Capítulo Centésimo Décimo Terceiro — Todos os Nobres à Mesa Sentem-se Envergonhados

"Véus de salgueiro trazendo pingos vermelhos?" O inspetor judicial Zhang Qilian e os outros estavam prestes a aplaudir, mas logo perceberam que havia algo errado; este verso não fazia sentido, pois o véu do salgueiro é branco, como poderia estar vermelho? Todos ali eram estudiosos de vasta leitura, mas ninguém conhecia a origem daquele verso. Concluíram que não devia ser de algum poeta antigo, e sim uma invenção improvisada do eunuco Zhong. Apesar da vontade de bajulá-lo, não conseguiam se forçar a cometer o absurdo de chamar um veado de cavalo. Todos se entreolharam, esperando que alguém elogiasse primeiro para então acompanharem.

Zhong percebeu o constrangimento nos rostos e também se deu conta do deslize. Ficou vermelho de vergonha, incapaz de se conter. Era um eunuco que gostava de se cercar de erudição e admirava as letras; além de supervisionar a manufatura de tecidos, havia decorado centenas de poemas dos Tang, além de poesia Song e peças Yuan, recitando-os frequentemente. Gostava de conviver com literatos e se considerava o mais culto entre os eunucos. Não sabia como acabara inventando tal verso, apenas preocupado em encaixar as palavras "voar" e "vermelho", sem atentar para o sentido.

Zhang Qilian pigarreou e forçou um sorriso: "Excelência, este verso emprega palavras de modo inovador e surpreendente, de uma inspiração admirável; confesso minha admiração, admiro..."

Quando viu o rosto do eunuco Zhong fechar-se em desagrado, Zhang Qilian pensou consigo: "Que desastre, o eunuco se irritou; elogiá-lo agora soa como ironia."

Zhang Qilian ficou sem palavras; os demais, naturalmente, também não ousaram comentar. Alguns riam por dentro, ansiosos para assistir ao constrangimento de Zhong e Zhang Qilian. O silêncio tomou conta do Pavilhão das Constelações, e o ambiente tornou-se gelado. No auge do constrangimento, de repente, ouviu-se do lado de fora uma voz clara: "Véus de salgueiro trazendo pingos vermelhos, este verso tem sim uma origem; provém de um poema Yuan sobre o Salão Ping Shan, e é mesmo perfeito para responder ao tema 'Vermelho Voador'."

Zhang Qilian apressou-se em perguntar: "Quem está aí? Por favor, entre!" Como se tivessem encontrado a salvação, todos se levantaram e foram ao encontro da voz.

Zhang Yuan estava observando de longe quando seu tio-avô Zhang Rushuang, o mestre Wang Siren, o prefeito Xu e o magistrado Hou acompanhavam um eunuco de túnica bordada e cinto de jade, vindos do templo para o Pavilhão das Constelações. O oficial de chapéu dourado ao lado de Zhong devia ser Zhang Qilian, o inspetor judicial. Zhang Yuan pensou: "Que vida essa do eunuco! Altos funcionários do terceiro escalão o acompanham para passear pela montanha e ver as lanternas. Todo o estudo não serve para nada, seria melhor ser eunuco, hein." Lançou um olhar para Shang Danran.

Por mais esperta que fosse, Shang Danran jamais adivinharia o que Zhang Yuan pensava naquele momento. Vendo tantas pessoas no topo da montanha, olhou para Zhang Yuan e perguntou a Shang Zhoude: "Irmão, ainda subimos?"

Shang Zhoude respondeu: "Já que viemos até aqui, não faz sentido desistir. Do topo do Longshan, pode-se avistar a cidade de Kuaiji e até o Monte Cavalo Branco."

Xiao Jinghui exclamou, animada: "Vamos, vamos rápido!"

Zhang Yuan viu Neng Zhu descendo correndo do Morro Penglai, chamou-o e perguntou onde estavam suspensas as seis lanternas.

Neng Zhu coçou a cabeça. Zhang Yuan lembrou: "As lanternas tinham desenhos de rãs sob peônias e borboletas sobre roseiras."

Neng Zhu bateu na testa, sorrindo: "Lembrei, estão penduradas do lado de fora do Pavilhão das Constelações."

Zhang Yuan perguntou ainda: "Neng Zhu, trouxe o telescópio? Empreste-me, por favor."

Neng Zhu respondeu: "Na verdade, estou indo buscá-lo agora; o terceiro jovem senhor me deu uma bronca."

Dito isso, partiu apressado.

Zhang Yuan disse a Shang Zhoude: "Irmão, vamos subir. Daqui ao pavilhão são poucos passos." Perguntou a Jinghui: "Pequena Hui, aguenta andar?"

"Aguento sim", respondeu Jinghui, dando pulinhos, mostrando que tinha vigor para subir a montanha.

O grupo subiu o Morro Penglai, admirando as lanternas no caminho, entre a multidão que ia e vinha. Os criados da família Shang cuidavam das três senhoritas com zelo. O local era amplo, pessoas sentavam em pequenos grupos em esteiras, tocando flautas e instrumentos, bebendo e cantando, um ambiente animado. Havia grandes armações com dezenas de lanternas, grandes e pequenas, com pinturas de cenas dos "Quatro Livros" e de histórias do "Mil Poemas das Famílias". Jinglan e Jinghui apreciavam uma a uma, encantadas. Permaneceram ali por um bom tempo antes de continuar a escalada ao topo do Longshan, quando ouviram gritos atrás: "Deixem passar! Abram caminho!"

Criados arrogantes abriam caminho, brandindo lanternas da proibição de Feng Hu.

Zhang Yuan virou-se e viu alguns criados corpulentos avançando aos gritos, seguidos por criados e acompanhantes que cercavam um jovem elegante que subia apressado. Shang Danran afastou-se, virando-se de costas, e Zhang Yuan parou ao seu lado.

Quando a comitiva passou, o jovem olhou descaradamente para as costas de Shang Danran e, ao notar Mu Zhenzhen ao lado de Zhang Yuan, seus olhos brilharam, desacelerou, fitando Zhang Yuan, e seguiu, olhando ainda para trás enquanto quase tropeçava. Shang Danran, sob a luz da lua e das lanternas, estava ainda mais bela, e Mu Zhenzhen, com pele alva como neve em seus trajes negros, também chamava atenção. Em uma multidão, era normal que os olhares se cruzassem, mas o olhar daquele jovem deixou Zhang Yuan incomodado: "Quem será? Não me parece gente de Shanyin, talvez volte para importunar..."

No topo, Shang Danran viu que as seis lanternas que ela mesma pintara estavam suspensas na entrada do Pavilhão das Constelações. Segurou as mãos das sobrinhas, admirando, e Zhang Yuan as acompanhava. De um canto, surgiu o criado Wuling, radiante: "Sabia que o senhor viria ver as lanternas da família, esperei muito aqui."

Zhang Yuan sorriu: "Wuling, você é rápido."

Nesse momento, ouviu-se no interior do pavilhão o som do tambor de vinho, com alguém declamando o verso "Véus de salgueiro trazendo pingos vermelhos", aquele disparate do eunuco Zhong. O pavilhão, antes animado, silenciou.

Zhang Yuan pensou: "O eunuco Zhong está em apuros, devo ajudá-lo? Hm, fazer amizade com alguém poderoso pode me ser útil. Seja do Partido Donglin ou dos eunucos, se for útil para meus objetivos, não recusarei. Em tempos de crise, é preciso usar todos os recursos. Claro, jogar dos dois lados não é fácil, talvez acabe mal visto por ambos, tudo depende das minhas habilidades..."

Refletindo rapidamente, Zhang Yuan ergueu a voz: "Véus de salgueiro trazendo pingos vermelhos, o verso tem origem sim, é de um poema Yuan sobre o Salão Ping Shan, muito pertinente para o tema 'Vermelho Voador'. Realmente admirável!"

No pavilhão, alguém logo respondeu: "Quem é? Por favor, entre!" Quem veio recebê-lo foi o chefe da Inspetoria de Zhejiang, Zhang Qilian. Sob a luz das lanternas, Zhang Qilian viu que Zhang Yuan era um rapaz de cerca de quinze ou dezesseis anos, vestido como um estudante, e não escondeu a decepção: "Você realmente conhece a origem desse verso?"

Zhang Yuan fez uma mesura: "Sim, senhor."

Zhang Qilian, sem alternativas, pensou que talvez o jovem pudesse desfazer o constrangimento e acenou: "Entre." Levou Zhang Yuan para dentro do Pavilhão das Constelações.

Assim que entrou, Zhang Yuan cumprimentou a todos com destreza: ao tio-avô Zhang Rushuang, ao mestre Wang Siren, ao prefeito Xu, ao magistrado Hou, deixando Zhang Qilian confuso com tanta desenvoltura.

Zhang Rushuang levantou-se sorrindo: "Senhor Zhong, senhor Zhang, senhores, este é meu sobrinho-neto Zhang Yuan, conhecido como Zhang Jiezi. Zhang Yuan, cumprimente o senhor Zhong e o inspetor Zhang."

Zhang Yuan saudou respeitosamente o eunuco Zhong e Zhang Qilian. Este, tocando a testa como se recordasse, perguntou: "Zhang Yuan, já ouvi seu nome em Hangzhou. O professor Wang comentou certa vez que em Shanyin havia um jovem talentoso chamado Zhang Yuan. É você?"

Zhang Yuan sorriu, mãos postas: "O mestre exagera, sou de talento limitado, não mereço tantos elogios."

Então era verdade: aquele jovem era mesmo o prodígio elogiado por Wang. Zhang Qilian animou-se: "A família Zhang de Shanyin realmente gera talentos. Diga-nos, de qual poema Yuan vem o verso 'Véus de salgueiro trazendo pingos vermelhos'?"

Zhang Yuan voltou-se para o eunuco Zhong com uma mesura: "Senhor Zhong é de vasta erudição, admiro sinceramente. Este verso é raro, não me espanta que os presentes não se recordem. Provém de um poema Yuan sobre o Salão Ping Shan, erguido por Ouyang Xiu junto ao Lago Shouxihu, tema frequente dos poetas; não lembro exatamente o autor, mas recordo os quatro versos." Recitou:

"Junto à ponte vinte e quatro, ventos de vinte e quatro direções,
Apoiado no parapeito, ainda lembro o antigo Jiangdong.
O sol poente reflete no porto das flores de pêssego,
E os véus de salgueiro trazem pingos vermelhos."

O pavilhão ficou novamente em silêncio, logo seguido de aplausos:

"Maravilhoso! Perfeito!"
"A luz do pôr do sol, flores de pêssego em chamas, os véus de salgueiro ao vento parecem mesmo vermelhos, sublime!"
"O uso das palavras é refinado, bem ao estilo de poetas como Qiu Yuan e Yang Tieya, da dinastia Yuan!"

Zhang Qilian, radiante, não poupou elogios ao eunuco Zhong: "Senhor Zhong, sua memória e erudição me envergonham. Um verso tão excelente e pensamos que não fazia sentido; que vergonha!"

Xu Shijin e outros também se declararam envergonhados, e logo todos os presentes, funcionários e letrados, passaram a se desculpar e a elogiar Zhong, que se orgulhava. Apenas Zhang Rushuang e Wang Siren olhavam sorrindo para Zhang Yuan.

O eunuco Zhong, sendo tão elogiado, esqueceu que o verso era uma criação sua, quase acreditando que realmente vinha de um poema Yuan. Passou da irritação à alegria, acariciando o queixo liso: "Pois é, não me lembro bem, só tinha guardado esse verso, mas o jovem Zhang conhecia o poema inteiro."

Zhang Yuan, humilde, respondeu: "Encontrei esse poema ao acaso numa coletânea antiga no ano passado. Sou jovem e não li muito, por isso ainda lembro. O senhor, tendo lido tanto, não poderia guardar tudo, mas ao ouvir 'véus de salgueiro trazendo pingos vermelhos', o verso logo lhe veio à mente, não foi?"

O eunuco assentiu, sorrindo amplamente: "Exatamente, é isso." Voltou-se para Zhang Rushuang: "Suo Weng, seu neto é brilhante, tem um futuro promissor!"

Zhang Rushuang sorriu: "O senhor exagera. Zhang Yuan é discípulo do mestre Wang Jizhong, muito guiado por ele."

Zhong então elogiou Wang Siren: "Mestre An, ensina muito bem, é um educador exemplar!"

Zhang Qilian, ao ver Zhong tão satisfeito, finalmente respirou aliviado. Lidar com um eunuco refinado e temperamental não era fácil; aquela noite fora salva por Zhang Yuan. Mas, pensou consigo, será mesmo que o verso era dos poetas Yuan?