Capítulo Trinta e Seis: Os Bastidores

Na manhã seguinte, enquanto Zhang Yuan ainda saboreava seu mingau de arroz acompanhado de bolinhos de feijão verde, Zhang E chegou apressado, trazendo consigo um criado robusto e um jovem serviçal. Quando esse sujeito decide fazer algo, é mais impaciente que qualquer um.

A mãe de Zhang, senhora Lü, observou: “O tempo hoje está nublado, parece que vai chover. Vocês não querem adiar a ida ao Grande Mosteiro da Benevolência para outro dia?”

Zhang Yuan respondeu: “Mãe, eu já deveria ter ido ontem, mas como me atrasei por acompanhar o irmão mais velho da linhagem principal, acabei não indo. Hoje preciso ir de qualquer jeito. Se chover, melhor ainda. Só espero que o mestre Qi Dong, ao me ver chegar para aprender mesmo debaixo de chuva, reconheça minha sinceridade e me aceite como discípulo.”

Zhang E riu: “Chuva não é nada! Queria que nevasse. Se você se ajoelhasse na neve, suplicando com afinco por um dia inteiro, até os imortais teriam de aceitá-lo.”

A mãe de Zhang sorriu, mas disse: “Se esse mestre Qi Dong for mesmo tão difícil de convencer, meu filho não precisa se humilhar tanto. O condado de Shanyin é tão grande, será que não há outros bons mestres?”

Ela era apenas uma mãe carinhosa, sem grandes ambições. Não desejava que o filho passasse por humilhações ou sofrimentos. Aqueles relatos de mães famosas mudando de casa três vezes ou tatuando caracteres nos filhos pertenciam às lendas. Ela era simplesmente uma mãe que amava seu filho.

Zhang E, que não nutria simpatia alguma por Liu Zongzhou, concordou: “A tia está certíssima. Bons mestres não faltam. Não precisamos pedir lições a um pedante miserável como Liu Qi Dong.”

Zhang Yuan respondeu: “Eu sei, mãe. Não adianta mendigar e implorar sem valor. Farei o mestre Qi Dong entender que valho o esforço de ser ensinado.”

Zhang Yuan, acompanhado de seu jovem servo Wuling e de Zhang E, já se preparava para sair quando dois oficiais do governo chegaram à porta. Um deles era justamente o Liu que, após o banquete no escritório do magistrado, fora encarregado de levar Zhang Yuan para casa. Naquele dia, vieram trazer o dinheiro que Zhang Dachun havia desviado: as rendas de três anos, totalizando cento e cinquenta taéis, sem faltar um único.

Zhang E, sempre direto, comentou: “Só cento e cinquenta taéis? Aposto que vocês embolsaram uma parte, não foi?”

Zhang E era um jovem mimado, conhecido por todos em Shanyin. O robusto Liu, de barba rala, só pôde protestar: “Terceiro jovem mestre, jamais ousaríamos! O valor registrado foi exatamente de cento e cinquenta taéis, não foi, jovem mestre Yuan?” Pensava consigo: “Se fosse outra família, poderíamos reter tranquilamente uns trinta ou cinquenta taéis, mas Zhang Yuan é protegido do magistrado e neto do velho Zhang Rulin. Não ousamos tirar nem uma moeda. Só trabalho e ainda escutamos perguntas. Não há justiça!”

Zhang Yuan assentiu: “Está certo, são cento e cinquenta taéis. Muito obrigado aos dois.” De repente, lembrou-se de algo: “Zhang Dachun contratou o letrado Yao Fu para redigir a petição e pagou vinte taéis como adiantamento. Vocês recuperaram essa quantia? Está incluída nesses cento e cinquenta taéis?”

O rosto de Liu ficou constrangido. “Jovem mestre, desde que os cento e cinquenta taéis estejam completos, o senhor não precisa se preocupar com outros detalhes.”

Ficava claro que os vinte taéis de Yao Fu não haviam sido recuperados. Pelo contrário, tiraram vinte taéis a mais de Zhang Dachun. Zhang Dachun não merecia piedade, mas o letrado Yao era ainda mais desprezível: incentivou Zhang Dachun a acusar o chefe da família e, além de não ser punido, ficou com o dinheiro do litígio. Um absurdo!

Zhang Yuan sabia que, para controlar as petições, Yao Fu certamente devia favores e alianças aos funcionários e oficiais do condado. Por isso, estes não ousavam cobrar dele e só pressionaram Zhang Dachun. Disse: “Agradeço o esforço dos senhores. Eu pretendia dar algumas moedas para que tomassem um chá, mas como o dinheiro de Yao Fu não foi recuperado, peço que continuem o trabalho. Os vinte taéis que recuperarem podem ficar como recompensa pelo empenho.”

Vinte taéis não era pouco. Yao Fu, em seus agrados diários, jamais oferecia tanto. Zhang Yuan usava o lucro como isca, confiando que Liu não hesitaria em se voltar contra Yao Fu.

Liu, sorridente, assentiu: “Sim, sim, iremos atrás disso. Muito obrigado, jovem mestre.”

Percebendo certa hesitação, Zhang Yuan suspeitou que Liu temia Yao Fu e completou: “O magistrado já anunciou que irá retirar o título de estudante de Yao Fu. Não precisam temê-lo.”

Zhang E, de temperamento explosivo, exclamou: “Esse tratante ousa acusar alguém da família Zhang? Não pode ficar assim! Vamos lá agora mesmo cobrar o dinheiro. Liu, mostre o caminho!”

O rosto negro e largo de Liu se contraiu de preocupação. Fez uma reverência e disse: “Para ser sincero, senhores, não ouso cobrar de Yao Fu. Se algum dia ele perder seu título de estudante, aí sim, buscarei a quantia para o jovem mestre.”

Zhang E ficou furioso, gritando: “Que desrespeito! Que absurdo!”

Zhang Yuan, porém, franziu a testa. Afinal, Yao Fu era apenas um estudante. Se fosse um candidato aprovado em exames superiores, até faria sentido temê-lo tanto. Sinalizou para Zhang E se acalmar e perguntou: “Liu, quer dizer então que o magistrado não pode retirar o título de Yao Fu?”

Liu pensou: “Esse Zhang Yuan é perspicaz, percebeu logo minha intenção.” Apressou-se em negar: “Jamais ousaria dizer tal coisa.” Baixou ainda mais a voz: “Mas ouvi dizer que o primo de Yao Fu é um alto funcionário em Pequim, um censor do Ministério dos Funcionários. Há três anos, quando voltou à terra natal, até o chefe da administração da província lhe prestava homenagens diárias.” O recado era claro: se até o governador provincial respeitava o primo de Yao Fu, como poderia o magistrado se atrever a puni-lo?

O cargo de censor era de sétimo grau, mas, mesmo não sendo alto, os censores tinham muito poder na dinastia Ming: supervisionavam ministérios e departamentos, denunciavam oficiais. Havia muitos íntegros, mas também muitos corruptos e vingativos.

Zhang Yuan assentiu: “Então é por isso que Yao Fu tem influência. Do contrário, como manteria o controle sobre os processos judiciais do condado?”

Zhang E comentou ao lado: “Meu avô só deixou o cargo porque foi denunciado por um censor. Agora entendo a arrogância desse Yao Fu. Mas duvido que não possamos dar um jeito nele.”

Liu então apresentou um documento: “Se o senhor não tem mais instruções, por favor, assine aqui para confirmar o recebimento integral dos fundos. Assim posso retornar e encerrar o caso.”

Zhang Yuan assinou e pediu a Wuling que selasse duas taéis de prata para Liu e seu colega, em agradecimento. Ambos recusaram, dizendo não merecer.

Zhang E protestou: “Se não vão cobrar os vinte taéis de Yao, para que lhes dar dinheiro? Não merecem nem um centavo!”

Zhang Yuan interveio: “São questões separadas. Não foi culpa dos senhores que Yao Fu não pagou. Aceitem, por favor. Se o título dele for mesmo retirado, ainda vou precisar da ajuda dos senhores para cobrar a dívida.”

Sem poder recusar mais, Liu e seu colega agradeceram e saíram pelo portão de bambu da família Zhang. Já do lado de fora, Liu comentou: “Esse jovem mestre Yuan é não só inteligente, mas ponderado e sabe lidar com as pessoas. Para a idade que tem, é admirável.”

O colega respondeu: “Yao, o ‘Boca de Ferro’, ofendeu a família Zhang. Duvido que escape ileso.”

Liu concordou: “Nós, meros oficiais, temos que nos adaptar ao vento. Mas esse jovem mestre Yuan certamente terá grande futuro, nada comparado àquele terceiro filho, que só sabe gritar.”

Lá dentro, Zhang E de fato ainda resmungava, dizendo que não podia engolir essa afronta e queria reunir alguns criados para ir tomar satisfações na casa de Yao.

Zhang Yuan advertiu: “Terceiro irmão, não seja precipitado. Se causar confusão, será difícil resolver. Nosso tio-avô vai nos punir. Além disso, Yao Fu ainda tem título de estudante, não podemos agir contra ele tão facilmente.”

Zhang E arregalou os olhos: “Então vamos deixar assim? De jeito nenhum!”

Zhang Yuan replicou: “Claro que não. Yao Fu precisa ser punido. Tenho meus métodos. Espere para ver.”

Zhang E rapidamente se animou: “Que plano é esse, conte logo!”

Zhang Yuan sorriu: “Sem pressa. Primeiro, vamos ao Grande Mosteiro da Benevolência… Ah, começou a chover.”

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Hoje tive alguns contratempos, por isso o capítulo saiu mais tarde. Terá uma atualização por volta das onze da noite, como de costume. Amigos leitores, não deixem de apoiar com seus votos!