Capítulo Oito: Sabedoria Inata

O calor era sufocante mesmo pela manhã, e o ar já estava tão abafado que se tornava difícil respirar. Não muito longe, às margens do rio Tóuláo, os ramos elevados dos salgueiros vibravam com o canto estridente das cigarras, que por vezes cessavam de repente, deixando um silêncio desconfortável aos ouvidos.

Zhang E, o rosto coberto de suor oleoso, agitava o leque barulhentamente. De súbito, arremessou o leque ao colo da bela criada vestida como pajem: “Abane-me, quero sentir um pouco de frescor.”

A criada segurou o leque com ambas as mãos e abanou Zhang E com toda a força. Embora ele fosse imprevisível e, por vezes, se irritasse a ponto de bater em alguém, a fortuna da casa ocidental de Zhang fazia com que até os servos tivessem certo prestígio. Se fosse para a casa oriental, aí sim seria desonra e sofrimento, pois lá as criadas lavavam roupa e cozinhavam; que o diga Yiting, que lavava tanto que as mãos ficavam descascando.

“Não, o jovem Yan Ke não vai perder, não vai perder.” A criada repetia para si, cheia de esperança.

Zhang Yuan, por sua vez, mal suava. Mantendo a calma, pensava no que ganharia de Zhang E.

“Ei, Jiezǐ, diga logo, o que quer de mim? Se não quiser só esta criada, posso acrescentar trinta taéis de prata, que tal?” Zhang E apressou.

Zhang Yuan respondeu: “Se eu adivinhar o título do livro, não quero nem a criada nem a prata. Quero apenas que, daqui em diante, o terceiro irmão me obedeça sem questionar; venha quando eu chamar, vá quando eu disser, e que diante de mim não conserve nem um traço desse seu temperamento de filho mimado. Eu vou repreendê-lo, entendeu?”

“Você!” Zhang E explodiu de raiva, levantando-se de súbito, respirando pesadamente.

Zhang Yuan permaneceu sentado, impassível, pegou um leque dobrável e começou a abaná-lo levemente.

Após alguns instantes de ira, Zhang E desatou a rir, dizendo: “Está bem, aceito, está tudo combinado, hahaha!”

Zhang Yuan insistiu: “E se alguém não cumprir a palavra? Se perder e quiser voltar atrás?”

Zhang E gritou: “Eu, Zhang E, não sou tão desprezível! O que prometo, cumpro. Quero ver como vai ganhar de mim!”

“Muito bem.” Zhang Yuan declarou: “Vou dizer de que livro você leu um trecho agora há pouco—”

“Diga, diga logo.” Zhang E prendeu a respiração, sentindo, sem motivo, vacilar a confiança que antes era absoluta—

E então Zhang Yuan pronunciou, pausadamente, três palavras: “O Romance do Buda de Ouro.”

A respiração de Zhang E parou por um instante e logo se tornou irregular, arfando sem dizer nada, apenas abanicando-se com mais força. Por fim, com a voz rouca, exclamou: “Você… como sabe desse livro? Isso é impossível, impossível!”

Zhang Yuan, calmo, respondeu: “Não apenas sei o título, como também sei o nome do capítulo que você acabou de ler.”

“Nome do capítulo?” Zhang E já estava confuso. “Então diga, qual é?”

Zhang Yuan recitou: “Li Ping’er sussurra no Pavilhão Jade, Pan Jinlian embriagada tumultua sob a parreira.” O conteúdo deste capítulo do “Romance do Buda de Ouro” era tão explícito que permanecera vívido na memória de Zhang Yuan.

O som das páginas sendo folheadas soou. Zhang E chegou a esse capítulo. Já sabia que Zhang Yuan estava certo, mas ainda assim não resistiu a conferir, completamente atordoado—

“Jiezǐ, você já leu este livro?”

“Sim, já li.”

“Onde leu isso?” Zhang E não podia acreditar. Como Zhang Yuan poderia conhecer esse romance? Ele mesmo o havia tirado às escondidas da cabeceira do avô apenas dois dias antes.

Zhang Yuan respondeu: “Não pergunte tanto. Responda só: ganhei a aposta?”

Zhang E permaneceu em silêncio, abanicando-se com afinco.

A criada, ao ouvir Zhang Yuan recusar tê-la como prêmio, sentiu-se aliviada, mas ao mesmo tempo um pouco magoada, achando que fora menosprezada. Pensou consigo: “O pobretão da casa oriental de Zhang, nem se me pedissem eu iria, hum!”

Vendo o rosto de Zhang E corar intensamente e o suor escorrer pelas têmporas, a criada aproximou-se com um lenço perfumado e, em tom gracioso, disse: “Senhor, deixe-me limpar seu suor. Não fique assim, o jovem Jiezǐ só estava brincando, essa aposta não vale—”

Com um estalo, Zhang E esbofeteou a criada, que caiu ao chão, e bradou: “Quando foi que Zhang Yan Ke não cumpriu sua palavra? Dizem que sou um libertino e um perdulário, mas não sou um canalha! Como ousa, criatura vil, zombar de mim? Hoje eu te mato de tanto bater!”

Furioso e sem ter como conter sua raiva, Zhang E desferiu socos e pontapés na criada, que rolava pelo chão, chorando e gemendo.

Wuling, que aguardava do lado de fora do escritório, entrou rapidamente e se colocou ao lado do jovem senhor, temendo que Zhang E se descontrolasse ainda mais.

A pequena Tuting espreitava pela porta, assustada.

Zhang Yuan levantou-se, bateu na escrivaninha e ordenou: “Zhang Yan Ke, se diz que não é um canalha, por que não cumpre sua palavra?”

Zhang E, ainda furioso, gritou: “Bato nos meus servos, o que tem a ver com você?” Mas de repente se deu conta de que perdera a aposta e agora devia obedecer a Zhang Yuan, sem poder se irritar—

Como um cavalo selvagem domado à força, Zhang E conteve a fúria, a voz rouca de tensão: “Não vou voltar atrás, Jiezǐ, diga, o que quer que eu faça?”

Zhang Yuan respondeu: “Calma, não há pressa. Pode ir agora, apenas lembre-se do que prometeu.”

Ser chamado a qualquer hora e dispensado a bel prazer—Zhang E corou de vergonha, virou-se e saiu sem dizer mais nada.

A pequena Tuting se apressou a sair do caminho, senão teria sido atropelada por Zhang E.

A criada vestida de pajem se levantou, chorosa, arrumando os cabelos e as roupas, depois fez uma reverência a Zhang Yuan: “Jovem senhor Jiezǐ, vou me retirar.” Limpou as lágrimas e se preparava para sair, quando viu Zhang E voltar a passos largos. Pensando que seria agredida novamente, empalideceu e quis se esconder atrás de Zhang Yuan.

Zhang E a ignorou, foi direto a Zhang Yuan e disse: “Jiezǐ, diga-me onde você leu o ‘Romance do Buda de Ouro’?” Enquanto falava, sacudia ruidosamente o manuscrito de Yuan Zhonglang. Se não esclarecesse isso, enlouqueceria.

Zhang Yuan respondeu: “Depois que adoeci dos olhos, meditei no escuro e despertei minha sabedoria de vidas passadas. Muitos livros que conheço já os li em outra existência, foi assim.”

Zhang E soltou um “ah” de incredulidade, pensando que era incrível, mas não pôde deixar de acreditar: Jiezǐ realmente parecia outra pessoa, com um tom e um porte que impunham respeito, sem necessidade de raiva.

Tuting, tímida à porta, anunciou: “Senhor, o doutor Lu chegou.”

Zhang Yuan apressou-se: “Chame-o, Wuling, vá recebê-lo.”

O pequeno servo Wuling correu para receber Lu Yungu. Zhang E não foi embora de imediato; queria ver o tratamento dos olhos de Zhang Yuan.

…

Na cidade de Shaoxing, o cultivo das letras era intenso. A maioria dos jovens de famílias tradicionais estudava nas academias locais; se até os vinte anos não conseguiam um título, partiam para outros caminhos: negócios, secretariados. Lu Yungu seguiu esse percurso. Sem sucesso nos estudos, dedicou-se à medicina, para a qual tinha talento natural. Aprendeu por conta própria, não se apegava aos métodos antigos e, ousando criar novas fórmulas, obteve resultados notáveis. Especializou-se em doenças infantis e, em poucos anos de prática, tornou-se conhecido nos oito condados de Shaoxing.

Além disso, Lu Yungu era versado em chás, tocava bem flauta e cultivava raras espécies de orquídeas. Detestava o hábito de fumar, o alcoolismo e a grosseria das pessoas que cuspiam no chão. Por não suportar tais coisas, raramente fazia visitas a domicílio, atendendo apenas em casa. O fato de tratar os olhos de Zhang Yuan foi uma exceção: da primeira vez, não resistiu ao apelo da mãe de Zhang, dona Lü; nas duas vezes seguintes, foi por vontade própria, pois achava o jovem Zhang Yuan um rapaz interessante, acima da média.

Acompanhado por Wuling, Lu Yungu foi conduzido ao salão principal da casa dos Zhang, onde viu Zhang Yuan, de venda nos olhos, apoiando-se na pequena criada, e, surpreendentemente, ao seu lado vinha Zhang E.

Lu Yungu conhecia Zhang E, famoso libertino do distrito de Shanyin, figura de certa notoriedade, por quem nutria verdadeiro desprezo. O motivo: no início do ano, durante uma exposição de flores no Monte Long, alguém pôs à venda uma rara orquídea chamada “Primavera de Pétala de Ameixa”. Lu Yungu tentou comprá-la, mas Zhang E foi mais rápido. Não satisfeito, por pura provocação, esmagou a flor que custara cinco taéis de prata, destruindo-a diante de todos. Amante de orquídeas, Lu Yungu ficou furioso e foi tirar satisfação, mas Zhang E apenas respondeu: “O que lhe importa?” e foi embora.

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No salão dos leitores, “Elegias Nobres” brilha pela primeira vez; nasceu um novo mestre.