Capítulo cento e quarenta e dois: o grande palco se abre lentamente

No oitavo dia do terceiro mês, Lu Zhaokun e o filho, Lu Yangfang, embarcaram rumo a Huating. A família Lu de Qingpu tinha sua origem em Huating; Lu Zhaokun fora até lá com a intenção de visitar os parentes de sangue da linhagem Lu e ver se havia algum deles mais disposto a favorecer a família Dong, a fim de pedir sua intervenção para que entregassem o servo rebelde Chen Ming; no pior dos casos, queria ao menos reaver os títulos de posse de duzentos mu de terra de amoreiras.

Lu Zhaokun nunca permitira que Lu Tao administrasse os bens da família, e Lu Tao tampouco podia meter-se nisso. Limitava-se a estudar com afinco os clássicos e os textos, na esperança de ser aprovado no exame provincial. Mas como era fácil passar para a categoria de licenciado? Lu Tao já havia fracassado duas vezes consecutivas no exame provincial de Nanjing e regressado de mãos vazias. Desta vez, quando Zhang Yuan veio a Qingpu, Lu Tao viu a perfeição de sua composição em estilo clássico e, humilde, foi pedir-lhe instruções. Perguntou-lhe que livros havia lido; e, ao indagar mais, percebeu que Zhang Yuan lia os mesmos livros que ele, e até mais coletâneas de textos modelares do que ele. Ainda assim, seus ensaios em oito partes nunca alcançavam a mesma fluência elegante e brilho conciso de Zhang Yuan. Naturalmente, Zhang Yuan não ocultou nada do cunhado; despejou-lhe todo o entendimento que tinha sobre o ensaio em oito partes, bem como os segredos da composição que Wang Sairen lhe transmitira. Lu Tao colheu disso não poucos lampejos de compreensão; contudo, embora os truques fossem fáceis de entender, a verdadeira mestria residia numa íntima arte do espírito. Isso já não era algo que se pudesse ensinar.

Enquanto Zhang Yuan conversava com Lu Tao sobre composição, Zhang Ruoxi, a um canto, observava e escutava em silêncio. Seu irmão mais novo, Zhang Yuan, era capaz de orientar o próprio marido na arte do ensaio em oito partes; vendo Lu Lang assentir repetidas vezes, como um discípulo aplicado diante de um mestre, parecia até que, sentado diante dele, estivesse o instrutor da academia do condado. Zhang Ruoxi sacudiu a cabeça, sentindo-se como em sonho. Em maio do ano anterior, quando ouvira dizer que a doença dos olhos do irmão se agravara e correra de volta a Shan yin para vê-lo, ele ainda não dominava sequer os Quatro Livros; sem enxergar, tinha também o gênio impaciente, e era ela quem o consolava de mil maneiras. Agora, porém, o jovem que ali falava com voz serena, sem pressa, de maneiras suaves e refinadas, era outra pessoa por completo quando comparado àquele de então. O irmão realmente crescera.

No declinar da tarde, a luz oblíqua do sol penetrava pela janela comprida de treliça de salgueiro. Entre uma conversa e outra com o cunhado, Zhang Yuan ergueu os olhos e viu a irmã sentada quieta; então sorriu e disse:

— Irmã, você já está tão absorta em ouvir falar de ensaios em oito partes que amanhã pode ir conosco ao encontro literário.

Ao ouvir isso, Zhang Ruoxi pensou: é verdade, o tio e o sogro já foram para Huating; basta evitar a tia-avó. E, voltando-se para o marido, Lu Tao sorriu:

— Então vamos. Use minha roupa e meu gorro de pano; só não fale demais.

Ao entardecer, Yang Xiu cai, um estudioso que presidia o encontro literário, enviou alguém para avisar Lu Tao de que alguns integrantes da sociedade de Fushui Shanfang, de Suzhou, já haviam chegado a Qingpu. Marcara-se para o dia seguinte, à hora do Dragão, um encontro de letras junto ao Templo da Deusa dos Mares, a oeste da cidade, em que cada grupo levaria dois novos ensaios em oito partes para avaliação mútua, a fim de medir-se a superioridade de uns e outros. A sociedade literária fundada pelos estudantes de Qingpu chamava-se Sociedade de Qingpu; os que se reuniam com frequência para falar de literatura e arte somavam cerca de uma dezena, e Lu Tao era um de seus esteios, jamais faltando às reuniões.

No nono dia, depois do desjejum, Zhang Yuan observava no pátio Wuling, Luchun e Lujé brincando de chutar bola. Os dois irmãos mais novos agora nutriam por Wuling ainda mais carinho do que por seu tio Zhang Yuan, chamando-o sem cessar de “Pequeno Wu”, “Pequeno Wu”. Wuling, embora tivesse quinze anos, conservava o ar de criança e jogava com grande entusiasmo.

— Pequeno Yuan, veja como estou vestido. Ficou bem?

Zhang Ruoxi saiu do quarto, fazendo como os homens o gesto de saudar com as mãos e caminhando a largos passos, com o gorro de pano dos eruditos e a roupa simples de estudante. A veste era de Lu Tao; como lhe sobrava um palmo e meio, ela a dobrou e a costurou na cintura. Cingida pelo cinto, não se notava a alteração. Zhang Ruoxi tinha os pés enfaixados; por cima dos sapatos curvos, calçara ainda sapatos de costura aberta, desse tipo chamado sapatos borboleta, cujo tamanho se ajustava à vontade. Zhang Yuan fitou a irmã, admirado. As sobrancelhas de mariposa dela estavam até um pouco mais carregadas, o que lhe dava um ar de virilidade. Ao vê-la assim, Zhang Yuan não pôde deixar de lembrar-se de Wang Yingzi, travestida de homem, com os olhos arregalados e o riso escancarado.

— E então, dá para enganar os outros? — perguntou Zhang Ruoxi.

Zhang Yuan sorriu.

— Mais ou menos. Um rapazinho esguio de letras, até parece mais novo do que eu. Melhor seria dizer que você pode passar por meu primo mais novo.

Zhang Ruoxi soltou um riso:

— Se for para representar alguém, que seja seu irmão mais velho; que história é essa de primo?

Lu Tao saiu do aposento e, rindo, disse:

— Da outra vez, Ruoxi já se fez passar por meu primo; já houve quem a reconhecesse.

Lu Dayou entrou e informou:

— Grande senhor, o barco já está pronto. Saímos pela porta lateral e embarcamos.

Mu Zhenzhen veio até Zhang Yuan e disse:

— Jovem senhor, deixe que esta criada o acompanhe.

Zhang Yuan lançou um olhar a Wuling, que brincava com os dois irmãos Luchun e Lujé. Como a irmã ia sair, seria ótimo deixar Pequeno Wu cuidando das crianças, ainda mais havendo duas servas e a velha Zhou para vigiá-las. Assim, disse:

— Muito bem, Zhenzhen vai conosco e ficará junto da minha irmã.

Lu Tao, Zhang Ruoxi, Zhang Yuan, Mu Zhenzhen e Lu Dayou contornaram pelo portão traseiro até a margem do Rio Qinglong. Ali os aguardava um pequeno barco. Os cinco embarcaram; e, entre pontes pequenas e águas correntes, com os remos agitando as ondas, não levou nem um instante para chegarem à porta dos fundos do Templo da Deusa dos Mares, a oeste da cidade. Mu Zhenzhen ajudou Zhang Ruoxi a desembarcar; Lu Dayou ficou para guardar o barco; os demais quatro entraram pelo portal traseiro do templo. Lu Tao e Zhang Yuan iam à frente, Zhang Ruoxi e Mu Zhenzhen vinham atrás. Ao passar pela porta dos fundos, encontravam-se logo jardins e pavilhões. O jardim não era grande, algo em torno de dois mu. Havia corredores sinuosos, pedras artificiais e tanques d’água. Na estação do final da primavera, mais de cem peônias estavam em plena floração, de extraordinária beleza, e também violetas e micônias em flor, dignas de admiração.

O estudioso Yang Shixiang, que presidia o encontro literário, chegara primeiro. Ao ver Lu Tao, saudou-o com as mãos:

— O irmão Lu chegou. Por favor, suba ao Pavilhão da Onda Verde. Os cinco irmãos da sociedade de Fushui Shanfang já estão lá em cima. Nós, como anfitriões, acabamos chegando depois. E estas duas pessoas são?

Dizia isso olhando para Zhang Yuan e Zhang Ruoxi.

Zhang Yuan saudou-o com as mãos:

— Sou Zhang Yuan, de Shan yin, prazer em conhecê-lo, irmão Yang.

Zhang Ruoxi não disse nada; limitou-se a cumprimentá-lo com um leve aceno. Lu Tao respondeu em seu lugar:

— Este é meu primo.

Yang Shixiang fez um som de compreensão:

— Ah, sim, sim, o primo do irmão Lu. Da última vez também esteve no Encontro da Luz das Flores, não sei se...

— Irmão Yang — interrompeu Lu Tao, sem querer que ele insistisse mais sobre Zhang Ruoxi —, este Zhang Jiezi é meu cunhado. No mês passado foi o primeiro colocado no exame distrital de Shan yin. Convidei-o desta vez para participar do encontro. O irmão Yang não me levará a mal, levará?

Yang Shixiang arregalou os olhos para Zhang Yuan e disse com alegria:

— Então é o irmão Zhang! Há muito ouvi falar do seu nome. No ano passado, no grande encontro de ensaios em oito partes de Shan yin, o irmão Zhang improvisou um ensaio que, com a frase “embora se diga que ainda não estudamos”, superou amplamente Yao Fu. Foi realmente motivo de grande alegria. No mês passado, ainda conquistou o primeiro lugar no exame distrital: talento surpreendente, brilho extraordinário! Há muito o admiro; perdão pela minha falta de reverência.

Yang Shixiang, de fato, era bem informado, mais até do que Lu Tao sobre os assuntos de Zhang Yuan, conhecendo inclusive o nome de Yao Fu e o tema do ensaio com toda precisão.

Mais adiante, Yang Shixiang queixou-se a Lu Tao:

— No banquete de aniversário do irmão Lu, outro dia, por que não me apresentou o irmão Zhang? Quase perdi a chance de conhecê-lo.

Lu Tao sorriu:

— Perdão, perdão. Naquele dia eu estava atordoado de tanto afazer.

Depois de conhecer Zhang Yuan, Yang Shixiang mostrou-se visivelmente satisfeito e disse:

— O irmão Zhang veio na hora certa. Por favor, ajude-nos com seu talento.

Apontando para o Pavilhão da Onda Verde, ao longe, acrescentou:

— Aqueles cinco da sociedade de Fushui Shanfang dizem ter vindo para um encontro de letras, mas na verdade querem exibir seu talento e absorver a nossa Sociedade de Qingpu à deles.

Zhang Yuan sorriu:

— Fundir-se numa sociedade maior também é bom. Se há muitos companheiros de mesma inclinação, reunir-se com frequência para trocar ideias e lapidar a arte da composição não é uma coisa elegante?

Yang Shixiang sorriu:

— O irmão Zhang fala bem. Eu também gostaria de fundir numa sociedade grande. Só não quero que outros me absorvam; quero absorver eu os outros. Se a nossa Sociedade de Qingpu engolisse a de Fushui Shanfang, não seria excelente?

Zhang Yuan caiu na risada.

Vendo que Zhang Yuan era jovem, Yang Shixiang puxou Lu Tao para um canto e perguntou em voz baixa:

— Irmão Lu, como é a composição desse seu cunhado? Aguenta o nível de Hong Daotai? Hong Daotai foi a Huating e ainda não voltou; faltou-nos um dos nossos cinco grandes generais.

Embora a Sociedade de Qingpu contasse com mais de dez membros, os que costumavam figurar nos dois primeiros escalões nos exames sazonais eram apenas Yang Shixiang, Lu Tao, Hong Daotai, Jin Bizong e Yuan Changji. Para medir-se em ensaios com a sociedade de Fushui Shanfang, naturalmente seriam eles cinco a entrar em campo.

Lu Tao disse:

— A composição do meu cunhado é melhor do que a minha.

— É verdade?

— É verdade.

Yang Shixiang ficou radiante. Sabia bem do caráter de Lu Tao, conhecido por Lu, o Cavalheiro. Disse:

— Então, perfeito. Faremos Zhang Gongzi substituir Hong Daotai. Se desta vez conseguirmos absorver a sociedade de Fushui Shanfang, então, no futuro, as coletâneas de textos modelares que compilarmos poderão circular por Suzhou e Songjiang; assim ganharemos renome e também dinheiro.

Naquele tempo, a maioria das sociedades literárias de cada região contava com o apoio de alguma livraria. Os membros dessas sociedades estudavam a tendência do momento e escreviam ensaios em oito partes em voga, compilando-os em coletâneas impressas. As coletâneas de textos da época eram os best-sellers das livrarias: quanto mais célebre a sociedade, maior a vendagem dos volumes por ela organizados. Os inúmeros estudantes e mesmo os licenciados das treze províncias das duas capitais dependiam da leitura dessas coletâneas para conhecer as novas modas da composição em prosa. O ensaio em oito partes também seguia a moda. Ao longo da dinastia Ming, seu conteúdo e sua forma estavam sempre mudando; os ensaios da era Jiajing eram muito diferentes dos da era Wanli, e os textos em voga de então diferiam ainda mais dos ensaios compostos antes do décimo quinto ano de Wanli. Se um manuscrito aprovado no exame metropolitano antes desse período fosse apresentado naquele momento, talvez nem passasse no exame distrital. Isso não queria dizer que os estudantes de agora fossem muito mais talentosos que os antigos, mas sim que o gosto literário era outro. Os examinadores também eram influenciados pela moda corrente; por isso o ensaio em oito partes era chamado de “texto da época”: texto do tempo presente.

A família de Yang Shixiang possuía uma livraria, e as despesas cotidianas da Sociedade de Qingpu eram todas custeadas por ele. As coletâneas de ensaios em oito partes dos membros da sociedade eram por ele impressas e publicadas; tratava-se de composições de estudantes de alto nível e, por isso, vendiam bem no condado. Naturalmente, Yang Shixiang não queria que a Sociedade de Qingpu fosse absorvida. Se, ao contrário, pudesse absorver a de Fushui Shanfang e tornar-se o líder das duas sociedades, então sua livraria prosperaria. Daí sua tão calorosa recepção a Zhang Yuan.

Enquanto Zhang Yuan conversava em voz baixa com a irmã, Zhang Ruoxi, à beira do jardim das peônias, e descobria que Yang Shixiang era dono de uma livraria, entendeu o motivo pelo qual ele desejava incorporar a sociedade de Fushui Shanfang. Yang Shixiang queria usar a fama da sociedade literária para vender livros e enriquecer. Essa era uma ideia bastante prática, mas Zhang Yuan não lhe dava razão. Formar uma sociedade apenas de olhos postos no dinheiro era falta de ambição demais. Ele queria criar uma grande sociedade, capaz de influenciar a política do país como faziam os atuais partidários de Donglin. A facção de Donglin era composta por oficiais em exercício e por nobres e letrados afastados do cargo, mas a grande sociedade que ele desejava reunir seria formada sobretudo por estudantes. No fim da dinastia Ming havia centenas de milhares deles; Gu Yanwu dizia que os estudantes tardios da dinastia Ming eram um grande mal. No entanto, se fossem bem orientados, sua influência seria sem dúvida espantosa.

Claro, isso era dificílimo. Era apenas uma ideia ainda; como realizá-la teria de ser passo a passo. Antes de tudo, ele precisava obter o título de estudante, e também ter nome, um grande nome. Pois bem: começaria naquele dia, com o encontro de letras diante da sociedade de Fushui Shanfang, dando o primeiro passo.