Capítulo Vinte e Seis: A Juventude é Digna de Respeito

Zhang Yuan estava de pé ao lado de Hou Zhihan, aguardando que o ilustre magistrado respondesse ao desafio. O magistrado Hou, após longa reflexão, torceu e quebrou vários fios da barba, sem conseguir encontrar um verso à altura de “O salgueiro do lago envolto em névoa”. Levantou os olhos para Wang Siren, que estava sentado à sua frente, e sorriu amargamente: “Este desafio é realmente difícil. Mestre, teria um bom verso para contrapor?”

Wang Siren olhou para Zhang Yuan, cuja expressão permanecia impassível, e sorriu: “Para desfazer o nó, é preciso buscar quem o atou. Meu caro Tianyin, o melhor é perguntar ao próprio Zhang Yuan.”

Hou Zhihan então questionou: “Zhang Yuan, você já pensou nisso por vários dias. Conseguiu um bom verso para responder?”

Depois de toda essa volta, o magistrado voltou a perguntar a Zhang Yuan, afinal, o desafio partira dele mesmo; sendo ao mesmo tempo desafiante e desafiado, não trapacear seria quase contra a própria natureza humana.

Zhang Yuan respondeu: “Com todo respeito, senhor, desde que escrevi o primeiro verso, busquei o segundo tanto andando quanto durante as refeições. Pensei em dois possíveis, mas ambos me parecem insatisfatórios.”

Hou Zhihan disse: “Diga-os, quero ouvir.”

Zhang Yuan recitou em voz clara: “Ponte prateada sob montes de lanternas.”

“Ponte... prateada... sob... montes... de... lanternas...”, repetiram Hou Zhihan e Wang Siren, saboreando as palavras. Hou Zhihan disse: “Tem a estrutura dos cinco elementos, mas o cenário não é tão evocativo. Há outro?”

Zhang Yuan recitou novamente: “Represa de Jinjiang diante da varanda de leitura de pêssegos.”

Wang Siren elogiou: “Este verso é bom; embora ainda fique um pouco aquém do ‘salgueiro do lago envolto em névoa’, e a métrica poderia ser ajustada, é uma resposta engenhosa.”

Hou Zhihan concordou com a cabeça: “‘O salgueiro do lago envolto em névoa, represa de Jinjiang diante da varanda de leitura de pêssegos’ – de fato, uma bela combinação.”

Zhang Yuan respondeu: “Os senhores são generosos em seus elogios. Esse tipo de composição, no fim, acaba sendo forçada e trabalhosa, gastando energia à toa e pouco contribuindo para o saber. Atualmente, estou dedicado ao estudo e não mais me ocupo dessas pequenas artimanhas literárias.”

Hou Zhihan assentiu repetidas vezes, e agora seu olhar para Zhang Yuan já não era o mesmo, e perguntou com amabilidade: “Já começou a estudar os ensaios de exame?”

Zhang Yuan respondeu: “Ainda não. Antes, fui negligente nos estudos; só após adoecer dos olhos é que me arrependi e mudei de atitude. No momento, estou lendo os três comentários do ‘Primavera e Outono’. Penso que estudar os tratados antes de dominar os Clássicos é como beber veneno para matar a sede – só temo tornar-me um pedante superficial, ignorante dos assuntos do mundo.”

Wang Siren bateu palmas: “Muito bem dito! Essa sim é uma estratégia de quem almeja grandes jornadas. Pois bem, vou testar seu entendimento do ‘Primavera e Outono’. Já leu o ‘Comentário de Zuo’?”

Zhang Yuan respondeu: “Já o li por completo.”

Ler por completo e simplesmente ter lido são coisas bem diferentes: quem apenas leu uma vez diz que leu, mas quem leu por completo já assimilou a essência da obra.

Wang Siren acenou com a cabeça e estava prestes a perguntar quando, de repente, sorriu e disse a Hou Zhihan: “Meu caro Tianyin é um mestre do ‘Primavera e Outono’, melhor que ele questione.”

No exame imperial de Hou Zhihan, o texto principal havia sido o ‘Primavera e Outono’.

Após alguma recusa cortês, coube afinal a Hou Zhihan perguntar. Sabendo que Zhang Yuan tinha boa formação, não se limitou a pedir que recitasse o texto, mas questionou: “Na sua opinião, entre o texto e os comentários do ‘Primavera e Outono’, qual merece mais ênfase?”

Essa questão poderia ser respondida superficialmente ou em profundidade, dependendo da compreensão de Zhang Yuan sobre o texto e seus comentários.

Zhang Yuan ponderou e respondeu: “O sábio compôs o texto; embora se diga que grandes ideias e julgamentos estão contidos em poucas palavras, não é algo que os menos instruídos possam captar. Só através de profunda reflexão sobre os três comentários se pode compreender sua totalidade. Focar apenas no texto, ignorando os comentários, é como tentar atravessar o rio sem barco ou remo – como esperar atravessar são e salvo?”

Os olhos de Hou Zhihan brilharam. A resposta de Zhang Yuan era perspicaz: defendia a importância de estudar tanto o texto quanto os comentários, dando preferência a estes, em contraste com a tendência contemporânea de valorizar apenas o texto. Elogiou: “Com tão pouca idade, já tem essa visão. Notável! Em fevereiro no próximo exame do condado, certamente o aprovarei.”

Zhang Yuan apressou-se em agradecer ao magistrado.

Wang Siren riu: “Só por essa resposta já passou no exame do condado? Não teme que digam que está protegendo-o?”

Hou Zhihan gargalhou: “Tal talento deve mesmo ser protegido! Mas, claro, no próximo exame precisa comparecer.”

Na outra ponta da mesa, a jovem da família Wang apoiava o queixo na mão e assistia ao exame de Zhang Yuan com um sorriso nos lábios. Ao ouvir Wang Siren pigarrear, endireitou-se rapidamente, focando-se no prato à sua frente.

Wang Siren perguntou: “Zhang Yuan, já se saciou?”

Zhang Yuan respondeu com sinceridade: “Ainda não, senhor.”

Hou Zhihan riu: “Só pensamos em examiná-lo e quase esquecemos que ainda não comeu. Vá, coma, sem pressa; depois mando alguém acompanhá-lo até em casa.”

O magistrado estava de ótimo humor: descobrir um talento sob sua jurisdição também era mérito seu. Se Zhang Yuan um dia se destacasse nos exames imperiais, o magistrado seria considerado seu mestre; não importava quão alto Zhang Yuan chegasse, sempre teria de lhe prestar respeito. Relações intrincadas como essa eram comuns na burocracia da dinastia Ming.

Zhang Yuan realmente estava faminto; por causa do caso de Zhang Dachun, nem almoçara. Os pratos do banquete, embora simples, eram saborosos, e o arroz branco era especialmente aromático e macio. Aos quinze anos, ainda em fase de crescimento, Zhang Yuan comeu cinco tigelas pequenas, pois as porcelanas azuis e brancas de Zhengde eram diminutas. O pajem ao lado mal conseguia acompanhá-lo, servindo mais arroz, e a jovem da família Wang, do outro lado da mesa, arregalou os olhos de espanto. Zhang Yuan, percebendo o olhar dela, explicou: “Não almocei hoje.”

A jovem primeiro se surpreendeu, depois explodiu em risos. Quanto mais pensava, mais ria, até não conseguir se conter e deitar-se sobre a mesa rindo alto; até o pajem ao lado não conteve o riso.

Zhang Yuan pensou consigo: “Tem um senso de humor fácil... o que há de tão engraçado nisso?”

Wang Siren franziu a testa, mas logo sorriu e perguntou: “Zhang Yuan, que piada contou agora? Compartilhe conosco.”

Zhang Yuan levantou-se e respondeu: “Não contei piada alguma, apenas disse que não almocei. Não sei o que há de engraçado nisso.”

Wang Siren e Hou Zhihan se entreolharam e caíram na gargalhada.

Wang Siren explicou: “Zhang Yuan, não sabe que em Shaoxing há um ditado: ‘um banquete alimenta por três dias’? Diz-se que, ao serem convidados para um banquete, os aldeões passam fome um dia antes só para poderem comer à vontade, e assim até no dia seguinte não sentem fome.”

Zhang Yuan respondeu muito sério: “Jamais faria isso de propósito; foi apenas porque fiquei tão preocupado com a denúncia do criado que acabei esquecendo de comer, daí ter repetido as tigelas. Não pensei que acabaria virando personagem de um ditado popular... que vergonha.”

Ao ouvir isso, Wang Siren e Hou Zhihan riram ainda mais. Hou Zhihan elogiou: “Este rapaz é espirituoso, realmente espirituoso”, e disse a Wang Siren: “Lembra muito o seu próprio estilo, mestre.”

Wang Siren replicou: “A nova geração é de se admirar; devo mesmo ceder espaço a ele.” Essa era a frase que Ouyang Xiu usara para elogiar Su Shi.

A jovem da família Wang diante de Zhang Yuan quase caiu da cadeira de tanto rir; nem as tosses de Wang Siren serviram de aviso.

Após a refeição, Zhang Yuan despediu-se, enquanto Wang Siren e Hou Zhihan permaneceram na residência oficial para descansar. O magistrado designou um oficial para acompanhar Zhang Yuan até em casa.

Zhang Yuan se despediu do magistrado e de Wang Siren: “Não sei quando terei novamente o privilégio de ouvir seus ensinamentos, mestre Xue’an.”

Wang Siren sorriu: “Estou construindo um jardim de retiro em Monte Kuaiji. Quando estiver pronto, convidarei seu tio-avô para passear por lá, e você virá junto.”

A jovem disfarçada de rapaz ao lado de Wang Siren mantinha os olhos brilhantes fixos em Zhang Yuan, com um sorriso ainda nos lábios.

Zhang Yuan, acompanhado pelo oficial, saiu da residência, mas logo avistou seu pequeno criado, Wuling, esperando do lado de fora com uma lanterna. Assim que o viu, Wuling correu ao seu encontro: “Jovem mestre, finalmente saiu!”

Zhang Yuan disse: “Não mandei você ir para casa antes?”

Wuling respondeu: “Fui sim, jantei e voltei. A senhora está preocupada com o senhor.”

Zhang Yuan dispensou o oficial, preferindo voltar para casa acompanhado do criado.

Caminhando lentamente pela margem do rio da cidade, Wuling comentou: “Jovem mestre, a família de Zhang Cai já se mudou. A senhora ainda sente pena deles.”

Zhang Yuan permaneceu em silêncio, refletindo: “No final da dinastia Ming, não era raro criados se voltarem contra os patrões no sul do país. Prefiro contratar trabalhadores do que ter criados. Um empregado pode ser dispensado a qualquer momento, mas um criado, mesmo trazendo família e terras, geralmente o faz para fugir de impostos ou se aproveitar da influência do patrão, podendo até cometer abusos e crimes. Claro, como ainda não tenho nem o título básico, ninguém vai se oferecer para servir; mas esse dia chegará, basta me esforçar e trabalhar com objetivo claro...”

Com esse pensamento, Zhang Yuan, tomado por um espírito infantil, sorriu e perguntou em voz alta à água escura do rio: “E você, rio da cidade, o que acha?”

O rio fluía silenciosamente, concordando com Zhang Yuan.

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