Capítulo Quarenta e Três: A Primeira Parte do Ensaio Clássico

Cinco cabanas de palha alinhavam-se, e Zhang Yuan seguiu Qi Biao Jia até a segunda da esquerda. Apesar de simples, a cabana estava impecavelmente limpa. Duas longas janelas voltadas para a montanha deixavam entrar abundante luz, e o espaço interno era amplo, mobiliado com seis mesas de estudo feitas de madeira de cedro. As mesas tinham apenas uma camada de óleo de tung, e nas pernas ainda restavam pedaços de casca de árvore não aparados. Na mesa junto à janela à esquerda, um jovem estudioso já estava inclinado, escrevendo com afinco. Qi Biao Jia cumprimentou-o respeitosamente e saudou: “Bom dia, irmão Huang.”

O estudioso de sobrenome Huang pousou o pincel, levantou-se para retribuir a cortesia e, voltando-se para Zhang Yuan, fez um gesto de saudação, perguntando a Qi Huzhi: “E este é—?”

Zhang Yuan respondeu com uma reverência: “Sou Zhang Yuan, também chamado Jiezi. Vim buscar ensinamentos com o mestre Qi Dong.”

O estudioso de sobrenome Huang apresentou-se: “Sou Huang Ting, também chamado Mo Lei, do condado de Pengze, na jurisdição de Jiangzhou.” Após dizer seu nome, não se alongou; apenas apontou para uma folha de papel de bambu da província de Fujian colada na parede, e sentou-se novamente, refletindo enquanto escrevia com o pincel.

Zhang Yuan percebeu que esse Mo Lei, vindo de Jiujiang, usava um chapéu quadrado e uma túnica longa, indumentária típica dos estudantes admitidos nos exames imperiais. Exceto pelo prodígio Qi Biao Jia, todos os alunos aceitos por Liu Zongzhou ali possuíam títulos oficiais. Zhang Yuan pensou: “Espero poder ser a segunda exceção.”

Qi Biao Jia aproximou-se para ler o papel na parede e recitou: “Enfrentar um tigre de mãos nuas, atravessar um rio a nado — riqueza e glória podem ser buscadas.” Olhou para Zhang Yuan e sentou-se à mesa de cedro à esquerda. Seu criado colocou a cesta de livros sobre a mesa e se retirou.

Zhang Yuan também foi examinar aqueles oito caracteres em tinta preta. Escritos em uma caligrafia regular, elegante e repleta de domínio, certamente eram obra de Liu Zongzhou. Zhang Yuan pensou: “Será esse tema — ‘Enfrentar o tigre, atravessar o rio, riqueza e glória podem ser buscadas’ — o tema do ensaio de hoje?”

Viu então que Qi Huzhi pegava um pequeno frasco de porcelana, despejava algumas gotas de água na pedra de tinta e começava a molhar o bastão, sem pressa. O prodígio de apenas onze anos franzia levemente o cenho, visivelmente tenso em profunda reflexão.

Zhang Yuan, sem fazer mais perguntas, preferiu observar. Quem não compreende pode aprender observando; queria ver como Qi Biao Jia redigiria esse ensaio sobre os Quatro Livros. “Enfrentar o tigre e atravessar o rio”, assim como “riqueza e glória podem ser buscadas”, são dois trechos totalmente distintos do sétimo capítulo dos Analectos. A origem de “Enfrentar o tigre e atravessar o rio” encontra-se na passagem: “O Mestre disse a Yan Yuan: ‘Se for chamado, ajo; se dispensado, recolho-me. Só eu e tu agimos assim!’ Zi Lu perguntou: ‘Se o senhor liderasse um exército, a quem levaria?’ O Mestre respondeu: ‘Não escolheria quem enfrenta tigres de mãos nuas ou atravessa rios a nado, morrendo sem arrependimento. Prefiro quem, diante do perigo, é cauteloso e planeja bem, triunfando pela reflexão.’”

Já a origem de “riqueza e glória podem ser buscadas” é: “O Mestre disse: ‘Se riqueza e glória podem ser buscadas de maneira correta, mesmo sendo um simples cocheiro, eu as buscaria. Se não puderem ser buscadas assim, seguirei o que me agrada.’”

O chamado “tema composto” consiste em extrair e combinar frases dos textos clássicos para formar o tema do ensaio, limitando assim o pensamento e testando a inteligência do candidato. Esse método, com suas regras rígidas, visa treinar a disciplina administrativa dos futuros funcionários. Assim, embora os ensaios de estilo clássico tenham muitos defeitos, são um jogo reservado aos mais inteligentes; escrevê-los bem é mais difícil do que compor poesia regulamentada — dançar com grilhões nos pés, mantendo o ritmo e a elegância, não é proeza para qualquer um. Muitos examinadores nos exames imperiais de nível local ou regional avaliavam apenas as sete primeiras redações clássicas da primeira prova, ou mesmo só a primeira, decidindo a aprovação por elas, o que tornava o resultado um tanto aleatório. Aqueles que tinham praticado exatamente aquele tema saíam-se melhor por sorte; mas, de modo geral, os aprovados eram realmente pessoas de inteligência excepcional. O ensaio clássico é um jogo de alta inteligência, e esses gênios gastavam a maior parte da vida a aprimorar sua escrita, ignorando todo o resto, até que, por mais brilhantes que fossem, tornavam-se rígidos pelo hábito. Talvez fosse esse o intuito original de Zhu Yuanzhang ao instituir esse método: fazer com que os estudiosos do império gastassem seu talento nisso, limando suas arestas, de modo que o domínio da dinastia Zhu se tornasse inabalável.

Zhang Yuan havia lido muitos textos dos grandes mestres das dinastias Tang e Song, e era familiar com a antologia “O Melhor da Prosa Antiga”, mas nunca estudara o ensaio clássico. Sabia apenas que seu objetivo era “falar em nome dos sábios”, isto é, imitar o tom dos antigos para explicar e desenvolver sua compreensão dos clássicos, colocando-se no lugar de Confúcio e pensando como ele, o que exigia certa dose de imaginação. A estrutura básica do ensaio era: introdução, desenvolvimento do tema, início do argumento e corpo principal, sendo este composto por quatro grupos de frases logicamente encadeadas, cada qual em pares contrastantes.

Mais três estudiosos chegaram à sala de estudo, o mais velho deles já beirando os quarenta, mais velho até que o próprio mestre Liu Zongzhou, que, aos vinte e quatro anos, fora aprovado no trigésimo nono ano da era Wanli e agora deveria ter trinta e cinco. Os três, ao verem o tema composto na parede, trataram logo de se ocupar com seus próprios ensaios, sem dar atenção a Zhang Yuan.

Das seis mesas da sala, cinco já estavam ocupadas; apenas uma permanecia vazia, sem que ninguém viesse. Zhang Yuan pensou: “Melhor assim, será minha. Vou observar como Qi Huzhi aborda esse tema.” Viu Qi Biao Jia já com o pincel na mão, balançando levemente a cabeça, escrevendo várias linhas. Aproximou-se para espiar, mas antes que pudesse discernir o que estava escrito, Qi Biao Jia virou-se e disse: “Irmão Jiezi, não fique ao meu lado. Se alguém me observa, não consigo escrever. Quando terminar, empresto-lhe papel e pincel.”

O pequeno prodígio era exigente. Zhang Yuan sorriu, afastou-se e, como Qi Huzhi não permitia que o observasse, tampouco poderia fazê-lo com os demais. Sentindo-se entediado, de repente ouviu o estudante de Jiujiang, Huang Mo Lei, chamá-lo baixinho: “Irmão Zhang—”

Zhang Yuan aproximou-se. Huang Mo Lei apontou para a folha de papel de bambu, cheia de pequenos caracteres, e disse: “Já terminei este tema. Pode dar uma olhada, mas não copie literalmente, ou o mestre Qi Dong o expulsará.”

Zhang Yuan tencionava mesmo consultar outros textos, mas, ao ouvir isso, decidiu não ver por ora. O que conseguisse escrever seria suficiente; afinal, nunca estudara o ensaio clássico. Limitou-se a seguir sua compreensão dos clássicos, dizendo com um sorriso: “Obrigado, irmão Huang. Já que terminou, poderia me emprestar papel e tinta?”

Huang Mo Lei respondeu: “Por favor, fique à vontade,” e deixou seu assento, saindo da sala.

Zhang Yuan sentou-se com postura impecável, estendeu uma folha de papel de bambu de Fujian, limpou a ponta do pincel num canto da pedra de tinta e começou a escrever. Sua caligrafia não era das melhores, mas legível. Escreveu duzentos caracteres e ainda não se sentia satisfeito, pegando outra folha para continuar. Assim, concluiu seu primeiro ensaio sobre tema composto da vida. Ao pousar o pincel e levantar os olhos, viu a poucos passos um erudito de meia-idade parado, observando-o.

O estudioso, de pouco mais de trinta anos, rosto quadrado, magro, com ossos das sobrancelhas e maçãs do rosto salientes, nariz alto, traços retos e austeros, parecia muito sério. Zhang Yuan não sabia quando ele aparecera ali, pois estava demasiado absorto na redação. Ao vê-lo, adivinhou tratar-se de Liu Zongzhou e apressou-se a cumprimentá-lo: “Estudante Zhang Yuan saúda o mestre Qi Dong.”

De fato, era Liu Zongzhou. Ele sorriu levemente e perguntou: “Ouvi falar de você por um amigo. Seu texto-base é o ‘Primavera e Outono’?”

Zhang Yuan não sabia quem o recomendara, mas vendo a expressão afável do mestre, animou-se e respondeu respeitosamente: “Sim, mestre. Li os três comentários do ‘Primavera e Outono’, mas compreendi pouco. Vim hoje justamente para buscar instrução sob a sua tutela.”

Liu Zongzhou assentiu e perguntou: “Você também escreveu o ensaio dos Quatro Livros deste tema? Mostre, quero ver.”

Zhang Yuan respondeu: “Nunca estudei redação clássica, escrevi apenas de improviso, fora das regras. Peço ao mestre que corrija minhas falhas.” Assim dizendo, entregou as duas folhas de papel de bambu.

Liu Zongzhou pegou os textos e, ao lançar o olhar, franziu a testa — a caligrafia era fraca, o que lhe desagradou. Decidiu então examinar o conteúdo:

“Lutar com tigres desarmado, atravessar rios a nado — são exemplos de coragem bruta sem estratégia; o Mestre propôs essas imagens como metáfora, não como feitos reais de Zi Lu. Diante das adversidades, é necessário ser cauteloso e refletir bem; só assim se define o plano. O poder de agir ou não agir não está sob nosso controle, portanto, posso não intervir. Em campanha militar, não há garantia de vitória sem derrota, pois o resultado nunca depende inteiramente de nós; ainda assim, não posso deixar de tentar. Temer com prudência e planejar bem — eis o máximo que me cabe. Zi Lu era destemido na ação, julgando-se apto a liderar exércitos, sem perceber que, mais que ação, liderança exige cautela; não se trata apenas de agir quando necessário. O Mestre não negava sua capacidade para liderar tropas, mas, por faltar-lhe prudência e planejamento, aprofundou ainda mais a lição. Vida e morte têm seu destino, riqueza e glória estão nas mãos do Céu — não se pode exigir que venham obrigatoriamente. Contudo, se podem ser buscadas pelo caminho correto, mesmo em tarefas humildes, não as recusaria; se não podem, então sigo apenas o que é justo. O que me apraz é seguir o Dao. Portanto, falar em enfrentar tigres e atravessar rios é falar do Dao, mas também do destino. Que riqueza e glória podem ser buscadas é reafirmar o destino, mas também o Dao. Conhecer o Dao é conhecer o destino, e conhecer o destino é agir segundo o Dao.”

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Embora seja custoso escrever assim, é preciso esforçar-se para captar o verdadeiro espírito deste estilo. Peço encarecidamente o apoio e incentivo dos leitores.