Capítulo 155: Inimigo de Cem Homens

Zhang Ruoxi saiu da cabine e perguntou o que estava acontecendo. Os irmãos Lü Chun e Lü Jie também saíram junto com ela.

Lü Jie olhou ao redor e perguntou: “Tio Jie, quem vocês vão atacar?” Zhang Yuan rapidamente mandou sua irmã voltar para dentro, e pediu que os dois pequenos sobrinhos ficassem na cabine, fechando também a cortina da janela.

O jovem malicioso, vestido com uma camisa azul-esverdeada, foi arrastado até a margem por soldados de Shizhu e Ma Kuoqi, que o jogaram no chão. Ma Kuoqi, em pé na proa do barco, cruzou os braços e prometeu a Zhang Yuan: “Jovem Zhang, só conseguimos capturar um, o outro fugiu. O senhor pode interrogá-lo.”

O fato de um ter escapado era um problema. Zhang Yuan, sem perder tempo com perguntas, disse a Mu Jingyan e Ma Kuoqi na margem: “É muito provável que um grande grupo desses agressores esteja a caminho. Ma Kuoqi, você deve...”

O jovem malicioso, pressionado por Ma Kuoqi, que pisava em suas costas, ganhou coragem e gritou: “Espere! Nós, da gangue, temos dezenas de jovens fortes. Hoje, se não quebrarmos os braços e pernas de cada um de vocês, não merecemos nosso nome!”

Ma Kuoqi mudou o pé, que estava sobre a cintura do rapaz, para o pescoço dele, que imediatamente ficou sem fôlego e calado. Ma Kuoqi tranquilizou Zhang Yuan: “Não se preocupe, jovem Zhang, mesmo que venham dezenas desses delinquentes, não adianta nada.” Voltando-se para Mu Jingyan, disse: “Meu tridente não está comigo, me empreste seu bastão.”

Zhang Yuan não queria enfrentar tudo sozinho e disse: “Aqui estão algumas moedas de prata. Mandem dois carregadores até a pousada Lu, fora do Portão Yongjin, para encontrar o oficial Qin e pedir ajuda.”

Mu Jingyan acenou para dois carregadores, dando a cada um uma moeda de prata. Zhang Yuan instruiu: “Corram até a pousada Lu, fora do Portão Yongjin, e digam ao oficial Qin que Zhang Yuan tem uma emergência e precisa de reforços rapidamente.”

Os dois carregadores ficaram muito felizes. A pousada Lu ficava a apenas cinco ou seis li dali, e receber uma moeda por uma mensagem era um ótimo ganho. Eles saíram correndo em direção ao Portão Yongjin.

Mu Jingyan entregou o bastão que segurava a Ma Kuoqi, que pulou no barco para buscar algo para se defender. Mu Zhenzhen tirou um pequeno bastão de dragão e o entregou ao pai. Mu Jingyan disse: “Fique com ele, proteja o jovem mestre e as senhoritas, não saiam do barco.”

Mu Jingyan pediu ao barqueiro um remo, que respondeu: “Aqui tem um pedaço quebrado, não sei se serve.” Pegou um remo quebrado da cabina pequena; apesar de faltarem alguns pedaços, ainda tinha mais de sete pés de comprimento.

Mu Jingyan examinou o remo: era de tília, uma madeira não muito dura, inferior ao bastão de ferro e pereira dele, mas dava para usar. Empunhando o remo quebrado, pulou para a margem. Ma Kuoqi, achando o bastão muito curto, gostou do remo longo e tentou trocar com Mu Jingyan, que aceitou de bom grado.

Então Zhang Yuan perguntou ao jovem malicioso: “Por que os da gangue estão atrás de Zhang Yuan?”

Ma Kuoqi, vendo que Zhang Yuan queria interrogar, moveu o pé que pressionava o pescoço do rapaz para facilitar a resposta.

O jovem malicioso, ainda no chão, ergueu a cabeça e revirou os olhos para Zhang Yuan, dizendo: “Você é o tal Zhang Yuan?”

Zhang Yuan respondeu: “Sou eu. Responda direito para não sofrer mais.”

Ma Kuoqi chutou o rapaz nas nádegas, gritando: “O jovem Zhang está perguntando, responda rápido!”

O jovem da gangue cuspiu no chão, mas o pó levantado lhe entrou nos olhos, e então gritou: “Não há nada que eu não possa contar. Alguém pagou para quebrar as suas duas pernas.”

Zhang Yuan perguntou: “Quanto pagaram?”

O rapaz respondeu: “Trinta taéis de prata.”

Zhang Yuan elevou a voz: “Só trinta taéis? Isso é barato demais. Quem os contratou?”

O jovem permaneceu calado, demonstrando um estranho código de ética profissional.

Ma Kuoqi disse: “Deixe-me bater até ele falar!”

Zhang Yuan não queria que sua irmã Zhang Ruoxi e os dois sobrinhos vissem aquilo e disse: “Podemos usar castigos quando o entregarmos para a prefeitura de Hangzhou. Agora, amarrem-no em um poste de madeira.” Assim que Ma Kuoqi amarrou o jovem malicioso no poste grosso da margem, houve um alvoroço entre os carregadores, corretores, cocheiros e carregadores no cais leste. Alguém gritou: “Os da gangue estão vindo!”

O movimentado cais ficou subitamente silencioso, com as pessoas se afastando para os lados, olhando fixamente na direção de Zhang Yuan, que tinha um homem amarrado no poste, muito visível.

Passos apressados e barulhentos se aproximaram, e logo um grupo de cerca de vinte a trinta homens vestidos de azul apareceu, empunhando longos e curtos bastões, foices e martelos de balança, gritando e ameaçando. Os transeuntes se afastavam com medo, temendo se envolver com aquela gangue violenta, que impunha respeito até aos mais corajosos.

O jovem amarrado no poste gritou roucamente: “Aqui, aqui!” Ma Kuoqi bateu nele com o remo, fazendo-o sangrar pela cabeça.

O grupo da gangue, ao avistar o local, correu em direção a Zhang Yuan. Ma Kuoqi gritou e avançou com o remo quebrado. Mu Jingyan, segurando firme o bastão, seguiu alguns passos atrás, olhou para o barco branco e parou, ficando ao lado do poste.

Ma Kuoqi logo entrou em combate corpo a corpo com os agressores na linha de frente. Alto e forte, empunhando o remo de tília com mais de sete pés, derrubou dois inimigos num piscar de olhos. Alguns dos agressores eram homens valentes, mas ao verem Ma Kuoqi, três deles com bastões longos e um com bastão curto cercaram-no.

Ma Kuoqi estava acostumado ao tridente com gancho, e o remo quebrado não era tão manejável; ele o usava como uma lança, empurrando a região do peito dos inimigos, causando dor, mas não conseguia derrubá-los. Ele mesmo levou dois golpes, mas sua pele dura e músculos fortes aguentaram. Depois de receber os golpes, ficou ainda mais agressivo, abandonando a técnica e usando o remo com força, batendo e varrendo, derrubando mais dois.

O remo de tília bateu no bastão curto de um dos agressores com um estalo: “quebra!”, o remo perdeu parte do comprimento e ficou com pouco mais de cinco pés. Ma Kuoqi pegou um bastão curto que um dos agressores deixou cair e, empunhando dois bastões, avançou, derrubando inimigos.

Ele também levou alguns golpes, mas resistiu, enquanto os agressores que sofreram seus golpes tiveram ossos e tendões quebrados. Os agressores eram conhecidos por intimidar os fracos, mas não podiam se comparar aos soldados de Shizhu que lutavam no campo de batalha, especialmente Ma Kuoqi, um guerreiro experiente.

Os agressores evitaram Ma Kuoqi e correram para perto do poste onde seus companheiros estavam amarrados.

Um deles, um homem de bigode amarelo vestido como um marginal, gritou para Mu Jingyan, que estava ao lado do poste: “Seu escravo desprezível, saia daqui!”

Mu Jingyan gritou ferozmente, avançou com agilidade felina, erguendo o bastão alto e desferindo um golpe diagonal, que assobiou no ar e atingiu o ombro esquerdo do agressor. O homem gritou de dor, com o osso do ombro quebrado, caindo no chão.

Os outros agressores que iam avançar pararam assustados. Eles eram acostumados a agir com violência e impunidade, mas agora hesitaram. Seis ou sete deles cercaram Mu Jingyan de três lados, empunhando bastões longos, curtos, martelos e foices.

Mu Jingyan segurava o bastão com as duas mãos como se fosse uma lança, com a ponta sólida na frente e a oca atrás, espetando rapidamente os rostos dos agressores, atingindo a ponte do nariz. Ele era rápido, preciso e certeiro. Em poucos momentos, cinco dos sete agressores tiveram a ponte do nariz quebrada, deixando seus rostos achatados. Os outros dois fugiram.

Zhang Yuan, na proa do barco, observava atentamente, mas não conseguiu ver o momento exato em que Mu Jingyan atingiu os agressores. Apenas viu-os cobrindo o rosto, caindo para trás. Ele se virou para Mu Zhenzhen ao lado e comentou: “Zhenzhen, seu pai é realmente formidável. Eu estava preocupado que eles não conseguiriam enfrentar esses trinta agressores.”

Mu Zhenzhen, com o rosto iluminado, peito inflado de orgulho, respondeu: “Com a lança e o bastão do meu pai na mão, dezenas de inimigos não chegam perto dele.”

Zhang Yuan pensou: “Dizer que é invencível é exagero, mas com armas em mãos, ele realmente é formidável. A habilidade de Mu Jingyan é muito superior à de Ma Kuoqi, ele é um verdadeiro guerreiro.”

Wuling, encostado na porta da cabine, comentou surpreso: “Minha mãe! Não é de se estranhar que a irmã Zhenzhen seja tão forte, afinal o tio Mu é ainda mais poderoso.”

Os agressores, que costumam intimidar os fracos e temer os fortes, inicialmente tentaram usar a força da multidão para vencer, mas eram um bando desorganizado e não resistiram a Mu Jingyan e Ma Kuoqi. Em pouco tempo, mais de dez agressores foram derrubados.

Os demais, vendo que a situação piorava, dispersaram, mas não foram embora, apenas ficaram por perto, gritando ameaças.

Nesse momento, Qin Minping chegou correndo com uma dezena de soldados de Shizhu. O cais, antes cheio de pessoas, estava agora vazio, exceto por alguns homens de azul caídos, com braços e pernas quebrados, ou rolando de dor segurando o rosto.

Ma Kuoqi, grande e forte, brandia o remo quebrado perseguindo alguns agressores. Zhang Yuan viu Qin Minping aparecer e exclamou feliz: “Irmão Qin, ajude a capturar esses homens de bastão azul.”

Qin Minping concordou e, junto com os soldados, perseguiu os agressores dispersos. Os soldados de Shizhu, acostumados a correr nas montanhas do leste de Sichuan, eram rápidos, e os carregadores e cocheiros que assistiam também ajudavam secretamente, usando varas para fazer os agressores tropeçarem.

Depois de algum tempo, contaram e capturaram vinte e sete agressores, estimando que apenas quatro ou cinco escaparam.

Os soldados agiram com violência, quebrando as pernas dos capturados para impedir fugas. No campo de batalha, os soldados de Shizhu não costumavam fazer prisioneiros; se não houvesse ordem, decapitavam os inimigos e penduravam as cabeças na cintura.

Os agressores capturados e aqueles já derrubados por Ma Kuoqi e Mu Jingyan foram reunidos, pálidos, roendo os dentes de dor.

Os moradores do cais, que antes observavam de longe, agora cercaram os agressores, atirando pedras e jogando água suja, descarregando a frustração acumulada por tanto tempo.