Capítulo 182: Romance do Festival Qixi

Noite de Qixi. A lua nova parecia um anzol. Zhang Yuan sentava-se sozinho junto à Fonte Zuo Yin, no Monte Baima, ouvindo as risadas abafadas de mulheres que vinham do lado do pavilhão de crisântemos. Eram Shang Danran e algumas criadas que preparavam frutas, doces e vinho junto ao pavilhão de bambu para a adoração da lua e a Súplica de Habilidade. Como o Qixi era o Festival das Donzelas e o Festival da Súplica de Habilidade, a presença de homens era proibida durante as preces das jovens à lua. Por isso, Zhang Yuan retirara-se para as imediações da Fonte Zuo Yin, sentando-se com os joelhos abraçados, fitando o céu com desdém.

Naquela manhã, Zhang Yuan visitara a residência de seu mestre, Wang Siren, para entregar cinquenta taéis de prata como honorários literários. Na mesma noite em que chegara a Shanyin, Yang Shixiang entregara a Zhang Yuan cento e cinquenta taéis referentes à remuneração pela antologia. Ao constatar, na véspera, que Zhang Yuan havia concluído a seleção e os comentários dos textos, Yang ficara extremamente satisfeito e adicionara mais vinte taéis, pedindo a Zhang Yuan que os levasse no dia seguinte ao senhor Wang Jizhong como pagamento pelo prefácio. Zhang Yuan aceitara a quantia e, somando trinta taéis de seu próprio bolso para inteirar cinquenta, fora ver o mestre pela manhã.

Wang Siren sorriu e disse:
— O letrado Yang de Qingpu não teme o prejuízo? Que generosidade!
E acrescentou:
— Leve esta prata de volta; considere-a uma doação para o celeiro de caridade Yanghe.

Zhang Yuan ponderou:
— O celeiro Yanghe ainda não aceita doações de outras comarcas, e os socorros serão restritos aos habitantes locais de Shanyin. Se o mestre deseja doar, que seja para Kuaiji.

— Bem observado — concordou Wang Siren, ordenando ao administrador que guardasse a prata e pedindo a Zhang Yuan que deixasse os originais da antologia, devendo retornar em dois dias para apanhar o prefácio.

Após almoçar na residência do mestre, Zhang Yuan, acompanhado por Wuling, fora visitar Shang Zhoude. Este acabara de regressar de uma inspeção aos campos nos arredores, e ambos lamentaram a gravidade da seca. O combate à seca e o socorro às vítimas eram a prioridade máxima para a população dos condados de Kuaiji e Shanyin naquele momento.

Uma lanterna vermelha e delicada aproximava-se lentamente. A voz de Shang Danran, suave como o som de um xiao, chamou baixinho:
— Jovem Mestre Zhang... Jovem Mestre Zhang...

Zhang Yuan respondeu:
— Estou aqui.
E, levantando-se para ir ao encontro dela, viu que Shang Danran trazia a lanterna sozinha, sem o séquito de amas e criadas. Ficou imensamente contente. Segurando a mão dela, perguntou com um sorriso:
— Quem foi a primeira a passar a linha pela agulha?
No Qixi, as jovens donzelas utilizavam fios de cinco cores para tentar passá-los pelos nove buracos de uma agulha; aquela que conseguisse primeiro seria a mais habilidosa.

Shang Danran sorriu timidamente, com o olhar desviado, lembrando-se das palavras ditas por Zhang Yuan dias antes, e puxou conversa:
— Meu caro Zhang, o seu amigo de Qingpu já regressou?
— Partirá dentro de poucos dias — respondeu Zhang Yuan.

Ele tomou a lanterna delicada das mãos dela e pendurou-a no galho de uma árvore à beira da fonte. Em seguida, puxou Shang Danran para se sentarem sobre uma pedra azulada à margem do lago, envolvendo as mãos macias dela nas suas.

— Ignoro se o Pastor de Boyang e a Tecelã, lá nos céus, se olham de mãos dadas neste momento, tal como nós — murmurou ele.

Shang Danran emudeceu. Tinha a mão na palma de Zhang Yuan, quente e ligeiramente suada, enquanto o coração batia acelerado. Perguntou:
— O meu caro Zhang é homem de vasta erudição; sabe se a lenda do encontro sobre a ponte de pegas é verdadeira?

Com um sorriso, Zhang Yuan respondeu:
— Talvez a razão diga que não, mas o sentimento prova que sim.

Permaneceram em silêncio por um longo tempo, de mãos dadas, fitando-se mutuamente na penumbra da noite, sentindo a autenticidade do afeto sob o brilho das estrelas. Aproximaram-se cada vez mais, até que os lábios se tocaram levemente. O corpo de Shang Danran tencionou-se; ela recuou um pouco a cabeça e soltou um murmúrio quase imperceptível:
— Meu caro Zhang...

Zhang Yuan envolveu-a pela cintura com um dos braços. Sentiu a leveza dos trajes e a esbelteza da cintura que, através das camadas de tecido, ainda transmitiam o calor e a suavidade da pele. Descendendo pela cintura, as curvas graciosas dilatavam-se abruptamente nas nádegas fartas e arredondadas. Um leve toque bastou para arrancar-lhe um suspiro trêmulo e fazer o corpo frágil estremecer em seus braços. Com uma das mãos apoiada no peito dele, ela esboçou um ligeiro recuo.

Resguardando-se de movimentos excessivos, Zhang Yuan limitou-se a abraçá-la, trocando palavras etéreas de amor. Naquela noite de princípio de outono, nas alturas da montanha, o ar já trazia um leve frescor. A luz das estrelas caía fina como fios de chuva.

Sem saber quanto tempo havia transcorrido, ouviram uma criada chamar, o que os obrigou a separar-se. Shang Danran respondeu:
— Já vou.

Zhang Yuan ergueu a lanterna para iluminar o caminho; os olhos de Shang Danran brilhavam intensamente e seu rosto exibia um rubor de timidez de uma beleza incomparável.

— Vamos descendo a montanha, meu caro Zhang — propôs ela.
— Queria tanto sentar-me aqui a noite inteira — suspirou Zhang Yuan, com um sorriso.

Com a lanterna em punho e os dedos entrelaçados aos de Shang Danran, retornaram ao pavilhão de bambu.

Sete ou oito criadas e amas já haviam recolhido os utensílios e, juntamente com Zhang Yuan e Shang Danran, desceram a montanha, onde Wuling os aguardava.

Era a terceira vigília quando Zhang Yuan regressou à mansão da família Zhang no leste a bordo de uma carruagem. Ao desembarcar junto ao portão de cerca de bambu, foi recebido por Mu Zhenzhen, que exibia um rosto radiante:
— Jovem mestre, olhe para o céu! — disse, apontando para o firmamento.

Zhang Yuan ergueu os olhos. A abóbada celeste, antes repleta de estrelas cintilantes, cobria-se agora de nuvens densas, e a lua minguante ocultava-se entre os vapores.

— Jovem mestre, será que vai chover? — inquiriu Mu Zhenzhen, radiante de esperança.

Pensando consigo que aquelas poucas nuvens jamais tririam chuva, Zhang Yuan sorriu:
— Vá dormir de uma vez; talvez amanhã cedo os rios estejam transbordando. Por fim, perguntou: — Quantos dias ainda faltam para as preces de chuva dos seus heróis de margem?
— Faltam sete dias ao todo, e amanhã é o último — respondeu ela.
— Ah, como anseio por uma chuva oportuna... — suspirou Zhang Yuan.

***

Mu Zhenzhen adormecera naquela noite repleta de expectativas. Deitada no travesseiro, espreitava os sons do pátio interno, ansiando por ouvir a cada instante o barulho fustigante da chuva. O som da chuva não veio; ouviu apenas, do outro lado da cama, o ranger de dentes de Tuting. Estaria Tuting imitando o roçar de dentes da mula branca dos espíritos da neve?

Ao despertar na manhã seguinte, o pátio não exibia o menor indício de chuva. Ao erguer os olhos para o quadrado de céu visível, deparou-se com um azul límpido e ensolarado; as nuvens da véspera haviam desaparecido por completo. Profundamente desapontada, Mu Zhenzhen pensou: "Hoje é o último dia das preces de chuva. Será que o Rei Dragão ainda se recusa a enviar água?"

Do andar superior, à esquerda, Zhang Yuan observava a jovem pária que permanecia estupefata junto ao pátio. "Naquele tempo", pensou, "as preces de chuva do povo eram de uma sinceridade comovente. Na décima terceira no reinado de Wanli, houve uma grande seca na capital, e o imperador caminhou pessoalmente mais de dez li até o Altar do Céu para suplicar por chuva. Isso revela a convicção e a determinação de que o homem pode vencer o destino. A seca em Shaoxing certamente há de passar; resta apenas aguardar que esse dia chegue o quanto antes."

Na tarde do nono dia, Zhang Yuan dirigiu-se à residência do mestre Wang em Kuaiji. O velho porteiro informou-lhe que o patrão, a senhora e a jovem senhora tinham ido para o Jardim do Refúgio, mas que o mestre deixara ordens para que, caso o jovem mestre aparecesse, tomasse os originais diretamente no escritório do pátio frontal.

Ao entrar no escritório, Zhang Yuan deparou-se de imediato com uma pilha de manuscritos fixada por uma prensa de jade verde. A folha superior trazia precisamente o prefácio redigido por Wang Siren para a antologia de ensaios de exames. Zhang Yuan pôs-se a ler, sorrindo à medida que avançava. Mesmo um breve prefácio de poucas centenas de palavras revelava a engenhosidade e o humor característicos do mestre:

*"A essência suprema da literatura reside no céu; onde habita a literatura celeste? Diz-se: sua espiritualidade paira no vazio, seu vigor reside no movimento, sua ossatura na cor verde, sua quintessência no sol, sua harmonia na neve e na lua, seu esplendor nas nuvens rubras, seu clamor furioso e bizarro nos ventos e relâmpagos, enquanto suas mutações caprichosas, enigmáticas e incalculáveis habitam nas nuvens..."*

— Irmão Mestre Jiezi...

Wang Yingzi trazia o cabelo penteado em três pequenos coques, vestia um colete *bijiashi* de veludo vermelho com debruns verde-feijão e uma saia longa de seda branca de Hangzhou. De aspeto ágil e desembaraçado, erguia-se graciosa à entrada do escritório.

— Ah, Irmã Mestre Yingzi! Não foi ao Jardim do Refúgio? — perguntou Zhang Yuan.

Avançando para o interior, Wang Yingzi sorriu com jovialidade:
— Não fui. Fiquei esperando o senhor vir buscar os originais e conversarmos um pouco.
Sentando-se numa cadeira de espaldar quadrado junto à escrivaninha, inquiriu:
— Quanto o irmão mestre ganhou com esta seleção?

Zhang Yuan sentou-se por sua vez e respondeu, sorrindo:
— Cento e vinte taéis. Por quê? A irmã pretende confisco?

Wang Yingzi riu-se e replicou:
— Não enviou o senhor cinquenta taéis de prata anteontem? Meu pai está inteirado de tudo; a remuneração para mim e para minha irmã certamente estava incluída, não é?

— Na verdade, eu tencionava comprar alguns presentes para a irmã mais velha e para ti, mas receava não acertar na escolha e acabar por ser indelicado — confessou Zhang Yuan.

Olhando-o fixamente, Wang Yingzi sorriu:
— Não costumo cerimônias. Ouvi dizer que o senhor e seus parentes mandaram vir de Hangzhou um artesão para fabricar óculos de alcance. Já estão prontos? Ofereça-me um desses óculos de alcance!

— Os óculos de alcance ainda não estão concluídos — esclareceu Zhang Yuan —, mas já possuo lentes de queima em cristal de rocha, capazes de produzir fogo com a luz do sol. Enviarei uma delas amanhã e, assim que os óculos de alcance estiverem prontos, dar-lhe-ei outro exemplar.

Com ar jubiloso, Wang Yingzi exclamou:
— Combinado, palavra de honra!
E prosseguiu:
— Como vão os seus estudos dos clássicos da *Primavera e Outono*?
— Tinha andado sem tempo para ler nestes dias e ainda há muitas obras por examinar — admitiu Zhang.

— Tenho lido ultimamente perto de quarenta volumes de exegese sobre os Anais da *Primavera e Outono* — comentou Yingzi. — Obras como o *Chunqiu Shuuci*, o *Chunqiu Zuofuyi* e o *Zuo Zhuan Ping* não passam de lugares-comuns; o irmão mestre pode muito bem dispensá-las. Apenas o *Zuoshi Boyi* de Lü Zuqian, o *Chunqiu Wunwen Dui* de Huang Zuofu e o *Chunqiu Ciming* de Wang Li são realmente úteis para os exames imperiais. As demais repetem-se mutuamente; ler demais dá no mesmo.

Contente, Zhang Yuan agradeceu:
— Muito obrigado pelos conselhos, irmã mestre.

Com um sorriso aberto, Wang Yingzi retorquiu:
— Ora, quem sou eu para dar lições ao irmão mestre? São apenas sugestões.

Ambos debateram demoradamente os clássicos da *Primavera e Outono* naquele escritório. Wang Yingzi lera muito mais obras sobre o tema do que Zhang Yuan, tendo inclusive percorrido a edição de setenta volumes dos *Comentários e Análises dos Três Comentários da Primavera e Outono*. Zhang Yuan, por seu turno, possuía um pensamento mais inovador e cortante. A conversa fluiu com entusiasmo, gerando uma sensação de plenitude e alegria — uma experiência verdadeiramente fascinante.

Ao entardecer, com o regresso de Wang Siren, Zhang Yuan despediu-se apressadamente. Ao notar que os olhos da filha brilhavam com redobrada vivacidade e que ela falava com a garganta seca de tanto tagarelar, Wang Siren inteirou-se de que passara toda a tarde a debater com Zhang Yuan, colhendo grandes proveitos intelectuais. O mestre balançou a cabeça em silêncio, pensando consigo: "Os laços entre Zhang Yuan e Yingzi não se romperam; haverá certamente novos episódios. Resta saber se o mundo dispõe de uma solução perfeita."

Profundamente influenciado pelo pensamento de Li Zhi — segundo o qual vestir-se e alimentar-se constituíam a própria essência das relações humanas e da ordem natural —, Wang Siren mantinha uma postura crítica em relação aos dogmas rituais de Confúcio e Mencius, manifestando amiúde opiniões indignadas e iconoclastas. Por conseguinte, não via nada de escandaloso no convívio entre Zhang Yuan e sua filha Yingzi. Naturalmente, isso decorria sobretudo da profunda admiração que votava ao talentoso aluno, abrigando no íntimo, sem sequer o perceber, a secreta intenção de o acolher um dia como genro. Por essa razão, encontrar um mestre clarividente como Wang Siren fora uma verdadeira bênção para Zhang Yuan; qualquer outro preceptor tê-lo-ia expulsado a pancada por continuar a rondar a filha sob o pretexto de laços acadêmicos, apesar de já estar noivo. Que falta de decoro seria!

No décimo dia do sétimo mês, enquanto Yang Shixiang e Jin Bozong ainda permaneciam em Shanyin, Fan Wenruo e Jin Langzhi, da Sociedade Literária Fushui Shanzhang de Suzhou, chegaram a Shanyin para visitar Zhang Yuan. Ao aportarem na cidade e perguntarem por Zhang Jiezi, constataram que todos o conheciam. Uma pessoa solícita guiou a dupla até à residência de Zhang Yuan no leste, onde o servente Dashishi recolheu os cartões de visita e entrou para anunciar a chegada. Instantes depois, Zhang Yuan, acompanhado por Yang Shixiang e Jin Bozong, veio ao encontro deles com um sorriso nos lábios.

*(Nota do autor: As crónicas acelerarão ligeiramente o ritmo dos acontecimentos, mas os leitores que apreciam esta cadência pausada podem ficar tranquilos; a aceleração limitar-se-á a variações de pormenor, sem alterar o estilo literário, pelo menos até à chegada à capital. Continuem a apoiar esta obra!)*