Capítulo Sessenta e Quatro: A Estratégia do Exército Arrogante

As coletâneas de ensaios padronizados estavam dispostas junto às volumosas obras de clássicos e história, ocupando grande parte da estante de “Clássicos e História” da Livraria Yao. Praticamente todos os ensaios aprovados nos últimos três exames provinciais de Hangzhou até os exames metropolitanos da capital foram coletados, editados e publicados. Os melhores ensaios dos exames locais, assim como coletâneas exclusivas dos primeiros colocados nos exames municipais, provinciais e imperiais, estavam disponíveis. Até mesmo os ensaios exemplares dos exames preliminares, geralmente produzidos por estudantes de Shaoxing, podiam ser encontrados. Os dois prodígios do condado de Shanyin, Zhang Zongzi e Qi Huzi, também tinham uma coletânea intitulada “Ensaios dos Prodígios”, com dezoito textos em um volume.

Zhang Yuan pegou “Ensaios dos Prodígios”, folheou rapidamente e sorriu: “Este aqui é compra certa.” Separou-o antes de continuar escolhendo os outros volumes. Perguntou então a Fan Zhen: “Mestre Fan, por que só há ensaios de estudantes de Shaoxing? Mesmo os dos exames provinciais são apenas de Hangzhou. Não há de outros lugares?”

Fan Zhen respondeu: “Cada condado e província têm seu próprio estilo literário. Os estudantes de Shaoxing naturalmente se dedicam a estudar e imitar os ensaios dos mestres locais, pois assim aumentam as chances de sucesso nos exames. Mas, no fim das contas, os estilos dos doze condados do sul do rio Yangtzé são bastante parecidos.”

Zhang Yuan pensou consigo: “Na verdade, o importante é entender o gosto literário dos examinadores.” Perguntou: “O estilo dos ensaios da época de Jiajing era o mesmo do atual?”

Fan Zhen respondeu: “Claro que não, há grande diferença. Hoje, os ensaios padronizados já se fundem com a prosa clássica. As rígidas limitações dos oito parágrafos foram afrouxadas, permitindo maior liberdade e criatividade, o que destaca ainda mais o conhecimento e o talento do autor. Entre todos, os ensaios de Wang Jizhong de Kuaiji são os mais notáveis.”

Zhang Yuan assentiu. Desde o reinado de Jiajing, a influência ortodoxa do neoconfucionismo de Cheng e Zhu sobre os letrados havia enfraquecido. Doutrinas budistas, taoistas, das cem escolas, o pensamento de Wang Yangming, até mesmo ideias ocidentais, floresciam. Os ensaios padronizados, que antes serviam apenas para transmitir a doutrina dos sábios, estavam sendo profundamente impactados; aquele estilo rígido e moralizante já não era mais popular.

Zhang Yuan pegou um livro de impressão primorosa, exatamente o que estava anunciado na porta: “Trinta Ensaios Selecionados do Exame Imperial de Gengxu por Qian Qianyi”. O nome de Qian Qianyi era lendário: considerado o maior poeta do final da dinastia Ming, líder do Partido Donglin, famoso por ter se casado com a célebre cortesã Qinhuai Liu Rushi, e posteriormente notório por raspar a cabeça ao se submeter à dinastia Qing, além de secretamente apoiar forças rebeldes anti-Qing. Era um homem de imenso talento e grandes contradições. Mas tudo isso ainda era futuro; agora era o quadragésimo ano do reinado de Wanli, ano Renzi, e Qian Qianyi havia sido aprovado como terceiro colocado no exame imperial apenas dois anos antes, tendo menos de trinta anos de idade. Um jovem brilhante e elegante, cuja erudição e ensaios mereciam estudo atento. Comprou o livro sem hesitar.

Fan Zhen recomendou ainda a famosa antologia de ensaios padronizados compilada por Chen Jitai, “Ensaios Selecionados da Dinastia Ming”. Chen Jitai, originário de Linchuan, tornou-se estudante oficial aos quinze anos; hoje, com mais de quarenta, ainda não obteve sucesso nos exames provinciais, mas é amplamente reconhecido por sua habilidade em compor ensaios padronizados, o que é de certa forma injusto.

“Trinta e Seis Ensaios de Wang Jizhong de Kuaiji” era compra obrigatória, mas não encontrou a coletânea de Liu Zongzhou. Perguntou ao atendente, que explicou não haver uma coletânea exclusiva dele, mas que era possível encontrá-lo nas coletâneas dos exames metropolitanos de anos anteriores. Liu Qidong foi aprovado no exame de Xinchou, vigésimo nono ano de Wanli...

Enquanto procurava, um jovem erudito com touca quadrada e túnica entrou na livraria. Assim que Zhang Yuan o viu, apressou-se a cumprimentá-lo: “Irmão Huang, também veio comprar livros?”

O jovem era Huang Ting, de Jiujiang, conhecido como Huang Mollei. Hoje era um dia par, e o mestre Qidong não dava aulas; assim, Huang Ting viera ver se havia novos ensaios dos exames provinciais. Huang Ting havia desistido do exame daquele ano para estudar com Liu Zongzhou; viajou milhares de quilômetros, não porque desprezasse a carreira oficial, mas para se preparar melhor para o exame provincial em Nanchang, Jiangxi, dali a três anos.

Huang Ting reconheceu Zhang Yuan e retribuiu o gesto: “Ora, irmão Zhang, que livros está comprando?” Ao ver a seleção de Zhang Yuan, sorriu: “Dias atrás, o mestre Qidong ainda comentou sobre você, perguntando como andava o aprendizado do jovem Zhang. — Então, irmão Zhang, está começando agora?”

Zhang Yuan assentiu: “Sim, agradeço o interesse do mestre Qidong.”

Huang Ting sorriu discretamente, sem comentar mais, pois o mestre Qidong dissera que toda queda traz um aprendizado, e que a derrota de hoje poderia ser o início de futuras vitórias — claramente achando que Zhang Yuan estava destinado ao fracasso, precisando de uma lição.

Huang Ting perguntou ao atendente se já haviam chegado os ensaios do exame provincial daquele ano.

O atendente respondeu: “São três provas, uma por dia, do nono ao décimo primeiro dia do mês. Depois vêm a correção, a proclamação dos nomes e a redação das listas, o que só termina no fim do mês. Hoje é dezesseis, nem o edital amarelo foi afixado ainda. Quanto a cópias e publicações, só a partir de meados de setembro.”

Sem livros novos para comprar, Huang Ting se despediu e foi embora. Zhang Yuan o convidou para uma visita, mas Huang Ting recusou, preferindo voltar ao Templo Da Shan.

Escolhidos os livros, Zhang Yuan pediu ao atendente para calcular o valor. Ao todo, vinte e oito volumes: vinte volumes de “Ensaios Selecionados da Dinastia Ming” de Chen Jitai, dois volumes de “Trinta e Seis Ensaios de Wang Jizhong de Kuaiji”, um volume de “Trinta Ensaios Selecionados do Exame Imperial de Gengxu por Qian Qianyi”, um volume de “Ensaios dos Prodígios”, dois volumes de “Ensaios Selecionados dos Exames Locais do Condado”, mais dois volumes de “Romances Ilustrados de Antigamente e de Hoje” comprados por Wu Ting. O total dava oito moedas e quatro décimos de prata, já com desconto.

Os livros eram caríssimos: cada volume tinha apenas algumas dezenas de páginas, e os vinte e oito juntos não chegavam a meio côvado de altura. Mas, ao pensar que eram edições originais da era Ming, com ótima qualidade de papel e impressão, Zhang Yuan achou justo e mandou Wuling pagar.

No momento em que o atendente pesava a prata, uma liteira de Fujian parou à porta. Yao Fu desceu e entrou na livraria, tendo vindo após receber um aviso urgente. Forçando um sorriso, disse: “Ora, é o nobre jovem Zhang! Que dedicação aos estudos, realmente admiro muito.”

Zhang Yuan olhou em volta, surpreso: “Ora, a Livraria Yao é sua? Então não quero mais os livros.”

Yao Fu mostrou-se cordial e conciliador: “Senhor Zhang, não misture as coisas. Negócios são negócios, a aposta é outra coisa, uma coisa não interfere na outra.” Perguntou ao atendente o preço, disse: “Os quatro décimos ficam por minha conta, oito moedas de prata está ótimo. — Senhor Zhang, não quer levar mais alguns ensaios padronizados? Quem lê milhares de livros escreve com inspiração divina.”

Zhang Yuan respondeu: “Lendo esses vinte e seis volumes, já devo chegar ao fim de outubro. Até lá, nos vemos no colégio do condado.”

Yao Fu ficou à porta, observando Zhang Yuan e seus companheiros se afastarem, rindo sarcasticamente e certo da vitória. Temia que Zhang Yuan tramasse algo, talvez pedisse a Zhang Rulin para influenciar os estudantes locais, por isso mandara empregados de confiança vigiar Zhang Yuan e a família Zhang do Oeste. Mas Zhang Yuan só ficava em casa, talvez estudando, e naquele dia apenas visitara o parque de Kuaiji; a família Zhang do Oeste também não demonstrava preocupação com a aposta.

Yao Fu estava convencido da vitória, embora um tanto contrariado consigo mesmo: “Por que fui apostar com esse garoto? E ainda fizemos contrato! Agora ele só começa a estudar os ensaios padronizados, é uma piada comigo. Gastei dezenas de taéis em banquetes e presentes; até o dinheiro do processo de Zhang Dachun já foi todo embora e ainda não chega. Outro dia fui visitar aquele letrado em Jishan e só ouvi insultos de um velho ranzinza. Estou furioso! Depois da aposta, vou dar uma lição naquele velhote, vou arruinar sua vida!”

Tendo visto Zhang Yuan, Yao Fu não pretendia mais visitar outros estudantes. Bastava que dezenove dos cinquenta e quatro estudantes locais rejeitassem o ensaio de Zhang Yuan para garantir sua vitória — e esses dezenove já estavam devidamente “convencidos”. A vitória era quase certa, só lamentava o dinheiro gasto.

“Zhang Yuan, não pense que perder significa apenas nunca mais participar dos exames imperiais. Eu, Yao Fu, não vou deixar você escapar tão fácil!”

Resmungando, Yao Fu subiu na liteira e partiu.

——————————————————

Estudo diligente dos ensaios padronizados, peço votos de apoio.