Capítulo Oitenta: Conselhos de um Bom Mestre

No dia seguinte ao Festival de Duplo Nove, Zhang Yuan chegou à residência de Wang Siren, o Príncipe de Kuaiji, já próximo da quinta hora do dia. Shi Shuang trazia ao ombro duas cestas: uma delas carregava caquis de Xiaoshan e tangerinas de Shanyin; a outra, grandes caranguejos de rio e mexilhões de telha. Ontem, durante a “Festa dos Caranguejos” no Monte Yusi, Zhang Yuan se deleitara com o sabor inigualável dos caranguejos, por isso, logo ao amanhecer, mandou Shi Shuang comprar nove quilos deles para presentear a família de seu mestre, Wang Siren.

Wang Siren, envergando uma túnica azul-clara, aguardava sob o alpendre do vestíbulo. Assim que viu Zhang Yuan, comentou: “Zhang Yuan, parece que ontem ganhaste bastante prata. Ao menos lembraste de adquirir frutas e caranguejos para homenagear teu mestre, o que denota cortesia.”

A notícia da aposta e do processo com Yang Shangyuan se espalhara velozmente. Zhang Yuan apressou-se em curvar-se respeitosamente: “Peço licença, mestre. Não é que eu seja impulsivo ou dado ao jogo, mas fui constrangido pelas circunstâncias impostas pelo erudito Yang. Não tive alternativa.”

Wang Siren observou o jovem discípulo, que mantinha a postura humilde e serena. “Este rapaz, tão novo e já tão astuto”, pensou. Em voz alta, disse: “Segue-me até o escritório.” Virou-se e caminhou em direção ao estúdio no pátio da frente.

Zhang Yuan acompanhou o mestre. Wang Siren sentou-se, enquanto Zhang Yuan permaneceu em pé, e então relatou em detalhes os acontecimentos do dia anterior no Monte Yusi e o encontro com Yang Shangyuan.

Um leve sorriso desenhou-se no rosto de Wang Siren: “‘Aquele que usurpa um trono de um país, ostenta sete tratados de benevolência e justiça’ — tua resposta foi brilhante. De fato, tiveste coragem ao apostar com base no talento.”

Zhang Yuan respondeu: “Não fui imprudente, mestre. Apenas confiei que Yang Shangyuan não conseguiria desmontar o ‘O Mestre disse’ em sete passos. Por isso, sabia que não perderia. Ainda assim, por pouco não consegui vencer, pois ele foi deveras ágil.”

A observação fez Wang Siren explodir em gargalhadas, que subitamente se cessaram. Com semblante sério, questionou: “Zhang Yuan, pensas que apenas pelo teu talento conseguirias vencer Yang Shangyuan e ainda receber o dinheiro da aposta na corte?”

Zhang Yuan silenciou, atento à lição do mestre.

Wang Siren prosseguiu: “Segundo o Código Ming, ‘Todo aquele que apostar com bens será punido com oitenta varadas, e o dinheiro será confiscado; quem abrir uma casa de jogos, recebe a mesma pena’. Portanto, o magistrado Hou outorgar-te cento e cinquenta taéis de prata foi um favor pessoal. Claro, tua situação difere de um jogo comum; até o primeiro-ministro Ye Xianggao joga xadrez apostando em caligrafias raras, como o ‘Tratado do Pavilhão Chunhua’, e eu mesmo presenciei. O Código Ming tem suas brechas; no fim, tudo se resume a relações e aparências. Se não fosses parente de Zhang Rulin ou meu discípulo, um simples estudante ousaria processar um erudito por causa de uma aposta? Teria sido expulso a bastonadas sem nem ouvir teus argumentos, não é verdade?”

Zhang Yuan respondeu respeitosamente: “Mestre, vossa lição é valiosa. Fui, de fato, precipitado em minhas ações.”

Wang Siren replicou: “Não estou a censurar-te, mas a ensinar a enxergar a natureza das situações e do poder. Precisas saber o que pode ou não ser feito. Quando ingressares no serviço público, lidarás com toda sorte de pessoas e intrigas. Não te deixes iludir por palavras nobres e argumentos sólidos; por trás há sempre interesses. Por exemplo, o primo de Yao Fu, Yao Chengli, é conhecido por sua franqueza na corte, mas, na verdade, escolhe a dedo seus protestos, jamais criticando tudo; só se manifesta quando questões afetam, direta ou indiretamente, a si mesmo ou a seus aliados. Assim é a carreira oficial: caráter conta, mas o essencial são os interesses por trás.”

De súbito, Zhang Yuan sentiu como se uma corda vibrasse em seu íntimo. Algo que nunca compreendera ficou súbito claro. Wang Siren, aprovado nas provas imperiais aos vinte anos, já percorria a burocracia há quase duas décadas, sendo ao mesmo tempo sagaz e espirituoso. Era natural que enxergasse além. Com esta orientação, Zhang Yuan teve uma revelação. Antes, ao estudar sobre as disputas entre a facção Donglin e os eunucos, via a primeira como composta majoritariamente de homens íntegros, e a segunda, de trapaceiros, embora reconhecesse que também nela havia honestos.

Agora, porém, compreendia que, uma vez na corte, a moral individual tem papel limitado; seja nobre ou vil, o gigantesco sistema de interesses envolverá e moldará a todos, até mesmo sem que percebam. Quando alguém fala com paixão, julgando lutar pelo bem comum, talvez esteja apenas sustentando os próprios interesses. É verdade, existem os que ignoram o interesse próprio, mas, se sua atuação afeta a política, então, inevitavelmente, representam algum interesse, pois o governo é um jogo de equilíbrios. Compreendendo isso, não se deixa mais enganar pelas aparências. Entende-se que Donglin, a facção de Zhejiang, a de Chu e a dos eunucos são todos grupos de interesses, formados por laços de família, mestres e discípulos, alianças e matrimônios. Afinidades atraem-se, e isso é tudo.

“É verdade”, pensou Zhang Yuan, “ouvi dizer que, por manter relações próximas com membros da facção dos eunucos, o mestre foi marginalizado quando Donglin ascendeu sob o reinado de Chongzhen, ficando sem perspectivas na carreira. Se puder, como discípulo, devo ajudá-lo. Apesar de seu jeito irreverente, Wang Siren mantém a integridade, sendo muito superior a Qian Qianyi ou Zhou Yanru.”

Após esta compreensão, Zhang Yuan exibia um novo brilho no olhar. Wang Siren notou e perguntou: “Por que sorris, Zhang Yuan? Compreendeste algo? Fala, quero ouvir.”

Zhang Yuan respondeu: “Ouvindo vossas palavras, mestre, parece que entendi algo, embora ainda de forma confusa. Apenas percebo agora como é fácil encontrar razões para justificar nossos próprios atos.”

Wang Siren sorriu, acariciando a barba: “Agora entendes que não te repreendi, mas quis ensinar-te a agir conforme as circunstâncias e a saber aproveitar as oportunidades. Yang Shangyuan não perdeu para ti por falta de razão, mas porque seu poder não igualava o teu. E há algo que talvez ignores — Yao Fu, ontem à noite, visitou tanto o magistrado Hou quanto o prefeito de Shaoxing, Xu Shijin. Xu Shijin foi aprovado nas mesmas provas que o primo de Yao Fu, Yao Chengli, e também junto ao teu tio-avô, o senhor Su.”

Zhang Yuan disse: “Já estava a par, mestre, e temia que o caso sofresse reviravoltas, pois Yao Fu é exímio em intrigas. Por isso, ao entardecer, pedi a meu primo Zhang Zongzi que solicitasse ao tio-avô Su que enviasse um cartão de visita a Xu Shijin.”

Wang Siren sorriu: “Muito bem, pensaste em tudo. Contudo, Yang Shangyuan insiste que não cunhou prata falsa; diz tê-la recebido ao comprar tecidos de comerciantes de Songjiang, e apenas tentou repassá-la. Assim, não será fácil condená-lo severamente, mas é certo que perderá o título de erudito. O magistrado Hou já comunicou ao inspetor de estudos, solicitando que o despojem do título. O caso da prata falsa será investigado mais a fundo.”

Zhang Yuan concluiu: “Sem o título de erudito, Yang Shangyuan não ousará mais cometer desmandos. Se reincidir, será fácil puni-lo.”

Wang Siren aconselhou: “Não te preocupes mais com isso. Concentra-te nos estudos. Hoje trataremos da redação dos ensaios das oito partes.”

Zhang Yuan prontificou-se, em postura solene: “Sim, mestre.”

Wang Siren explicou: “O que ensino agora são os ensaios de pequenas questões. Estas são difíceis porque o sentido é sutil, o tema intricado, exigindo precisão e ligação entre ideias. Se dominas as pequenas questões, as grandes não te causarão problemas.”

Explicou detalhadamente as seis partes do ensaio: introdução dupla, formulação da questão, desenvolvimento intermediário, argumentação posterior, síntese dupla e conclusão. Ao final de cada parte, propunha um tema para Zhang Yuan desenvolver. Por exemplo, ao chegar à introdução dupla, sugeriu o mote: “Prestar culto ao que não é de seus ancestrais é bajulação”. Zhang Yuan refletiu e respondeu: “Aquele que compreende a essência do céu e da terra não se deixa iludir por fantasmas; tal homem não pode ser enganado, pois apenas busca a felicidade, usando disso para praticar a adulação. Aquele que entende a natureza das coisas não é ludibriado pelo vazio; tal pessoa não pode ser facilmente ludibriada, pois seu desejo de lucro é intenso, e serve-se disso para conquistar o favor alheio.”

Wang Siren aprovou: “Muito bem! A introdução dupla difere da simples; deve sugerir mais do que diz, para que o texto prossiga com fluidez.”

Após o almoço, retomaram as lições. Zhang Yuan era atento e rápido no aprendizado, e Wang Siren, entusiasmado, lecionava com prazer. Sem perceberem, o crepúsculo dourava a parede leste do estúdio — já era fim de tarde.

Na hora do jantar, serviram caranguejos. Achando o ambiente abafado, Zhang Yuan e Wu Ling levaram a mesa para o pátio, diante das pedras do Lago Tai, para degustar os crustáceos sob o céu aberto. A lua do décimo dia do mês já brilhava alta, banhando as coloridas plantas sob as pedras em uma beleza suave. Wu Ling, subitamente iluminado, exclamou: “Ah, a lua já apareceu!”

Como é bom ter a lua, pensou Zhang Yuan, pois assim consigo ver claramente as notas.