Capítulo 171: Partindo a Jade

A noite já caíra. Na sala reservada do restaurante, as luminárias de vidro de cana-de-açúcar brilhavam intensamente. A mesa estava farta de iguarias e o aroma do vinho pairava no ar. Zhang Yuan, Zhang E, Fan Zhen e os outros quatro companheiros tinham, cada um, uma cortesã ao lado para servir-lhes a bebida. Wulingchun, vestida com uma leve túnica de tom rosa-pêssego, riu ao ser instigada por Zhang E a cantar uma canção folclórica de Wu. Pegando seu alaúde de três cordas, ela dedilhou algumas notas e disse com voz melodiosa: "Cantarei duas estrofes de 'Ramos Pendentes'."

Enquanto as cordas ressoavam, ela cantou suavemente: "O ferro de passar não alisa o vinco entre as sobrancelhas, a tesoura afiada não corta a mágoa em meu peito, a agulha de bordar não une o nó do casal de patos-mandarins. Ambos desejamos, mas em público é difícil agir. Se este é o meu destino, meu senhor, tenha paciência e aguarde."

Zhang E riu: "Bela canção! Está claro que seu coração floresceu. Mais, cante mais! Quando o coração floresce, coisas boas sempre acontecem."

Wulingchun então entoou: "Meu amado, senti tanta saudade que quase morri, e hoje finalmente chegaste. Alegre, abraço-te junto ao corpo. És tão encantador em cada detalhe. Um abraço e a tristeza se dissipa, um aperto e o tédio se vai. Mesmo que não possamos dividir o mesmo leito, apenas estar ao teu lado já me basta."

Zhang E, radiante, exclamou: "Maravilhoso! Que ardor! Se apenas estar ao lado já acalma o fogo, tens algo mais ousado? Cante uma e ganho três moedas de prata!"

As outras seis cortesãs começaram a disputar quem cantaria. Zhang E riu: "Uma por vez! Hoje sou o juiz e avaliarei quem canta melhor. Pequena Wu, já cantaste duas, deixe que elas comecem."

Ao ouvir Zhang E chamar Wulingchun de "Pequena Wu", Zhang Yuan não pôde evitar o riso, e Mu Zhenzhen, logo atrás, também sorriu. As seis cortesãs exibiram seus talentos, uma após a outra, com letras que falavam de encontros furtivos e promessas de amor.

Fan Zhen e Wu Ting, homens na casa dos quarenta ou cinquenta anos, com várias taças de vinho de Suzhou no sangue e ouvindo aquelas melodias lascivas, ficaram com os rostos ruborizados. Como velhos que recuperam o vigor da juventude, começaram a acariciar as cortesãs. Zhan Shiyuan, geralmente contido, aproveitou o estado de embriaguez para enfiar a cabeça debaixo da mesa — buscando, quem sabe, vislumbrar pés delicados. Mu Zhenzhen, envergonhada, baixou a cabeça e observou a nuca de seu jovem mestre. Zhang Yuan estava sentado ereto, bebendo com moderação; ele não era como os outros.

Zhang Yuan levantou-se para pedir ao garçom uma tigela grande de arroz frito com ovo e uma de sopa de carne. Logo o pedido chegou. Ele disse a Mu Zhenzhen: "Zhenzhen, vá comer." Ele voltou a beber e ouvir as canções; embora não fosse libertino como Zhang E ou Zhan Shiyuan, não via mal naquilo. Observar e sorrir — era, no fim das contas, a vida.

No canto da sala, havia uma mesa para jogos. Mu Zhenzhen sentou-se ali para comer, despertando a inveja dos servos que acompanhavam os outros convidados, acostumados apenas a restos. O servo Nengzhu apenas sentia admiração, mas o lacaio Fu pensava maliciosamente que aquela atenção especial era sinal do favor do mestre. Mu Zhenzhen, por sua vez, sentia-se grata pela bondade de Zhang Yuan, sem saber como retribuir.

Quando chegou a vez de Wulingchun cantar novamente, ela entoou sobre o encontro amoroso sob a luz das lamparinas. Zhang E aplaudiu e perguntou: "Jiezi, o que achas da voz da pequena Wu?"

Zhang Yuan sorriu: "Espontânea e agradável."

Zhang E incentivou Wulingchun a sentar-se no colo de Zhang Yuan, oferecendo-lhe uma prata, mas Zhang Yuan recusou com firmeza. Wulingchun tentou insistir, mas Zhang Yuan manteve-se cortês porém distante. Irritada, ela cantou uma canção provocativa sobre a falta de habilidade de um amante, o que fez Zhang E rir e zombar de Zhang Yuan, oferecendo dez moedas de prata para qualquer uma que pudesse seduzi-lo. Zhang Yuan franziu a testa, desgostoso com a vulgaridade.

Após algum tempo, quando a embriaguez tomou conta dos outros, Zhang Yuan decidiu encerrar a noite. Voltaram para a residência Zhang, onde Mu Zhenzhen e os outros o ajudaram a se instalar. Após lavar o rosto com água fria, Zhang Yuan sentiu-se melhor. Ao deitar-se, caiu em sono profundo.

No meio da noite, acordou com sede. Viu uma luz fraca e Mu Zhenzhen dormindo curvada ao lado da cama, tendo preparado chá para ele. Comovido, tocou suavemente seus lábios. Ela acordou assustada, mas ele apenas pediu o chá.

No dia seguinte, o magistrado de Shaoxing, Xu Shijin, reuniu os aprovados no exame. Zhang Yuan, agora um "Tongtianwang" — como eram chamados os estudantes com status de Tong-sheng — sentia que dera o primeiro passo firme em sua jornada acadêmica. Durante o banquete oferecido pelo magistrado aos doze melhores colocados, a relação entre professor e aluno consolidou-se, dissipando quaisquer ressentimentos passados.