de Shizhu; se o povo de lá não vier, como poder-se-á abrir o templo e acender o incenso?

Zhang Yuan pensou consigo mesmo: "O irmão Qin partiu de Shanyin para o leste de Sichuan no final do quarto mês, e agora estamos no início do nono mês. Ter de retornar pressa significa que ele passou praticamente meio ano inteiro na estrada." E pensou ainda: "Receio que este meu rótulo de membro da fação dos eunucos vá se consolidar de vez. Se no futuro eu ingressar na corte como funcionário, dificilmente evitarei as críticas dos eruditos da facção Donglin."

Ao chegarem ao exterior da Porta Yongjin e entrarem na Sede da Tecelagem, Xiao Gao entrou para anunciar a chegada. Pouco depois, o próprio eunuco Zhong saiu para recebê-los com um sorriso largo no rosto e disse:
— O Jovem Mestre Zhang possui um talento extraordinário. Logo após retornar a Hangzhou, conquistou o primeiro lugar nos exames municipais. Ao saber desta boa notícia, fiquei imensamente contente pelo Jovem Mestre Zhang.

Zhang Yuan fez uma vênia em sinal de respeito e disse:
— Muito obrigado pela preocupação, eunuco.

O eunuco Zhong tomou o braço de Zhang Yuan e caminhou com ele para o interior da residência oficial. Virando ligeiramente a cabeça, comentou:
— Meio ano se passou e o Jovem Mestre Zhang cresceu bastante em estatura, e decerto o seu conhecimento acadêmico também progrediu imensamente.

Zhang Yuan respondeu com um sorriso modesto:
— Não ousei negligenciar os estudos.

O eunuco Zhong e Zhang Yuan chegaram ao escritório no pátio interno da sede. As servas trouxeram chá perfumado, e o eunuco Zhong ordenou que se retirassem. Wuling e Mu Zhenzhen também aguardavam de pé no corredor ao redor do escritório.

Após fazer algumas perguntas breves sobre os exames municipais de Zhang Yuan e a situação de secas e inundações em Shanyin, a voz do eunuco Zhong tornou-se mais grave e confidencial:
— Contar-lhe-ei um assunto para que o Jovem Mestre Zhang esteja ciente: desde o início deste ano, os ministros da corte têm insistido reiteradamente através de memoriais para que Sua Majestade o Imperador emita um decreto ordenando que o Príncipe Fu assuma o seu principado. Sua Majestade emitiu um decreto dizendo que as terras senhoriais do Príncipe Fu devem atingir a extensão de quarenta mil Qing para que ele possa partir para o seu feudo. O primeiro-ministro Ye Xianggao naturalmente não concordou, invocando os ancestrais e as leis dinásticas para resistir com todas as forças, e esta disputa já dura mais meio ano...

Zhang Yuan disse em tom suave:
— O próprio Imperador sabe que recusar-se a enviar o Príncipe Fu para o seu feudo viola os preceitos ancestrais, por isso ele eleva deliberadamente a exigência quanto à quantidade de terras senhoriais do Príncipe Fu, com o intuito de afugentar os ministros da corte com o susto.

O eunuco Zhong riu levemente e disse:
— O Jovem Mestre Zhang compreende perfeitamente os pensamentos de Sua Majestade. Sua Majestade e os ministros da corte travaram uma disputa de dezenas de anos em torno da sucessão imperial e da questão de quem seria o herdeiro, mas no final foi Sua Majestade quem cedeu. Pelas circunstâncias atuais, a partida do Príncipe Fu para o seu feudo é apenas uma questão de tempo. A mansão do Príncipe Fu em Luoyang foi concluída no mês passado ao custo de quatrocentos mil taéis de prata, o que representa o dobro da mansão do Príncipe Lu.

Zhang Yuan pensou consigo mesmo: "O Imperador Wanli queria nomear o Príncipe Fu como príncipe herdeiro, mas os ministros recusaram-se obstinadamente a aceitar. Monarca e súditos consumiram quase trinta anos nesta contenda, e foi daí que se originaram as lutas de fações do final da dinastia Ming. No fim, sem alternativa, o Imperador teve de nomear o filho mais velho como herdeiro. Como o Imperador não se importava com os assuntos da corte e era negligente no socorro às calamidades, parecia haver um sentimento de que ele já não considerava o mundo como pertencendo à sua família Zhu. A frustração na questão da sucessão imperial deve ter sido um fator determinante para que ele achasse ser imperador algo sem sentido, entregando-se à apatia e ao desânimo..."

Vendo que Zhang Yuan meditava em silêncio sem proferir palavra, o eunuco Zhong tornou a falar:
— Jovem Mestre Zhang, agora admiro profundamente a sua perspicácia. Diga-me, se eu retornar à capital, como devo proceder para me estabelecer e garantir a minha segurança?

Zhang Yuan respondeu:
— Mantenho o que disse anteriormente: acrescentar flores sobre o brocado não se compara a enviar carvão em meio à neve rigorosa. — E perguntou de repente: — Qual é a idade do eunuco Zhong este ano?

O eunuco Zhong respondeu:
— Desperdicei os meus anos em vão, estou com trinta e seis.

Zhang Yuan disse:
— O eunuco está na plenitude de suas forças e vigor. Se estiver disposto a seguir as minhas palavras, ao retornar à capital deverá conter-se o máximo possível e preservar-se com prudência. Não apenas não precisará bajular os eunucos detentores de poder, como também deverá abster-se de se aproximar do Príncipe Herdeiro. Atualmente, o séquito do Príncipe Herdeiro é um terreno minado de conflitos, e como o senhor não esteve ao lado dele desde a infância, buscar aproximar-se deliberadamente agora só servirá para atrair catástrofes para si próprio.

O eunuco Zhong franziu a testa e perguntou:
— Se for assim, quando eu retornar ao palácio, não ficarei sentado num banco de gelo até morrer?

Zhang Yuan perguntou:
— Quantos filhos o Príncipe Herdeiro tem atualmente? E que idade tem o filho mais velho?

O eunuco Zhong respondeu:
— Tem quatro filhos; o mais velho, Zhu Youxiao, tem nove anos este ano.

Zhang Yuan disse:
— O eunuco Zhong é um dos dez literatos entre os oficiais internos. Se, ao retornar à capital, conseguir servir ao neto mais velho do Imperador, ensinando-lhe a ler e a reconhecer os caracteres, essa decerto será uma excelente via. Não só não atrairá o rancor e a inveja de ninguém como aconteceria ao aproximar-se do Príncipe Herdeiro, como o seu futuro será extremamente promissor. Naturalmente, pouquíssimas pessoas conseguem enxergar isso neste momento.

O eunuco Zhong pensou consigo: "Já tenho trinta e seis anos, e tu queres que eu vá servir a um neto imperial de nove anos. Nem sequer se sabe quando o Príncipe Herdeiro poderá ascender ao trono, quanto mais o neto imperial, cuja vez está infinitamente distante. Além disso, nem é certo que este neto imperial venha a ser designado como herdeiro do trono. Se eu conseguir viver até os setenta ou oitenta anos, talvez só então venha a ter a possibilidade de me tornar um eunuco redator de editores."

O eunuco Zhong ouviu Zhang Yuan acrescentar:
— O eunuco Zhong deve mirar o futuro com uma visão de longo alcance. Se estiver disposto a ouvir as minhas palavras, o seu nome decerto ficará gravado na história. — O tom de Zhang Yuan era de absoluta certeza.

O eunuco Zhong sorriu e disse:
— Não almejo que meu nome fique gravado na história; só peço que não venha a morrer de forma obscura e sem explicação. O que o Jovem Mestre Zhang diz tem sentido: ao retornar à capital, em vez de ficar sentado num banco de gelo em repartições marginais, é preferível ir fazer companhia ao neto imperial em seus estudos. Pelo menos assim não terei grandes infortúnios.

Zhang Yuan perguntou de repente:
— O eunuco Zhong conhece por acaso um eunuco chamado Li Jinzhong? — Li Jinzhong era o nome original de Wei Zhongxian quando este ingressou pela primeira vez no palácio.

O eunuco Zhong pensou por um momento, balançou a cabeça e respondeu:
— Não me lembro de haver tal pessoa. Por que o Jovem Mestre Zhang pergunta por ele?

Zhang Yuan disse:
— Ouvi dizer em conversas informais que havia um eunuco com esse nome, que ainda possuía certas habilidades em artes marciais. Pensei que o eunuco o conhecesse, por isso perguntei casualmente, sem nenhum outro motivo.

O eunuco Zhong soltou um "ah" e não deu maior importância ao assunto.

Dessa forma, Zhang Yuan instalou-se na Sede da Tecelagem. Na manhã seguinte, acompanhou o eunuco Zhong à Colina Baoshi para visitar o templo vivo. O templo erguia-se em três vãos sob o Pagode Baochu, fazendo fronteira à esquerda com a Plataforma de Observação dos Pinheiros, onde a vegetação de pinheiros formava uma floresta densa sobre desfiladeiros e penhascos profundos. O templo ocupava uma posição dominante e altaneira, ostentando um ar imponente. Embora pequeno, fora construído com exquisitez suprema; a madeira escolhida era a melhor nogueira-do-pará, com entalhes vazados e decorações coloridas, tornando-se quase uma atração à parte na Colina Baoshi. Desde que a reputação do eunuco Zhong em Hangzhou não fosse excessivamente má, era improvável que este templo fosse demolido por cidadãos enfurecidos logo após a sua partida. Naturalmente, anos mais tarde, ser reaproveitado para outros fins seria perfeitamente possível, talvez integrando-se como parte do Pagode Baochu...

Sem possuir grandes méritos de generosidade em benefício da população, desejar que lhe erguessem um templo vivo não passava de um consolo ilusório. O eunuco Zhong, no entanto, parecia incapaz de perceber tal realidade no momento e conduziu Zhang Yuan, cheio de entusiasmo, para inspecionar o templo por dentro e por fora, pedindo-lhe opiniões. Zhang Yuan, naturalmente, cobriu-o de elogios sucessivos e perguntou:
— Onde se encontra a estátua do eunuco Zhong?

O eunuco Zhong sorriu e respondeu:
— Convidamos um artesão famoso de Dongyang para esculpir a minha estátua. Já está pronta e encontra-se provisoriamente guardada no Templo Lingyin. Assim que Qin Minping chegar, pedirei que ele mande buscar a estátua e a traga para este templo.

Depois de descerem a Colina Baoshi, tomaram um barco para atravessar o lago e retornaram à Sede da Tecelagem, fora da Porta Yongjin. Como o eunuco Zhong tinha os seus próprios afazeres e não podia acompanhar Zhang Yuan, encarregou dois pequenos funcionários da repartição de acompanhar Zhang Yuan em seus passeios pela região. Naquela noitinha, Zhang Yuan, juntamente com Mu Zhenzhen, Wuling e os dois funcionários, encontrava-se às margens do Lago Ocidental, observando o sol poente ocultar-se por trás das montanhas Wulin a oeste, quando ouviram de repente o som límpido e ressoante de um sino que vinha do sul, infundindo na mente uma serenidade profunda e contemplativa. Todos inclinaram os ouvidos para escutar a essência zen contida naquelas badaladas...

Ah, seria este o famoso Sino Noturno no Pico Nanping, uma das dez paisagens do Lago Ocidental? O som do sino era, em si, uma paisagem maravilhosa e incomparável. Ao questionarem um dos funcionários, este respondeu:
— Trata-se do sino do Templo Jingci, no Pico Nanping.

Outro funcionário acrescentou:
— O doutor Jiao, de Nanquim, a convite do senhor Huang Yuyong, tem proferido palestras acadêmicas no Pico Nanping durante um mês. As sessões começaram na segunda quinzena do mês passado; por que o Jovem Mestre Zhang não vai ouvi-las?

Zhang Yuan exclamou agradavelmente surpreso:
— O letrado Jiao Hong? Maravilhoso!

Zhang Yuan já ouvira falar do nome do senhor Huang Yuyong. No ano passado, o seu irmão mais velho, Zhang Dai, estudava em Hangzhou sob a tutela do senhor Huang Yuyong. Este último era Huang Ruheng, um erudito renomado do final da dinastia Ming, aprovado nos exames imperiais no vigésimo sexto ano do reinado Wanli, que exercera o cargo de magistrado no condado de Jinxian e de secretário no Ministério dos Ritos em Nanquim, mantendo laços de profunda amizade com Zhang Cailin. Quanto a Jiao Hong, tratava-se de um grande estudioso e bibliófilo, versado em todas as áreas dos clássicos, histórias, filosofias e literatura, com uma vasta obra publicada. A sua fama atual superava largamente a de Liu Zongzhou. Jiao Hong fora o primeiro colocado geral nos exames imperiais do décimo sétimo ano do reinado Wanli (o ano de Jichou). Dong Qichang também pertencia a essa mesma promoção, tendo obtido o primeiro lugar na segunda categoria. Jiao Hong fora anteriormente compilador na Academia Hanlin, encarregado da redação da história da dinastia Ming. Mais tarde, como o pavilhão histórico ficou sem direção, a compilação foi interrompida, e Jiao Hong demitiu-se do cargo para retirar-se para o lar, dedicando-se inteiramente aos seus estudos e publicações. Ele era autor dos catorze volumes de Notas sobre o Zuo Zhuan da Primavera e Outono, uma obra que Zhang Yuan ainda não conseguira encontrar. Agora, ao saber que Jiao Hong estava ali a proferir preleções, decerto faria questão de comparecer para ouvir e pedir orientação.

Na manhã do quinto dia, guiados por um funcionário da Repartição de Tecelagem, Zhang Yuan levou Mu Zhenzhen e Wuling ao Pico Nanping para assistir às palestras do letrado Jiao e do doutor Huang. O Pico Nanping era uma ramificação das Colinas Jiuyao, coberto por vegetação luxuriante, com falésias rochosas semelhantes a biombos, situado ao sul da cidade de Hangzhou, razão pela qual levava esse nome. Desde a Sede da Tecelagem, fora da Porta Yongjin, até o Pico Nanping havia cerca de sete ou oito li. Os quatro caminharam a passo rápido e, em menos de meia hora, chegaram à base do monte. Como o funcionário não sabia a localização exata das palestras do letrado Jiao, informou-se com os monges do Templo Jingci. Estes indicaram que o local das preleções ficava sob o Pavilhão Juran, não muito longe atrás do templo, um lugar chamado Cabana Juran, onde o senhor Huang Ruheng residia e ministrava as suas aulas.

Enquanto Zhang Yuan conversava com os monges do templo, viu três pessoas saírem de lá de dentro. Para sua surpresa, reconheceu duas delas: uma era Dong Zuchang, e a outra era precisamente aquele jovem talentoso chamado Yishan, que se hospedara por três dias no pequeno pavilhão do jardim dos fundos de sua casa no mês passado.

Quando Dong Zuchang viu Zhang Yuan, ficou atônito por um instante, mas logo em seguida avançou a grandes passos e, apontando o dedo, gritou furioso:
— Zhang Yuan, finalmente te encontro hoje! Vamos ver para onde vais fugir agora!

Encontrar Dong Zuchang não surpreendeu Zhang Yuan, mas a presença de Yishan ao lado dele parecia deveras estranha. Mantendo a compostura, Zhang Yuan perguntou a Dong Zuchang:
— Quem é o senhor?

Dong Zuchang deixou escapar num impulso:
— Meu pai é Dong Xuanzai... — Mas recobra-se de imediato e rugiu de raiva: — Que fingimento é esse? Como podes dizer que não me conheces!

No entanto, sentia certa dúvida, pois naquela noite em Longshan, sob a tremulação trêmula das luzes, a visão não fora perfeitamente nítida, e além disso Zhang Yuan crescera um pouco mais de estatura ao longo daquele meio ano...

Dong Zuchang pensou consigo: "Será que me enganei mesmo?" Contudo, ele jamais poderia confundir a serva bárbara de pele branca e bela feição que caminhava atrás de Zhang Yuan. Tomado por uma fúria violenta, lembrou-se de que fora exatamente por causa daquela serva de tez clara e formosa que o conflito surgira, ocasião em que Zhang Yuan lhe desferira um pontapé no peito, cujas dores ainda sentia vagamente nas costelas.