Capítulo Setenta e Um — Aparência de Infante

Não se passou nem um instante e a jovem da família Wang retornou, caminhando apressada, o rosto corado e a respiração um tanto ofegante. Entregou a Zhang Yuan um grosso volume de livros e disse: “Aqui está o compêndio dos Quatro Livros que meu pai organizou, dedicado especialmente à redação de ensaios clássicos. Veja por si mesmo.”

Zhang Yuan recebeu o pesado tomo; notou que a capa não trazia inscrições, então abriu-o ao acaso. A caligrafia minuciosa e elegante de Wang Siren era um deleite para os olhos, levando-o a elogiar em voz baixa. Concentrando-se na leitura de mais algumas páginas, exclamou admirado: “Estudando atentamente esta obra, a compreensão dos temas dos Quatro Livros se torna clara e o desenvolvimento do ensaio flui com naturalidade. Isto é praticamente um segredo para os exames imperiais!”

A jovem sorriu e comentou: “Eu já li todo esse livro. Não quero parecer presunçosa, mas se eu me inscrevesse agora para o exame de ingresso, acredito que conseguiria facilmente o título de letrada.”

O pequeno criado Wu Ling emitiu um som de surpresa, expressando tanto admiração quanto ceticismo.

A jovem lançou-lhe um olhar de soslaio e disse: “Saia primeiro, não atrapalhe minha conversa com seu jovem senhor.”

Wu Ling se retirou para fora do escritório. Sentou-se num banquinho e começou a descascar uma tangerina, pensando: “Wang Kechan se chama Wang, este jovem Wang também... Ambos parecem mesmo moças.”

Zhang Yuan folheou mais algumas páginas e devolveu o livro à jovem, dizendo: “Não posso aceitar. Se o mestre Xue’an souber, certamente me repreenderá.”

A jovem arregalou os olhos: “Não diga isso! Você é mesmo tão antiquado e rígido?”

Zhang Yuan sorriu diante da observação e explicou: “O mestre Xue’an quer que eu compreenda por conta própria, não que decore este compêndio. Não é por avareza ou ciúmes, e sim porque, ao organizar o conhecimento por mim mesmo, alcanço uma compreensão mais profunda. Decorar pode parecer mais rápido, mas é ilusório.”

“Que curioso!” exclamou ela. “Meu pai disse o mesmo ao meu irmão. Mas, ora, você tem uma aposta marcada com o letrado Yao no fim do mês... Em situações urgentes, cabem medidas excepcionais!”

Zhang Yuan sorriu: “Agradeço sua preocupação, mas ainda há tempo suficiente.”

A jovem fitou Zhang Yuan por um instante e disse: “Então não cuidarei mais de você. Esforce-se por si mesmo.”

Zhang Yuan imaginou que ela partiria, mas, para sua surpresa, ela permaneceu sentada e declarou: “Pois então, estude. Quero ver você se dedicar.”

Zhang Yuan, entre divertido e constrangido, respondeu: “Irmão Wang, com você me observando assim, como posso me concentrar?”

Ela retrucou: “Que estranho! Quando entrar na escola do condado ou na Academia Imperial, também estudará sempre sozinho, trancado em casa?”

Zhang Yuan ficou sem palavras.

Nesse momento, uma criada vestida de azul chegou apressada e anunciou: “Senhorita Yingzi, a senhora está à sua procura. Volte logo, por favor!”

Do lado de fora, ouviu-se um estrondo: Wu Ling deixou cair a tangerina meio descascada no chão, boquiaberto.

O rosto da jovem, antes altivo, corou de imediato. Sem ousar encarar Zhang Yuan, levantou-se e saiu quase flutuando, tão rápido quanto podia.

Zhang Yuan, de ouvido atento, escutou a senhorita Yingzi murmurar algo de repreensão à criada e não conteve o sorriso, pensando: “Agora foi descoberta. Dificilmente aparecerá de novo, e isso é melhor assim. Não quero faltar com o respeito ao estimado mestre Wang Siren.”

Wu Ling apanhou a tangerina caída e aproximou-se: “Jovem senhor, essa Wang—”

Zhang Yuan ergueu as sobrancelhas: “Não conte nada do que aconteceu hoje. A ninguém. Se vazar, você vai se ver comigo.” Afinal, boatos distorcem tudo.

Wu Ling apressou-se em garantir: “Jamais ousaria, sempre fui reservado. Pode ficar tranquilo.” Vendo o jovem fechar os olhos, concentrado nos estudos, retirou-se e voltou ao seu banquinho, onde ficou a devanear, esquecendo até de comer a tangerina.

Embora fosse apenas um criado, Wu Ling crescera ao lado do jovem senhor, aprendendo a ler e escrever, e possuía certa instrução. Nos últimos anos, peças eram frequentemente encenadas na vila de Xizhang—O Pavilhão do Quarto Ocidental, O Pavilhão das Peônias—e Wu Ling assistira a todas, especialmente à primeira, várias vezes. Ao ver a senhorita Wang disfarçada de rapaz visitando o jovem mestre, lembrou-se imediatamente do Pavilhão do Quarto Ocidental. Para ele, aqueles versos “Ao luar, sob o pavilhão ocidental, a porta entreaberta ao vento. A sombra das flores no biombo se move, será a bela donzela que vem?” eram claros e cheios de encanto—muito melhores que “No deserto, a fumaça solitária se ergue; o rio longo, o sol redondo se põe.” Agora, parecia-lhe que seu jovem senhor viveria uma verdadeira peça romântica com a senhorita Wang. Isso o deixava entusiasmado e ansioso, mas logo pensou: “E a casamenteira Hongniang? Onde está?”

Nos três dias seguintes, Wu Ling aguardou ansioso pelo desenrolar da história, mas, para sua decepção, a senhorita Wang Yingzi não apareceu mais. O jovem senhor permanecia absorto nos livros, sempre de olhos fechados em contemplação. Wu Ling ponderou: “Ficar sempre trancado estudando é tão sem graça... Não é como nas peças. Será falta de luar? No início do mês não há lua, mas em alguns dias haverá. Só espero que não chova...”

...

No quarto dia, à tarde, Wang Siren foi ao escritório. Nestes três dias, pouco interagiu com Zhang Yuan, mas sabia do esforço e da dedicação do jovem. Embora fosse difícil dominar todos os Quatro Livros em tão pouco tempo, Zhang Yuan era um caso à parte, pois, impulsivo e competitivo, havia feito uma aposta com Yao. Portanto, precisava realizar a tarefa em três dias, ou seria impossível escrever um bom ensaio até o fim do mês.

Ao ver a chegada do mestre, Zhang Yuan levantou-se respeitosamente.

Wang Siren sentou-se, olhou para Zhang Yuan e perguntou: “Conseguiu compreender tudo?”

Zhang Yuan respondeu com humildade: “Peço ao mestre que me questione.”

Wang Siren sorriu: “Vejo que está confiante. Pois bem, diga-me: quantas vezes o termo ‘benevolência’ aparece nos Quatro Livros? E quais são suas interpretações?”

Zhang Yuan respondeu com calma, analisando cada questão. Sua explicação sobre benevolência em relação à riqueza, à música ritual e à distinção entre nobres e plebeus foi especialmente detalhada. Wang Siren ouvia, sorrindo e acariciando a barba. Após questioná-lo por um bom tempo sobre pontos complexos, assentiu satisfeito: “Diligente e ávido por aprender, você é realmente um talento para os estudos! O mestre Qidong está ansioso para vê-lo perder para Yao.”

Zhang Yuan replicou: “O mestre certamente conhece a má reputação de Yao. Aproveitar a aposta para me motivar a estudar e, de quebra, livrar a vila de um problema não é ótimo?”

Wang Siren, recordando o que Zhang Rulin lhe dissera sobre o plano de Zhang Yuan, respondeu: “Já que você compreendeu tudo, pode ler minhas anotações dos Quatro Livros. Para os temas menores dos exames, a análise é precisa e, depois de ler, estará preparado para qualquer questão. Vá, então, ao escritório interno e busque, no armário de rótulo B, o caderno sem título.”

O criado imediatamente saiu.

Zhang Yuan ficou inquieto: aquele caderno estava ali mesmo, no escritório. Quando a senhorita Yingzi partiu apressada, esqueceu o livro, e Zhang Yuan não o lera, apenas o deixara de lado. Agora, com Wang Siren mandando buscá-lo, o criado não o encontraria!

A situação era embaraçosa e difícil de explicar. Enquanto buscava uma desculpa, o criado retornou, dizendo: “Senhor, procurei em todo o armário de rótulo B, mas não encontrei o caderno.”

Wang Siren balançou a cabeça e disse a Zhang Yuan: “Espere um momento, vou procurar pessoalmente.” Levantou-se para sair.

Zhang Yuan apressou-se: “Mestre, espere! Preciso lhe dizer algo.”

Na verdade, Zhang Yuan não tinha nada a dizer, apenas entregou o caderno dos Quatro Livros.

Wang Siren, surpreso, perguntou: “Como está aqui? Eu o vi no armário do escritório interno anteontem.”

Zhang Yuan respondeu: “Na tarde do segundo dia, o jovem Wang trouxe para que eu visse, mas não li.”

“O jovem Wang?” Wang Siren franziu a testa, mas logo entendeu e, sem mais perguntas, retirou-se para o interior. Demorou quase meia hora para voltar; ao cair da noite, o escritório estava às escuras.

Mandou acenderem as luzes e dirigiu-se a Zhang Yuan: “Já que o caderno está aqui, pode lê-lo agora. Três dias atrás, não era o momento, mas agora sim.” Não fez qualquer menção ao encontro entre sua filha Wang Yingzi e Zhang Yuan.

Como o mestre não mencionou, Zhang Yuan tampouco comentou, pensando: “Melhor assim, deixemos que a senhorita Wang seja lembrada apenas como um jovem estudioso.” Disse: “Mestre, gostaria de visitar minha mãe em Shanyin amanhã, retornando ao amanhecer seguinte.”

Wang Siren consentiu.

––––––––––––––––––

Continuem votando, a concorrência está acirrada, sinto a pressão.

c@.