Elegância refinada

— Senhor, será que não posso ler apenas os caracteres grandes, sem os pequenos?

Era pleno verão, o calor abrasador invadia tudo. O escritório mantinha portas e janelas hermeticamente fechadas, abafado como um vapor, as janelas de grade de folha de salgueiro ainda cobertas por cortinas, temendo que a luz do dia extravasasse. Lá fora, um céu límpido resplandecia, mas dentro, reinava uma noite escura. Sobre a mesa de mogno, uma lâmpada de porcelana branca, de pé alto, ardia com apenas um pavio; a chama miúda, amarela e difusa, iluminava apenas o rolo de “Compilação dos Comentários ao Chunqiu” nas mãos do pequeno escravo Xi, Wuling.

— Não pode. Leia primeiro uma linha dos caracteres grandes, depois os pequenos logo abaixo. Não seja impreciso, leia com clareza.

Sobre a mesa de mogno, uma tela colorida separava a mesa em dois; de um lado, Wuling e a lâmpada, do outro, o jovem senhor mergulhado ainda mais no breu.

O pequeno escravo Xi, Wuling, aparentava treze ou catorze anos, o rosto delicado, embora apenas razoável. Enfrentava agora a folha do livro com expressão angustiada, lamentando:

— Há tantos caracteres pequenos, senhor, minha garganta está ardendo, temo que fique rouca.

— Não prepararam já o chá de folhas de amoreira, crisântemo e amêndoas? É excelente para a garganta. Leia, não seja preguiçoso. Termine este rolo hoje e te darei uma moeda de prata. Daqui em diante, um rolo por dia. São trinta rolos no total; se leres todos, ganharás três moedas de prata — prometia o senhor, oculto atrás da tela.

Sem alternativa, Wuling bebeu um