Capítulo 160 — Encantadora Mesmo em Trapos

Zhang Yuan leu atentamente o ensaio rígido de Wang Yingzi intitulado “O cavalheiro compreende a justiça...”, sentindo que seu estilo literário era muito semelhante ao seu próprio. A escrita era limpa, o pensamento ágil, com uma expressão elegante e cativante, rica em nuances literárias, claramente herdada da verdadeira tradição de Wang Siren. A diferença de Zhang Yuan residia em seu pensamento sobre a arte da composição, mas essa arte expressava um pensamento limitado, sempre precisando usar o corpo do sábio para falar. Portanto, considerando apenas essa arte da composição, ele não estava abaixo de Wang Yingzi. Se no exame da prefeitura do próximo mês Wang Yingzi realmente pudesse substituir alguém para fazer a prova, Zhang Yuan não ousava dizer que seria o primeiro, mas certamente garantiria uma boa colocação.

Zhang Yuan escreveu no papel o caractere “aprovado”. No exame do condado, quando o magistrado avaliava as provas que poderiam passar, escrevia um “aprovado”. Ouviu a voz do professor Wang vindo do salão e guardou a prova, retornando-a ao lugar original. Em seguida, levantou-se e foi esperar do lado de fora do escritório.

Wang Siren entrou usando um turbante de despojamento, vestido com uma túnica direta marfim, acompanhado por um criado. Ao ver Zhang Yuan, sorriu e perguntou: “Quando você voltou?”

Zhang Yuan cruzou as mãos e respondeu: “Cheguei ontem.”

Wang Siren não entrou no escritório, sentou-se na pequena sala e disse a Zhang Yuan: “Você voltou na hora certa. No dia 23 deste mês, convidei os literatos famosos de Shaoxing e os oficiais da prefeitura e dos dois condados para um passeio no Jardim Biyuan, na montanha Kuaiji. Originalmente, o convite seria em fevereiro, mas foi adiado devido à doença do genro de Chen, de Xiaoshan. Já enviei o convite ao senhor Su Zhi, e você também deve vir.”

Zhang Yuan respondeu: “Sim.”

Wang Siren perguntou casualmente sobre a viagem de Zhang Yuan a Qingpu, que relatou o incidente com os agiotas de Hangzhou. Wang Siren comentou com pesar: “As coisas do mundo são difíceis, a rede humana é complexa. Até um sujeito ordinário como Yao, confiando no poder do primo, tentou te prejudicar pelas costas. Se não fosse você, outra pessoa teria caído na armadilha, atrasando-a três anos e sofrendo vingança. Isso mostra que temem que você conquiste o título de estudante e atrapalhe seus planos.”

Zhang Yuan respondeu: “Serei mais cuidadoso daqui para frente.”

Wang Siren indagou detalhes da passagem de Zhang Yuan por Hangzhou. Exceto pela conversa secreta com o eunuco Zhong, Zhang Yuan contou tudo. Wang Siren riu: “Zhang Yuan, você ainda não entrou na escola do condado e já virou um partidário dos eunucos. Não teme críticas dos jovens estudiosos do Donglin?”

Wang Siren sempre falava com ironia e agudeza, e por isso desagradava a muitos, agora chamando Zhang Yuan de partidário dos eunucos.

Zhang Yuan respondeu: “Faço amizade com quem vale a pena, seja eunuco ou Donglin.”

Wang Siren disse: “Geralmente é fácil fazer amigos entre eunucos, difícil entre Donglin; mas fazer amizade com eunucos torna difícil manter a pureza.”

Zhang Yuan compreendeu o que o professor queria dizer: os eunucos costumam ser mais diretos, enquanto os estudiosos representados pelo Donglin são muito mais complexos. Ele assentiu: “Obrigado pela orientação, professor. Sei dos limites. Por enquanto, só quero passar no exame de estudante.”

Wang Siren sorriu: “Se sua arte da composição não lhe garantir o posto de estudante, para que serve o exame imperial com seus ensaios rígidos?” E continuou: “Você ainda insiste em compor ensaios e escrever prosa antiga?”

Zhang Yuan respondeu: “A viagem a Qingpu foi cansativa, mas escrevi mais de vinte ensaios e, desde o início do ano, cerca de vinte prosas antigas. Seleciono cinco de cada para sua avaliação.”

Wang Siren revisou rapidamente os cinco ensaios rígidos de Zhang Yuan, que estavam agora impecáveis e mais maduros que no ano anterior, quando competiu contra Yao Fu. Após breves comentários, examinou as cinco prosas antigas: “Neve na Montanha Longshan”, “Cena Noturna na Lanterna da Montanha Yin”, “Barco Noturno”, “Amanhecer na Barragem Su” e “Pôr do Sol no Lago Xuedian”.

Prosa antiga, ao contrário da prosa paralela, não segue regras de ritmo ou paralelismo. Os ensaios rígidos são uma variante da prosa paralela, com frases ornamentadas e conteúdo superficial. Já a prosa antiga é mais livre e fluida, melhor para expressar sentimentos, e as cinco de Zhang Yuan mostravam grande delicadeza. Wang Siren sorriu: “Seu estilo lembra Yuan Zhonglang, claro e límpido. Para um iniciante na prosa antiga, é excelente.”

Zhang Yuan disse: “Escrevo prosa antiga por sentimento, sem forçar. É um hobby. Já a prosa rígida não gosto muito.”

Wang Siren riu: “Mesmo que não goste, terá que fazê-la até passar no exame imperial para só então abandoná-la.”

Os dois conversaram a manhã toda. Wang Siren convidou Zhang Yuan para almoçar, que aceitou sem recusa. Após a refeição, degustaram chá Longjing do Oeste do Lago. O eunuco Zhong enviou-lhe dois quilos do chá, um para o tio-avô Zhang Rushuang e outro para Wang Siren.

Ao entardecer, Zhang Yuan voltou para sua residência na escola do condado. Wuling disse que o terceiro jovem mestre Zhang E havia passado, informando que um espelhoeiro de Haizhou e dois servos já partiram. Zhang Yuan entrou no pátio interno, viu a mãe e a irmã, e depois foi ao jardim dos fundos observar os artesãos construindo uma casa. Com dinheiro, tudo fica mais fácil. A parede baixa de três zhangs já havia sido demolida, e a fundação estava sendo escavada.

Zhang Yuan pediu a Wuling que conduzisse o cavalo branco Xuejing, e o fez correr à beira do rio Toulao. Os irmãos Lu Chun e Lu Jie viram e clamaram para montar. Incapaz de recusar, Zhang Yuan chamou Mu Jingyan para segurar as rédeas, ajudou Lu Chun a montar, e depois de alguns passos, Lu Jie já gritava impaciente: “Minha vez, minha vez, eu quero montar!”

Os irmãos continuaram disputando até que Zhang Ruoxi apareceu para levá-los de volta ao pátio interno, libertando Zhang Yuan.

O sol se pôs atrás da Montanha Longshan, o crepúsculo resplandecia como um bordado, a noite ainda não caíra, e o rio Toulao corria silencioso.

De repente, Zhang Yuan lembrou que, desde a grande nevasca do inverno passado, só havia chovido uma vez nos últimos quatro meses. Com o céu limpo e o crepúsculo, não parecia haver previsão de chuva. Será que Shaoxing enfrentaria uma grande seca naquele ano? O rio, que antes tinha dezenas de zhangs de largura, agora era apenas um riachinho no meio. Se não chovesse, até o fim de abril o rio secaria, e entre maio e junho, a maioria dos canais da cidade de Shanyin ficaria intransitável para barcos, prejudicando as colheitas de verão e outono.

Após Lu Chun e Lu Jie voltarem ao pátio interno, a margem do rio ficou silenciosa. Wuling levou o cavalo branco Xuejing de volta ao estábulo, Mu Jingyan arrumava a madeira e as pedras para a construção. Os artesãos, todos moradores da periferia de Shanyin, já haviam ido embora.

Zhang Yuan caminhava sozinho à beira do rio, chegando perto de uma grande árvore de acácia. Antes, ela ficava a menos de um zhang da água. Agora, com o rio seco, havia uma grande extensão de praia. Estranhou ver Mu Zhenzhen agachada no meio do rio, parecendo lavar roupas.

Zhang Yuan desceu até a praia, cheia de pedras grandes e pequenas, com lama endurecida entre elas. Pisava cuidadosamente, com passos leves. Mu Zhenzhen estava alerta; ao vê-lo, levantou-se rápido, jogou no chão um galho de salgueiro que segurava, corou e saudou timidamente: “Senhor.”

Zhang Yuan franziu as sobrancelhas. Mu Zhenzhen usava novamente suas roupas velhas, mangas desgastadas, saia remendada até o joelho, e sandálias com os dedos do pé à mostra. Provavelmente acabara de molhar os pés no rio, que estavam limpos, com os dedos firmemente segurando as sandálias. A postura era estranha. As roupas velhas e gastas conferiam à jovem uma charmosa simplicidade, revelando a delicadeza da pele sob o tecido áspero. A saia curta indicava que ela já estava crescida. Será que Mu Zhenzhen sabia que seu visual assim tocava o coração de Zhang Jiazi?

Certamente não. Essa jovem caída simplesmente não queria usar as roupas novas. Em Qingpu, ela precisava honrar o jovem mestre, não poderia ir com trapos. Agora que voltou, as roupas velhas ainda serviam, então voltou a usá-las. Mu Zhenzhen não gostava de coisas novas nem desprezava as antigas. Não se sabia se era seu temperamento ou a pobreza e sofrimento que a moldaram assim desde cedo.

Com o calor aumentando, que ela usasse o que quisesse. Roupas velhas eram frescas, e até os literatos das dinastias Wei e Jin gostavam de usá-las.

Zhang Yuan perguntou: “Para que serve esse galho de salgueiro? Para escovar os dentes ou escrever?”

Ao se aproximar, viu que a lama do rio, meio seca, meio úmida, estava quase no centro do rio, com poucas pedras e terreno plano. Na lama, estava escrito:

“No décimo mês deste ano, no auge do outono, caminhei do Pavilhão da Neve rumo a Lin’gao.

Dois companheiros me acompanharam, passando pela encosta de barro amarelo.

Quando a geada caiu, as folhas das árvores caíram, as sombras humanas se projetavam no chão, olhei para a lua brilhante e sorri, caminhando e cantando em resposta um ao outro.”

Mu Zhenzhen escrevia na lama com o galho, apenas riscando as letras, mas sua caligrafia era grandiosa e elegante, em contraste com sua timidez humilde.

Zhang Yuan disse: “Está muito bom. Por que não vai ao escritório praticar no papel?”

Mu Zhenzhen baixou a cabeça e não respondeu. Na viagem a Qingpu, ela dividia a cabine com o jovem mestre. Enquanto ele lia e escrevia, ela ficava observando. Sem muito o que fazer no barco, ela também pegava a pena para praticar. Agora que voltaram, uma serva não ousaria sentar-se no escritório para escrever.

Zhang Yuan entendeu seu pensamento e falou: “Seu pai está ocupado ajudando na construção da casa há três meses. Vou pedir ao secretário He que lhe dê mais dois meses de tolerância, só para pagar algumas taxas de trabalho. Você fique tranquila aqui. Quando eu praticar caligrafia à tarde, você senta ao meu lado e pratica também, usando o verso dos meus papéis. Que tal?”

Mu Zhenzhen ficou muito feliz e agradeceu repetidamente: “Obrigada, senhor, obrigada.”

Zhang Yuan disse: “Zhenzhen, o importante é que você saiba reconhecer e escrever os caracteres.”

Ao dizer isso, pensou em Wang Yingzi, cuja prosa rígida era boa, mas limitada, e num mundo caótico se aproximava o pior.

Mu Zhenzhen baixou o rosto envergonhada: “Eu não penso em mais nada, só quero aprender a ler e escrever.”

Zhang Yuan pegou o galho de salgueiro que ela jogara no chão e escreveu na lama: “Nesta noite clara, lançando a rede, peguei um peixe, grande boca, escamas finas, semelhante ao carpa do rio Songjiang. Onde estaria o vinho?”

Levantou-se, jogou o galho na água e sorriu: “Minha irmã tem carpas do Songjiang, e vinho Han Tan Chun. Vamos, hora do jantar.”

Mu Zhenzhen seguiu Zhang Yuan até a margem leste, olhando para trás para as letras na lama, sentindo-se radiante.

À noite, Zhang Yuan subiu ao Pavilhão Sul e pediu à irmã, Zhang Ruoxi, que lhe lesse por quase meia hora. Estavam lendo os sessenta volumes da “Coleção Literária de Zhaoming”, emprestados da biblioteca do tio-avô Zhang Rushuang, contendo as melhores poesias e prosas desde o período Pré-Qin até as dinastias do Sul. Só quem leu essa coleção podia dizer que tinha alguma base literária.

Lu Chun e Lu Jie também ouviam com a mãe, Zhang Ruoxi, que veio de Qingpu com duas criadas. Os irmãos não ousaram fazer barulho e acabaram cochilando nas cadeiras. As criadas os levaram para dormir, enquanto Zhang Yuan se levantava e voltava para o Pavilhão Oeste. Zhang Ruoxi o acompanhou até a varanda e, olhando para o pátio iluminado pela lua, disse: “Não sei como está Lu Lang agora. Daqui a alguns dias provavelmente teremos notícias, mas mesmo se ele estiver sofrendo, sempre vai querer esconder de mim.”

Zhang Yuan respondeu: “Quando o cunhado escrever, você responderá e eu também escreverei para Yang Shixiang, em Qingpu, para saber das notícias.”

Zhang Ruoxi concordou.

No dia 20 de março, o caso de Yao Fu e Yang Shangyuan foi reaberto. Yao Xin foi trazido de Hangzhou como prova. As casas de Yao Fu e Yang Shangyuan foram confiscadas, e em casa de Yang Shangyuan encontraram mais de mil taéis de prata falsa com chumbo. Os bens e terras de Yao e Yang foram totalmente confiscados. Os primos de Lu Yungu, o estudante manco Liu Yingcai, o filho do estudante Fang, e outras vítimas que perderam tudo devido a empréstimos fraudulentos de Yao Fu receberam compensação. A maior parte das terras usurpadas por Yao Fu foi devolvida às famílias Fang e Lu, e o restante transformado em terras oficiais e para a escola, para despesas da prefeitura e da escola do condado.

Yao Fu recebeu quarenta açoites e foi exilado para a província fronteiriça de Xuanfu, uma sentença praticamente uma sentença de morte. Yao Xin e Yang Shangyuan receberam vinte açoites e foram enviados para a guarda de Yongning, em Fujian, onde a lei era severa. Os servos das duas famílias fugiram completamente. A esposa de Yang Shangyuan, a senhora Pan, voltou para a família Yu Yici, e as concubinas inférteis de Yao Fu fugiram no início do ano, assim que ele foi preso.

Na tarde do dia 21, Zhang E veio ao escritório de Zhang Yuan no Pavilhão Oeste, aplaudiu e riu: “Finalmente, o bastardo Yao caiu. Jiazi, você perdeu um grande espetáculo. Quando Yao e Yang foram açoitados, o povo aplaudia com alegria, mostrando o quanto Yao era odiado.”

Enquanto falavam, um oficial chamado Liu chegou para ver Zhang Yuan. Zhang Yuan e Zhang E saíram para o salão principal e viram o chefe da polícia local, Liu Biqiang, que respeitosamente cruzou os braços e disse: “Jiazi jovem mestre, Yao Fu foi condenado. No ano passado, ele recebeu vinte taéis de prata de Zhang Dachun. Eu já informei o magistrado do condado e agora devolvo essa prata ao senhor.”

Outro oficial trouxe uma caixa com vinte e cinco taéis e cinco liang de prata. Zhang Yuan mandou Wuling guardar o dinheiro e recompensou Liu Biqiang e o outro oficial com um tael cada um para um brinde, mas eles recusaram respeitosamente e saíram.

Zhang E riu: “Agora você é o senhor de Shanyin. Quem ousaria mexer com você? Yao Fu foi um exemplo.”

Zhang Yuan não quis discutir com o primo tagarela e perguntou: “Onde está meu irmão mais velho? Ele é meu fiador para inscrição no exame da prefeitura. Além do fiador, preciso de um avalista que também seja estudante. Preciso que ele me ajude a encontrar outro estudante como avalista.”

Zhang E respondeu: “O irmão mais velho foi a Shangyu visitar Ni Ruyu no início do mês. Ela é a que tem mania de limpeza. Antes de ir, disse que voltaria em poucos dias. A inscrição vai até o fim do mês, por que tanta pressa?”

Fim.