Capítulo Cinquenta e Um: Silêncio Ardente

Zhang Yuan acompanhou seu tio-avô, Zhang Rulin, no almoço. Após a refeição, o criado do chá trouxe uma infusão perfumada. Esse criado era especialmente encarregado de servir o chá para Zhang Rulin e era bastante versado na arte do chá. Zhang Rulin ordenou: “Prepare uma xícara de Banli para Zhang Yuan, usando água do Poço Hui.”

O criado saiu e logo retornou trazendo uma delicada xícara de porcelana. Zhang Yuan levantou levemente a tampa, sentindo um fio de fragrância pura invadir seu olfato e alma. Observou o licor do chá: branco suave como orvalho de jade, aroma sutil, cor translúcida e sabor fresco e elegante.

Enquanto degustava o chá, Zhang Rulin falou sobre como, tempos atrás, Yuan Hongdao comentou sobre os melhores chás: colocou o Banli de Yangxian em primeiro lugar, o chá do Lago Celestial em segundo, o chá Songluo em terceiro, e o Longjing do Lago Oeste em quarto...

Zhang Yuan escutava atentamente, absorvendo todo o conhecimento. Era exatamente nesse tipo de ambiente que se formava o caráter dos descendentes das famílias tradicionais. Muitos deles não pareciam estudar com afinco, mas sua base era sempre sólida, fruto de uma educação impregnada no cotidiano.

Quando Zhang Rulin já havia tomado metade do chá, começou a interrogar Zhang Yuan sobre suas leituras, abordando desde os Quatro Livros até os Anais de Primavera e Outono, dos textos clássicos das dinastias Tang e Song até a filosofia de Cheng-Zhu. Zhang Yuan respondia com fluência, analisando e interpretando cada ponto, o que fazia Zhang Rulin assentir repetidas vezes, elogiando: “Eu pensava que você só decorava os livros que ouviu uma vez, mas não esperava que os dominasse tão bem. Não é de admirar que Liu Qidong insista em tê-lo como discípulo. Zhang Ruiyang deve estar muito orgulhoso de ter um filho assim.”

Após mais algum tempo, Zhang Yuan despediu-se. A mesma criada graciosa de antes conduziu-o até o portão adornado com flores. Ela caminhava levemente à sua frente, o tronco ligeiramente inclinado, vestindo uma blusa de mangas longas e saia verde. Pelo modo como andava, seus quadris balançavam suavemente, conferindo-lhe uma elegância encantadora. Zhang Yuan não pôde evitar olhar mais atentamente, achando aquela silhueta estranhamente familiar.

A criada percebeu de relance o olhar de Zhang Yuan e, de imediato, corou intensamente, apressando o passo até a entrada, onde parou à espera.

Vendo seu rosto tão rubro, Zhang Yuan pensou consigo: “O que será que houve? Essa criada é realmente tímida, só olhei duas vezes e ela já ficou toda agitada!” Aproximou-se e perguntou em voz baixa: “Como você se chama?”

A moça ficou ainda mais vermelha, quase a ponto de sangrar, sem ousar levantar o rosto, respondeu: “Que o jovem senhor tenha um bom caminho. O patrão tem instruções para mim.” E, virando-se, partiu apressada.

Zhang Yuan deixou o pátio norte e caminhou devagar para casa, pensando: “Será que essa criada não é a mesma Lianxia que Zhang E me enganou dizendo que era um tesouro resplandecente? O porte lembra, mas naquele dia Lianxia era ousada e desinibida, e agora essa criada cora por qualquer coisa... Não parece ser a mesma. Mas, por que não quis dizer o nome quando perguntei?”

Zhang Yuan não pretendia perguntar a Zhang E sobre isso. Afinal, pouco importava quem era quem; nesse momento, não tinha cabeça para tais questões. Era jovem ainda e estudar para os exames era o mais importante. Embora tivesse seus truques, precisava acompanhar o ritmo do estudo formal.

Nos dias seguintes, Zhang Yuan quase não saía de casa, dedicando-se diariamente à leitura e ao treino da caligrafia, estudando com afinco. Os convidados ilustres Fan e Wu, que frequentavam a casa, passaram a admirá-lo profundamente. Pessoas inteligentes sempre existiram, mas a maioria é preguiçosa. Alguém que une inteligência e dedicação aos estudos é raro, ainda mais sendo Zhang Yuan um rapaz de apenas quinze anos, tão disciplinado e esforçado – era realmente incomum.

***

Nesses dias, Mu Zhenzhen, da rua Sandai, quase sempre passava pela casa de Zhang Yuan. Todas as manhãs, se não chovia, essa jovem das classes humildes corria até o porto de Xixing, a dez li de distância, para comprar trinta jin de tangerinas Xie, cultivadas no condado, por cinquenta moedas de cobre. As tangerinas Xie eram saborosas, mas não tão famosas quanto as de Tangqi, em Hangzhou, por isso não tinham grande valor de mercado. Uma vez, Mu Zhenzhen tentou vender as tangerinas Xie como se fossem de Tangqi, mas foi descoberta por alguns malandros e quase sofreu uma desgraça. Desde então, nunca mais ousou repetir a façanha.

Mu Zhenzhen comprava apenas trinta jin por vez, temendo que, se comprasse mais e não vendesse tudo, as frutas apodreceriam e teria prejuízo. As tangerinas eram transportadas em um cesto nas costas e ela corria de volta para casa. Preparava o café da manhã, comia com o pai, e, depois que ele saía para o trabalho, ela ia à praça do Grande Mosteiro vender as frutas. Vendendo dez jin, lucrava cerca de seis ou sete moedas, mas era raro vender os trinta jin num só dia. Descontando as frutas não vendidas, ao final do dia lucrava pouco mais de dez moedas. Naquele tempo, uma peça de prata equivalia a mil e trezentas moedas de cobre. Para ganhar uma peça de prata, Mu Zhenzhen precisava de meio ano e de andar milhares de li.

De manhã ou à tarde, se o cesto estivesse quase vazio, Mu Zhenzhen caminhava do Grande Mosteiro ao Palácio Escolar e ia até a casa de Zhang Yuan para cumprimentar a mãe dele, senhora Lü. A senhora Lü comprava todas as tangerinas restantes. No início, Mu Zhenzhen sentiu-se constrangida, recusando-se a aceitar o dinheiro, pois não queria que comprassem suas frutas por pena, mas sim porque eram boas.

A senhora Lü, ao notar a inquietação da jovem de vestes simples e pele alva, disse: “Não se preocupe, Zhenzhen. Aqui em casa sempre compramos frutas e Zhang Yuan adora tangerinas. Se você não trouxesse, eu mandaria Cui Gu ou Yiting comprar fora. Assim é mais prático para todos. Preciso pagar, e pagarei o justo – cinco ou seis moedas. Se você não aceitar, não posso ficar com as frutas. Yiting, compre três jin de tangerinas.”

“Eu aceito, aceito, senhorinha!” apressou-se Mu Zhenzhen a receber o dinheiro.

Yiting, ao lado, cobria a boca, rindo.

Mu Zhenzhen era astuta e sabia que a senhora Lü dizia tudo aquilo de propósito para não constrangê-la. Assim, sentia-se aliviada e, grata pela bondade da anfitriã, sempre que podia vinha, conversava um pouco, ajudava nas tarefas e, ao mesmo tempo, prestava atenção aos sons vindos do prédio oeste, onde o jovem senhor Zhang estudava. Ah, não era bem estudar, mas ouvir alguém ler para ele. Será que o senhor tinha problemas de visão?

Apesar das várias visitas, Mu Zhenzhen nunca tinha visto o jovem senhor Zhang. Ele estava sempre ouvindo leituras. Às vezes, escutava a voz dele conversando com os professores, e ela se animava, tentando compreender suas palavras, mas o que dizia eram sempre textos de livros, e ela não entendia quase nada.

Depois de algum tempo na casa, despedia-se da senhora Lü e voltava com o cesto vazio para a rua Sandai, a seis ou sete li de distância. O passo não era leve, pois não entender as palavras do jovem senhor Zhang fazia com que se sentisse distante dele, como se nunca fosse possível vê-lo caso ele não saísse do escritório.

Mesmo assim, no dia seguinte, se já havia vendido quase todas as tangerinas, Mu Zhenzhen não resistia e, animada, tomava o caminho do Palácio Escolar, cheia de expectativas.

Na tarde do quinto dia do oitavo mês, Mu Zhenzhen foi novamente à casa dos Zhang. Depois de conversar um pouco com a senhora Lü, viu chegar o primo de Zhang Yuan, acompanhado de um criado. Ele cumprimentou a senhora Lü com um sorriso largo e ainda lançou um sorriso para ela, fazendo-a recuar timidamente para trás da anfitriã.

A senhora Lü sorriu: “Zhang E, há dias não o vejo por aqui. Andou se divertindo por aí? Venha, sente-se.”

Zhang E respondeu: “Não fui a lugar algum, tia. Queria brincar com Jiezi, mas ele só pensa em estudar. Assim, fico sem graça e ainda levo bronca do avô por não estudar.”

A senhora Lü comentou: “Zhang Yuan está se esforçando mais, pois apostou com o erudito Yao quem faria a melhor redação. Esse menino é teimoso e me deixa preocupada com essas apostas.”

Zhang E disse: “Jiezi garantiu que não vai perder. Não se preocupe, tia.” Ouvindo o som da leitura vindo do escritório, gritou: “Jiezi, pare de estudar, venha descansar um pouco. Tenho algo para lhe mostrar.”

A leitura cessou. Fan Zhen e Zhan Shiyuan saíram primeiro, cumprimentando respeitosamente a senhora Lü, acenando para Zhang E e dizendo a Zhang Yuan: “Jovem senhor Jiezi, voltaremos amanhã.”

Zhang Yuan acompanhou os dois até a saída e, ao voltar, viu Mu Zhenzhen de pé atrás da mãe. Cumprimentou-a: “Senhorita Zhenzhen, que bom vê-la.”

O coração de Mu Zhenzhen batia descompassado, e ela se esqueceu de responder ao cumprimento.

Zhang E brincou: “Jiezi, estou aqui, mas você fala primeiro com Mu Zhenzhen. Já faz dias que não venho!”

Zhang Yuan tomou o braço de Zhang E e riu: “Não se zangue, terceiro irmão. Vamos ao meu quarto, peço desculpas.” E o levou ao escritório: “Por que veio sozinho?”

Zhang E, risonho, tirou um livrinho do peito e o balançou diante de Zhang Yuan: “Aqui estão todos os delitos do advogado Yao, detalhados, com datas, nomes e fatos. Provas irrefutáveis! Mas aviso: se não me acompanhar até Kuaiji, não entrego este caderno!”

Zhang Yuan assentiu: “Está bem, irei com você.” E começou a folhear o caderno, página por página.

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Peço votos de apoio! Hoje os votos estão escassos, a menina não comeu o suficiente e não pode crescer sem ler livros!