Capítulo Doze: O Velho Prodígio de Cabelos Brancos Consumido pelo Tempo

— “Caro irmão, nestes meses estive estudando em Wulin e não soube de sua doença ocular. Já está bem melhor agora?”

Zhang Dai sorriu enquanto examinava o primo Zhang Yuan de cima a baixo. Ele havia retornado de Hangzhou para Shanyin apenas ontem. Ao ouvir Wang Kecan comentar sobre a partida de xadrez às cegas que Zhang Yuan jogara, ficou bastante curioso. Ainda agora soube que seu primo Zhang E estava jogando sob esta ponte contra Zhang Yuan e veio ver. De fato, Zhang Yuan jogava de costas, sem olhar para o tabuleiro, confiando apenas na memória, o que surpreendeu Zhang Dai, que se considerava excepcionalmente inteligente. Zhang Dai sabia muito bem o quão difícil era jogar xadrez às cegas; ao examinar o tabuleiro, percebeu que as peças pretas de Zhang E já estavam em posição de derrota. Ele tentou ajudar, mas não conseguiu virar o jogo.

Zhang Yuan também observava o famoso primo e respondeu: “Já estou muito melhor, agradeço pela preocupação, irmão.” Só então se lembrou que Zhang Dai havia ido a Hangzhou estudar para o exame provincial. Era o ano de Renzi, e nos anos de Zi, Wu, Mao e You aconteciam os exames provinciais, três em três anos, sempre em agosto, por isso chamados de Exames de Outono. Os aprovados iam no ano seguinte à capital para o exame imperial.

Zhang Dai era um prodígio de Shaoxing. Aos oito anos, acompanhou seu avô Zhang Rulin para escapar do calor numa vila junto ao Lago Oeste. O grande erudito Chen Jiru também estava lá, passeando e visitando amigos. Chen Jiru, montado sobre um cervo de grandes chifres, circulava pelas margens do lago, parecendo um ser celestial. Certo dia, Chen Jiru visitou Zhang Rulin e, ao encontrar Zhang Dai, disse: “Ouvi dizer que seu neto é bom com versos pareados. Quero testá-lo.” Apontou para a tela com a pintura de Li Bai montando uma baleia e propôs: “Li Bai monta a baleia, pesca a lua à noite nas margens de Caishi.” Oito anos tinha Zhang Dai, que respondeu de imediato: “Meigong cavalga o cervo, sopra o vento de outono nos condados de Qiantang.” Meigong era o apelido de Chen Jiru, que riu alto, afagou o pequeno Zhang Dai e disse: “Tão perspicaz, é meu pequeno amigo.”

Aos doze anos, Zhang Dai passou nos exames do condado, da prefeitura e da província, tornando-se o mais jovem estudioso de Shanyin. Os habitantes de Shaoxing diziam que o ramo ocidental da família Zhang estava prestes a produzir outro campeão, pois o bisavô de Zhang Dai, Zhang Yuanbian, fora o laureado há quarenta anos.

Por ser muito jovem, Zhang Dai não participou do exame provincial do ano Ji You, e desta vez estava decidido a vencer.

Zhang Yuan, com sua memória do futuro, sabia que Zhang Dai era talentoso, mas de destino adverso: famoso na juventude, mas até a velhice continuaria apenas como um estudioso, jamais alcançando título superior. Embora os exames parecessem justos, muitos eruditos ficavam frustrados e empacados a vida inteira. Nem precisava olhar para longe: ali mesmo em Shanyin, Xu Wei, o grande Xu Wenlong, era um gênio que jamais conseguiu um título; Chen Jiru, celebre como era, também só tinha o título de estudioso. Claro, Chen Jiru, ao queimar suas vestes oficiais e abandonar os exames para viver como um eremita, teve sucesso à sua maneira.

Nascido neste tempo, Zhang Yuan não tinha interesse em rebelar-se como os que se reuniam em Shaanxi para perturbar as massas, nem queria ser um fundador do império Qing como Fan Wencheng, que tanto desprezava. Tampouco podia imitar Chen Jiru, pois este morrera antes da queda da dinastia Ming, e Zhang Yuan tinha apenas quinze anos. Restava-lhe apenas o caminho dos exames imperiais, passo a passo, esperando não se esgotar demais e ainda guardar algum vigor para desfrutar a vida.

Todavia, ao observar as experiências de Chen Jiru e Zhang Dai, percebia que erudição e talento não garantiam sucesso nos exames. Havia algum segredo nos textos do exame, um truque. Precisava descobrir esse segredo e, se possível, tornar-se famoso cedo, pois passar apenas no décimo sexto ano de Chongzhen seria lamentável.

...

Zhang Dai percebeu Zhang Yuan pensativo, olhos semicerrados, e chamou: “Caro irmão...”

Zhang Yuan despertou e disse: “Ah, não era no dia nove do mês que vem seu exame provincial? Por que voltou?”

Zhang Dai respondeu: “Voltei principalmente para consultar nosso avô e também para espairecer um pouco. No fim do mês voltarei para Wulin.”

Zhang E comentou: “O exame deste ano será fácil para o grande irmão, só resta saber o quão alto será sua classificação. Se conseguir o primeiro lugar, será excelente.”

Zhang Dai sorriu com modéstia: “O primeiro lugar depende do destino, não se pode forçar.”

Aos dezesseis, Zhang Dai mostrava plena confiança. O primeiro lugar dependia da sorte, mas a aprovação era certa.

...

Zhang Yuan suspirava internamente. O jovem e vibrante Zhang Dai diante de seus olhos continuaria a prestar exames por trinta anos, até a queda da dinastia Ming, sem jamais conseguir um título superior. Então, com o país destruído e a família arruinada, entraria nas montanhas como um homem selvagem, restando-lhe apenas a pena para relembrar o passado e evocar a glória do fim dos tempos. Realmente triste e lamentável...

“Se eu pudesse, deveria ajudar este irmão.” Mas logo pensou: “A desgraça do país é sorte para os poetas; só com a dor da ruína se forjam versos profundos. Sem experimentar a dor da destruição nacional, Zhang Dai não escreveria aquelas obras leves e sentimentais de rara beleza: ‘Olhando a neve do Pavilhão no Lago’, ‘Quinze de julho no Lago Oeste’, ‘Noite de teatro em Jinshan’, ‘Vinte e quatro pontes ao vento e à lua’... O que seria dessas peças literárias, verdadeiros tesouros? Não posso permitir que desapareçam por mudar o destino do irmão.”

...

A chuva caía cada vez mais forte, o som “sussurrante” dominava a superfície da ponte. A água escorria pelas fendas das pedras, primeiro em pingos, depois em filetes. O rio Touro rugia, os sons do vento, da chuva e do trovão se misturavam; quem conversava sob o arco da ponte precisava gritar para ser ouvido.

Zhang E ainda se apegava à partida de xadrez e gritou: “Irmão, vamos continuar o jogo?”

Zhang Dai balançou a cabeça e respondeu: “Não há como seguir, já perdeu demais. Terceiro irmão, você não vence Zhang Yuan.”

Zhang E ficou contrariado, mas sabia que Zhang Dai era superior no xadrez. Se ele dizia isso, o jogo estava mesmo perdido.

Desta vez, Zhang E não chutou a mesa em fúria. Apenas suspirou, depois se animou e gritou: “Grande irmão, jogue uma partida contra Zhang Yuan, veja se consegue vencê-lo.”

Zhang Dai estava tentado, mas disse: “A água vai subir logo, se não sairmos, o pavilhão será levado junto. Aliás, este pavilhão de bambu foi construído por você, não foi?”

Zhang E riu: “Quem mais teria meu requinte?”

Zhang Dai riu: “Veremos se este pavilhão elegante aguenta a fúria do rio.”

Nesse momento, a pequena criada Tuting trouxe duas sombrinhas de papel oleado. Debaixo do arco estavam Zhang Dai, Zhang Yuan, Zhang E, Wuling, Wang Kecan, Pan Xiaofei e, com Tuting, sete pessoas. Duas sombrinhas não eram suficientes.

Tuting comentou: “Na casa não há mais sombrinhas.”

Pan Xiaofei disse: “Vou pedir para trazerem mais.” Tirou os sapatos de seda azul, segurou-os na mão e correu sob a chuva.

Pan Xiaofei, apesar do nome feminino, era um artista que interpretava papéis cômicos e tinha um temperamento franco, enquanto Wang Kecan, que fazia papéis femininos, se comportava como uma dama.

Logo Pan Xiaofei voltou, seguido por dois robustos criados, cada um com três sombrinhas debaixo do braço, ele próprio molhado até a cabeça, o que lhe permitiu correr mais rápido.

...

Zhang Dai disse: “Não precisamos voltar ainda, vamos subir à ponte ver o rio.”

Zhang Yuan, Zhang Dai e Zhang E subiram juntos ao arco de pedra e observaram o rio Touro. Dois mil anos antes, o rei de Yue, Goujian, prometeu atacar Wu. Os velhos de Kuaiji trouxeram jarras de vinho doce; Goujian ajoelhou-se para aceitar, mandou que derramassem o vinho no rio, e os soldados beberam da correnteza. Assim surgiu o nome do rio Touro.

Com a tempestade, o rio Touro crescia impetuoso, o nível subia rapidamente na curva. Toda a água passava sob a ponte de três arcos; o pavilhão de bambu já estava meio submerso. Os jovens observavam, protegidos por sombrinhas, esperando para ver quando o pavilhão seria levado pela água.

Zhang Dai perguntou a Zhang Yuan sobre jogar xadrez às cegas; Zhang Yuan não explicou muito, mas Zhang E exaltava suas habilidades, dizendo que Zhang Yuan nunca esquecia o que ouvira, que podia recitar os trinta volumes dos Comentários de Primavera e Outono após ouvi-los uma vez, e que, devido à doença nos olhos, despertara uma sabedoria inata, lembrando até dos livros lidos em vidas passadas.

Zhang Dai estranhou. Conhecia bem o temperamento de Zhang E: orgulhoso e indomável, nunca elogiaria alguém assim.

Zhang Dai disse: “Quero ver essa memória prodigiosa. Vamos à sua casa, irmão, e aproveito para cumprimentar sua mãe. Pode ser?”

O pai de Zhang Yuan, Zhang Ruiyang, era o quinto da família, por isso Zhang Dai chamava a mãe de Zhang Yuan de quinta tia.

“Olhem, olhem, o pavilhão está flutuando!” Pan Xiaofei exclamou.

Zhang Yuan espiou: o pavilhão de bambu sob o arco flutuava, meio tombado, sendo levado lentamente pela correnteza.

Zhang E gritou: “Que divertido, alguém mais abaixo vai encontrar um pavilhão.” Ao ver a pequena criada Tuting ao lado de Zhang Yuan, acrescentou: “Vão encontrar uma Tuting.”

A piada não era tão engraçada, mas Zhang E riu às gargalhadas. Realmente era diferente dos outros.

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O novo livro está em segundo lugar; será que alcançará o primeiro? Ah, como sou ambicioso! Amigos leitores, é ambição? Não, é confiança! Peço votos, peço votos!