Capítulo Quarenta e Nove: Minha Vontade Solitária

Depois de se despedir de pai e filha da família Mu, Zhang Yuan retornou ao escritório e praticou caligrafia por algumas páginas. Logo chegaram Fan Zhen e Wu Ting, como de costume para estudar. Já haviam terminado de ler o "Ritual de Zhou" e o "Ritual das Cerimônias", e agora começavam a leitura de "Antologia dos Oito Mestres", uma coleção imensa em oitenta volumes, também emprestada do lado de Xizhang. As obras de Zhang Rulin somam dezenas de milhares de volumes; recentemente, ele instruíra os servos responsáveis pela sala de leitura que, se Zhang Jiezi de Dongzhang quisesse emprestar livros, tivesse acesso livre. A "Antologia dos Oito Mestres" fora retirada no fim da tarde anterior. Esta obra, compilada por Mao Kun, um proeminente escritor da era Jiajing, foi largamente celebrada em seu tempo.

Para escrever bons ensaios clássicos, era indispensável uma sólida base na prosa antiga. Zhang Yuan não pretendia pular essa etapa e ir diretamente aos ensaios de exame. Possuía já certo domínio da prosa clássica, tendo lido muito de Han Yu, Liu Zongyuan, Ouyang Xiu e Su Shi, autores que admirava e compreendia profundamente. Agora, ouvindo Fan e Wu lerem a "Antologia dos Oito Mestres", pediu que lessem os títulos dos textos, e percebeu que metade deles já conhecia. Os capítulos já lidos seriam ignorados, de modo que, em cerca de dez dias, terminaria a audição da obra. Em seguida, seria a vez dos quarenta volumes do "Compêndio da Prosa Autêntica", selecionados pelo grande mestre Zhuan Dexiu do sul da dinastia Song, também previstos para serem lidos em dez dias. Em meados de agosto, começaria a estudar os ensaios de exame, mantendo um ritmo metódico e sem permitir que a aposta com Yao Fu interferisse em seu plano de estudos, apenas tornando-o um pouco mais intenso.

No início da noite, Fan Zhen e Wu Ting despediram-se. Zhang Yuan acompanhou a mãe no jantar, ainda não tinha terminado a refeição quando Da Shitou entrou apressado: “Senhor, o magistrado enviou alguém para chamá-lo, disse que é um assunto urgente.”

A mãe de Zhang, Senhora Lü, perguntou: “Ora, já está quase escurecendo, o que será que o magistrado quer com você?”

Zhang Yuan sabia perfeitamente do que se tratava. Respondeu: “Deve ser sobre os exames imperiais. O magistrado Hou prometeu que eu seria aprovado no exame do condado no próximo ano. Vou e volto rapidamente.” Terminou as últimas colheradas, lavou o rosto, enxaguou a boca, levou o criado Wuling e seguiu com o mensageiro até a prefeitura, indo diretamente ao gabinete.

O magistrado de Shanyin, Hou Zhihan, estava de pé diante da porta da biblioteca do gabinete, com o rosto carregado de preocupação. Ao ver Zhang Yuan entrar, não esperou que ele se aproximasse para cumprimentar e falou severamente: “Zhang Yuan, você me decepcionou muito. Que teimosia juvenil é essa de apostar com Yao Fu? Você está arriscando todo seu futuro nos exames imperiais, tem noção disso?”

Zhang Yuan respondeu: “Estou estudando dia e noite, e tenho confiança de que em três meses conseguirei compor um ensaio de acordo com todas as normas.”

Hou Zhihan fitou Zhang Yuan atentamente. O jovem mantinha uma expressão calma, não demonstrava arrogância por ter sido recentemente elogiado por ele e por Wang Jizhong. Então, por que teria aceitado apostar com Yao Fu? Provavelmente fora provocado pelo ardiloso Yao Fu, que lançara palavras para inflamá-lo. Jovens são impulsivos e facilmente tomados pelo ânimo. Que pena! Embora esse rapaz seja inteligente e aplicado, ainda é ingênuo, caindo assim na armadilha do astuto Yao Fu...

“Entre e conversemos.”

Hou Zhihan entrou numa pequena sala à esquerda e sentou-se, com Zhang Yuan de pé ao lado.

O magistrado olhou pela janela para o entardecer, dizendo: “Ouvi dizer que você foi ao Grande Mosteiro Benevolente pedir para estudar com o mestre Qidong. Ele não o aceitou?”

Zhang Yuan respondeu: “O mestre Qidong tentou dissuadir-me de prestar os exames e propôs que eu me dedicasse apenas aos estudos sob sua orientação, mas declinei educadamente.”

Hou Zhihan soltou um resmungo, pensando: “Esse Liu Zongzhou realmente não sabe a hora certa. É como um monge interrompendo o noivo às vésperas do casamento, sugerindo que se faça monge. Que coisa mais descabida! Zhang Yuan fez bem em recusar.”

Para Hou Zhihan, era claro: queria que seus pupilos do condado triunfassem nos exames, quanto mais alto melhor. Disse então: “Se você reconhece a glória dos exames imperiais, por que pôr em risco seu futuro apostando com Yao Fu?”

Zhang Yuan respondeu: “Não quero ser equiparado a alguém como Yao Fu, um desonra das letras. Com essa aposta, pretendo privá-lo de sua posição e reputação.”

O magistrado balançou a cabeça seguidas vezes e perguntou: “Tem certeza absoluta da vitória?”

Zhang Yuan respondeu sem hesitar: “Tenho confiança.”

Hou Zhihan riu friamente: “Acredita que conseguirá apenas com seu ensaio em três meses?”

Zhang Yuan permaneceu em silêncio. Seu trunfo não era apenas a redação do ensaio — ele tinha um plano maior —, mas não era o momento de revelar ao magistrado.

Vendo a mudez do rapaz, Hou Zhihan falou com sinceridade: “Zhang Yuan, valorizo seu talento. Meu mestre, o senhor Xue'an, também me pediu para cuidar de você. Mas você é tão obstinado... Mesmo que escreva um ensaio claro e correto, como pode garantir que pelo menos trinta e seis dos cinquenta e quatro candidatos votarão a seu favor? Yao Fu, com anos de experiência, tem muitos amigos e conhecidos. Como você pode vencer? A não ser que escreva algo tão perfeito quanto os mestres Qidong ou Jizhong, capaz de calar todos. Você pode fazer isso?”

Zhang Yuan respondeu: “Claro que não.”

O magistrado sabia disso e disse: “Então não pode vencer. Melhor cancelar a aposta antes de passar vergonha em público. Você é jovem, não será cobrado por voltar atrás. Se for preciso, eu mesmo intercedo por você, Yao Fu não vai ousar pressioná-lo. Ele não pode impedi-lo de prestar os exames.”

“Bem, fazer uma retirada estratégica até seria divertido, quem sabe deixasse Yao Fu furioso. Afinal, só tenho quinze anos, posso alegar inocência juvenil,” pensou Zhang Yuan.

Porém, respondeu: “Agradeço a preocupação do magistrado, mas estudo os clássicos e, apesar da juventude, não posso faltar à palavra. Não quero ser menosprezado por alguém como Yao Fu.”

O magistrado arregalou os olhos: “Como pode ser tão rígido em tão pouca idade? Não sabe que, em situações difíceis, é preciso ser flexível?”

Zhang Yuan explicou: “Não é falta de jogo de cintura, é que tenho certeza da vitória.”

O magistrado ficou em silêncio por um tempo, então disse: “Zhang Yuan, eu lhe dei todos os conselhos possíveis, fui claro como o dia. Ainda assim, você insiste?”

Zhang Yuan respondeu sinceramente: “Peço que confie em mim, não o decepcionarei.”

O magistrado o encarou friamente, e Zhang Yuan sustentou o olhar com calma. Na mesa, uma lanterna de papel iluminava as sombras dos dois projetadas na parede, imóveis como montanhas.

Depois de um longo tempo, a expressão do magistrado suavizou, e ele disse: “Se é assim, ficarei atento ao desenrolar dos fatos. Faça o seu melhor.”

Zhang Yuan se despediu e, ao chegar à porta, ouviu o magistrado dizer: “Jovem, não mantenha o orgulho só por aparência. Ainda há tempo de voltar atrás.”

Zhang Yuan virou-se, fez uma reverência e disse: “Não me arrependerei.”

O magistrado observou Zhang Yuan sair com serenidade e pensou: “Esse rapaz parece muito seguro, será que tem algum plano mirabolante?”

Refletiu por um tempo e balançou a cabeça: “De qualquer forma, não consigo pensar em solução melhor. Que seja. Se será apenas mais um ou alcançará grande fama, depende só dele.”

...

Zhang Yuan voltou para casa, dedicou-se aos estudos, praticou caligrafia e foi dormir.

Na manhã seguinte, tinha acabado de se despedir de Fan Zhen e Zhan Shiyuan quando Lu Yungu apareceu. Ele viera aflito após ouvir na farmácia sobre a aposta de Zhang Yuan com Yao, o advogado trapaceiro.

“Meu caro, como pôde apostar com esse trapaceiro do Yao? Ele é astuto demais, você não vai vencê-lo. Você é estudioso e reflexivo; se dissesse que, em três anos, seria o melhor do condado nos exames, eu acreditaria. Mas em três meses é impossível! E mesmo que vença, Yao não vai cumprir o acordo. Ele já fez muita coisa errada, não vai manter sua palavra. Se ele recusar abrir mão do título, o que fará? E, se perder, ele não vai largar do seu pé.”

Zhang Yuan sorriu: “Agradeço sua preocupação, mas estou confiante. E se ele tentar trapacear, também tenho como lidar. Só não posso explicar agora.”

“É verdade?”

“É verdade.”

Lu Yungu levantou-se: “Então confio em você.” Para ele, Zhang Yuan era a pessoa mais engenhosa e criativa que já conhecera — e não de modo fantasioso, mas por investigar a fundo as coisas, algo que os velhos estudiosos não conseguiam.

Nem tinham terminado a conversa quando Zhang E corriam para dentro: “Jiezi, problema! Vovô está furioso, mandou você ir imediatamente. É sobre sua aposta com Yao, ele já sabe. Tome cuidado!”

Zhang Yuan sorriu amargamente: esconder um plano engenhoso era realmente difícil. Um perguntava, outro perguntava. Mas com o patriarca não havia como esconder — precisaria revelar tudo.

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É preciso muita coragem para persistir e seguir caminhos próprios. Dê seu voto a Zhang Yuan, ele merece.