Capítulo Trinta e Dois: O Olhar Furioso do Guardião

— Monge careca! Atreves-te a disputar a monja com este humilde taoísta, monge careca! Monge careca! — gritou Zhang Yuan, descendo apressadamente. Ele queria ajudar aquela jovem do povo caído; se não fosse por ele ter mandado a moça se esconder antes, ela já teria escapado silenciosamente. Porém, pelo tom daqueles três arruaceiros, mesmo que tivessem de vasculhar todo o Beco dos Caídos, não descansariam até encontrá-la. Fugir temporariamente não adiantaria, pois os arruaceiros eram audaciosos demais e o povo caído era demasiado submisso.

Zhang Yuan gritava em voz alta para atrair espectadores; logo abaixo da montanha ficava o Grande Mosteiro da Bondade. Gritar que "monges carecas estão disputando uma monja" era de causar espanto — monges e fiéis certamente viriam ver o tumulto, e assim ele estaria seguro.

Os três arruaceiros ficaram surpresos ao ver Zhang Yuan gritando e correndo para baixo. Achavam que o rapaz tinha enlouquecido — que gritaria era aquela, sem pé nem cabeça?

Erguendo os braços, Segundo Tigre berrou:
— Não liguem para esse moleque, tirem logo essa vagabunda daí!

Quarto Tigre e Sexto Tigre entraram no meio dos arbustos; a jovem do povo caído tentou fugir para dentro da mata, mas, com tanta vegetação e cipós, era difícil avançar. Quarto Tigre e Sexto Tigre cercaram-na pelos dois lados, tornando a fuga quase impossível.

Zhang Yuan correu até Segundo Tigre e, com raiva, perguntou:
— O que vocês pretendem fazer? Esta moça já trabalhou em minha casa. O que querem, seus monges carecas? Querem disputar uma monja, seus monges carecas?

Segundo Tigre, sem entender nada, apalpou a touca de rede na cabeça — cabelo e touca estavam lá. Arregalou os olhos e disse:
— Do que você está falando, moleque? Não se meta nos assuntos dos seus avôs, vá embora, vá logo.
Na verdade, ele não se atrevia a fazer nada contra Zhang Yuan — arruaceiros não eram bandidos violentos, viviam de intimidar os fracos, fugindo dos fortes.

Na mata, a jovem do povo caído já estava encurralada pelos dois arruaceiros. Ela gritou:
— Não se aproximem! Não me forcem! Eu... eu sei lutar!

Sexto Tigre riu de modo obsceno:
— Ora, ora, sabe lutar? Venha, mostre então!

Quarto Tigre disse:
— Vagabunda, apareça! Espere o Segundo Tigre decidir teu destino!
Ele agarrou o braço da jovem para arrastá-la para fora, mas ela girou o braço com uma força surpreendente —

Quarto Tigre cambaleou, quase caindo, e xingou:
— Maldita, para trabalhos pesados até que tens força bruta. Veremos se não consigo te arrastar! — e puxou com força o braço dela.

A jovem, apavorada, gritou:
— Não me forcem! Eu vou mesmo bater em vocês!

Sexto Tigre riu:
— Quarto Tigre, você é um inútil, não consegue lidar com uma menininha. Deixe comigo... ai! —
Tropeçou e caiu no chão.

Quarto Tigre exclamou:
— Essa vagabunda parece saber lutar!

Sexto Tigre levantou-se furioso:
— Não acredito que dois homens feitos não consigam lidar com essa pestinha —

...

Do lado de fora da mata, Zhang Yuan não via claramente, mas, pelo barulho, parecia que a moça se defendia bem. Os dois arruaceiros não conseguiam tirá-la dali, e ela ainda gritava, assustada, para que não a forçassem, senão ela bateria neles —

Zhang Yuan afastou-se alguns passos, ficou longe de Segundo Tigre, e gritou:
— Ei, mocinha, se conseguir bater, bata sem medo! Derrube-os! Eu te protejo, conheço gente na delegacia, pode bater à vontade!

Naquele momento, era preciso bancar o jovem mimado; do contrário, a moça, acostumada à humilhação, jamais ousaria erguer a mão contra um cidadão livre. Agredir um homem livre era crime ainda mais grave — e ela claramente temia isso.

Ouviu-se então a voz juvenil da moça:
— É verdade mesmo?

Zhang Yuan respondeu:
— É sim, pode bater à vontade!

Ela disse:
— Então é como se fosse você batendo, não é culpa minha?

Zhang Yuan respondeu:
— Isso mesmo, fui eu quem bateu, até diante do juiz direi isso.

— O que você disse!? — Segundo Tigre, furioso, avançou na direção de Zhang Yuan.

Zhang Yuan já ouvia, ao pé da montanha, movimento no templo — ser chamado de monge careca era ultrajante, nem mesmo o Buda seria sempre compassivo; os monges logo viriam ver o que estava acontecendo —

Vendo Segundo Tigre avançar com ferocidade, Zhang Yuan ficou firme e disse:
— Tente me encostar um dedo para ver! Garanto que você nunca mais terá onde se esconder em Shanyin!

Segundo Tigre não se atreveu a tocá-lo, apenas esbravejou, tentando parecer corajoso:
— Isso não é da sua conta! Essa vadia do povo caído tentou me enganar com serviços ruins e queria meu dinheiro, não merece ser punida?

Virou-se, ignorando Zhang Yuan, e gritou para dentro da mata:
— Seus inúteis, até agora não conseguiram tirar essa pestinha daí!?

Antes que terminasse, ouviu-se uma sequência de sons secos, seguidos de gritos de dor dos arruaceiros. Ramos balançaram, e a jovem do povo caído saiu da mata.

Segundo Tigre recuou assustado, olhando surpreso para a jovem. Perguntou:
— Quarto, Sexto, o que houve com vocês?

Em resposta, ouviu apenas gemidos de dor.

Zhang Yuan ficou maravilhado — não imaginava que a jovem tivesse tanta habilidade. Mas... o rosto dela era estranho?

O penteado da moça estava desfeito, os cabelos longos caíam sob a luz do meio-dia, com reflexos dourados. A pele era de uma brancura incomum, não como a das mulheres comuns. No rosto, um corte feito por um galho; os olhos, de um negro profundo com nuances azuladas como as pedras de xadrez produzidas em Yongchang. Era quase da altura de Zhang Yuan, mas com feições juvenis, certamente mais nova que ele —

Ao sair da mata, a jovem primeiro ajeitou a cesta de bambu nas costas — aqueles tangerinas eram claramente valiosos para ela. Na outra mão, segurava o lenço azul que caíra da cabeça e perguntou a Zhang Yuan:
— Senhor, devo derrubar esse homem também? — apontando para Segundo Tigre.

Zhang Yuan, animado, respondeu:
— Derrube, pode bater, é por minha conta!

— Está bem. — Com o apoio do rapaz, ela não hesitou: baixou o corpo e, ágil como um coelho, num instante estava diante de Segundo Tigre. Ele rugiu e desferiu um soco contra o rosto dela, mas a jovem desviou de leve e pisou com força no pé dele, ao mesmo tempo em que acertava o peito do arruaceiro com um soco. Segundo Tigre gritou de dor e se curvou; a jovem então o chutou de lado, derrubando-o no chão.

Zhang Yuan ficou maravilhado com a destreza dela:
— Muito bem!

— Quem é que está gritando e brigando nos fundos do nosso mosteiro!?

— Será algum monge andarilho?

— Ó Buda piedoso, que grave karma de palavras estás a gerar, filho... —

Zhang Yuan olhou para trás e viu que os monges do Grande Mosteiro da Bondade subiam a ladeira, um grupo grande, alguns brandindo bastões.

Ao ver tanta gente, a jovem ficou novamente assustada, agradeceu ao rapaz e correu ladeira acima, colocando o lenço azul na cabeça enquanto saltava. Algumas tangerinas caíram da cesta; notando, ela olhou para trás e viu uma delas rolar colina abaixo em direção a Zhang Yuan, mas não voltou para pegá-la, apenas correu pelo outro lado do morro e desapareceu.

A tangerina vermelha rolou até os pés de Zhang Yuan. Ele se abaixou, pegou a fruta, viu que a casca estava rachada, mostrando o gomo suculento. Descascou, separou um pedaço e colocou na boca — doce, suculento, não ficava atrás das melhores tangerinas de Hangzhou.

— Ó Buda piedoso, o que aconteceu aqui? — Um monge de meia-idade, à frente de mais de uma dezena de monges, se aproximou. Viram um jovem de azul tranquilo na estrada, descascando e comendo tangerina, enquanto um homem gemia com a mão no peito e outros dois saíam da mata, um segurando o rosto, outro o olho, xingando a moça.

Zhang Yuan explicou:
— Mestre, há pouco um monge nocauteou esses três arruaceiros e foi embora.

O monge de meia-idade olhou para os três homens — de fato, eram arruaceiros conhecidos por importunar os fiéis diante do templo, extorquindo-os. Resmungou:
— Se voltarem a cometer crimes nas redondezas do mosteiro, denunciaremos vocês às autoridades. — E perguntou cordialmente a Zhang Yuan:
— Jovem, sabes de qual mosteiro era o monge que bateu neles?

Zhang Yuan respondeu:
— Não sei.

O monge voltou a perguntar:
— Ouvi falar de uma monja, como é isso?

Zhang Yuan pensou: "Esse monge tem ouvidos bons, só gritei uma vez e ele já ouviu. Os monges, em meditação, desenvolvem a mente mesmo." Então disse:
— Só havia monges, monja não havia nenhuma.

Segundo Tigre, sentado com dificuldade, massageando o peito, ofegou xingando:
— Mentira, nem monge nem monja, só uma vadia, aquela vadia...

Zhang Yuan disse:
— Mestre, esse arruaceiro está xingando vocês de vadios e vagabundos.

Os monges, já hostis aos arruaceiros, se enfureceram com essa acusação. Armados com bastões, avançaram para bater nos três, mas o monge mais velho disse:
— Não batam, amarrem e levem à delegacia para punição!

Enquanto os monges prendiam os arruaceiros, Zhang Yuan desceu a montanha, saiu do Grande Mosteiro da Bondade e, já passando do meio-dia, apressou-se para casa — sua mãe ficaria preocupada.

A tangerina já havia sido devorada; Zhang Yuan atirou a casca com força no rio da cidade, vendo-a boiar e sumir nas águas.

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