Capítulo Cento e Onze: Acender as Lanternas

A paisagem das lanternas diante da Residência do Primeiro-Colocado em Zhang Ocidental sempre foi uma das maiores maravilhas de Shanyin. Todos os anos, a partir do entardecer do décimo segundo dia do primeiro mês lunar, senhoras e donzelas da cidade caminhavam juntas até o local festivo para admirar as lanternas, e a residência de Zhang era parada obrigatória. Neste ano, mais uma vez vieram em grupos, apenas para encontrar o local vazio e silencioso, com apenas o pinheiro branco diante do portão se destacando solitário. Surpresas, começaram a perguntar o que havia acontecido, e a resposta era sempre a mesma: “No dia do Festival das Lanternas, as luzes serão acesas no Monte Long, um espetáculo sem igual neste mundo; quem perder, arrepender-se-á por toda a vida.”

A maioria dos camponeses ia para a cidade em dias de céu claro, passava pelos pavilhões e pontes de lanternas, e, invariavelmente, fazia uma parada diante da residência de Zhang para perguntar por que, naquele ano, não havia lanternas ali. Recebiam a mesma resposta. Assim, de boca em boca, todos ficaram sabendo: no dia do Festival das Lanternas, haveria uma grandiosa exibição no Monte Long. Não só os habitantes de Shanyin e da cidade de Kuaiji souberam da novidade, mas também camponeses dos arredores. Aqueles que tinham parentes na cidade vieram um dia antes e hospedaram-se nas casas dos familiares, esperando para ver um espetáculo único na vida.

Na tarde do décimo quinto dia do primeiro mês, Zhang Yuan estava em seu estúdio copiando o “Ode à Deusa Luo”, do mestre Wang Siren, um exercício diário que nunca falhava. Zhang E correu até ele dizendo: “Jiezi, as seis grandes lanternas diante do seu portão foram requisitadas.” Zhang Yuan perguntou: “Como assim?” Zhang E respondeu: “Foram levadas para o Monte Long. Quanto mais lanternas, melhor. Esta noite queremos criar um ‘Rio de Estrelas Invertido’. Na verdade, nem faria falta as suas, mas nosso irmão mais velho disse diante do terceiro tio que as lanternas pintadas por você são de uma elegância incomum e que, penduradas no Monte Long, dariam ainda mais brilho à festa. Por isso, as requisitaram.” Zhang Yuan riu: “Isso é uma requisição forçada! O odioso eunuco Zhong obriga toda a cidade a agradá-lo!” Zhang E explicou: “Não é só por causa do eunuco Zhong. O principal é que querem aproveitar a ocasião para mostrar a opulência e os recursos da família Zhang de Shanyin. Jiezi, pare de praticar caligrafia e venha logo conosco.” Zhang Yuan respondeu: “Ainda tenho alguns assuntos a resolver. Irei mais tarde.” Ele estava esperando por Shang Danran, com quem havia combinado desde o primeiro dia do ano encontrar-se naquela tarde para ver as lanternas em Shanyin.

Zhang E então mandou alguns criados retirarem as lanternas da frente da casa e seguiram para o Monte Long.

Zhang Yuan continuou copiando alguns versos do “Ode à Deusa Luo”:

“Delicadeza perfeita, proporções ideais. Ombros finos, cintura de pura seda. Pescoço erguido, tez alva como jade. Beleza natural, sem adorno algum. Cabelos altos como nuvens, sobrancelhas finas e arqueadas. Lábios corados, dentes alvos. Olhos brilhantes, expressão cativante. Cheia de encanto e graça, postura serena e digna. Gestos suaves, voz delicada...”

A letra miúda de Wang Siren era encantadora, e este trecho do “Ode à Deusa Luo” descrevia com grande esforço uma beleza inigualável. Zhang Yuan, porém, já não estava muito concentrado, pensando em Shang Danran. “Ler à luz das velas, dizem, mas será mesmo possível concentrar-se assim?”

“Senhor, chegou alguém da família Shang.” Wuling entrou apressado para avisar.

Zhang Yuan imediatamente foi ao pátio da frente, onde encontrou o encarregado da família Shang esperando diante do salão. Ao vê-lo, o homem fez uma reverência e disse: “Jovem mestre Zhang, meu senhor já está diante da escola, junto com a senhorita e as jovens Jinglan e Jinghui.” Zhang Yuan ficou radiante e respondeu: “Aguarde um momento, por favor”, entrando rapidamente para avisar sua mãe.

A senhora Zhang, da família Lü, ficou contente: “Eu também quero ver a senhorita Shang”, e mandou Yiting ajudá-la a se arrumar.

Shang Danran chegou à porta da casa de Zhang Yuan, mas não entrou, não por falta de cortesia, mas por respeito às regras: sem convite formal, a noiva não podia entrar na casa do futuro marido, pois isso seria considerado indecoroso. No entanto, encontrar-se do lado de fora não era problema.

A criada Yiting e Muzhenzhen apoiavam a senhora Zhang, enquanto Tuting carregava um banquinho atrás delas. Zhang Yuan e Wuling iam à frente. A senhora Zhang, de pés pequenos, andava devagar, mas estava satisfeita com o tempo ensolarado que já durava vários dias; a neve nas ruas havia derretido, facilitando a caminhada. A escola ficava à margem esquerda do rio, a apenas um quilômetro da casa de Zhang Yuan. Ao virar a esquina do palácio acadêmico e seguir um pouco mais para o leste, chegava-se à escola, cuja entrada estava fechada devido ao feriado. Duas carruagens estavam estacionadas ali, com algumas criadas ao lado.

Zhang Yuan apressou-se e cumprimentou Shang Zhoude: “Segundo irmão Shang, minha mãe também veio, quer conhecer a senhorita Danran.” Shang Danran já previra que a mãe de Zhang Yuan aproveitaria a ocasião para vê-la e estava preparada. Ao ouvir, desceu rapidamente da carruagem, seguida pelas irmãs Jinglan e Jinghui. A pequena Jinghui, certamente instruída pelo tio e pela tia, apenas sorriu para Zhang Yuan, sem dizer uma palavra.

Duas criadas estenderam um tapete vermelho no chão. Shang Danran, tímida e respeitosa, aguardava. Ao ver a senhora de rosto bondoso e cabelos grisalhos se aproximar, Zhang Yuan foi ao seu encontro: “Mãe, este é o segundo irmão Shang, e esta é a senhorita Shang Danran.”

Shang Zhoude cumprimentou a senhora Zhang como jovem da geração seguinte; ela retribuiu a cortesia. À beira do tapete vermelho, Shang Danran levantou as mãos, a direita sobre a esquerda, ajoelhou-se primeiro com o joelho esquerdo, depois o direito, as saias envolviam as pernas, o corpo inclinado para a frente, fazendo uma solene reverência.

Apesar de mil recomendações, ninguém havia instruído a pequena Jinghui sobre isso. Querendo mostrar-se educada, ela imitou a tia e ajoelhou-se também diante da senhora Zhang. Jinglan, sabendo que o gesto era reservado à futura sogra, não ousou impedir a irmã naquele momento, limitando-se a fazer uma reverência.

Enquanto Shang Danran fazia a reverência, disse claramente: “Danran saúda a mãe.”

O sol estava radiante, o espaço diante da escola era amplo, e ao longe o rio brilhava. A senhora Zhang viu claramente sua futura nora, ouviu suas palavras e ficou encantada com sua postura graciosa e beleza serena. Danran, ainda mais bela naquele dia, com leve maquiagem, irradiava um encanto que nem o mais talentoso pintor poderia captar. O coração da senhora Zhang transbordava de alegria; olhou para o filho como quem diz: “Meu filho tem mesmo bom gosto e sorte!” Aproximou-se rapidamente, ajudou Danran a se levantar e, sorrindo, colocou um anel de pedra preciosa em seu dedo. Danran baixou os cílios, o rosto corou, uma beleza incomparável.

A pequena Jinghui levantou-se assim que a tia ficou de pé, mas, felizmente, não repetiu a saudação. Jinglan levou a irmã para trás da carruagem para repreendê-la. Passado um tempo, ambas retornaram, com Jinghui de cara fechada e em silêncio.

Yiting, Tuting e Muzhenzhen vieram saudar a jovem senhora. Danran ficou tão envergonhada que até o pescoço corou, mal conseguindo abrir os olhos. A senhora Zhang, compadecida, disse: “Vamos sentar na carruagem e conversar um pouco.” Ao subir, a senhora Zhang reparou nos pés de Danran: eram de fato um pouco grandes, mas ainda menores que os de Yiting, o que a deixou satisfeita.

Enquanto Danran e a senhora Zhang conversavam na carruagem, Zhang Yuan e Shang Zhoude foram até a margem do rio. Zhoude contou que seu irmão mais velho, Shang Zhouqu, já enviara uma carta dizendo estar satisfeito com o noivado de Danran. Na verdade, lá em Pequim, Shang Zhouqu mal sabia das qualidades de Zhang Yuan, confiando apenas nas cartas do irmão. Zhoude acrescentou: “No próximo mês, meu irmão mandará buscar a cunhada Fu e as irmãs Jinglan e Jinghui para Pequim. Originalmente, Danran também deveria ir, mas como já está noiva, não quer mais deixar Shaoxing.” Zhang Yuan pensou: “Danran não pode ir para Pequim, senão ficaremos pelo menos três anos sem nos ver. Se eu for para Pequim, será só no fim do próximo ano, se passar nas provas do condado, da prefeitura e da província, e depois no exame provincial; só assim poderei ir ao exame nacional e tornar-me acadêmico aos dezenove anos. Será que consigo?”

A senhora Zhang e Danran conversaram por cerca de meia hora na carruagem. Quando desceram, a senhora Zhang sorria ainda mais, cheia de satisfação e carinho no olhar para Danran, recomendando a Zhang Yuan que acompanhasse bem a jovem para ver as lanternas, enquanto ela retornava com Yiting e Tuting.

O sol já se punha, e ao longe, o Monte Long ao noroeste se erguia escuro sob a luz do entardecer. Onde estaria o espetáculo do “Rio de Estrelas Invertido”?

Zhang Yuan e Shang Zhoude caminhavam ao lado da carruagem. Quando chegaram à entrada do monte, já escurecera. Viram o robusto servo Feng Hu, da família Zhang, carregando uma enorme lanterna onde se lia claramente: “Proibido veículos, proibido fogo, proibido barulho, proibido servos de famílias ricas de abrir caminho ou afastar pessoas.”

Feng Hu caminhava para lá e para cá na entrada do monte, barrando carruagens e cavalos, levantando bem alto a lanterna para que todos vissem. Shang Zhoude comentou: “Estas proibições são necessárias; caso contrário, os veículos causariam transtornos, seria impossível caminhar, e um incêndio queimaria toda a montanha. Servos de famílias ricas afastando o povo é um costume odioso.” Pediu que Danran também descesse da carruagem, sob os cuidados de Zhang Yuan, enquanto as duas carruagens ficaram estacionadas junto à Ponte Guangxiang.

Shang Zhoude, Zhang Yuan, Danran, Jinglan e Jinghui chegaram ao sopé do Monte Long, onde já se aglomeravam mais de mil pessoas: estudiosos, damas, camponeses, vendedores de vinho, músicos — o lugar estava repleto. O clima estava mais quente nos últimos dias, a neve derretia nas encostas, só restando um pouco nos pontos mais sombrios. Via-se centenas de criados da família Zhang pendurando lanternas por toda a encosta leste do monte. Estruturas de madeira cobertas de laca vermelha e tecido de brocado sustentavam três lanternas cada, somando milhares delas, e lanternas eram penduradas ainda nos galhos das árvores ao longo dos caminhos.

Danran já ouvira que as seis lanternas que pintara estavam ali. Com olhos brilhantes, procurava por elas. Zhang Yuan disse: “Essas são lanternas de primeira qualidade; devem estar nas partes altas da montanha, não aqui embaixo. Vou procurar meu terceiro irmão para perguntar.”

Lá adiante, Zhang E gritava: “Acendam as lanternas! Acendam as lanternas!”

Logo, centenas de criados repetiram: “Acendam as lanternas! Acendam as lanternas!”

Em seguida, milhares de pessoas passaram a gritar: “Acendam as lanternas! Acendam as lanternas!”

E então, desde o portão do templo até a Colina Penglai, as lanternas foram acesas uma a uma, subindo até o Pavilhão das Estrelas no topo da montanha e descendo até a base. Ao acenderem-se milhares de lanternas, a noite caiu de repente. Vistas do sopé, pareciam um rio de estrelas invertido, brilhando intensamente, como se toda a montanha estivesse em chamas de luz.

A multidão de milhares de pessoas, por um instante, ficou em silêncio absoluto, respirando fundo, completamente hipnotizada pelo espetáculo diante dos olhos. As lanternas, com suas cúpulas de cores variadas, formavam um mar de luzes cintilantes, um espetáculo realmente inesquecível para toda a vida.

Zhang E havia sumido entre a multidão, e quando Zhang Yuan tentou voltar para encontrar Danran e as irmãs, já não viu sinal delas; ao seu lado, apenas Muzhenzhen permanecia.

Descrever tamanha prosperidade é ressaltar o pesar do fim iminente do final da dinastia Ming. Só um coração sensível pode reter tamanha beleza por mais tempo.