Capítulo Cento e Vinte e Dois: O Prazer da União

A luz da lua era excepcional; os irmãos Zhang Yuan, Zhang Dai e Zhang E estavam sobre a ponte de pedra, contemplando as águas do rio Tóuláo abaixo. O rio estava claro e raso, com pequenas ondulações reluzindo sob a lua, parecendo que inúmeros peixinhos de prata nadavam ali. Era tentador lançar uma rede e capturá-los. Zhang E, tocado pela beleza da noite, soltou um suspiro profundo e disse: “Que luar magnífico! Desperta em mim desejos profundos, só consigo pensar nas alegrias dos amantes.” Bateu no parapeito da ponte e, com sua voz rouca, cantou: “Quando o jovem entra no quarto, junto à irmã, despem-se das vestes, entregam-se à paixão, compartilham a felicidade dos peixes e da água, e juntos almejam voar para sempre.”

Zhang Dai e Zhang Yuan riram alto. Zhang Dai comentou: “Com uma noite tão bela, o terceiro irmão só pensa em prazeres carnais. Deverias ampliar teus horizontes!” Zhang E replicou: “Vocês dois já estão prometidos, só eu permaneço sozinho. Quem me compreende diz que sou melancólico, quem não me entende pergunta o que busco. Não é sofrimento isso?” Zhang Dai riu: “Não finjas pobreza aqui. Se tu te sentes aflito, todos no mundo deveriam estar em desespero. Não te esqueças, a terceira tia está planejando teu casamento com a jovem da família Qi, irmã de Qi Yiyuan e prima de Qi Huzhi.” Zhang E acariciou o queixo e sorriu: “Sabias disso? Eu só estava constrangido diante de Jiezi, por isso não contei.” Zhang Dai, surpreso, perguntou: “E o que tem a ver com Jiezi?” Zhang E respondeu: “Qi Huzhi vai casar com a filha de Shang Zhouqu, Jiezi vai casar com a irmã de Shang Zhouqu. Não está tudo confuso com os graus de parentesco?” Zhang Dai riu às gargalhadas: “O terceiro irmão está mesmo aflito, reduziu um grau na hierarquia, hahaha.” Zhang E empurrou Zhang Yuan com o ombro: “Jiezi, diz tu mesmo, como vais me compensar?” Zhang Yuan riu: “Não há como compensar isso.” Zhang E disse: “Então vou convencer Qi Huzhi a não casar com a filha de Shang Zhouqu, afinal, ele ainda é jovem e não entende dessas coisas.” Zhang Yuan apressou-se: “Isso não pode ser feito, melhor eu encontrar uma forma de compensar-te.” Zhang E perguntou: “E o que vais me dar, cem volumes de ‘O Jarrão Dourado’?” Zhang Yuan riu: “É só procurar nas livrarias, logo encontrarás um exemplar de cem volumes.” Zhang E perguntou: “Se não é ‘O Jarrão Dourado’, então o que me darás?” Zhang Yuan respondeu: “Embora teu telescópio seja importado de terras estrangeiras, nossos artesãos do Império Ming podem, com estudo, fabricar algo semelhante. Em Hangzhou e Suzhou há artesãos que trabalham com lentes, tendo aprendido originalmente com os estrangeiros. Se contratares alguns desses especialistas, eu ensinarei a fabricar telescópios. Com o tempo, conseguiremos produzir instrumentos que enxergam mais longe e com maior clareza.” Zhang E, entusiasmado, perguntou: “Há telescópios que enxergam ainda mais longe?” Zhang Yuan confirmou: “Claro.”

Naquela noite, ao observar do topo do Monte Long, Zhang Yuan estimou que o telescópio de Zhang E tinha um alcance de dez a doze vezes de ampliação. Com melhorias, chegar a quatorze ou dezoito vezes não seria difícil. Era apenas uma questão de método e tempo até produzir telescópios no Império Ming. Zhang E disse: “Ótimo, em alguns dias vou a Hangzhou. Quando voltares de Songjiang, já terei contratado os artesãos.” Zhang Dai riu: “É uma boa ocupação, assim não passas os dias pensando apenas em prazeres efêmeros.” Os três irmãos riram e conversaram mais um pouco, até que a lua chegou ao zênite. Zhang Yuan despediu-se dos primos, atravessou sozinho a ponte de pedra e foi bater à porta dos fundos do jardim. O ambiente evocava a poesia: “As aves dormem nas árvores à beira do lago, o monge bate à porta sob a lua.” Só que, nesse caso, quem abriu a porta foi Mu Zhenzhen. A jovem marginalizada trajava uma nova saia, de corte simples, preta ou azul, típica das mulheres de sua condição. O colarinho ajustado, a cintura marcada e o corte limpo ressaltavam ainda mais sua beleza, sobretudo sob a luz da lua. Zhang Yuan, ao vê-la, ficou momentaneamente absorto. Mu Zhenzhen sorriu suavemente: “Eu sabia que o senhor voltaria pela porta dos fundos.”

Zhang Yuan entrou, fechou e trancou a porta, perguntando: “Zhenzhen, por que estás aqui hoje? Teu pai saiu novamente para cumprir tarefas?” Mu Zhenzhen acompanhou os passos de Zhang Yuan, desviando-se rapidamente quando percebeu as sombras se misturando, e respondeu: “Meu pai não saiu hoje, mas depois de amanhã viajará para a província de Sheng. Vim saber quando o senhor irá a Songjiang, pois temo que ele não volte a tempo e atrapalhe os planos do senhor.” Zhang Yuan respondeu: “Amanhã vou pedir ao magistrado que conceda a teu pai dois meses de dispensa das tarefas. Diz a ele para não ir a Sheng, esperar em casa, pois partirá comigo para Songjiang em cerca de cinco dias.” Mu Zhenzhen ficou radiante: “Muito obrigada, senhor.” Zhang Yuan disse: “Não há o que agradecer; vocês dois, vindo comigo a Songjiang, também estarão em serviço.” Mu Zhenzhen pensou: “O senhor tem bom coração, jamais tratará meu pai como os funcionários do condado que o exploram.” Zhang Yuan continuou: “Ainda não obtive honrarias, mas quando conseguir, vocês dois viverão em minha casa. As obrigações do teu pai serão convertidas em pagamento, e eu mesmo as quitarei.” Mu Zhenzhen, emocionada, quase chorou de alegria. Da outra vez, ao se tornar serva da família, era apenas uma formalidade, mas se pudesse realmente viver sob a proteção de Zhang Yuan, livre das obrigações incessantes, seria como ascender ao paraíso. Mais ainda, a mãe de Zhang Yuan era excelente. Mu Zhenzhen, tomada pela felicidade, quis ajoelhar-se e agradecer, mas Zhang Yuan rapidamente a impediu, rindo: “Sabia que irias tentar agradecer de joelhos! Eu só prometi, nada está concreto. E o chão está sujo; estás vestindo roupa nova.” Ao soltá-la, percebeu, mesmo através das roupas, a suavidade da pele da jovem. Pensou: “Apesar de praticar artes marciais e passar por dificuldades, Mu Zhenzhen tem uma pele delicada. Bem, suas mãos são ásperas.” Mu Zhenzhen, envergonhada, mordeu o lábio e falou suavemente: “O senhor sempre cumpre o que promete, e certamente irá passar nos exames.” Zhang Yuan sorriu: “Sim, vou me esforçar para isso.”

Os dois chegaram ao corredor, onde viram a pequena Tu Ting, que estava de pé sob a sombra da lua. Tu Ting veio ao ouvir o bater à porta do jardim, e viu Zhang Yuan e Zhenzhen conversando, rindo e se tocando. Tu Ting não disse nada, apenas pensou: “Zhenzhen gosta do senhor. Naquela noite, ao falar dormindo, chamou por ele, suspirando suavemente. Que voz encantadora.” Normalmente, Tu Ting dormia profundamente, mas naquela noite ouviu tudo. Nunca contou a Mu Zhenzhen, nem outros sabiam.

No dia seguinte à publicação dos resultados dos exames, todos os estudantes aprovados reuniram-se na escola para ouvir as instruções do magistrado e do professor Sun, que exigiram dedicação nos estudos e preparação para o exame provincial. Também anunciaram a data da prova: para as províncias de Shanyin e Kuaiji, o exame seria em nove de abril. A escola de Shanyin enviaria, até o fim de fevereiro, a lista dos 408 aprovados, junto com aqueles que passaram em anos anteriores mas não obtiveram o título de estudante, totalizando cerca de 1.600 nomes. As inscrições ocorreriam de 20 de março ao final do mês. Após as explicações, os estudantes foram dispensados, exceto os cinco primeiros colocados, que receberam um banquete de honra do magistrado. Após o almoço, cada um foi para casa, exceto Hou Zhihan, que ficou com Zhang Yuan para conversar.

Com apenas Zhang Yuan presente, Hou Zhihan ficou mais informal, espreguiçou-se e riu: “Em poucos dias tive de avaliar milhares de redações, foi exaustivo! Mesmo após um dia de descanso, ainda estou atordoado.” Zhang Yuan curvou-se: “O professor dedicou muito, tenho grande admiração.” Após passar nos exames, Zhang Yuan tornou-se discípulo de Hou Zhihan, podendo chamá-lo de mestre em vez de magistrado, o que tornava a relação mais próxima. Hou Zhihan disse: “Pensei em colocar-te em segundo lugar, mas não seria justo. Não posso, por evitar favoritismo, prejudicar-te.” Zhang Yuan respondeu: “Jamais decepcionarei o mestre.”

Hou Zhihan ficou satisfeito e perguntou: “Já visitaste o professor Wang?” Zhang Yuan respondeu: “Vou agora.” Hou Zhihan sorriu: “Ambos somos discípulos do professor Wang, e agora temos uma relação de mestre e aluno. É engraçado pensar nisso. Vai, prepara-te para o exame provincial e mantém a humildade.” Zhang Yuan levantou-se, informou Hou Zhihan sobre a viagem a Songjiang, e ele, como Zhang Rushuang, mostrou preocupação. Após ouvir as explicações, assentiu: “Deves partir em dez de março, ou perderás o prazo de inscrição.” Instruiu Zhang Yuan a procurar o escrivão para obter o documento de viagem.

Zhang Yuan pediu ao magistrado que concedesse ao marginalizado Mu Jingyan dois meses de dispensa das tarefas, pois queria levá-lo a Songjiang. Hou Zhihan riu: “É aquele de barba amarela? Ele tem habilidades marciais? Não sabia. Vá falar com o responsável da sala de engenharia, He Dian Shi.” Zhang Yuan foi ao salão e explicou a He Dian Shi, que, sabendo que Zhang Yuan era o favorito do magistrado, não hesitou: “Mu Jingyan tem força, pode usar à vontade, darei instruções para que não seja chamado ao trabalho até meados de abril.” Zhang Yuan agradeceu, foi ao escrivão para obter o documento, que, após perguntar quem viajaria, para onde e por quanto tempo, rapidamente o preparou.

Zhang Yuan, com o documento em mãos, voltou para casa e o entregou a Lu Dayou. Coincidentemente, Mu Jingyan e Mu Zhenzhen chegaram. Zhang Yuan informou Mu Jingyan sobre o acordo com He Dian Shi, e ele ficou animado, dizendo: “Vou acompanhar o senhor a Kuaiji.” Zhang Yuan concordou, e juntos, com Wu Ling, partiram a pé para Kuaiji, primeiro à casa do professor Wang Siren. Wang Siren não estava; o porteiro disse que viajara para a casa do genro em Xiaoshan, sem previsão de retorno. Zhang Yuan foi ao escritório, deixou uma carta para o professor, e enquanto escrevia, Wang Yingzi chegou, sorrindo e cumprimentando: “Saudações, chefe Zhang.” Wang Yingzi, com um penteado simples e mangas estreitas, vestia-se como uma jovem solteira, mas cumprimentou como um homem.

Zhang Yuan levantou-se e retribuiu, sorrindo: “Irmã Yingzi, estás a brincar comigo.” “Irmã?” Wang Yingzi ficou surpresa, mas logo sorriu: “Correto, então vou chamar-te de irmão Jiezi daqui em diante.”