Capítulo Trinta e Oito: A Bela Jóia da Casa Humilde

Zhang Yuan segurava um guarda-chuva de papel-óleo à frente, avançando cautelosamente enquanto buscava onde pisar. Na rua San Tai não havia valas de drenagem; bastava chover para que a rua acumulasse água. As pedras do leito da rua eram irregulares, e Zhang Yuan buscava aquelas que ainda apareciam acima da água para apoiar os pés. As pedras, desgastadas por anos de pisoteio, estavam tão lisas que era preciso cuidado para não escorregar.

Caminhar por esse tipo de rua, uma ou duas vezes, talvez ainda tivesse seu encanto, mas os habitantes dali, chamados de degenerados, que entravam e saíam todos os dias, certamente não achavam graça nenhuma. Mesmo assim, estavam acostumados, sem muitas queixas; a vida era dura, mas era preciso seguir em frente.

Os degenerados eram muito trabalhadores; mesmo em dias de chuva, não ficavam ociosos em casa. Zhang Yuan caminhava lentamente e ouvia o som “bong bong” de alguém cardando algodão, via pai e filho sentados à porta confeccionando pequenas casas de papel para serem queimadas aos mortos, sentia o aroma adocicado de caramelo sendo preparado. De repente, ouviu o som melancólico de um violino chinês, misturado ao ritmo do tambor, além de clarinete e sanxian.

“Mestre, esses degenerados até que vivem alegres, tocando e cantando. Ouvi dizer que o cego que toca sanxian na Troupe de Comidas também é daqui da rua San Tai”, comentou o jovem servo Wuling, achando tudo muito animado.

Zhang Yuan sabia que aqueles eram músicos entre os degenerados ensaiando suas peças, provavelmente os precursores do teatro de Shaoxing, o famoso Ópera de Yue, surgido justamente entre os degenerados de Shaoxing.

Uma mulher vestida com uma jaqueta preta estava sob o beiral da casa, olhando para o céu, aparentemente querendo sair. Zhang Yuan aproximou-se, fez-lhe uma reverência e perguntou: “Com licença, a jovem que costuma vender laranjas em frente ao Grande Templo da Virtude mora por aqui? Ela tem cabelos um pouco claros, é jovem, de estatura parecida com a minha.”

O fato de um rapaz de aparência nobre lhe fazer uma reverência deixou a mulher surpresa e sem saber como reagir. Não entendeu direito o que Zhang Yuan dizia, então ele repetiu a pergunta. Só então a mulher respondeu: “Não sei se o senhor está falando da Zhenzhen. Ela esteve vendendo laranjas no Grande Templo da Virtude há alguns dias?”

Zhang Yuan perguntou: “Essa Zhenzhen sabe artes marciais?”

A mulher respondeu: “Disso eu não sei, mas o pai dela parece que sabe. Aqui todos o chamam de Homem da Barba Dourada.”

Zhang Yuan pensou consigo: “Barba dourada? Deve ser ele mesmo. Aquela jovem degenerada, quando foi importunada pelos baderneiros, só se atreveu a fugir, não revidou, parece que raramente mostra suas habilidades. Zhenzhen, belo nome, como versos de sonho...”

Após saber onde era a casa de Zhenzhen, Zhang Yuan agradeceu à mulher e, junto de Wuling e Nengzhu, continuou adentrando o bairro dos degenerados.

A mulher observou os três se afastarem e só então abriu seu velho guarda-chuva para seguir em direção à entrada do beco. Antes de chegar, quatro homens vinham em sua direção, usando grandes chapéus de bambu e sandálias de palha. Um deles a abordou de maneira brusca: “Ei, mulher desprezível, aquela garota que vendia laranjas no Grande Templo mora aqui nesta rua?”

A mulher recuou depressa e perguntou: “A Zhenzhen?”

“Que Zhenzhen o quê”, rosnou o homem, arregalando os olhos. “Estou falando da garota das laranjas. Não sabe, não?”

Diante do ar ameaçador dos quatro, a mulher não ousou falar muito: “Não sei, senhores, perguntem a outro.”

O homem bufou e passou adiante com os companheiros. Os respingos da água suja molharam a jaqueta da mulher, que pensou: “Esses aí devem estar procurando a Zhenzhen. O que terá feito ela? Mas aquele jovem distinto de antes certamente não veio para incomodá-la...”

Zhang Yuan, guiado pelas indicações da mulher, encontrou a casa com uma liteira de bambu à porta. A porta de madeira, estreita, estava bem fechada. Zhang Yuan recolheu o guarda-chuva e bateu. Mal dera duas batidas, ouviu-se uma voz de dentro: “Quem é?”

Era a voz da jovem degenerada. Zhang Yuan se tranquilizou, pois os baderneiros ainda não haviam vindo incomodar. Respondeu: “Sou eu, Zhang Jiezi.”

A jovem não sabia quem era Zhang Jiezi, mas achou a voz familiar. Abriu a porta com um rangido e, ao ver Zhang Yuan debaixo do beiral, seus olhos de um azul profundo se arregalaram de surpresa. Baixou a cabeça e fez uma reverência: “Senhor, em que posso ajudar? Agradeço muito pelo que fez aquele dia.” Quando levantou o rosto, havia humildade, mas também cautela e um certo orgulho. Não sabia por que Zhang Yuan viera, e estava alerta, pois temia os baderneiros, mesmo sabendo que Zhang Yuan não era do mesmo grupo.

Antes que Zhang Yuan respondesse, ouviu-se a voz de um homem do quarto interno: “Zhenzhen, quem é?”

A jovem não sabia como responder. Disse apenas: “Senhor, meu pai pergunta quem é o senhor?”

Zhang Yuan sorriu: “Meu sobrenome é Zhang, Zhang Yuan, Zhang Jiezi. Moro perto da Academia do Palácio.”

O homem do interior respondeu: “Ah, o jovem senhor da família Zhang. Perdão, perdão, ando doente e não posso servir. Peço que procure outra pessoa, perdoe.” E começou a tossir fortemente.

Zhenzhen, percebendo a expressão levemente preocupada de Zhang Yuan, entendeu que ele não procurava seu pai. Sussurrou: “Meu pai é carregador de liteira, está doente há dias, não pode trabalhar. Jovem senhor da família Zhang, há algo que queira pedir?”

A casa era pobre, úmida e escura. Zhenzhen, como as demais jovens degeneradas, usava saia azul e preta, mas seu rosto alvo e olhos brilhantes reluziam como uma flor de lótus nascida do lodo, trazendo de fato dignidade ao lar humilde.

Zhang Yuan, deixando o guarda-chuva escorrer a água, disse: “Não é nada, só vim ver como estavam. Aqueles baderneiros não vieram incomodar?”

Zhenzhen respondeu: “Não vieram. Tenho mesmo medo de que apareçam, ainda mais com meu pai doente... Senhor da família Zhang, gostaria de entrar e sentar um pouco?”

O rosto alvo de Zhenzhen ficou levemente corado, um pouco tímida, um pouco acanhada.

Os vizinhos já espiavam curiosos. Ficar parado à porta não era adequado, então Zhang Yuan aceitou: “Está bem.” Seguiu Zhenzhen para dentro. A casa era baixa e apertada, dividida em dois cômodos: na frente, o fogão, uma mesa quadrada de madeira, alguns bancos baixos. Tudo era pobre e simples, mas muito limpo, sem aspecto imundo. No ar, pairava o cheiro de ervas e de enfermidade. Zhang Yuan era sensível a isso. Havia um pequeno bule de barro fervendo remédio no fogão. Seriam apenas pai e filha na casa? Aquela menina, tão jovem, precisava sair vender laranjas e ainda cuidar do pai doente. Que vida difícil!

Claramente, nunca haviam recebido alguém tão distinto como Zhang Yuan. Zhenzhen não sabia como agir, mantinha as mãos atrás das costas, o rosto vermelho, sem coragem de olhar para ele, até que Zhang Yuan a alertou: “O remédio já está pronto?” Só então ela acordou de seu devaneio, exclamou “ah” e foi despejar o remédio do bule para uma tigela de porcelana, dizendo: “Jovem senhor da família Zhang, vou dar o remédio ao meu pai.”

Zhang Yuan perguntou: “Que doença seu pai tem?” Pensou: “Chamam-no de Homem da Barba Dourada, deve ser forte e saudável. Que doença o abateu assim?”

Zhenzhen, olhando o vapor do remédio, respondeu: “Meu pai ficou doente de repente, com febre alta, o corpo amarelado e tonto...” Uma lágrima caiu na tigela, ela secou rapidamente.

Zhang Yuan entendia um pouco de doenças e disse: “Deve ser icterícia aguda. Quem receitou esse remédio?”

Zhenzhen olhou surpresa e contente para Zhang Yuan: “O senhor entende de medicina?”

Zhang Yuan não respondeu, apenas apontou para a tigela em suas mãos.

Zhenzhen explicou: “Foi um vizinho que colheu as ervas para nós. Até ajuda um pouco, mas a febre não cede.”

Zhang Yuan percebeu que a família era pobre, incapaz de pagar um médico, restando apenas improvisar com ervas. Se melhorasse, sobrevivia; se não, morria. Pensou: “Não sou um salvador, mas já que estou aqui, vou ajudar. O pai de Zhenzhen tem habilidades marciais, pode ter futuro melhor no exército do que como carregador de liteira. Não pode morrer nesta casa miserável.” Disse: “Melhor parar com esse remédio. Seu pai consegue andar? Venha comigo consultar um médico.”

Zhenzhen, emocionada, chamou o pai: “Papai!” Deixou o remédio e correu ao quarto, de onde saiu apoiando um homem corpulento. Ele parecia ter pouco mais de trinta anos, pele amarelada, barba curta e dourada sob o queixo — de fato, o Homem da Barba Dourada. Mas seus olhos estavam fundos, o rosto abatido, claramente muito doente.

O homem esforçou-se para fazer uma reverência: “Jovem senhor da família Zhang, sou Mu Jingyan. Agradeço imensamente a bondade do senhor para comigo e minha filha.”

Mu Jingyan já ouvira da filha que um jovem distinto ajudara-a atrás do Grande Templo da Virtude. Agora, vendo que Zhang Yuan era apenas um rapaz, ficou mais tranquilo. Seu maior medo era que alguém desejasse a beleza da filha, ainda tão jovem — ela tinha apenas catorze anos.

Zhang Yuan notou que Mu Jingyan mal conseguia se manter em pé. Andar até o Vale de Lu Yun, na Ponte Wulu, era impossível. Disse: “Zhenzhen, procure um vizinho. Eu tenho um criado comigo. Com a liteira ali da porta, vocês dois podem levar seu pai ao médico.”

Mu Zhenzhen respondeu: “Eu posso carregar meu pai nas costas.”

Nesse instante, ouviram-se gritos rudes do lado de fora: “Mu Zhenzhen, sua vadiazinha, venha aqui para fora!”

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